殿內安靜下來。
    皇帝小心看著姑姑的神色,張了張口，沒能說出什么。
    梅長生腳步動了一下，言淮直接上前托住宣明珠的肘臂，以自己為靠,撐著阿姐。他知道阿姐與柔嘉娘娘母女情深,一時之間,只覺得任何安慰的話都無力量，就在她耳鬢邊低喚了聲,“阿姐。”
    宣明珠搖頭說無妨,時過境遷,她只是想知道一個答案。
    這回周鶚卻不曾猶疑，在金紋磚地上直膂后重又拜倒,顫聲道：“微臣斗膽斷言，柔嘉太皇太后的病情并無誤診。太醫署的醫案尚在,殿下若存疑,隨時可查。殿下請試想，健康之人服用那張方子，會……會嘔血，而柔嘉娘娘當時用藥后，未見如此情況，反而是病情得到了緩解，直到一年后彌留時才……”
    宣明珠身子向后晃了一下,被言淮的胸膛穩穩撐住。
    其實她心里跟明鏡似的，方才在府里問九叔,九叔也是如此回答，說她與她母后的情況并不相同。
    再者說，若無對柔嘉太后病情的篤定,楊太醫甚而也不會受此影響，為大長公主診錯脈。
    母后去世時還很年輕，她就是不問這一句不甘心罷了。
    見皇帝他們都擔心地瞧著自己，宣明珠眨了下水光漾動的眼睛，自己笑了笑，收拾臉面道，“行了，我問過心里便有數了。陛下，請中常侍備下香鼎沉水，時新果蓏，送往翠微宮去，我便少陪了。”
    皇帝知道姑母這是想念皇祖母，要去翠微宮香奠，忙應承下，喚進人來吩咐下去。
    言淮不放心，要跟著，怕阿姐一時感傷了，他得負責開解。宣明珠婉拒了，讓小淮兒回去上值。
    見少年面色悻然，宣明珠轉眸補充一句：“我明兒包下洛水兩岸一百三十八園兒，飲酒去！你留出肚皮就是了。”
    擔心什么，向死得生，她心里頭高興著呢。
    這話一出，言淮自然大樂，隨宣明珠一同出殿，各奔東西而去。那周太醫也自退出待罪，而皇帝立在御墀之下，心情仍是百感交集，半晌咕噥一句，“朕也想跟著姑姑去喝酒。”
    他忽然想到該去廟祠向靈牌上香敬告此事，先前便一直掛懷著，若祖皇父皇捧在手心寵愛的姑姑，在他這里出了閃失，他真是死也難見列祖列宗。
    這一轉頭，就發現梅鶴庭還久久望著殿門的方向，目光如水深。
    分明方才皇姑姑在這里時，他一眼都未曾逾矩看去，等人走了，又成了這模樣。
    皇帝唏噓一聲，他從前也有過希望他們和好如初的念頭，可惜有人不爭氣，可能這便是注定無緣吧。
    他道：“如今大長公主無礙，卿家也可放心了，便當前塵已散，待朕大婚后，安心準備入內閣吧。”
    梅長生恍若未聞，目光還幽幽地飄忽在遠處。半晌，聲如煙渺：“陛下，若前些年我一直陪著公主回翠微宮，如今的情形，會不會不一樣？”
    皇帝沒想到向來板正的人會說出這樣一句話，本已準備前往太廟去的步子頓住，“梅大人悔了嗎？”
    悔？梅長生睫羽顫了顫，眼底狂涌的黑潮一瞬被他定住，露出一抹溫文的微笑，“臣不悔。”
    皇帝這才滿意地點頭，反剪雙手道：“是啊，朕記得，卿家為少傅時，教朕對弈曾說過一句話，此生如棋，落子不悔。朕一直記到如今。你說，做下之事無論是對是錯，人悔了，便會自憐，自憐，便會自艾，以至于錯了過去，又誤了將來。所以要知錯而無悔。
    “朕，因銘此言，親政后過手的每道政諭，做出的每個決定，都在心里告誡自己要確保他日無悔，故而反復思慮，不敢有一刻懈怠。”
    梅長生聽出皇帝話中之意，斂色道，“陛下青冰之資，宸聰圣明，臣惶恐。”
    “這些老頭子話朕聽得夠多了，不差你的。”皇帝“噯”了聲，擺擺手，“朕當時年少，卻永遠記得卿家說出這番話時的豐神俊采。天下快意事，本就少得可憐，若連祖皇盛贊的骨骾良臣也人心反復，輕談一悔字，未免太無趣了些。”
    梅長生目光微動，這番話明為敘舊談心，何嘗沒有敲打的意思。
    江瑾那些話，多多少少，到底還是留在了陛下心里。皇帝用他，要用個安心。
    昔日被晉明帝牽在手里親自送到他面前，命他好生教輔的小皇孫，已經成長為了宸思與馭術皆備的大晉天子。
    梅長生面色如常，頷首稱是。
    是，不悔，他曾在心里苛責自己萬遍，卻發現不能抵償她受過的苦痛，他從顛白山下山那日曾決心放手，只默然守她，可一見到那粒朱砂，此心又約束不住。
    既然如此，他要定她。
    她的九叔，能讓她安心地哭，她的小淮兒，能讓她放縱地笑——梅長生過往是孽，便許她個將來。
    就各憑本事。
    “陛下。”梅長生忽然下拜，“臣有一事請奏。”
    皇帝有些意外，“何事？”
    “陛下年前，曾有意在江南施行改稻為桑之策，臣一向留意，臨安元氏與蘇州甄氏皆累三代家學，可謂清貴，陛下若有意，可堪扶持此二氏，幫助當地農政衙完成百姓由耕到桑的過渡。”
    皇帝眼皮子一跳。
    大晉的江北有五姓世家，太原王，清河崔，隴右李，滎陽奚，范陽陸，五門閥互為制衡。
    而江左梅家，一家獨大。
    江南世族皆以書香傳家，所以南學自來優于北學，而江南絲政之富，又是天下聞名。
    先前有梅長生這位梅氏嫡長孫入仕，梅家為避鋒芒，朝中更無姓梅者，可見是對其寄予了厚望。如今他真要登閣了，皇帝可允他主考科舉做個半朝座師，卻未必能容許梅長生做整個南學的楷模。
    前者是天子之臣，后者卻是閥閱之主。
    中央集權在歷朝歷代都是帝王手中最大的權柄，不愿假手他人。
    梅鶴庭的這個建議，相當于提拔江南兩姓與江左第一氏的梅家抗衡，有種一心為公的斷腕魄力。
    削梅，皇帝是隱約有過這個念頭的，但具體如何動這個盤根錯節的龐大世族，他也知道深淺，得和梅鶴庭有商有量著來。
    梅鶴庭主動上言，這在皇帝的意料之外，他是避嫌表忠也好，以退為進也罷，宣長賜都不能當真順階下，執他的手去砍他的根，用人不是這么個用法。
    皇帝背在身后的手掌捏了捏，年輕的臉上閃過一絲猶豫，“唔”了聲道，“你的意思朕知道了，此事不急，容后再說吧。”
    梅長生嘴角微不可察的輕動，“臣遵旨。”
    ＊
    木魚聲停，鳳尾森森的僧房之外，和尚盤膝趺坐在連廊的竹排橋上，“備茶罷，待客至。”
    尉遲聽后，知道這個時候找上門的不會有別人，沉吟問，“尊師，可要準備些人手？”
    法染漫淡側眸，“上次給我惹的紕漏還不夠算的？”
    尉遲一聽這話立刻萎靡了下去，同時神情中又潛藏著一抹惱恨，是他自作主張大意了，以為不打擾尊師便能將那個楊延壽處理干凈，不料被那后生小子算計！
    “尊師，我派出的人一個都未回來，扣在姓梅的手里，萬一……”
    “阿彌陀佛。”法染閉目，“等天黑吧。”
    天未黑，卻先下了一場雨。暮色被沉墜的霖霖秋雨拽入大地，天光迅速四合成昏。
    雨夜里護國寺的沙彌晚課也停歇一日，各自回僧舍溫習舊經。毗盧閣后的竹屋，燃起了一盞油燈，法染身著一襲水田袈裟，親自攬袖分了兩杯茶，那門外的腳步聲也到了。
    冒雨而來的人身上黑色風披與夜色融為一體，持傘骨的手指冷白如月，步上竹排廊橋，收傘，垂控墨褶油紙傘面上的雨水，以傘頂抵開木扉。
    兜帽下一雙精光藏斂的眸子望入禪房。
    法染湛藍的雙瞳抬起，隨和做家常語：“阿彌陀佛，檀越來了。”
    “深夜拜訪，冒昧。”梅長生薄唇噙著一點涼薄的笑，踩著黑靴踏進門檻，“不知當稱閣下一聲九皇子呢，還是胡族通古部落的圣子呢？”