子鈺知道自己是在做夢, 但醒不來。太后的臉，那張帶著點蠟黃、像是被蠟油凍住了的冷漠臉龐, 近得觸到了自己的鼻尖，喉嚨也像是被她扼住, 嘶啞著問著自己——
    “你能幫哀家走的安心么？”
    啊！
    她在一片恐慌中猛然醒來，驚得失了話語，轉過頭，被籠在一片溫暖的懷抱中，有聲音焦急而又溫柔得低語，“鈺兒，寶貝, 醒醒……”
    青廷看著懷里的人兒, 她眼睛還空睜著，眼仁因驚恐變得很大，整個臉龐，還帶著噩夢未醒的呆滯, 青廷握住她冰涼的小手, 將她揉緊到自己懷中。
    好一陣，子鈺才回過神，她眨眨眼，明白了自己的安全，身子也放松下來，只聲音還有些喃喃的，“剛才夢里頭, 那藥，好像淋了我一身……”
    青廷撫著她背，輕噓著，“都過去了，”撥過她頭發，“頭發都汗濕了。”
    子鈺平靜了一時，忽稍稍脫開他懷抱，黑暗中，她抓緊了他內袍的前襟，“我再也不要做什么人的軟肋、累贅，再也不要！”
    青廷有些怔住，而她已經哭了出來，“太后說我讓皇上分心，會影響他的判斷，她說我狐媚惑主，只會被人拿來利用，將來害了他，還會害了你，”她拼命搖著頭，“我再也不要這樣做一個被人拿用的累贅，不要！”
    青廷見她激動，知今日之險實甚，雖不知太后最終為何沒有殺她，但這驚嚇，卻是實實在在的。當下壓住自己心內酸痛，將她重新環住，她哭得傷心，眼角、鼻頭都紅通通的，整個小臉水洗過一般，更顯得人嬌弱無力。
    青廷吻住她唇角，輕聲道，“我們不怕，”將她摟緊，一點一點吻著，“我會保護你！”
    子鈺睜開眼，黑暗中，就著點月色，他的眼神濃郁而清澈，看她平靜了些許，輕笑卻堅定，“我們再也不讓這樣的事發生，嗯？”
    子鈺吞了吞嗓子，她聲音微弱卻也堅定，“王爺，我必也得有自保的能力！”
    太后于當晚薨逝。
    和帝慟極，第二日即宣布罷朝三日，文武百官，三品以上，均入大內扶哀，外命婦三品以上跟隨。
    子鈺是正四品恭人，并不用去宮中舉哀，外命婦入宮，須一月有余，按禮制，前三日須夜宿于宮內，其余三十八天則是早去晚回，幫著貴妃等內命婦治理喪事。
    鄭氏盤算了一下，將子鈺喚去，欲將府內一些事務，分擔給她。子鈺初是推辭的，但鄭氏曉以利害，說明了當前，自己和邱氏、于氏、萬氏，均得入內治喪，余下的姬妾中，子鈺位份最長，又能服眾，是以應當擔此重任。
    最后，鄭氏拉過子鈺手，道，“妹妹聰明能干，闔府都知道的，我早就想把一些府里的事務分擔給你，只是怕人閑話，可巧現在是個時機，別人也不好說什么，你就算幫幫姐姐，接下了吧。”
    子鈺聽到此，忙站起了身，恭敬回道，“如此，妹妹不才，就替姐姐忙活一個月吧，姐姐且放心，我既接下了，必當做好。”
    鄭氏喜歡她這態度兒，點頭笑道，“有什么不清楚的，譚家的很可以問一問。”
    子鈺忙回道，“是，自然得請譚娘子一邊幫忙把關。”
    果然，子鈺接下差事后，于氏雖頗有微詞，直到自己辛苦、別人趁機“篡權”，但因著治喪，也挑不出何刺來，也只能發發牢騷便作罷。
    這邊廂子鈺接了賬本、拿了差人的花名冊，管了三五日，譚娘子見她做事抓大放小，每每都能切中關節，既給底下人自主的空間，又不能被糊弄了去，心下很服。而子鈺，雖說也看到一些個弊端陋習，找譚娘子一問，看對方的言語神色，便知道了，但她說好了只管一月，因此只暗記在心里，拘束著他們不敢借著自己管的期間過分，并未想著怎樣去改革。
    德芬跟著這一趟，很有些意氣風發。她大了以后，由于子鈺的□□引導，并不像小時候那樣，只由著性子去挑弄是非，反而漸漸學會了利用這些看到的是非來掌控人，她本身又是個好權弄權的，這下得了機會，便有些，按杜蘭的話說，小人得志了。
    這天按譚娘子的指派，安排了種樹的差事，德芬回到靜香院，已是午后了。
    進了廂房，杜蘭正守在寢室的門口做針線，見到她，撇撇嘴，“你還知道回來。”
    德芬吐吐舌頭，抓起桌上的一碗涼茶就灌下去，“你主內，我主外，不正好么？”見杜蘭不以為然得低下頭，壓低了聲音，問道，“恭人呢？睡啦？”
    “看賬呢，進去吧。”
    德芬進了屋，立馬規矩了。子鈺招她上前，“你來，看看這些有什么不對。”
    德芬上前一看，是自己看過的，當下又看了一遍，道，“奴婢已經一筆一筆對過，萬娘娘那邊，均是按俸例支取的，并無何不對。”
    子鈺微皺著眉，“不對，你看這十一月之前，有幾月，在份例之外，還支取了幾筆，數字還不少，再看這十二月之后，這種額外支領的少了許多，只有一次。”
    德芬忙解釋，“本來，在每月的朝廷份例之外，王府還有機動補貼，咱們以前也領過，萬娘娘并不像咱們有進項，哦，像王恭人、張宜人（因生育升位）等，也有領的，只不過萬娘娘一直領的比別人多些。”
    子鈺蹙起眉，“這些我知道，但她怎么突然有了錢了？”
    德芬心內也一跳，她雖看的細，卻沒想的這樣深，囁嚅著道，“或許是冬日里活動少？”
    “不對，”子鈺搖頭，“冬日里活動雖少，但取暖用炭、自己和丫頭、小廝們的裁衣、加上過節的節禮，都是用錢的時候。這里頭必有蹊蹺，你去查來！”
    幾日后，德芬終于查出了消息，并不是她兩個最怕的，青廷所給，而是于氏所資。
    子鈺看著德芬，“你這消息準么？”
    德芬也學會了謹慎，不像小時候那般動不動就拍胸脯了，她點點頭，“奴婢就是從于娘娘那邊出來的，那邊的動靜，最熟悉不過。”
    子鈺知道她的能耐，不定又是握住了誰的把柄，她笑笑，思量了一時，“萬娘娘，怕是下了決心了。”
    “與于娘娘一起？奴婢不懂，她如果不是沖咱們，卻是要做何？還有，為什么一定要用于娘娘的錢？不用，不一樣可以聯手？”
    杜蘭臉上，也帶著與德芬一樣的疑問神色。
    子鈺輕笑，“于娘娘那樣的人，咳，為的讓她放心罷了。而萬娘娘么，如果我所料不錯，怕是想當那正妃呢。”
    什么？杜蘭一臉的不可思議，她看向子鈺，后者還是笑得平淡，不禁脫口道，“您不提醒王妃么？娘娘她，對咱們不錯啊！”
    子鈺漸斂住了笑，她低下頭，轉過身，“是啊，不過，”頓了一下，肅聲道，“我不幫忙，不插手，已是大善了，你們也是，聽到了嗎？”
    德芬趕緊跪下，見杜蘭還有些楞，忙扯扯她，杜蘭亦緩緩跪下，抬頭望著子鈺的背影，她有些呆，原來，她自去年起，變著法子得擠兌、惡心萬錚錚，就是為的促引她這樣？輕輕打了個寒顫，這還是，她熟悉的子鈺么？
    子鈺轉過身，仿猜到了她所想，她放柔了聲調，“杜蘭，你要記住，一切的路，都是她自己選的，我并沒有逼迫她怎樣，只是機緣巧合，湊到了這般而已。呵，你也可以說這是推托之詞，只是”她頓了頓，聲調也肅厲起來，仿有金石之音，“這也是我選的，我只能這樣走下去。”