這日小魚收拾停當(dāng)，看天色也漸晚，遂揣著前日里看完的一本書,悄悄地來(lái)找媚蘭去換。所幸一路上也沒(méi)遇得什么人，快到賢妃寢殿的時(shí)候，更是只撿著那墻根子底下小心地走。這時(shí)從身后傳來(lái)一陣笑聲，小魚一看，是賢妃身邊的兩個(gè)小宮女正捧著什么物什說(shuō)笑著走來(lái)，小魚站定，看她兩個(gè)從寢殿正門進(jìn)去了，不由心下羨慕，站了一會(huì)子，猛然想到這里哪里發(fā)呆的地方，忙抬腿仍由墻根溜進(jìn)了后院。
輕輕地摸到了媚蘭小屋的門口，見門半開著，媚蘭正在里頭炕上坐著，也沒(méi)點(diǎn)燈，躑躅了一下，仍輕輕打了打門，“大姐姐，我是小魚。”媚蘭見她來(lái)了，忙起身開了門，一邊招呼她坐，一邊去點(diǎn)那桌上的油燈。小魚見她神色和平日里無(wú)二，才審度著問(wèn)了，“大姐姐剛才怎么沒(méi)點(diǎn)燈？”媚蘭笑道，“才剛下了值，剛坐倒了身子，怪累的。”小魚也笑道，“大姐姐是娘娘離不開的人，自然是忙的。”說(shuō)著從懷里抽出了書，卻是本《歷代名媛傳》（作者杜撰），雙手捧給媚蘭。
媚蘭見書包的齊齊整整，一點(diǎn)也沒(méi)弄卷污，便喜她這股子謹(jǐn)慎知禮，問(wèn)道，“都看完了？可有什么不明白的地方？”小魚點(diǎn)點(diǎn)頭，想了一想，“媚蘭姐姐，這伍子胥既這般忠心能干，為什么吳王反不聽他的？”媚蘭沒(méi)曾想她會(huì)問(wèn)這個(gè)，便反問(wèn)她，“你說(shuō)呢？”小魚偏頭想了片刻，道，“一來(lái)吳王耽于享樂(lè)，不思進(jìn)取，二則又有伯僖等小人在旁挑撥，而伍子胥只知一味高亢強(qiáng)諫，是以令忠言難進(jìn)。”
媚蘭點(diǎn)頭，“你能想到這層已很不容易，要知這吳王早先也不是個(gè)昏庸的，年輕時(shí)太過(guò)順?biāo)欤搅酥心觌y免自大；而越王、伯僖各懷鬼胎，相互勾結(jié)，各為所需，投其所好，便使那吳王跟了他們的思路。這伍子胥雖然看透了越王的計(jì)謀，但他一不研究對(duì)手，二不團(tuán)結(jié)同僚，只知道憑了自己的功勞向主上施壓，可見也是個(gè)自大的。故伍子胥之死，雖有許多外因，然實(shí)則死于自己的驕矜自大。”
小魚聞言，福了一福，“多謝大姐姐教誨！大姐姐，您是說(shuō)如果伍子胥用對(duì)了方法，便可扭轉(zhuǎn)形勢(shì)？”媚蘭喜她通透，吁了一口氣，“或許吧，但這都是命，哪里有那許多如果？”閑話了一陣，又抽了一本書給小魚，見小魚還遲疑著不肯走，便笑問(wèn)，“小丫頭，是不是還有什么話？”
小魚猶豫了一番，還是說(shuō)了，“大姐姐別嫌我多事，我前些日子恍惚聽我們李姑姑說(shuō)娘娘身邊的王姐姐到了年紀(jì)，說(shuō)話就要出去，或許要從我們中間擢一個(gè)補(bǔ)上，不知可有此事？”媚蘭起身，撥了撥桌上的油燈，點(diǎn)頭道，“正是。”小魚摳著衣角，還沒(méi)說(shuō)話，臉就紅了，“奴婢也不是想請(qǐng)大姐姐為奴婢說(shuō)情，只是想確認(rèn)一下，”頓了一下，“奴婢冒昧，”鼓起勇氣抬頭看著媚蘭，“奴婢不才，確是希望能夠選上，陪侍在大姐姐身邊。不過(guò)奴婢不會(huì)讓大姐姐難辦，奴婢自當(dāng)好好表現(xiàn)。”
媚蘭笑了，“也不是什么大事情，你們每個(gè)都有機(jī)會(huì)，你且回去好生干活，別想太多。”小魚還想說(shuō)什么，終又忍住了，福了一福，便出去了。媚蘭坐在炕上，看著她背影，不由暗暗嘆了口氣。
沒(méi)幾日，大家都得知了上頭要擢選宮女的事，每日里干活便有了互相比搶的意思，晚間歇息的時(shí)候，原本大通炕一躺，必要閑話一陣才能睡去，這些天也安靜了許多，彼此之間好像忽然變得陌生客氣起來(lái)。但私底下，有那互相交好的幾個(gè)也是能捅開了說(shuō)的，幾番串和，自然是小魚的呼聲最高。
一天吃罷晚飯，小慧一貫是跟著小魚混的，看四下里無(wú)人，便悄悄地問(wèn)小魚，“小魚姐姐，大家都說(shuō)這次你能去娘娘身邊呢。”小魚心一跳，卻也不是很驚訝，淡笑道，“我怎么不知道？你別聽她們瞎說(shuō)。”小慧眨眨眼，“我是信的，咱們幾個(gè)，就屬你模樣又好，主意也全，你不去誰(shuí)去？”小魚便不答話。小慧又說(shuō)，“小魚姐姐，等你去了，可別忘了我，有那好吃的好玩的，也要想著我啊！”說(shuō)著竟有些傷感，小魚笑推了她一把，“就屬你饞。”
果然這日小魚幾個(gè)剛早起漱洗完畢正要去當(dāng)值，賢妃身邊的大宮女媚如過(guò)來(lái)喚小魚、小慧、小翠并小文四個(gè)去賢妃寢殿，說(shuō)娘娘要看看。小魚她們知是要從她幾個(gè)里選了，忙重匆匆互相梳理了一番，跟著媚如來(lái)到寢殿西邊廂房。
這還是小魚第一次進(jìn)得寢殿主屋，只覺(jué)得明晃晃一片，那地上鋪的、桌上擺的，墻上掛的，都是平生未見過(guò)的珍奇華麗，可哪里敢多看，隨著媚如進(jìn)廂房跪了，大氣不敢出。一時(shí)賢妃叫起，又命她們抬頭打量，才看到不僅賢妃，連這春蕪宮掌事的主要姑姑宮女也來(lái)了，站在賢妃身邊一排，于是更加緊張，手心里已攥了一把汗。
這賢妃閨名妙飛，乃當(dāng)朝征虜大將軍徐常之妹，其父徐敬更是大榮成祖開國(guó)元?jiǎng)字唬谑罆r(shí)官拜一品，御封濟(jì)遠(yuǎn)伯，去世后長(zhǎng)子徐常把這爵位襲了，又有妹子在宮中做得寵妃，在朝中很有一方勢(shì)力。賢妃今年已二十有四，雖頗得圣寵，然苦于膝下未得只男半女，心下也頗為焦慌，很想身邊再尋個(gè)機(jī)靈忠誠(chéng)的人兒，添個(gè)臂膀。當(dāng)下看了小魚四個(gè)，心里有了些微主意，便指小魚小慧兩個(gè)，“我看東邊這兩個(gè)都好，你們也幫我挑挑。”
小魚見指她，心更是跳得咚咚的，又不敢很抬頭，忽瞥見鐘姑姑側(cè)身到賢妃耳邊鼓搗了一番，不由大慌，那心更是跳得捂不住要出了腔子一般，果聽賢妃說(shuō)道，“既這么著，就她吧。”便聽媚蘭說(shuō)道，“小慧留下，你們?nèi)齻€(gè)出去吧。”
小魚不知道怎么出的寢殿，也不知怎么回的自己住的小院，坐在炕上，覺(jué)得喉頭很干，便舀了瓢涼水狠灌下去，過(guò)了一會(huì)，也顧不得許多顧忌規(guī)矩，起身便往媚蘭的小院跑去。剛出了門，鐘姑姑正站在院門口對(duì)著小翠小文說(shuō)話，見她慘白著臉過(guò)來(lái)，笑損道，“西施來(lái)了。”
小魚也不理她，徑直往門口走。
鐘姑姑大喝一聲，“站住，”兩步搶到她面前，冷笑著上下打量她一陣，小魚蒼白著臉，仍沒(méi)有低頭，鐘姑姑忽然抬手就是一巴掌，小魚撲倒在地上，覺(jué)得嘴角一咸，卻是流血了。
“裝什么死人？”鐘姑姑瞪著眼，“你放心，但有我在，你便爬不了枝兒！”說(shuō)罷又踹她一腳，方恨恨地走了。