太妃這邊也正有些疑惑，因前日打發(fā)人去叫小魚，卻聽說已經提拔到賢妃身邊去了，正做沒打算處，這日一早卻聽宮人通報賢妃帶著宋姑姑來了。
    太妃心里疑惑，面上卻不露，滿面春風問候了幾句，即命人看茶賜坐，絲毫不問來意。
    賢妃見太妃一身湖水青大襟，素銀頭面，翠玉耳環(huán)，雖已年逾六旬，頭發(fā)還是烏黑濃密，梳得亦精致齊整；再看這屋內擺設，幾幅名家山水，幾件玉器古玩，雖陳設不多，卻個個精品，搭配得也相得益彰，比之太后寢宮少了幾分華貴，卻多了幾多品格，遂暗嘆這敬敏太妃先朝寵冠六宮，也不是沒有原因的。
    當下眉眼含了笑，“娘娘近來身子可好？論理，嬪妾等應當常來看看的，可又怕打擾了您老的佛修。”
    太妃淡淡一笑，“有勞你念。”
    賢妃又笑傾了身子，“聽說后園的梅花已開了幾枝，娘娘沒有逛逛去？”
    太妃笑看她一眼，“罷了，本宮老了，越發(fā)得不愿出去。”
    賢妃偏頭向宋姑姑吩咐了幾句，一會兒一個小宮女捧著一美人瓶進來，里頭插了幾枝梅花，或紅或粉，映著那瓶，格外好看。
    小宮女徑直上前在太妃腳下跪了。賢妃也站起身，上前笑道，“嬪妾知娘娘愛梅，聽說先皇在時，每年專門為娘娘辦那賞梅宴，今日嬪妾便也斗膽借梅獻佛，您看看可喜歡？”說著偷望太妃神色。
    太妃見那瓶已是汝窯精品，價值不菲，又被那梅花勾起了許多記憶，眼中竟婉轉流露出一絲嫵媚之意，順帶著柔和了臉色，轉念一想，知賢妃今日來意定不簡單，笑道，“好孩子，難為你如此有心，快坐下來說話。”
    賢妃見狀，命捧瓶的宮女抬起了臉，笑對太妃說到，“娘娘您看，這丫頭名叫靜如，嬪妾見她勤謹知禮，也會個習字女工，便讓她來服侍了您，可好？”
    太妃知小魚之事已出了變故，只不知為何，但今日賢妃這等做派，且單論自己現(xiàn)下本身在宮內境地，她本也大可以不必這樣，如今還有何話好說？遂笑握了賢妃的手，“好孩子，我素日里聽你頗有賢名，果然行事是不同的！”
    兩人對視了一下，皆明白了對方的意思。賢妃遂笑低了頭，命靜如磕頭謝恩。
    這邊青煜得了太妃的信兒，跺腳恨道，“我早該知這丫頭不妥，看她那日所寫之詞，一心是個覓高枝的！罷罷！”雖失望了幾日，但因與小魚也只是一面之緣，不幾日又尋了個相似模樣的艷姬，漸漸得便丟開手去。
    到是青廷，這日往母親這邊探望，見靜如頗為眼生，便問起緣故，太妃屏退了左右，悄悄跟他說了。青廷聽罷，卻皺了眉，“母妃，我看此事極不妥。”
    太妃嗔了他一眼，“有何不妥？不過是一個丫頭，只不知中間出了何變故，我看那丫頭開始是愿意的。”
    青廷聽了，心內不知為何揪然不樂，道，“若真把那丫頭給了青煜，太后那里定又有想頭。”
    太妃一聽卻動了氣，“有何想頭？她自己肚子里爬出來的，不去問她要，她就當反省自己如何為的娘，反來怪我么？”
    青廷知母親與太后那邊斗了一世的氣，事一關她，必失了理智，便笑而不答。
    太妃卻引了情緒，恨道，“你啊，也是個不爭氣的，白辜負當日你父皇的心意！”還想再說，但畢竟是自己兒子，又怕傷了他的心。
    青廷并沒有怎樣，站起了身子，踱到一幅成祖素喜的蓑翁垂釣圖前，半晌方淡淡道，“母妃，時至今日，您還不明白么，父皇對您的寵愛，保我母子之性命地位有余，多行一步，便就不夠了。”
    太妃還想再說什么，見青廷轉過身來，背著陽光，肅身長立，雖看不清面上表情，但那周身散發(fā)出的氣息，似光芒四射卻渾然內斂，竟仿與成祖先時站于此畫前一般！
    自打靜如被送走，小魚與賢妃寢殿其他宮女的關系愈發(fā)緊張，不知由哪一個傳出，靜如是替小魚去的，眾人看她，便又加了幾分提防，媚如等人雖不再明著排揎，可那份子冷漠，卻更加理直氣壯，連素來與媚蘭交好的敏如，也收起了對小魚的友情。
    小魚知道，此次與上回受鐘姑姑排擠不同，上回鐘姑姑挑事做惡，因此自己頗受眾人同情，而此次自己卻成了那惡人，遂很難排解，只能慢慢圖之。
    和帝那邊，卻是常來，這一月中有小半月駕臨春蕪，但十次中到有六七次叫的小魚，不僅把媚蘭漸漸放下，便是對賢妃，也是日益敷衍。小魚無奈，心內驚懼賢妃，又覺對不起媚蘭，因而在和帝面前愈加得沉默，只盼他哪一日對自己厭倦了，放開了手去。
    和帝卻似渾然不覺，每日來了，他兩個不過是一個批折，一個侍奉，皆默默的，接著便是吹燈安息，和帝也沒有像前兩次，一味索歡，且有一點好，就是批折時允小魚閱讀房內書籍。他越是這般，卻越是把小魚弄得心燥意亂，本以做好“人為刀俎，我為魚肉”的準備，這刀卻遲遲不落下來，思量半天，終決定繼續(xù)以沉默對之，不變應萬變。
    這日吹了燈，和帝仍照常把小魚摟了，因和帝高大，小魚瘦小，到把小魚摟了個滿懷，手亦不斷在小魚身上摩挲。
    小魚被他摸得不耐，又不得發(fā)作，閉眼默記晚間所看書籍，手卻不由握成了小拳頭。
    和帝感覺小魚身子慢慢變僵，心內暗笑，手卻不住，低沉笑道，“魚兒，這些日子你怎的越發(fā)瘦了，不過這里，”說著手慢慢滑上，重重握了一把，笑道，“到好似大了一些。”
    饒是黑暗中，小魚仍大紅了臉，再也忍耐不住，倏的坐起，重聲道，“請皇上自重！”
    和帝用手支頭，亦半撐起身子，仍笑笑的，“哦？朕卻不知，這床榻之上，還需自重？”
    不知怎的，小魚忽然深覺受辱，淚盈于睫，咬著嘴偏過頭去。
    和帝不妨她這般，見她微垂著頭，長發(fā)如瀑一般披下，月光從窗外透入，照在她蒼白的臉上，和帝忽然發(fā)現(xiàn)，小魚的臉色卻正如那月光一樣皎白，整個人跪坐在那里，也和月兒一樣，孤獨寂寥，說不出的哀傷，心內忽生大憐，把她攬入懷中，噓道，“傻魚兒，不過是床第之間戲語，汝何就這般放不開？”
    小魚心內冷嘲，抬起眼來，望著和帝，字字清晰，“小魚對皇上而言，也不過是個玩物吧？”
    和帝見她神色清冷，只一會，便斂了哀傷氣息，眸中一片清亮，既無自憐，也無自卑，心中不由一動，忽然覺得對她不可輕慢了去，“你小小年紀，便如此通透，不知是福是禍。”
    小魚一笑，低聲自嘲，“奴婢不過賤命一條，福又至何？禍又至何？”
    和帝仍把她摟過，“你若愿意，朕就把你封了美人，仍放在這春蕪宮，可好？”
    小魚卻是大驚，慌亂搖頭，“不，不要……”
    和帝松開她，怫然不悅，想要動怒，卻終于又把她摟回，見她驚惶如小鹿的大眼盛滿各種復雜情緒，比之剛才更添了幾分可愛，情又大動，吻上前去，口中喃喃的，“小魚，小魚，真是朕的一尾小美人魚……”
    是夜，寧王府。
    已是近一更時分，寧王府門口卻燈火通明，人來客往。原來寧王府今日又剛開了一場詩宴，此時宴卻剛散，寧王謝青廷站在王府大門廊前，一襲白底金線游龍長袍，身子已有些歪斜，醉眼迷離，放浪形骸，揮著手一一送客，吵吵嚷嚷，直到一更方散。
    待客散完，青廷扶了小廝，跌步入府。剛進了內院二進，卻丟開了小廝，急步向院角書房走去。
    打開房門，屋內一竹布長衫老者正在窗前秉燭夜讀，見他來了，抬起頭來，捻須笑道，“王爺好精神。”
    青廷一笑，但見眸中神采奕奕，哪有半分醉意？他掩上房門，笑問道，“先生不問孤事情進展？”
    老者笑答曰，“看王爺神情，必已有了成竹。”
    青廷大笑，“不錯，正如先生分析，我那王弟已將楊聰拿下。”
    老者一聽，猛然起身，一拍桌子，“好！輝王好手段！竟然啃下吏部尚書這塊老骨頭！”
    青廷踱到窗前，望著外面蒙蒙夜色，沉吟了半晌，轉身道，“先生，下一步卻該如何？”
    老者觀其臉色，眼中忽露出一絲狡黠之色，“王爺既已有了主張，卻還來問我？聽說您今日請來了房三先生？”
    青廷笑嘆，“好個淳于先生，什么都瞞不過您！”
    淳于郭回到座椅前，以指輕叩案臺，“王爺，咱們就再給輝王加把火，給他再送幾名給事中去！”