已經入冬。北方的初冬，是干凈而清朗的，幾乎是在一夜，經了場北風，秋季僅余的那點子顏色，便被掃的沒有了，天地間仿佛一下子開闊了，高遠了，線條變得硬朗而簡潔。
    青廷與淳于郭沿著后園的小路，邊走邊談，眼見前面的白楊夾道上，小廝們正忙著給樹木抹灰護草墊子，青廷望了一眼，回首道，“往湖邊走走吧。”
    “上次狩獵之事，王爺究竟是如何盤算的？”兩人默默走了一陣，淳于郭問道。
    青廷輕搖了搖頭，走到湖邊一個石臺前站定，雙手背后。
    淳于郭見他半日不語，肩上似擔了千斤一般，也上前一步，“王爺？”
    青廷憑湖遠眺，眼中遼闊，慢慢得收回目光，而又凝結了些許苦痛，輕嘆道，“先生，北方戰事或要起啊！”
    淳于郭也垂首嘆道，“是啊，忽列自半月前踏了窯鎮（上回縮言通商的鎮子），又按兵不動，分明是在觀等我朝的動向。”
    接著又道，“這半月來，輝王爺與丁氏一派，為這事正吵得不可開交，這也正是皇上為何先把信息透露給您的原因啊。”
    青廷點點頭，繼續沿著湖往前走，“馬振怎么說？”
    “哦，”淳于郭跟上，“他認為王爺應當趁著皇上想制衡這兩派的時機出來，若能借機攬了這北方的軍事，也是好事。”
    青廷沉默了半晌，輕搖了搖頭，“現下還不是孤出來的時候。”
    “老夫也這么認為，王爺若只為圖權，或可以出了，”淳于郭咽下后半句，走上前，“皇上對丁氏，早就看透透的，一直忍耐，所為不過東宮，此番邀王爺出來，明是為了制衡兩派，實則只會壓制了輝王，幫了丁氏的忙——此為不必出；還有一不能出——吾觀皇上各地兵力布局，為他盤算，想其心中或是已有了北方軍務的人選，不到萬不得已，皇上是絕不會抬舉寧、輝任何一個王府的勢力的！”
    青廷贊許，“先生果然是老成之見！”
    兩人沿著湖漸漸走到王府的東北角落，淳于郭遠遠看著那邊坡下的白墻青瓦，忽然問道，“那邊住著的，可就是那新來的宜人？”
    青廷并未做聲。
    淳于郭度青廷臉色，笑道，“老夫有幾次逛到這里，遇到過里面的一個小丫頭，她見老夫面生，或許以為潦倒，還給了老夫一筐柿子。”
    “哦？”青廷眉眼露出笑意，“可是十一二歲的那個？那是她貼身的小環。”
    淳于郭審度了一下，雖此事青廷對他無甚隱瞞，彼此還商議過應對，但畢竟是內幃之事，因此帶了幾分小心翼翼，“皇上那邊……”
    “嗄，”青廷微一拂袖，正色道，“用一個女子去邀寵，本王還不至于。不僅是她，任何一名女子，都不會。”
    淳于郭捻須贊同。
    兩人正要回走，忽聽小院那方向傳來嘈雜之聲，回頭一看，三兩個小丫頭跑了出來，后面還跟著老王，幾個人四下散開，連撲帶跑，似在追找什么東西。
    有一個跑到這邊，跌跌撞撞，壓根沒在意湖邊還站兩人，回頭叫道，“在這里在這里，老王你快過來啊！”
    淳于郭一看，正是那日送自己柿子的小丫頭，看了青廷一眼，咳了一聲，“王爺在這里，看不見嗎？”
    小丫頭正是杜蘭，她正專心尋找，冷不丁一聲，嚇了一跳，抬眼一看，寧王果然在自己幾步之外站著，旁邊說話的老者，卻也有些眼熟。
    “啊，你不是……”杜蘭剛要拍手，忽想到寧王還在一邊，忙跪下行禮。
    老王這時也過來了，看到他二人，對著青廷打了個千兒，躬立一旁。
    “你們這是怎么了？”
    “回王爺的話，”杜蘭著急，語速也加快了，“剛才奴婢開門時不當心，剛閃了個縫，把姐姐的松鼠跑丟了。”忽然看到青廷腳邊一個灰影，忙上去拉老王，“老王，在那，在那，你快捉啊。”
    老王看看青廷，并不敢動。
    青廷眼里帶著笑意，臉色卻沉下來，“大呼小叫的，你家主子就這么管教你的？”
    杜蘭一聽，方記得這是在王府，忙又跪倒，垂下腦袋。
    那松鼠似乎專門要尋她開心，此時卻又竄出來，杜蘭一看，拿眼去求老王。
    青廷微一點頭，老王馬上跳起，撲向松鼠，誰知這小家伙靈動的很，一溜就竄開，噌上了樹枝。杜蘭著急，又不敢喊叫，卻見老王退了下去，一扭頭，見青廷拾起一枚小石子，微微瞇眼，“嗖”得一下投出。
    “吧嗒”，松鼠從枝上掉了下來。
    “融尾！”杜蘭忙撲了過去，見松鼠已沒了聲氣，又急又惱，剛要滴淚，卻聽周遭靜了下來。
    “妾身給王爺請安，”頓了一下，“這丫頭妾管教不嚴，還請王爺寬待些個。”
    “姐姐，”杜蘭見子鈺來了，小聲地蹭過來，把松鼠遞到子鈺眼前，無比委屈，“融尾死了。”
    子鈺小心接過，翻了一下松鼠，果然閉目無聲，再一看，腦袋上鼓起了一個小小的包，小爪子支張著，心內也有些著急，抬頭看向青廷，目光盈盈。
    青廷卻皺起了眉，低聲道，“你怎的穿這么少？”
    子鈺見自己，因出來的急，沒有披戴，只穿了件家常的米白鑲邊淺紫交領長襖，淺粉色百褶裙，而青廷身邊還有生人，臉上便有些燒，便福了一下，“妾身告退。”
    青廷眉頭皺得更深，淳于郭等見狀，連忙退到一邊，杜蘭也忙跟著下去了。
    子鈺抬頭見青廷已經走近，便把松鼠遞向他。
    青廷見她綿白的手掌上，松鼠灰茸茸的臥著，忽有些想掐死這小東西，再細看子鈺，一段時日不見，臉龐圓潤了一些，依然還是皎白的臉色，盈盈的眼眸，可眼角眉梢，卻如畫筆暈開，帶了些燦然。
    忽然想到，她，才只有十五歲吧，本就該是活潑燦爛的時候，就像剛才那個小丫頭，青廷心一動，手已經握上了她垂下的發梢。
    子鈺知道青廷正在看她，不知為何，忽然膽子就大了，她讓他看，輕輕撫著松鼠的尾巴，見他伸手過來，抬起眼，臉上泛過一抹羞紅。
    青廷握著她辮子，低笑，“嗯？”
    子鈺微微偏頭，淺淺笑開，“沒有梳髻，是——”說著低下頭，聲音幾不可聞，“妾的不是。”
    青廷被她一個“妾”字，竟弄得神魂蕩漾，抬起她下巴，以指撫上她火熱的臉頰，子鈺手中的松鼠這時似乎感到了兩人之間的張力，忽然一個激靈，抽了兩下。
    “啊，”子鈺驚喜，顧不得青廷，兩手忙一握，怕它再跑開，“融尾！”
    “融尾？這是什么怪名字？”青廷看著松鼠，真想把它倒提腿仍掉，但見她一下笑開，如破云的陽光，心里也爬過一陣暖意。
    子鈺半低了頭，把松鼠摟到頰邊，蹭了蹭松鼠毛茸茸的尾巴，“這是我的松鼠。”
    青廷還想上前，子鈺卻一扭身跑開，忽然又停住，轉過身回來，福了福，“謝謝王爺！”見青廷笑不作聲，鼓了鼓勇氣，把松鼠舉高，“這松鼠，還有那兔子，”頓了頓，眼光流轉，“還有老王，我都喜歡！”
    說罷自己也紅了臉頰，心慌慌的，忙低著頭跑開了。
    眼見著她已走遠，淳于郭慢慢走近，青廷面上閃過一絲赧色，“咳，上次狩獵的時候……”
    淳于郭捻須笑道，“王爺不必解釋，老夫也曾年輕過。哈哈……”
    這邊子鈺跑開，掩上門，背靠在門上，雙手放在胸前，只覺心如小鹿般亂撞，低下頭，原來是融尾握得緊了，正在自己手心里亂掙。子鈺看著松鼠骨碌碌的眼睛，嗔道，“你懂什么！”
    杜蘭跑了過來，見松鼠還活著，高興極了，“還活著，太好了！”說著接過融尾，把它放入籠中。
    接著又回頭問子鈺，“姐姐又這么快跑回來做什么？”
    子鈺剛要說話，見馬嬤嬤帶著廚娘過來了，便對杜蘭使了個眼色。
    馬嬤嬤兩個行了禮，笑道，“今個天冷，燉個栗子雞可好？”
    子鈺微微點頭，“嬤嬤做主，多兩個菜，嬤嬤也吃兩盅水酒。”
    “是！”馬嬤嬤笑成了朵菊花，這院子雖清苦些，但自己也算是個管家，主子又好處，更難得是無是非，是以她待得也頗痛快。
    子鈺和杜蘭來到臥房，剛跑了一陣，屋里又燒了炭火，這才打了個寒噤，真覺得有些冷了。
    杜蘭將手爐拿來，子鈺籠在懷里，正色道，“以后外間說話，要小心些。”
    杜蘭應了一聲，又道，“怕什么，是自己家。”抬頭見子鈺又要教訓人，忙岔開話題，上來摟住她胳膊，“我看王爺，很歡喜姐姐。”
    子鈺果紅了臉，看杜蘭笑得清亮，輕啐了她一下，“你懂什么！”
    忽忽又得數日，天漸冷了，這日邱氏午睡剛起，尚有些惺忪，小丫環報于氏來見。
    邱氏知于氏是個喜是非的，但也不能不見，少不得出門請進，看茶讓座。
    果然，于氏也不多盤旋，虛問了幾句，便指著東北角的方向，故作了幾分神秘，“那位的靠山，更得隆寵了。”
    邱氏一時沒有反應過來，于氏“嚇”了一聲，湊上來輕聲道，“春蕪宮的徐娘娘！”
    “哦？”邱氏也來了些興趣，于氏見狀，更有些得意，頓了一會，繼續道，“姐姐就沒有從你家兄長那得來消息？聽說啊，北邊要打仗，皇上要把征虜大將軍徐常從山海關調到朔方去呢！”
    邱氏搖搖頭，“沒有聽說，我家哥哥從不和我議論這些。”
    “嚇，”于氏拿帕子點點鼻翼，眼睛晶亮，“你說，那位跟著徐娘娘那么近的關系，她會不會……”
    邱氏從心里，實也有些看不起子鈺的出身的，此時鼻中輕輕一帶，“她不是病了么。”
    于氏湊得更近了些，“姐姐就不覺得，她病的有些蹊蹺？”
    “哦？”邱氏也睜大了眼。
    于氏環顧了左右，“我聽說啊……”說著湊到邱氏耳邊，嘰喳了一番。
    “啊？”邱氏聽后大驚，忙抓住了于氏的手，“你聽誰說的，這可不能亂說啊！”
    于氏反握了邱氏的手，低聲道，“我開始也是不信的，但姐姐想想，她進門后，王爺為什么沒與她洞房？為什么偏她又病了，擱在一邊養著？”
    邱氏被她發亮的眼神看的突突的，怔了半晌，看向于氏道，“好妹妹，無論你從哪里聽來的，這樣的丑事傳出去，于你我、王爺、宮里，都不好，你聽姐姐的話，千萬別到外處說去，啊？”
    于氏知她是厚道人，此時也服，點頭道，“姐姐放心，我曉得的。”
    “就是，萬不能再提，搞不好，要要人命的！”
    兩個人對望了一眼，手一松，忽然都有點慌，心下都悔，這等秘事，確是知道的越少越好，忽聽咣當一聲，兩人都嚇了個突，原來是不當心一個蓋碗摔到了地上，炸個粉碎。