雨停的第三日，柴束薪穩住了烏子虛和松問童的傷勢。
    “寺中殘存藥材太少，我身上帶的銀針不夠，情急之下只能暫時緩解。”水榭中，他為烏子虛把了脈，“他們還會昏迷一段日子。”
    “死不了就行，陰兵造成的傷勢，非尋常醫術可解，現在已經算得上他們命大了。”烏孽坐在一旁，看著昏迷中的兩人，“沒想到你能做到這一步，不愧是靈樞子。”
    “大爺言重。”柴束薪道：“晚輩已不是藥家人。”
    “咱家聽說了，不過是芝麻豆點的破事。”烏孽嗤笑：“你雖被藥家除名，但諸子廢立必須經過天算子準允，你覺得他會答應？”
    “等他醒過來，也差不多是時候該任命新的靈樞子了。”柴束薪神色平靜，“《司命》一旦完成，我亦時日無多。”
    “能撐多久？”
    “我算過自己的壽數。”柴束薪淡淡道：“最多半年。”
    “……現在的年輕人。”烏孽聽得連連搖頭，嘆了口氣：“咱家真是老了。”
    說著她看向柴束薪，“該準備的都準備好了？”
    “萬無一失。”
    “那么是時候了。”烏孽道：“幸虧隆冬天寒，才緩了這幾日。”
    “不能再拖了，就算是天算小兒，也逃不過尸身朽爛。”
    烏孽說著站起身，“咱家不了解司命，但秘術大都流程繁瑣，你打算何時動手？”
    “今夜子時。”柴束薪看著她，“大爺可有什么交代需要晚輩轉達？”
    “九百多歲的人，想說的話早就說盡了，剩下的不過是胡言誑語。”烏孽笑了笑，道：“只是有一點，當初咱家用修為化形的那只大鼓，用來跳將軍儺舞的，咱家用它封住了陰陽梯。”
    “如今陰陽梯中剩下的殘怨雖成不了氣候，亦不可小覷，記得留話給后人，須定期查看。以防萬一，我待會兒把陣圖畫給你，用這個可以加固封印，反之將圖逆轉，則可以打開陰陽梯。”
    “是。”柴束薪點頭應下，“大爺可還有別的交代？”
    烏孽看他一眼，云淡風輕道：“小子，可曾見過太歲之死？”
    “不曾。”
    “千年前上一任太歲去世時，天降大火，燃燒數日而不熄。”烏孽道：“咱家修為散盡，死法應該不會那么夸張，但這座山估計是剩不下什么了。”
    “漫山血污，剛好通通燒個干凈。”
    入夜，烏孽在水畔梳洗。
    銀杏書齋中的池塘是活水，幾天前滿池污穢，如今已經恢復了清澈。烏孽坐在岸邊，小腿沒入水中，她拿著一把梳子，一點一點梳理著自己的長發。
    她平時總是梳著雙髻，用絲絳細致地束在頭頂，因此很難看到她長發傾瀉的模樣。如今她卸了釵環，將血塊打結的發絲疏通，又浸入清水中洗凈，直到滿把青絲重新變得如絹如綢。最后她用紅繩將發尾編做一束，取出一把小刀，將長發齊齊割斷。
    烏孽將發束遞給一旁的柴束薪，“把我的頭發摻進水榭的簾子里，這樣起火的時候，火勢不會燒進來。”
    “你們應該不會在這里待太久了，白水寺起火，太歲命殞，七家一定會被驚動，估計很快就會有人前來接應。”
    柴束薪接過長發，按照烏孽的吩咐，將發絲一點點夾進水榭的竹簾。
    水畔傳來“嘩啦”一聲清響，烏孽跳入池中，水花飛濺。
    待她再度浮上水面時，已然是成年女子的模樣。割斷的頭發重新變長，只是變成了雪白色。
    烏孽從隨身的錦囊中掏出胭脂水彩，在月下對著水面整妝。往日里她總是涂著很厚的油彩，白臉朱唇，帶著鬼集百戲的熱鬧華麗。后來雨水沖掉了她的妝粉，露出一張清水般的容顏，她看起來又像個少女了。而如今她挽起白發，施妝的手法略顯生疏，慢慢描出一張極為古典的妝面，薄施朱色，眉如遠山，像古老的仕女畫稿，明艷蒼然。
    最后她回眸一笑，一口不知哪朝哪代的官話雅音：“小官人居然半分反應也無，好生無趣。”
    柴束薪微微低頭，道：“晚輩斗膽猜測，這是太歲生前模樣。”
    “不錯。”烏孽附身看向水面，“這是九百多年前的我。”
    當年的烏家娘子。
    平生塞北江南，歸來華發蒼顏。布被秋宵夢覺，眼前萬里江山。
    百年前的那個深夜，星火從天而降，漫山通紅。城中駐軍被沖天火光驚醒，然而當夜卻并未下達救火的命令，有人說這是天兆，殺戮過重，引來了幽冥地底的鬼火與亡靈。
    那火焰實在過于詭艷囂揚，仿佛風穿著血色的裙擺在空中狂舞。
    據說當夜有膽大的士兵靠近城郊，歸來后眾說紛紜，因為太過匪夷所思，大多被人們當成幻覺和糊涂的夢話。有人說他們看到星辰從天空墜入山頂、有人說他們看到超度的魂靈、有人說火焰中有若隱若現的人影……
    還有人說，他們聽到了歌聲。
    而在諸子七家中的朱家，當夜德高望重的長老朱白之登上觀星閣，第一次在亂世中眺望群星。
    尚且年幼的朱飲宵拉著他的手，問道：“祖爺爺，您怎么了？”
    “故人西辭。”朱白之答道：“遙望相送。”
    那一夜，朱白之在高樓上佇立良久。
    無人得知這位年近千載的老人在想什么。
    木葛生悠悠轉醒時，耳畔傳來白鶴清鳴。
    清風徐來，竹簾微動，有一瞬他幾乎以為自己是在銀杏書齋的水榭，然而等他坐起身，卻發現四周全然陌生。
    柴束薪趴在一旁，睡得很沉。對方似乎熬了很久，眼底泛著烏青。
    “你醒了。”有人走進水榭，木葛生微微一驚，來人居然是畫不成。
    “你現在身處蓬萊。”畫不成道：“靈樞子發出了訊號，無常子和墨子也在，雖昏迷未醒，但治療及時，可救。”
    木葛生聞言松了口氣，下床躬身道：“多謝長生子。”言行間牽動傷口，疼得他倒抽一口氣。
    “你重傷未愈，不宜走動。”畫不成淡淡道：“但燃眉在即，有一事，你須得明白。”
    “我知道。”木葛生神色一暗，“關于城破……還有陰兵。”
    后續種種，七家必然不可能輕易揭過。
    老二老三昏迷，柴束薪看著也多有疲憊，他現在是四面楚歌。
    “你知道便好，烏家幾日前已派人來，有些事，你必須做出決斷。”畫不成看著他，“若站的起來，現在便跟我走。”
    “我明白。”木葛生低聲道：“只是能否請您稍候？”
    “怎么？”
    木葛生看著床邊熟睡的柴束薪，“我想等他醒過來。”
    畫不成沉默片刻，道：“我之前說過，有時輕狂的代價并非只是淺薄血淚，與天爭命，你要做好準備。”
    木葛生輕聲道：“我知道。”
    “當局者迷。”畫不成看了一眼柴束薪，“你知之甚少。”
    柴束薪是被慘叫聲驚醒的。
    到處都是羽毛，柴束薪愣愣地看著眼前的人，木葛生坐在床邊，手里卡著一只白鶴的脖子。
    白鶴羽毛被他拔了一半，引頸嘎嘎直叫，仿佛退化成了公鴨。
    他怔忡許久，方才問道：“……你在干什么？”
    木葛生手一頓，轉過頭來看著他，“你醒了。”
    柴束薪看著他手里的白鶴，微微蹙眉，“你餓了？”
    “沒有。”
    蒼天在上，木葛生居然也有不餓的時候。
    兩人對視片刻，柴束薪抓過木葛生手腕，把脈后松了口氣，“你沒事就好。”
    “我沒事，老二和老三還在昏迷。”
    “無妨，之前我給他們看過，只要藥材到位，他們就有救。”
    木葛生薅著白鶴羽毛，道：“幾個時辰前，長生子來了一趟。”
    柴束薪撐著坐起身，木葛生連忙去扶，“他說什么了？”
    “沒說什么，言而未盡。”木葛生拔下一根白鶴羽毛，“他賣了個關子給我，我在這兒想了一下午了，愣是沒想出來他在暗示我什么。”
    他簡單復述了兩人的對話，看向柴束薪，“你知道他想說什么嗎？”
    柴束薪緩緩搖了搖頭，“可能性太多。”
    “我倒是覺得可能性很少。”木葛生忽然道：“三九天，你身體如何？”
    柴束薪神色不變，“沒有大礙。”
    “當真？”
    “當真。”
    木葛生看他片刻，手底一松，白鶴呼啦啦飛走。
    “好，我信你。”
    柴束薪雖氣色不濟，但精神看著還好。木葛生坐在床邊煮茶，聽對方簡單講述了這幾日的經過，“所以說，城破之后你從廢墟里把我挖了出來，又在白水寺碰到了大爺，她帶著重傷的老二和老三。”
    “白水寺里存有一些藥材，那里是最好的去處。”柴束薪道：“我給你們三人治了傷，待情況有所好轉，我便傳訊蓬萊，長生子派人把我們接了過來。”
    “大爺呢？”
    “……太歲修為耗盡。”
    木葛生默然片刻，點了點頭，“我知道了。”
    茶水煮沸，木葛生將茶盞遞給柴束薪，“長生子派人送來的茶葉，羅漢沉香。”
    羅漢沉香是烏龍禪茶，清正和雅，滿室樟香幽長。
    柴束薪嘗了一口，淡淡道：“好茶。”
    木葛生看著雨過天青色的瓷器，“烏龍入海，鳳凰點頭——這泡茶的手藝還是當年師父交給我的，許久不用，竟然還沒手生。”
    柴束薪：“茶是好茶，可惜水煮老了。”
    “……”木葛生噎了噎，“那你別喝。”
    言語間一來一回，氣氛變得輕松些許，木葛生吁了口氣，道：“長生子方才告訴我，烏家已經派人來了。”
    柴束薪摩挲著茶盞，“這不奇怪。”
    “是，我膽大妄為在前，七家事后必然發難。”
    “你已盡力，至少擋住了陰兵。”
    “賬不是這么算的。”木葛生嘆道：“此一戰死傷慘重，烏家未必不會借題發揮，我們得探明各家的想法。”
    柴束薪微微坐直了身體，他端著茶盞，神色在水汽中顯得模糊不清，“我有一句話想問你。”
    “客氣什么。”木葛生擺擺手，“說。”
    “如今城破，守城部隊全軍覆沒，你醒之前我查過生死簿，無一生還。”柴束薪一字一頓道：“如今你身處蓬萊，待此間事了，你是要做天算子，還是回人間？”
    “你這話問錯了。”木葛生反問道：“山河不復，談何人間？”
    “你還沒有回答我。”
    竹簾外傳來了風聲，水榭位于山巔極高處，窗外是巨大的落日，白鶴盤旋落于松枝。木葛生曾聽師父說過，蓬萊瑤臺溫暖如春，而劍閣積雪千年不化，又有漫山楓樹、十里松竹，雖遠離紅塵，卻攬盡人間四季。
    蓬萊確實是遺世獨立的清修之地，在這里，似乎連星辰都變得觸手可及。
    木葛生看著窗外流云，緩緩道：“天地生變，我一肉|體凡胎，既沒有煉石補天的大能，也做不了治水的圣賢。”
    “不過盡一己綿薄之力，愚公移山。”
    話音一轉，他又換了懶洋洋的語調，吊兒郎當道：“況且師父說過，蓬萊修士大多辟谷，就算偶食餐飯，也不近葷腥。”
    “所以還是跟著軍隊好，最起碼有肉吃。”
    柴束薪沒說什么，把手中茶盞遞給木葛生，“干什么？”
    “茶是你煮的，理應嘗一嘗。”
    木葛生有些莫名其妙，但還是喝了一口，接著迅速噴了出來——“三九天！這么苦的玩意兒你剛剛居然還說好喝？！你是不是故意的？”
    柴束薪看著他，忽而一笑。
    “我就知道你會這么說。”