元日這天，終還是來了的。
    子鈺早起便梳妝打扮，因杜蘭年幼，春喜以往在府里，都做的粗使營生，哪干過這些，是以讓馬嬤嬤請示了鄭氏，專門派了她身邊的耀紅過來幫忙。
    耀紅見子鈺妝奩不豐，且她跟著鄭氏出入各種場面久了，自也有些瞧不上這位的宮婢出身，起初便有些敷衍。當下粗略撿了合乎五品宜人品秩的幾件衣裙，幾樣首飾，便請子鈺前來更換。
    子鈺看罷，卻笑笑，并不落座。
    耀紅剛要相問，杜蘭走上前，指著炕上那衣裙道，“姐姐，我家姐姐今日是同各位娘娘一同進宮，怎敢穿這牡丹折枝圖案的衣裳，且這顏色也不對，姐姐大病初愈，這杏黃色只恐讓臉色更蠟，豈不是沒有了喜氣？”
    一席話說得耀紅紅了臉，子鈺溫婉笑道，“她小孩子家話語，姑娘可別見怪。”
    耀紅連忙道，“宜人坐，奴婢這就重新選過。”
    一時好了，卻是一件荷粉色菊花刺繡鑲領對襟出毛襖子，月白交領中衣，煙色撒花百褶裙，子鈺沉吟了一下，問道，“幾位娘娘穿的什么顏色？”
    耀紅又紅了臉，她來時并未曾問，訥訥的，“回宜人話，奴婢出來時走得匆忙。”
    子鈺看了她一眼，頓了一下，笑道，“也罷，這樣吧，這荷粉恐壓不住煙色，換了那件粉紫緞面折枝梅花的襖子吧。”
    耀紅這才如釋重負，忙上前為她梳妝，卻半分也不敢怠慢了。
    來到門口，邱于二妃已經在門口等候，邱氏身著海藍猩猩氈披風，里衣是雪青，于氏身披紫紅出毛披風，里衣卻是粉紅。
    子鈺趕緊上前，福身道，“子鈺來晚了，請姐姐們恕罪。”
    邱氏趕緊上前扶住她，于氏卻用絹子捂嘴一笑，“妹妹干嗎如此見外，你原也是第一次晉見，不怪你！”說著又打嘴道，“哎喲瞧我這記性，都忘了妹妹正是從宮里出來的了。”
    子鈺并不答話，默立一旁，邱氏卻很實在，關切問了幾句。
    正說著，青廷帶著鄭氏從內院走出，三人連忙福身請安，于氏尤其婀娜，問安的聲里，多了幾分嬌媚的鼻音。
    “都起來吧，”青廷淡淡掃了她們一眼，轉身對鄭氏道，“走吧。”
    子鈺跟邱氏一車，行進之中，被那車輪顛得心跳的很慌，好在邱氏不是多語之人，場面話說了幾句，見她有些發怔，便不再多言。子鈺并不知邱氏正在心內細細打量自己，只顧沉在自己的思緒里，想到今日之行，尚有許多未卜，賢妃、和帝，都不是好相與的，不由忐忑煩亂。忽又想到青廷那晚臨走時所言，“大抵已經安排好了，你且思量著些，便宜行事。”心里方覺稍稍有些安。
    邱氏卻一路暗自打量她，見她低眉斂目，雖沒有十分露，但有心事還是看的出來的，遂暗道于氏的話可能確有幾分真，這位原先在宮內，怕是真經了些許丑事。
    兩人正各懷心事，卻聽車漸漸停了，車外傳來禁軍盤問之聲，子鈺揪住胸口披風穗子——車過這門，便是進宮了。
    先去拜見太妃。鄭氏幾個見太妃對子鈺淡淡的，便知不是很喜，于氏擱不住得意，猛往邱氏使眼色，邱氏只裝看不見。
    快膳食時，春蕪宮來人，說是賢妃請子鈺過去。
    自賢妃刻意奉迎太后后，便與太妃這邊再無甚往來，且太妃事后思量著，此番太后賜妾必有幾分蹊蹺，雖還不甚知曉個中明細，但準無甚好事，因此看子鈺，不免厭煩。此時見賢妃來請，便微微一哼。
    子鈺何其無奈？只能上前跪拜辭行。
    子鈺跟敏如來到春蕪，一路走來，但見天高云凈，幾日前的雪覆著白玉石欄，琉璃金瓦，一派莊重媚麗，以往在這里待著并不覺得，出去幾月再回來，果然氣象是別處不可比，怪道無論士人男子，還是佳麗千金，都爭攘著想往這里頭來。
    因是敏如領路，是以她稍有心安，若是宋姑姑，便怎樣都會想法子讓太妃留了她不前來的。
    果然敏如給她帶進賢妃的內寢客廳，打簾道，“宜人請進。”
    子鈺入內，小文（現名文如）與慧如正在擦拭預備過年擺設的物件，見她來了，都有些驚喜，特別是文如，連忙放下手里的活，上來就要拉她手，忽想到如今子鈺身份不同了，便忙倉促行了個禮。
    子鈺趕緊拉起她，慧如此時也上來，子鈺一手一個，心中不免幾分激動，“姐姐們都可好？”
    文如已落下淚，“都好，你，不，聽說宜人病了，都很為你擔心。李姑姑還命我為宜人縫了幾個包頭、護腳，只托不著人給你送去。”
    子鈺感動，深深握住文如的手，正要說話，忽聽一聲咳，卻見宋姑姑從里屋出來了，文如兩個趕緊退下，宋姑姑瞪了她二人一眼，“正元的日子，哭哭啼啼，像什么樣子！”文如慧如趕緊跪倒稱錯。
    宋姑姑這才轉向子鈺，“宜人隨我來。”
    子鈺跟她入內，掀開棉簾，一股熟悉的麝蘭暖香撲鼻而來，這正是賢妃慣常籠的香，子鈺此時聞得，一時竟有種錯覺，恍惚間似自己并未離開春蕪，還是這宮內一個小丫頭一般。
    賢妃正端坐在錦炕上。子鈺不敢多想，上前跪倒，“子鈺給娘娘請安。”
    賢妃笑受了她全禮，方命宋姑姑將她扶起，笑道，“都說了今后見我不必行此大禮。”說著讓她在炕邊錦凳上坐。
    子鈺淺淺坐了，賢妃使了個眼色，宋姑姑便退下。
    賢妃端詳子鈺，見她比出宮時不見胖，眼底還有些青黑，便拉過她手，緩緩道，“沒想到，你還真病了。”
    子鈺知道她是何意，更低了頭。
    賢妃繼續斟酌著說道，“你可知本宮今日為何讓你來？”
    子鈺心中一緊，微搖了搖頭。
    “呵，”賢妃觀她神色，松了她手，往后微微一仰，靠在慣常靠的大條墊上，“你韌的聰明，豈會不知？”頓了一下，拉長了聲調，“難道你那王爺，就沒有跟你說？”
    子鈺被她拖得一驚，暗思量了一瞬，便抬起頭，語氣反沉靜了許多，“還請娘娘賜教。”
    賢妃眼中露過一抹贊賞，輕笑道，“小魚啊小魚，你這性子，出身為一個奴婢，還真是可惜了(音liao)兒的。”
    子鈺微低頭示弱，“奴婢不敢。”
    賢妃索性說開，“皇上那邊，對你，似還有些不能割舍。”
    子鈺抬頭，“恐這也非娘娘所愿吧？”
    兩人目光正好對上，兩個都是太聰慧的人物，這一對視，霎時都有些看出對方過于了解了自己的意思，遂一時都有些不自在。子鈺畢竟嫩些，趕緊低頭，賢妃卻輕輕一笑，又拉過她手道，“可他是皇上，他若真想怎樣，別說是本宮，就是太后，一百個王爺加起來，也是擋不住的。”
    子鈺微使力反握住賢妃的手，就勢跪下身子，“所以還要請娘娘為奴婢做主。”
    賢妃居高臨下，看她眸中一片祈求之色，并不做聲。
    子鈺從懷中掏出一塊物事，雙手高舉頭頂遞上，“還請娘娘幫奴婢向皇上轉交此物。”
    賢妃接過，卻是一塊上好的琥珀，對著陽光一看，里面粘住的一個小小飛蟲，栩栩如生。賢妃把那琥珀在手里摩挲著，明白了她的用意，“呵，這是你的主意，還是他的？”
    子鈺知她問的是青廷，臉微微一紅，“奴婢的。”
    賢妃觀她反映，見應了自己所料之七八分，想了一下，繼續引她，說道，“寧王對你煞是上心，本宮看著，也好生羨慕，小魚啊，你的命，終究還是好的。”
    子鈺果然更紅了臉，賢妃見狀更喜，拿了那琥珀放在案上，笑道，“此物我定代你轉交，只是要成事，光用這些小巧新意還是不夠的。”見她還有些迷惘，但笑不語。
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    子鈺隨敏如從春蕪出來，心中尚余一絲迷惘，總覺得自己似乎哪里出了錯，可又想不到是何，是以有些煩悶。
    剛走到二進夾道，忽然看到一個熟悉的身影，她緩下腳步，再仔細一看，來人已經熟練的給她打了個千兒，“宜人好。”
    “林公公？”子鈺驚奇，微微探身。
    “不敢，”林喜貴笑嘻嘻得站起，“您叫咱小林子就成。”
    自上次媚蘭湯藥一事之后，二人再未怎么見過面。事后子鈺聽說林喜貴為了她，挨了打，而且傷的不輕，饒是如此，嘴還很緊，沒有亂攀咬，因此很覺過意不去，心下也頗為感激，遂托小文給他送過一些銀兩，但彼此再無甚往來，誰料此時他卻出現在了賢妃的春蕪宮內。
    子鈺觀他服色，已是七品太監，深覺此中有戲，遂轉身對敏如道，“我與林公公是老故交了，且容我們說會子話。”
    敏如告退后，子鈺與林喜貴來到稍僻靜處，林喜貴先又給子鈺行了個禮，“宜人，恭喜您高升啊，每次見到您，你就高升一次，嘖嘖嘖，您福澤深重啊！”
    子鈺忙命他起身，斟酌著道，“上次的事，還沒有好好謝過公公，是我的不是，只是你……”
    “誒，”林喜貴微一躬腰，“外氣話您就別說了，托您的福，娘娘見小的嘴笨、肯干，這不上月把咱從太醫院調來了，還賞賜了這一身。這都是沾了您的福氣啊！”
    子鈺終于明白，林喜貴之前與賢妃并無往來，說到底，他一個小學徒，也夠不上，只上一次事，許是賢妃見他嘴緊、機靈，難得又忠誠，是個可用之人，便擢來使用。
    當下微微點頭，“這都是你的為人，又有造化。今兒我來的急，沒有準備，改日一定補上。”
    林喜貴咧嘴一笑，“這是怎么話說的，總拿您的東西，日后還請宜人多多提攜！”
    因得了賢妃的話，子鈺回到寧壽宮，稍坐一會，便告了不是，只說自己身子不適，需先行回去。
    青廷不在，鄭氏因是在宮中，不敢做主，便看太妃的臉色，太妃像沒看見一樣，還和邱氏兩個說話，鄭氏便輕輕點頭，讓她回府。
    春蕪宮寢宮。
    賢妃半跪在屋角的佛案旁，嘴中念念有詞。自徐常出征，她便在這寢屋內供了一尊觀音，每日早晚為兄長祈福。
    此刻是正午，她默禱完畢，宋姑姑連忙扶過，到窗前的貴妃榻上坐了。宋姑姑見她面色帶了幾分凝重，心內有些打鼓，關切問道，“小姐可想好了？”
    賢妃閉上眼，深吸一口氣，“這一步，是必要行的。”
    宋姑姑心疼，“您這又是何必……”
    賢妃恍然一笑，“姆姆，你還不明白么，人到了一定位子，處于一定局勢，即便不愿，便也有人推著你、促著你行進——”說著眸中漸漸凝重起來，“如今我那兄長立功，你以為那邊沒有三兩分顧忌？我若不動，她怕是也難放過我的。”
    “那為何不干脆借了煜王爺那邊的勢力？他還是太后嫡子，又是那邊的對頭，何必要找一個閑散王爺？小姐難道真以為大公子（指徐常）是他推薦成的？不過是皇上借他的口說出來罷了。”宋姑姑勸道。
    “呵，不可，如今我徐家，還未到可以直接和那邊正面相抗的時候，與輝王結交，豈不明擺著與她不相與？本宮現在所做的，都不過是為日后的準備。”
    宋姑姑還有一些不贊同，“那不如直接跟寧王說開好了，非再把那狐媚子弄來，萬一再出什么紕漏，您還得擔這大風險。”
    賢妃一笑，“送上門的人情，誰稀罕？本宮要與他結交，本宮還就得讓他來求著我！”說著拿起那塊琥珀，往日頭底下照著，眼睛微瞇，透過一絲滿意。
    宋姑姑不解，“這是何物？小姐剛才與那丫頭，可套出什么來了了？”
    賢妃把那琥珀攥住，并不說話，宋姑姑又道，“那丫頭精怪的很，嘴比出了水的蚌還嚴。”
    賢妃玩摩著琥珀，在手中輕輕一掂，“呵，大概掂出了砝碼的斤兩罷了，姆姆啊，你不知，這男女之間若是動了情絲，就是最難辦也最好辦的了！”
    凝神又想了一會，問道，“山西糧道那邊，可準備好了？”
    宋姑姑雖不擅思考分析，行動上是一流的，忙答道，“都好了，才剛回話，已經端來了數十盆珍奇菊花，正準備待會進獻呢。”
    賢妃笑道，“這等蠢才，也配請托人來我這吹風，妄想討官。”
    原來賢妃一個遠房表兄，任山西糧道的，自徐常立功后蠢蠢欲動，托了三五層關系，請賢妃吹吹枕風，把自己調到北邊，分管軍需糧運。賢妃從中得了靈感，恰和帝近一年愛菊，各地都廣搜名種獻上，賢妃遂輾轉暗示，那糧道自以為找到了關竅，恰山西又乃產菊名地，是以搜羅了數十盆珍奇菊花，想趁正元日給和帝添喜。
    賢妃計算著時間，那人的家眷也快來了，便對宋姑姑道，“你先出去，我且靜靜。”
    午后，和帝照常來到暖房，自今年中秋后，他無事便喜到這里，靜靜地待一陣。邱得意度他心思，便悄悄在暖房里擺了許多盆菊花，和帝果然喜歡，來得更多，每次也不多坐，只一刻來鐘，或許，這是一個帝王心中，屬于自己，屬于謝青泰這個人的小小一角吧。
    和帝坐在暖房，正閉目養神，忽聽外間似有人來求見，心中厭煩，對邱得意道，“你去看看。”
    邱得意看了，低聲道，“皇上，賢妃娘娘求見。”
    “不見。”
    此時外間傳來賢妃聲音，“皇上，臣妾萬死進諫，求皇上一見。”
    和帝皺緊眉，問邱得意，“她搞什么？”
    邱得意也楞了，做個手勢，意思是剛見她挺正常的。
    和帝無奈，“進來吧。”
    賢妃進屋，慘白著臉，先向和帝行了三叩九拜大禮，而后褪下釵環，伏地叩首道，“臣妾有罪，請皇上治罪。”
    和帝厭煩，“你這是做何？”
    賢妃伏地道，“臣妾的一個家人，知皇上愛菊，居然搜羅名菊，并還請托臣妾，妄想染指北方軍需要職。此等家人，依勢求官是罪一，妄揣圣好是罪二，大肆搜羅名菊、欲陷皇上圣名于不義乃罪三。而此等家人，居然出自臣妾娘家，是臣妾等管束不嚴所致。故請皇上治臣妾的罪。”起身時淚流滿面，繼續道，“除此之外，臣妾冒死覲諫，請皇上廢了征菊的朝令！”
    和帝的臉色，漸漸陰沉，半晌，他倏得站起身，背著手走了兩個來回，指著賢妃道，“好好好，你要做那賢妃不是？當真以為朕不會動你？”
    賢妃挺直了身子，“臣妾是為皇上計，為江山計！”
    和帝怒極，氣得發抖，“徐妙飛，你莫以為就你打得響算盤，小心聰明過了頭，反誤了你的性命！”
    說罷疾步出門，見不遠處擺了十盆菊花，那家眷兀自還在旁邊跪著，冷哼一聲，快步走遠。
    當晚，由于賢妃暖房諫言，觸犯了龍顏，原定的晚宴便沒有開。第三日，宮內忽傳來消息，各地罷了征菊的令旨，第十日，頒出一道御旨，稱賢妃徐氏嚴束家人，能諫忠言，賢良有功，封為貴妃。
    子鈺卻在當晚，收到春蕪宮托人賜來的一件禮物，打開盒蓋，卻是一個玉制的九連環，子鈺輕輕撫上，莫名有些惘然。