小翠和幾個(gè)小宮女正打掃庭院，忽見(jiàn)鐘姑姑在院門(mén)口冒了個(gè)頭，見(jiàn)她招呼自己過(guò)去，忙四下里看看，就近對(duì)一個(gè)宮女說(shuō)，“姐姐，我肚子疼，去趟茅房，姑姑來(lái)問(wèn)幫我說(shuō)一下子。”那宮女頭也未抬，笑道，“好個(gè)懶驢子，省得了。”
    小翠出了院門(mén)，卻未見(jiàn)得自家姑姑，張望了一下子，見(jiàn)她正在犄角那跟自己招手，便忙過(guò)了去，福了一下子，“姑姑找我有事？”
    鐘姑姑瞪了她一眼——她一直不大喜歡自己這個(gè)侄女，嫌她笨，眼頭不活，也不夠靈巧，當(dāng)下把她拉近，低聲問(wèn)道：“你后來(lái)有沒(méi)有見(jiàn)過(guò)那丫頭？”
    小翠一時(shí)未領(lǐng)會(huì)，想了一下，才知是問(wèn)的小魚(yú)，嘻嘻笑道，“沒(méi)曾呢，她去了也不過(guò)才兩天，估計(jì)正各處熟悉呢，哪里有功夫回來(lái)。”
    鐘姑姑聞言，挖了她一眼，啐道，“沒(méi)用的東西，你幾個(gè)一撥進(jìn)的宮，她能上去，你為何就不能？人家上去了，你興的個(gè)屁！”
    小翠便不吱聲，低著頭玩自己的衣角。鐘姑姑見(jiàn)她無(wú)用，又恨又氣，皺著眉又吩咐了幾句，無(wú)非是眼面活些，多爭(zhēng)些好活之類(lèi)的，方悻悻的走了。
    誰(shuí)知?jiǎng)偝隽硕M(jìn)門(mén)口，打眼看到宋姑姑只身對(duì)面來(lái)了，忙換了一張臉，上前笑道，“您這是打哪回？”
    宋姑姑見(jiàn)是她，只得停住，“無(wú)甚，這不是小鄧子得了瘧疾昨夜里暴亡了，娘娘著我前去吩咐一聲，給他老子娘多幾個(gè)撫恤，終究是主仆一場(chǎng)。”
    鐘姑姑當(dāng)即咂嘴，“娘娘這等菩薩心腸，小鄧子也不枉這一生了。”見(jiàn)宋姑姑的意思要走，想了想，忍不住還是問(wèn)了，“聽(tīng)說(shuō)娘娘身邊又提拔了個(gè)宮女？”
    宋姑姑這次到真站住了身子，皮上擺了個(gè)笑，眼睛卻冰凍凍的，“老鐘，我看你也是個(gè)明白人，這宮里頭哪些該問(wèn)，那些不當(dāng)問(wèn)，還用我說(shuō)么？”
    鐘姑姑被她的眼神凍了個(gè)哆嗦，心虛得低下了頭，末了打了自己一個(gè)嘴巴子，“看我老糊涂的！我也是上次吃過(guò)那丫頭的虧，想著給您提個(gè)醒，那丫頭啊，精怪著呢！”
    “行了，”宋姑姑不動(dòng)聲色，“無(wú)事，我先走了。”
    鐘姑姑弓著腰目送宋姑姑走得遠(yuǎn)了，直了身子，憤憤地低罵，“神你娘個(gè)臭！”
    這邊宋姑姑進(jìn)了賢妃寢殿，見(jiàn)賢妃一席煙霞色寬袖長(zhǎng)褙，頭發(fā)梳攏了一個(gè)愁來(lái)髻，鬢邊斜插了一支銜珠鳳釵，簪兩朵玉盤(pán)珠花，額前裹了天水青透額羅，正躬身在臨窗臺(tái)子上習(xí)字。
    見(jiàn)宋姑姑來(lái)了，賢妃并未停筆，待寫(xiě)下最后一筆，方問(wèn)道，“可都處理停當(dāng)了？”宋姑姑稱(chēng)是，湊上來(lái)一看，是一首五律，卻道：
    念君恩
    憑風(fēng)望江南，一曲竟十年
    遙想韶光醉，如今唯是賢
    宋姑姑輕嘆一口氣，道，“小姐是想家了。”
    賢妃一笑，想隨手撕去，宋姑姑攔道，“留下吧。”賢妃想了想，笑道，“也好，”又看這最后一筆似頓的重了些，還是撕去，重新寫(xiě)了一張，吹干了，放到一旁。
    宋姑姑把搭在椅上的緋色流蘇給賢妃披上，笑道，“娘娘這般打扮，格外清新。”
    賢妃微微一曬，“老啦，哪比得上那些青春年華。”說(shuō)著自拿起小勺，去逗那窗臺(tái)上掛的翠鳥(niǎo)。
    宋姑姑上前，皺眉道，“聽(tīng)說(shuō)新來(lái)的瓊美人，得意得很，這兩日皇上都宿在她那，連皇后娘娘還賜了吃食。”
    賢妃冷笑，“這些我哪里管得，你別急，那真著急的卻不是我們，過(guò)兩日，自有人該鬧了。至于那一位，皇上唯一的兒子是由她肚皮所出，又已封了太子，可不是只要一味賣(mài)賢。”停了一下，“卻把我這封號(hào)再加給她也不算多，真真是賢后了！”
    宋姑姑見(jiàn)她如此，也不好再說(shuō)什么，找話道，“這邊那個(gè)小魚(yú)，難道小姐就真由了她？”
    賢妃微微瞇眼，用小勺舀起食米喂那翠鳥(niǎo)，緩緩道，“這也不急，或皇上冷了忘了，再做處置不遲！”
    卻說(shuō)小魚(yú)跟著媚蘭，這兩日都在賢妃寢殿當(dāng)值，因提拔的突然，又有賢妃格外吩咐跟著媚蘭單住，媚如那幾個(gè)便頗為不忿，因此小魚(yú)很遭了一些冷眼。
    這日下午，媚蘭把活分派了，因賢妃另有指派，自出去不提。這邊小魚(yú)做完了手里的活，看她幾個(gè)都還忙著，便想著上去幫忙。誰(shuí)知媚如、靜如幾個(gè)，皆冷冷的不大搭理她，扭著身子也不正眼和她說(shuō)話，連慧如見(jiàn)狀，也淡淡的不大敢與她多語(yǔ)。
    小魚(yú)在小院時(shí)，每日做活雖累，同伴之間卻相處融洽，雖也偶有捻酸譏嘲的間隙事，可哪里像這般窩燥？小魚(yú)在這富貴屋子里待得無(wú)比尷尬難捱，心又灰又痛，那邊看敏如正鉸著花樣子，心內(nèi)對(duì)自己說(shuō)，再試最后一次，不行就作罷。
    當(dāng)下上去笑問(wèn)，“敏如姐姐手真巧，可有哪里需要我?guī)兔Φ模俊?br/>     媚如見(jiàn)了，搗了身邊靜如一下，一努嘴，“臉皮真厚。”
    小魚(yú)聽(tīng)了，眼圈便有些紅了，但還是強(qiáng)掛了笑，看著敏如。
    敏如一抬頭，看小魚(yú)這樣，也不好意拒絕，便往里坐了坐。
    小魚(yú)歡喜，鼻子酸酸的，抿著嘴笑了，真有幾分春花初開(kāi)的味道，輕輕道，“謝謝！”敏如也沖她笑笑，推了兩幅給她，小魚(yú)受寵若驚，忙低下頭，一心一意描畫(huà)起來(lái)。
    又過(guò)了三兩日，和帝終于駕臨春蕪宮，傳喚的太監(jiān)走后，小魚(yú)忙找到媚蘭，央著她不要讓自己晚間在殿內(nèi)當(dāng)值，媚蘭看著她，嘆氣道，“也罷，你又能躲到幾時(shí)呢？”
    小魚(yú)強(qiáng)笑道，“皇，皇上未必都記得我，如不記得最好，如記得，便拖一日是一日吧。”
    和帝當(dāng)晚來(lái)了，果不提小魚(yú)，媚蘭也招招手讓下去，因賢妃尚在沐浴，便只留了隨身的太監(jiān)門(mén)外伺候，自己在她素日家常坐的榻子上坐了，隨意翻看奏折。
    一時(shí)賢妃來(lái)了，和帝見(jiàn)她裹一襲白紗暗底繡花紗袍，頭發(fā)只用根綢緞松松地挽著，披在身后，神態(tài)嬌慵，便放下手中奏折，笑道，“愛(ài)妃好扮相。”
    賢妃嬌嗔他一眼，卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)地在書(shū)臺(tái)前坐了，拿一本書(shū)捧在手里。
    和帝笑笑，垂下頭繼續(xù)批閱，半晌，忽放下筆，重重嘆了口氣。
    賢妃見(jiàn)狀，便不好再裝，放下書(shū)籍，緩緩走來(lái)，柔聲道，“皇上，頭又疼了？”
    這和帝今年三十有六，為大榮第二世皇帝，因成祖在時(shí)，一直寵愛(ài)現(xiàn)為敬敏太妃的淑妃和其子青廷，甚至動(dòng)過(guò)廢立的念頭，因此于和帝言，雖生下來(lái)即被封為太子，但這頭二十年過(guò)得卻十分拘謹(jǐn)。好在青廷漸大后一味放浪，又有多名功臣力保，方保住了太子之位，二十一歲那年成祖崩后，即位稱(chēng)帝。
    和帝初稱(chēng)帝時(shí)，勵(lì)精圖治，勤于政事，對(duì)外任用良將，屢退外侵，并與其訂立停戰(zhàn)協(xié)定，擴(kuò)邊境、通商貿(mào)，將息人口；對(duì)內(nèi)休養(yǎng)生息，減租調(diào)稅，普惠農(nóng)商；同時(shí)大興文育，實(shí)行科舉，選賢與能，把個(gè)江山調(diào)弄的甚為安順，大榮漸有中興之勢(shì)。
    然最近這三五年，許是年輕時(shí)拘押的久了，即位后十年亦頗得成果，隱隱便有了倦怠之意。開(kāi)始還好，可前年當(dāng)朝首輔、兩代老臣方憬誠(chéng)致仕后，皇后之兄丁泗沖領(lǐng)閣，和帝更沒(méi)了拘束，朝政遂慢慢旁落，因此也引發(fā)了日后的黨爭(zhēng)，此為后事，暫且不提。
    卻說(shuō)賢妃過(guò)來(lái)，細(xì)白的手指撫上和帝額頭兩側(cè)，輕輕給他按摩，和帝大嘆，往后仰倚，把頭依在賢妃豐滿的胸脯上，嘆道，“還是朕的愛(ài)妃好啊！”
    賢妃幽幽道，“皇上還沒(méi)忘了臣妾，妾便知足了！”
    和帝也不睜眼，笑道，“愛(ài)妃何出此言？”
    賢妃滿腹酸意，“這兩日，新來(lái)的瓊美人伺候的可好？”
    和帝大笑，往后一把抓住賢妃的手腕，一個(gè)使力，把她攬入自己懷里，“朕的賢妃，也會(huì)呷醋。”
    賢妃一聽(tīng)，微沉了臉，“臣妾亦為皇上女人，如何就醋不得？”
    和帝卻笑得更開(kāi)，從書(shū)臺(tái)上拿來(lái)一篇紙，見(jiàn)她所穿紗袍前襟已開(kāi)，露出半方豐盈，便用它輕輕撩著那片雪白，湊向她耳朵，聲音漸沉，“如今唯是賢，嗯？”
    賢妃臉上登時(shí)飛起兩片紅霞，伸手便奪了那紙，和帝沉笑，低頭噙住她嘴唇，翻身慢慢把她壓在榻上，賢妃手一松，那紙便輕輕飄下，落于地上。
    和帝連來(lái)了兩日，到得第三日，卻仍往春蕪宮這里來(lái)了，賢妃聽(tīng)了通傳，心下冷笑，把宋姑姑叫來(lái)，低聲道，“今日讓小魚(yú)侍候。”
    宋姑姑遲疑，“小姐，皇上這兩日也并未提她，何不如……”
    賢妃冷哼一聲，“若讓他提起，豈不變得沒(méi)意思了！”
    宋姑姑抬頭，見(jiàn)她冷凝著臉龐，眉眼都似膠住了，映著胸前襟子上繡的幾枝白梅，冷俏得讓人窒息。