——“那怎么行呢？”
    梅宅中,倚閣聽雪的梅長生聽到姜瑾的回報，只當作笑談：“我是要他下地獄，不是要他修佛心啊。”
    他永遠不會忘記，他被法染一次次的算計遠離明珠時,他被迫將自己藏匿在深淵的骯臟一字字告訴給她聽時,那種剖骨裸心的痛苦。
    他要的,由始至終就是以彼之道還施彼身。
    姜瑾面對公子幽森的目光，不敢抬頭,返去回復。
    終于,在元宵節的前一日,法染退無可退，向公主府送了一張正式的請帖。
    他延請宣明珠去護國寺面談。
    接到那張名刺時,宣明珠心中便有了些預感。當梅鶴庭提出與她同去，她想了想,婉拒了。“我與九皇叔之間的事,我還是想自己與他處理。長生你放心，我無事。”
    她堅持如此，梅長生不愿違背她，只得點頭。
    他并不擔心法染會傷人，而是怕法染將要說的話，會對明珠的心造成傷害。
    事實上依他與法染二人的手段，斗歸斗,若想瞞住明珠，便瞞她一世又何妨？然而梅長生深知,明珠已經受夠了被欺瞞的苦。
    她并非受不得風吹雨淋的嬌花，她有著堅韌不屈的心性，比起安逸的虛假夢境,可挽雕弓、騎烈馬的大長公主，更愿意追尋荊棘路上的朝霞若舉，月涼好夜。
    他犯過一次這樣的錯誤，不會再犯第二次。
    “我在寺外等你。”最后梅長生退而求其次，認真地看著她道，“醋醋記得一句話，無論聽到什么，都別忘我就等在外面。”
    宣明珠望著那雙真誠的眼，點頭說好。
    二人說定出發。公主的車駕駛行在前，梅長生衣裘騎馬，遙遙綴在后頭。
    他命姜瑾格外安排一批暗衛潛伏警戒于護國寺外，以防生變。姜瑾回說都安排好了，“公子放心吧，您計劃得如此周密，就算佛祖也要服軟，何況是他。”
    “是啊，他……”梅長生隨口附和，電光石火間，忽有一縷異樣襲上心頭。
    他勒韁疾停。
    “公子？”姜瑾嚇了一跳，跟著勒住轡頭。“怎么了？”
    梅長生就是不知怎么了，他方才覺得有哪里不對勁，可須臾之間，想不清明。他沉聲道：“你將方才的話再重復一遍。”
    姜瑾不明所以，覷著公子的神情鸚鵡學舌：“屬下說公子您計劃得周密，就算佛祖也要服軟——”
    “服軟。”梅長生聲調發寒地截口。是了，他此前篤定自己已將法染逼入進退維谷，所以法染今日送來的這封信，無異于降表，他并未起疑。
    可梅長生瞿然想到，依法染這個人的自負驕傲，會輕易便服軟嗎？
    但他確實已將能收的網都收緊了。
    算來算去，并無疏漏。
    法染不就犯，又能如何？
    抓軟肋照死捅的道理，彼此都懂。
    他已無軟肋。
    ——真的沒有嗎？
    前面宣明珠的寶輦已漸行漸遠，梅長生忽然甩頭問：“今日寶鴉是不是進宮？”
    姜瑾一愣之后點頭：“公子怎么忘了，小小姐想向皇后娘娘學畫山水，用過朝食后便入宮了。”
    “進宮！”不待他說完，梅長生立刻調轉馬頭。那一刻他的表情，用猙獰來形容絲毫不為過。
    法染的請帖，根本就是調虎離山。
    皇宮，過千步廊，便是紫云閣。
    載著寶鴉的四人抬彩纓小轎停在閣樓外，寶鴉的女使云荊打簾子，扶小小姐下轎。
    引路的小黃門低垂著頭，聲音輕細道：“請梅小姐在閣中稍候，皇后娘娘鳳駕不刻便至。”
    寶鴉今日梳著雙寶鴨髻，眉間點了一粒小小朱砂，身罩一件櫻粉色的百蝶兔毛斗篷，伶俐可愛。她懷里斜抱著幾軸阿娘私庫里的澄心堂畫紙，抬頭望一眼三層高的朱欄雕樓，有些奇怪地問：“為何不去皇后表嫂的嚶鳴宮？”
    那小黃門將頭垂得更低，“聽聞小小姐要學畫水墨風景，娘娘言此地景致清幽，可堪入畫。”
    寶鴉環顧周遭的松梅池橋，雪趺枯梢，確實別有幾分意境。
    便矜嬌地點點頭，對那引路小宦道了聲謝，與白琳姑姑和云荊、霞葦往閣里走。
    “小小姐。”聽到那句奶聲奶氣的道謝，這隸屬內宮中最低賤一等的小黃門，實實愣了一下，下意識喚住這個他生平僅見的粉雕玉琢般的女童。
    “嗯？”梅寶鴉回頭，小斗篷隨之翩躚，“怎么啦？”
    “奴才……”小黃門面上閃過矛盾。
    將語未語時，一聲佛謁打斷他的話音，“阿彌陀佛。”
    小黃門后背一僵，轉頭看見來者的臉，忙的低下頭，默聲而退。寶鴉詫異地抬頭，她對娘親這位阿叔的一雙漂亮藍眼睛印象深刻極了，脫口喚道：“九姥爺？你怎么來了呀？”
    十年剃度不入宮門的法染，時隔十年，今日入宮。
    聽到這聲稱呼，法染微笑。
    他蹲下身與這天真小女平視：“今日入宮講經，從皇后娘娘處聽聞你進宮來，娘娘眼下正與陛下說事，我便先來瞧瞧你。”
    “正巧，”他提了提手中一只由素布包裹的食盒，目光溫情，“寺里新做了齋供菓子，帶給你嘗嘗。走吧，進閣子，外頭冷。”
    一行人入閣，法染環顧紫云閣四周，深邃的目光似在懷念什么，卻又神態悠然，如此間主。他與白琳姑姑寒暄一語，請她著手為皇后娘娘烹水備茶。
    白琳是柔嘉太皇太后舊宮人，對這位與公主殿下自小相親的九王爺自然熟稔，諾了聲。法染又邀寶鴉登閣上樓。
    “那里的風景，甚好。”
    寶鴉打了個小呵欠，她今日起得有些早，眨著水汪汪的眼睛，無可無不可地點頭。法染便帶她登木梯上二樓，再上三樓。
    站在閣頂復道，憑欄俯瞰紫宮風光，果真一覽無余。
    寶鴉爬上三層樓，雙腿也是果真的酸了，彎腰敲敲小腿肚。法染垂眸看著這一動一靜盡是天然的小姑娘，將手中的點心盒遞給她。
    寶鴉知阿娘待此人親厚，便也自來熟地道謝接過，抱在懷里解布裹打開盒子。
    看到里面的冰皮糕點，小姑娘的眼神靜了靜，抬望法染。繼而，她甜甜地哇一聲：“這個糕點看起來好好吃，寶鴉謝謝九姥爺，只是阿娘不許我就著冷風吃東西，我還是下去吃吧。”
    說罷她欲往梯口去，法染向前一步，神情慈悲如佛：“才上來，便要下去嗎，為何不看風景？你可知，我年少亦曾這般帶你母親登這樓，此樓雖北，可以南望。”
    寶鴉的睫梢微微撲閃，前路被他高大的身軀擋住，她伶仃仃地后退兩步。
    “白嬤嬤……”
    “她聽不見的。”法染微笑注視她眉間的紅朱砂，“怎么了？有事可與我說。”
    “沒、沒什么。”一瞬而已，寶鴉放開攥緊的掌心，撓撓自己的發揪仰面甜笑，“只是我想，風景都不如九姥爺你好看。九姥爺還記不記得呀，第一次見面，你便讓我摸你的頭哩，今日阿娘不在，寶鴉還想再摸一回，可以嗎？”
    法染凝視眼前這張玉雪玲瓏的小臉，半晌，像上一次那樣，攏裟衣在她面前俯首低頭，“好啊。”
    寶鴉聽了，鼻翼兩側微微舒張，嘴角掛著笑，一步步往前。
    法染低頭看著眼簾中那雙不斷靠近的掐金紅香鹿皮靴：“不過……”
    寶鴉倏爾頓住腳步。
    法染抬眼，藍眸妖冶：“先把你手里的東西給我罷。”
    聽到這句話，寶鴉藏到背后的右手警惕地緊了一緊。
    ——大和尚的脖頸離得她很近，如果……
    她緊緊盯著對面，盤算半晌，最終還是松開了手。天真無邪的向前一遞，掌心中露出了一枚小東珠雙股釵。
    寶鴉佯若無事地討好笑道：“你瞧，這是今早阿娘給我選的釵子，好看吧？”
    法染也笑了，這孩子，以天真之色懷藏狠利之心，“不愧是她和他的女兒。”
    “是因為那盒糕點嗎？”他問。
    寶鴉審慎地舔舔發干的唇角，那盒點心她一打開，便發現是自己最愛吃的飴然齋家的冰皮糕。之所以好吃，是因著他家的糖餡兒是用葷油和的。
    佛門不茹葷。
    他卻說是寺里恰巧新做的。
    爹爹早便教過她，世上并無那么多巧合之事。
    櫻粉色的斗篷被冷風吹得翻飛，寶鴉偏頭向欄外看了一眼，高得令她眼暈。她干干地笑，腦海中飛快組織說辭：“寶鴉人小不懂事，往常聽說出家人不打誑語、出家人慈悲為懷……還有，我娘常常念叨著你咧，我娘說、說我家九叔最好了。”
    明知是假話，法染聽到那兩字，心頭依舊燃起溫暖的火光。
    她真是聰明，知道拿誰來做擋箭牌。
    法染改蹲為趺坐，以佛門法坐之相望著對面那姑娘的眉心，合掌呢喃：“小時候我常想，你長大該是什么樣子，等你長大了，我又遺憾，再也不能回到與你親密無間的小時。
    “今日我又見到了小時候的你。”
    真好啊。
    他想起了當年，她誕生在這世上之日，在柔嘉皇嫂的翠微宮外殿，皇兄將那裹在燦金法錦中的肉身粉紅的嬰孩，小心翼翼放到他懷中。
    皇兄開懷笑道：“朕的女兒便無異九郎你的女兒，將來九郎可得好生偏疼你這個侄女啊。”
    如果再給他一次機會，他一定會好好地答應下來。
    只把她，當作親女一樣疼愛。
    那么他便仍可做賞花打馬不可一世的宣靈鹔，而非暗生心魔避入空門的法染。
    那份不可說的感情，是從何時開始滋生的呢？
    法染抬頭望望天上如霧的流云，一時竟是憶不起了。
    是帶在身邊一直當成小孩子看待的姑娘，有一日忽然出落成少女的風姿？還是在旁人眼里自己這雙異族的瞳仁，在她望來時只有親近與崇信？抑或，是她樂此不疲地模樣他的言行？
    ——學他擅長的字體，喝他愛點的酒釀，翻他看過的書，騎他降服的馬，甚至學他穿一身英颯的男裝，并肩而站，彎腰眨著那雙漂亮的飛鳳眸，對他促狹一句：“九叔萬安，侄兒這廂有禮了。”
    在這座皇宮中，母親每次看他的目光都含有一種無解的憂郁，可她從來不傾訴，只是日復一日地掩飾著一個以為他看不出來的秘密。父皇對他溺愛，然而那種超過親子的寵愛，本身便帶有一種矯枉與補償的意味。皇兄對他無條件信任，只因為知道他有了這雙眼睛，便永遠不會成為他的威脅。
    他的確是無憂無慮地長大，但他也無一刻不感覺到孤冷與壓抑。
    只有她，看待他的目光那樣干凈，面對他那雙被皇宮中人視為異類的眼眸時，只因美而驚嘆。
    “九叔生得真好，咱們的眼睛要是能換一換就好了。”她曾近距離觀察他的雙眸，因羨慕，真心實意地與他如此抱怨。
    她不知這句話于他，如旱漠逢甘霖。
    “你那日第一次見到我，沒有害怕與好奇，是和她一樣的眼神。”法染看著眼前的小姑娘，“你和你母親，是很像的。”
    寶鴉只是警惕地注視他，小臉緊緊繃著。
    法染笑，這卻又不像了，她啊，從不會這般防備地看著他。
    他也從未想過傷害明珠。自囚于沙.林，便是不想讓這份畸形的感情嚇到她。最開始他以為，不過一個念頭而已，五年，至多十年，他便可以磨滅此心，重新以長輩的身份面對她。
    然而他小覷了人心中的一念。
    苦修十年佛法，一朝癡妄重生。
    出家人？他從來不是什么出家人，宣靈鹔出家十年都沒能弄懂，我佛救苦、救難、求貪嗔癡妄，何以獨不能救救他。
    “我和你父親，都用一種錯誤的方式愛了她。我并非輸給梅長生，只不過是他更得垂憐。”
    寶鴉睜大了烏黑的眼睛，法染看得恍惚，向她伸出手，“醋醋，你別怪九叔。”
    “我不是醋醋。”不知為何，梅寶鴉忽然覺得這個大和尚的眼神很哀傷，可她是不會同情壞人的，中氣十足道，“我是遂遂。”
    “寶鴉！”
    法染聽到身后那聲低吼的同時，起身拉寶鴉入懷，伸手扣在她后頸上的大椎穴。
    梅長生登上最后一截梯，看到眼前一幕，一瞬間心跳都停了。
    “爹爹……”寶鴉方才一直與這個壞和尚斗智斗勇，伺機脫逃，面上全無懼色。此時看見阿爹，她的眼眶一剎那便紅了，滴嗒滴嗒掉下幾滴淚珠子，仿佛才感覺到害怕。
    “寶鴉不怕。”梅長生的氣息因一路奔馳過來而不穩，雙顴被冷風刮得通紅，臉卻蒼白。
    他緊緊盯著法染，低冷的聲音打顫，“別動她。一切都好說，法染，你沖我來。”
    法染側眸向閣欄下的地面望了一眼，羽林軍的弓箭隊都被他調了來，已搭箭開弓，只因他與這孩子離得近，瞻前顧后，不敢輕射。
    他腦海中忽然浮現一個莫名的念頭：若是明珠在這里，一箭，便可了結。
    “遂，遂。”法染輕念，好笑地看向眉宇失色的梅長生，“在此之前你怎么不與我好商好量？你可知這世上，有人遂意，便有人不遂意。”
    “法染，你——”
    未等梅長生說完，法染便松了手，將小姑娘向她父親的方向輕輕推去。
    那張昳麗的面孔低下去重復：“我不是輸給了你，只是不敢見她。”
    只是，想再見她一回。
    那廂寶鴉做夢般撲到阿爹懷里，摟住梅長生的脖頸嗚咽。梅長生雙臂緊緊抱住他的心肝，心臟狂跳地輕吻她的小臉，不斷安慰她，翻來覆去地問傷了沒有。
    寶鴉搖頭說沒有，回頭去看那個和尚。梅長生將她的雙眼捂住，森冷地看向盤坐于臺閣的法染，嘴唇無聲吐出四個字：你別活了。
    他改主意了。
    原本他計劃，只要法染肯親口對明珠說出真相，那么他是活是死，全憑自己高興。如今梅長生承認，是他算漏了一著，下意識認為皇宮是最安全的所在，法染又十年不入宮門，將此忽略，以致讓寶鴉涉險。
    敢動他的女兒，就別想再有好死。
    依法染的傲性，不是不會自裁嗎？
    他便要他死前受千刀萬剮。
    法染仿佛不知梅長生的心思，微笑道：“看好姑娘，別讓她長大后，被你這樣的壞小子騙了去。”
    梅長生眉鋒冷湛地抱了寶鴉下樓，樓下箭矢正對法染的弓箭隊并未撤離。走上千步廊，迎面見墨皇后步履匆匆地攜人過來。
    皇后方才一直在嚶鳴宮等著寶鴉過來，久等不至，讓下頭去詢卻道寶鴉的小轎早就入了宮門，才知中間出了岔頭。
    梅長生見了墨皇后沒有放下寶鴉，抱女見禮：“娘娘鳳軀尊貴，且不必過去了。法染意圖傷害大長公主之女，已被臣控制住，臣會向陛下請旨，全權審理此案。”
    而留在紫云閣三樓復道的法染，神情宸寧秀逸，始終安然無憂。
    “我宣家人，除向心動之人低頭，幾時由他人主宰過生死。”
    他最后抬眼向護國寺方向望去，間隔重重樓闕，除了琉璃瓦頂，只有薄霧飛煙。
    她是他此生的不可說，不可貪，不可癡，不可及。
    再也見不到了。
    宣靈鹔微笑閉上眼，“阿彌陀佛。”
    等在禪房竹籬外的宣明珠籠著披風，有幾分心神不寧。
    她想不通，九叔既已下帖邀她，為何到了這里又閉門讓她稍候。
    公主習慣性地撫了下空蕩的手腕，想起，九叔給她的菩提珠串斷線后少了一顆，她一直沒找著，也忘了將那剩下的一百零七顆菩提子還回來。
    自己仿佛有很久未同九叔好好說一遭話了，上一次九叔來府上，因為珩兒生病，她未能見他。再上一次，是梅鶴庭在雪山失去聯絡時，她來到護國寺，因為四哥的橫插一杠，她亦不曾與九叔坐下來說句話。
    仔細想想，兩個人上一回正式的會面，好像還在去年的重陽節，當時她隨梅鶴庭去揚州，九叔出城來送她。
    是一場離別。
    前殿的禪鐘這時驀然響了三聲，思緒出神的宣明珠被驚動，手里的茶杯一抖，熱茶灑到石桌。
    宣明珠盯著那洇開的茶漬，忽有一種不吉的預感，起身不顧侍者的攔阻推開禪室之門。
    空無一物。空無一人。
    “閣老！閣老留步……”
    梅長生抱著寶鴉走出外宮闕時，一個面色白凈的中宮侍快步追跑出來。
    梅長生眼中的冷色尚未消，見他是皇后身邊的福持公公，神情帶有惶急之色，目光微動，輕哄著讓寶鴉捂住耳。
    小姑娘膽色不小，這會兒已經不哭也不怕了，聽話抬手捂住雙耳，梅長生這才問道：“何事？”
    福持公公頷首說：“閣老，娘娘命奴才來稟您，方才法染國師在紫云閣，坐化了。”