宣明珠決定同去江南,最歡喜的莫過于三個孩子。
    雖然他們嘴里不說，但能與父親和母親一同出行，心中還是高興的。
    另一頭，他們又擔心江南那邊祖母的病情,出發(fā)前一日,寶鴉朝梅大勾勾手,霸著他一起去找畢爺爺開了府庫，想尋些滋補養(yǎng)心的藥材給祖母帶上；梅珩更方便,直接去自己的私庫,包了幾支最上成的老參與靈芝加進行李里頭。
    宣明珠聽聞后,沒有告訴他們這些事宜她都已安排妥當，而是彎眸夸獎：“你們有心,祖母知曉了定會寬慰，病情也會痊愈的。”
    等皇帝得知宣明珠要下江南時,這廂的行李都已收拾妥了。皇帝對此措手不及,特意請皇姑母入宮一趟，問姑母是否對他處理梅家一事有所不滿。
    “陛下不要多心。”宣明珠解釋說，“皆因孩子們要去，陛下向來知道的，我放心不下你表妹離家太遠，珩兒的身子骨又弱些，梅大人忙起公事來自己都三餐不定,我要是留在家里，怕也是日日懸心的光景。”
    她答應皇帝,會在他十一月大婚以前趕回洛陽，她這個當姑母的，還要親自為皇侄兒主婚呢。
    出發(fā)這日,正是重陽。
    梅長生帶著扈衛(wèi)從梅宅出發(fā)，與公主的儀隊在安化門會合。
    宣明珠母子四人乘坐的是一輛寬敞古樸的漆壁實木馬車，比起上回去行宮的排場低調(diào)了許多，勝在實用，畢竟出京城過禹州之后，要棄車走水路，一切從速從簡可矣。
    至于仆婢、暗衛(wèi)、女醫(yī)、藥郎等隨扈皆不在話下，宣明珠將迎宵松苔雪堂三人都帶上了，給她們一個分配了一個孩子保護。大差錯自然出不了的，只不過有備無患，這么著她可安心些。
    在城門口見到長身玉立的梅鶴庭時，宣明珠怔了一下。
    只見他眉勒玉額帶，身穿交領白錦衫，外頭卻罩了件暗銀紋羽緞斗篷，宣明珠問：“梅大人冷嗎？”
    九月的天氣，還只是早晚初見寒涼，怎么也不至于早早就罩上呢子披風。
    梅長生聞言，修長的手指攏了下襟口系帶，在車帷外輕聲回她：“過了寒露，秋氣愈肅殺，衣暖些能保元氣。殿下也請留意添衣，莫著了風寒。”
    宣明珠順口應了一聲，秋氣肅不肅殺她不覺，只覺得此人越發(fā)講究了。
    檢點車馬，便要出城，忽有一人從城內(nèi)趕了來。
    法染來送她一程。
    梅長生自鞍上居高回眸，那立在青灰闕墻下的僧人高華不染，一雙藍眸平和依舊，遙遙望他淡笑。
    梅長生本能地瞇起眼，隨即，放松手指下的韁轡，回以淡笑，用口型作了兩個字：多謝。
    多謝你聰明反被聰明誤，幫我創(chuàng)造與公主相處的機會。
    你想讓我離寶山，我便連寶山一同搬走，你奈我何。
    “阿彌陀佛。”法染不知有無看清他的示意，澹然合掌念偈，神情中沒有了那天夜里的云詭妖冶，又如那不可侵犯的蓮花座上仙。
    這廂宣明珠聽稟，掀簾看見九叔，下了車走來。法染與她淡淡敘別，目光落在宣明珠空蕩蕩的腕上，容止一瞬，側頭在她耳畔說了幾句話。
    見宣明珠紅了耳廓，法染收聲微笑，轉身回行。
    來得飄渺，去得玄妙。
    二人離得遠，梅長生聽不見他們說什么，等宣明珠回車上，欲問，又找不著合適的借口。
    法染此日現(xiàn)身，在梅長生的意料之外。他不懼法染，但那種無形的威脅還是令他如芒在背。
    一行很快出了京城，梅豫在車里陪著寶鴉翻花繩玩兒，一臉嫌棄也不耽誤他手底下花樣頻出，賺得小妹一聲聲驚嘆。梅珩坐在車窗邊的位置，向父親那里看了一眼，轉頭自然而然地與母親閑聊：
    “方才法染國師與母親說些什么？”
    “沒有要緊的，左不過是祝咱們一路順風。”
    宣明珠抬手捏了捏耳垂，吱唔過去，忽想起來一句話，在行進的馬車中掀簾對梅長生道：
    “方才九叔提起，說上回與梅大人相談甚歡，他還為你備了份禮物。這，是何意？”
    梅鶴庭同她一樣都是遠佛的，他何時與九叔有這樣深的交集了？
    再說，她不大能想象得出，以梅鶴庭的性情，有生之年還會與人“相談甚歡”。
    梅長生的心沉了一下子，什么禮物，怕不是燙手的山芋。
    一時想不明，他索性撂下思緒，兵來水來，無非是將擋土掩。那件頎長的披風垂墜在蟒緞障泥上，勾勒出男子的一派翩翩風度，“那臣先行謝過大師了。”
    話風溫和一轉，“逆風有沙，殿下當心迷眼，且放下簾吧。”
    宣明珠聞言，心里頭有些怪異。
    這話讓她憶起她第一次，也是唯一一次隨他南下省親時的場景。
    那是在成親一年多的時候，也是個秋天，行的也是水路。因她途上貪看風景，被風沙迷了眼，用水清洗半晌也揉弄不出，最終還是他近前，低頭用舌尖為她舔出。
    過后，她磨紅的是眼睛，梅鶴庭卻從脖頸子到耳根子全紅透了。
    一晃數(shù)年過去，彼時年輕拘謹?shù)纳倌昀桑沧兊弥艿綇娜荨ＴS是在為入內(nèi)閣做準備吧，宣明珠想，所以越發(fā)八面玲瓏了起來。
    如果十八歲的她，遇到的是今日的梅鶴庭……
    軟和舒適的車廂容易顛出人的慵懶與胡思亂想，這個念頭才閃過，就被她自嘲否決。
    世上哪有那么多如果的事呢。
    九叔之前在城門口還對她說，她歷這一劫就相當于重活一回，為子女們謀慮是為母的本能，卻也莫忘為自己考慮一二，人世間蕓蕓海海，總能再遇上喜歡的人。
    宣明珠翹起嘴角閉目養(yǎng)神，大和尚說起紅塵話，還忒一本正經(jīng)的，就說這個九皇叔是野狐禪吧。
    就算他不說，她也不會再回頭啊。
    接下的行程風平浪靜，一行人出京后沿東南行，過了宣明珠的封地之一禹州，來到桃陵渡口，棄馬登船，沿淮水南下。
    算算行程，三四日可至阜陽，再換船向東，月底之前庶可到達揚州。
    與六年前的那次乘船不同，當時宣明珠愛熱鬧，掩飾了身份，白龍魚服與梅鶴庭搭上一艘商船，水上夜航，聽天南地北的客商談奇說異，別有一種在皇宮里體會不到的快活。
    今回為求快求穩(wěn)，畢長史提前派人在渡口備下了一艘玉鰾漆底雙層寶船，又雇了當?shù)刈罘€(wěn)妥的船師與帆工。
    隨行的扈從住在一層，宣明珠等則駐蹕于二層。
    登船后便是各人選屋子，梅長生選的艙舍在宣明珠的正對面，兩爿屋舍之間，只隔著一條木板過道。
    他解釋說是出于方便陪伴孩兒的考量，宣明珠被那副懇切的樣子逗樂，沒耐煩聽完便擺手：
    “你是親爹，我便是后娘不成，難道在梅大人心里，本宮是講不通道理的？”
    梅長生聽了抿唇，柔密的睫低下，“是臣不好。”
    瞧這人，周到是比從前周到了，古板勁兒還是這么著。
    宣明珠忍不住，望天白了一眼。
    她不愿意委屈孩子，能讓步的地方，都不會過多計較。這決定也果然正確，寶鴉從上了船，跟著宵姨上下溜跶了一圈熟悉環(huán)境后，便在阿娘和阿耶的屋子之間來回竄跑，小皮靴噠噠響，羊角辮啾啾晃，樂此不疲。
    眼看她跑得一頭汗，梅豫不得不五指張開把她的小腦袋定住，這才止住了小姑娘的興奮勁兒。
    宣明珠見狀叮嚀道：“聽大哥哥的話，頭一回坐航船，仔細頭暈。”
    許是身體底子好，寶鴉并不暈船，倒是梅珩剛上船就倒了，吐得稀里嘩啦。
    吃了丸藥沒頂用，梅二少爺還不許雪堂告訴出去，說自己挺挺就適應了。雪堂自然不能聽任，梅長生得知后，去下層的灶房親自切了姜片，回到珩兒房里給他貼在肚臍上，方漸漸緩解。
    梅珩系上衣帶時還有些不好意思，語聲靦腆：“煩勞父親了。”
    梅長生聽見這話，偏頭，冷不丁伸手往少年的發(fā)頂上揉撥了一下。
    然后，一向衣冠齊整的梅珩就頂著那頭呆毛愣在床板上，懵然看向父親。
    “往后身上有何不適別忍著，你生來又不是受委屈的。”梅長生說罷，手掌又落在他發(fā)心輕挲一下。
    “我是你爹嘛。”
    寶鴉叫他爹，梅豫和梅珩卻稱他為父親。從前梅長生并未覺得有何不妥，他自小也是稱父親的，和他父親也是一日說不過三句閑話，心里的敬愛卻不少一分，以為含蓄沉厚的父子感情理應如此。
    然而經(jīng)歷了這些事后，他反省自己，從前與子女相處的方式也許太藏情了，讓他們感覺到了壓力也未可知。
    梅豫好歹還叫宣明珠一聲“娘”，這二郎卻是父親母親彬彬禮節(jié)從不離口，又是個內(nèi)斂多思的性情。
    他得學著成為一個更好的父親才是。
    梅珩先是怔營，繼而鼻腔涌上一陣暖暖的酸意，低頭“嗯”了聲。
    梅長生又將珩兒手邊的幾本書收拾起來，放在艙尾的箱篾里，讓他躺下養(yǎng)養(yǎng)神。自去吩咐庖人煮些清淡的粟米粥送來。
    轉身時，梅珩忽然拉住他的袖子。
    少年抬起清亮的目光，小聲說，“父親，我知道的。”
    梅長生眉梢輕挑，不問這小子知道了什么，反正他養(yǎng)的怕不是一窩猴崽兒，一個賽一個精。
    只豎起食指在唇上點了兩點，“噓。”
    梅珩心領神會，一陣噠噠的腳步聲從船板外傳來，宣明珠領著寶鴉過來瞧梅珩，“這會子覺著怎么樣，還吐么？”
    父子倆對視一眼，梅珩安靜地躺回枕頭上，搖頭說不礙了。梅長生靴跟后錯一步，給母女倆騰出地方。
    這一退，無意卻退到了風口處，他額帶垂下的華纓被江風吹動，恰好撩纏在擦身而過的宣明珠面頸間。
    如蛇般的癢涼一舐而過，宣明珠沒看清楚，只覺喉尖好像突然被什么東西撩弄了一下。
    她唬得定在那兒，鳳眸帶著沒防備的驚訝轉頭。
    梅長生清嘉的目光微微低頷，正對上她的眼眸，“殿下莫憂，我給珩兒貼了姜片，晚上用些清粥，到明日看看能否適應。”
    他的面色平常，似不知方才發(fā)生的小小狀況。
    宣明珠看見他肩膀上的那片錦帶，這才恍然，應了聲。
    看著男子彬然退出去，宣明珠指尖捻了下頸上的肌膚，心想這艙舍委實是狹窄了些。
    在船上的第一日大體相安，夕陽映照的澄波溶進水底后，便是蕩漾的黑夜。
    行船上下掛起了氣死風燈，一雙大人帶著三個孩子用了餐簡飽的飯食后，各自回房間歇息。
    梅長生獨寢，梅豫擠梅珩的小窩照顧他，而宣明珠自然帶著寶鴉在一屋睡。
    不論行途如何疲憊，睡前洗漱是不可輕省的。她散開了發(fā)松綰成偏髻，要來熱水先給小姑娘擦洗得香噴噴的，然后自己也簡單清洗了一下，換上白綾單衣，這才擁著寶鴉入眠。
    很快，她便睡著，迷蒙間翻了個身，忽然看見梅長生在一團霧氣中朝她走來。
    宣明珠恍惚地想起，方才回屋休息前，他站在對面的門口，眉眼逆著光，對她說了一句有事可喚臣，臣能聽見——可她似乎并未叫他，他如何來了？
    她疑惑欲起，陡然發(fā)覺身子沉沉的動彈不得，再向旁一看，身邊也不見了寶鴉身影。
    梅鶴庭一步步走到近前。
    那襲黑錦金紋的繁麗衣袍，也不是他今日身上穿的衣服。
    宣明珠正在想何處不對勁，幕天席地的龍涎香驟然傾泄，他壓在她身上。
    放肆！
    宣明珠驚急，卻喊不出聲音，急得瞪他，那輕顫的紅唇吸引了男人的注意，喉結輕滾，手縛著她的手，眼望著她的眼，低頭，唇含住她的唇。
    “殿下。”一聲滿足的嘆息從他胸腔深處溢出。
    那張冷白如玉的臉上，綻開一抹深餮的笑，仿佛一株從地獄開出的花罌粟。
    與白日間的溫雅克禮迥然不同。
    那帶香的花枝搖曳纏綿在她身上，急切而毫無章法地試探，探尋何處的蜜最為香甜。
    許是受不了她用那樣的眼神嗔瞪他，男人渾身發(fā)硬，單手解開額帶，輕輕纏系在她的眼上。
    “殿下，別害怕……”
    宣明珠眼前陷入一片黑暗，她看不見了，自然也不知道男人隨即又勾手扯下發(fā)帶，一頭青絲瞬間靡亂地散開，絲絲縷縷落在女子臉上。
    他將發(fā)帶覆上她的唇，繞到她長發(fā)之后系緊。
    最后，是他的腰帶，寬大而柔軟的黑鞶帶綁住她兩只雪腕，向上推至頭頂。
    宣明珠在布料下的瞳孔放大，這個孟浪之人，絕不會是梅鶴庭……
    可男子貼在耳畔的低語，明明白白昭示著他的身份。
    他“明珠”、“殿下”、“醋醋”地亂叫，不停安撫著，說他不會動她，可自己卻仿佛根本不知道自己在做什么，一邊拼命克制，一邊妄圖放縱。
    他渾身都在戰(zhàn)栗。
    隔著絲綢，便不算褻瀆了吧，吻再度落下，朝圣著她的脈搏，她的目色，她的唇香。
    宣明珠單薄的寢衣上承著沉實的重量，身動不得，喉堵綿絮，如陷夢魘，只有感觀與觸覺被無限放大……她快瘋了。
    那三條絲帶，最終都濕了個透……