夜幕沉沉，武昌小半座城市都被籠罩在了光亮之中，因?yàn)轳R路旁新安裝了路燈，去年十二月才修建完成的火電廠總算是滿足了整座城市的小半的供電量，從此以后夜晚也不再只有黑暗，相信再用不了幾年，燈籠就要徹底退出這座城市夜晚照明的行列之中了。
因?yàn)槔顫h喜歡安靜，往常他的行署過(guò)了六點(diǎn)便很少有什么喧嘩聲了，因?yàn)樗钕矚g在六點(diǎn)到九點(diǎn)這段時(shí)間處理公務(wù)。然而今天時(shí)間雖然已經(jīng)過(guò)了七點(diǎn)，行署不但至今人聲喧雜，還不時(shí)的傳出幾聲音樂(lè)聲。原來(lái)今晚，一場(chǎng)正式的晚宴將在這里舉行。參加宴會(huì)的主要是各國(guó)在漢口的使節(jié)，而主持宴會(huì)的人正是李漢李某人。
手握地方十省，作為民國(guó)僅次于中央的地方勢(shì)力，也是在極力推行地方對(duì)抗中央的民國(guó)最強(qiáng)實(shí)力派，李漢確實(shí)非常的有必要與各國(guó)加強(qiáng)聯(lián)系。這既是他所掌控的軍政府利益的需要，同時(shí)也是李漢個(gè)人威望的需要，更是一種表現(xiàn)微妙的態(tài)度轉(zhuǎn)變的需要。德奧兩國(guó)尤其是德國(guó)這棵大樹已經(jīng)不能依靠多久了，盡管種種跡象都顯示了他還在不斷加強(qiáng)同德國(guó)之間的密切關(guān)系，但...在展露出自己有足夠的被拉攏的能力之前，他還需要為軍政府的下一步先行落一些棋子！
為了這種需要，他不得不與各國(guó)外交官周旋，虛與委蛇，為了顯示與各國(guó)友好相處的誠(chéng)意，李漢親自迎接前來(lái)赴宴的每一位洋人使節(jié)。作為外交官，遵守時(shí)間不僅是美德，更是職業(yè)要求。今晚多數(shù)外交官已提前趕到行署，只有英國(guó)領(lǐng)事和法國(guó)領(lǐng)事兩人是卡著時(shí)間趕到的，離宴會(huì)開始還有五分鐘的時(shí)候，他們才一前一后的趕到行署，穿得非常正式，不像是參加晚宴，倒像是參加某項(xiàng)談判一般。
“英國(guó)領(lǐng)事，朱爾典先生。”
作為禮儀官，蔡慶站在最前頭，接過(guò)漢口英國(guó)領(lǐng)事館隨員遞上去的名片和請(qǐng)束，然后向站在臺(tái)階上的李漢介紹朱爾典先生，雖然明知他們已經(jīng)在前段時(shí)間，朱爾典被新任命為漢口領(lǐng)事并抵達(dá)漢口的歡迎宴會(huì)上見過(guò)面，不過(guò)這是必要的外交禮節(jié)，外交講究的就是一個(gè)繁文縟節(jié)。
“歡迎，朱爾典先生。”
李漢走下臺(tái)階，與英國(guó)公使握手寒暄，臉上的笑容因?yàn)樾Φ脮r(shí)間太長(zhǎng)已經(jīng)有些僵硬。而在他的對(duì)面，老狐貍一般的朱爾典臉上卻掛起了溫暖且和煦的微笑，絲毫瞧不見他這位從駐華公使被貶調(diào)為漢口領(lǐng)事的尷尬。哪怕他被拿掉公使的身份，至少一大半的原因都來(lái)自面前這個(gè)年輕人。
英法兩個(gè)同盟國(guó)如今越發(fā)粘在了一起，朱爾典在遠(yuǎn)東外交界的威望不小，至少法國(guó)領(lǐng)事跟他一起明顯以他為主。最近一段時(shí)間，法國(guó)的一些公司接到了不少的軍政府訂單，遠(yuǎn)遠(yuǎn)要高于袁世凱的中央勢(shì)力，也因此商人的呼聲對(duì)法國(guó)的外交官們起到了一定的影響。法國(guó)領(lǐng)事站在兩人身邊，為了兩人不至于尷尬，他表現(xiàn)的尤為熱情。甚至示意夫人玩笑著詢問(wèn)晚宴之后有無(wú)消遣節(jié)目，如果有舞會(huì)的話，法國(guó)領(lǐng)事夫人并不介意與李漢跳上幾支舞曲。
“很遺憾，美麗的女士，今晚沒(méi)有舞會(huì)，我同幾位領(lǐng)事要有一些私下里的愉快會(huì)談。”李漢有禮貌的表示了歉意。
“領(lǐng)事先生夫人，請(qǐng)隨我來(lái)。”
因?yàn)橛⒎▋蓢?guó)領(lǐng)事是最后一批到達(dá)的，因此他們既然到來(lái)，也代表著李漢總算是不用繼續(xù)盯著寒風(fēng)站在臺(tái)階上等人了。所以，親自引領(lǐng)幾人進(jìn)了餐廳，等他幾人到來(lái)，宴會(huì)也終于要開始了！
進(jìn)了餐廳之后，瞧見德奧兩國(guó)使節(jié)走了過(guò)來(lái)，朱爾典同法國(guó)領(lǐng)事對(duì)視一眼，先后道了一聲謙，跟旁邊的招待要了一杯酒，各自走到日本跟美國(guó)使節(jié)旁邊。俄國(guó)領(lǐng)事正跟比利時(shí)使節(jié)不知道聊著什么話題，從他不斷抖動(dòng)的大胡子可以看出，他現(xiàn)在的心情不錯(cuò)。
李漢現(xiàn)在恐怕最不想看到的就是朱爾典跟日本領(lǐng)事站在一起，現(xiàn)在民國(guó)內(nèi)最看不得他好的恐怕英法沖在最前面，但日本卻是隱藏的最深的。本來(lái)，李漢是不打算請(qǐng)日本領(lǐng)事過(guò)來(lái)的，畢竟他可是記得遼東的事情呢，現(xiàn)在日本從朝鮮調(diào)來(lái)的一個(gè)聯(lián)隊(duì)還駐扎在他們所謂的‘關(guān)東州’絲毫沒(méi)有撤走的打算。這個(gè)暗虧袁世凱是不想吃也必須吃下來(lái)了，因?yàn)檎{(diào)查局種種情報(bào)都顯示，日本拿增兵的事情跟袁世凱做了一筆交易，一筆高達(dá)七百萬(wàn)的低息貸款，老袁縱使不愿意，但最終還是默認(rèn)了日本增兵的事實(shí)。拿著日本的增兵換來(lái)的貸款，鞏縣兵工廠發(fā)展的很快，說(shuō)到底現(xiàn)在袁世凱的棋盤上，恐怕列強(qiáng)跟李漢為首的地方勢(shì)力之間，天平重心已經(jīng)逐漸移向了國(guó)內(nèi)。攘外跟安內(nèi)既然不能同時(shí)進(jìn)行，他的選擇很明顯是對(duì)李漢的忌憚已經(jīng)超越了日本增兵遼東。
這可不是個(gè)好消息，所以，盡管李漢不喜歡這個(gè)關(guān)鍵風(fēng)口上他沒(méi)必要公然將自己跟日本之間的矛盾公開化。哪怕‘成渝鐵路’問(wèn)題上被日本很敲了一筆，已經(jīng)令他跟日本之間結(jié)下了不淺的怨！
示隊(duì)奏樂(lè)，司儀致辭。諸多繁文舔節(jié)，不討真正的重頭戲還是李漢的致辭，所有人都在等著，他這位很少如袁大總統(tǒng)一般跟洋人打交道的地方實(shí)力派，怎么會(huì)突然間邀請(qǐng)一眾弄出了個(gè)酒會(huì)！
“李某榮幸的在今晚請(qǐng)到了諸位外交官紳士跟夫人共進(jìn)晚餐，這既是中外各國(guó)友誼的見證。也是我與諸位正式建立私人友誼的第一步，雖然在某些事情上，我們或許存在分歧意見，但是，作為希望世界和平的人類一分子，我相信，在座諸位也與我一樣，都在祈禱遠(yuǎn)東的永久和平和貿(mào)易的永久繁榮。就讓我們舉杯，共同祝愿世界和平，人類進(jìn)步！祝愿中外友好關(guān)系進(jìn)一步發(fā)展，中外貿(mào)易進(jìn)一步發(fā)展！”
就籌交錯(cuò)中，在座眾人都是逢場(chǎng)作戲，虛情假意自不必說(shuō)，至于思考著如何給對(duì)方下絆子的人也有那么幾位，國(guó)內(nèi)政治與國(guó)際政治還是有相通之處的。
整個(gè)晚宴過(guò)程中，幾乎每一個(gè)人都揣著心思，李漢腦袋里有自己的主見，英法俄日四國(guó)領(lǐng)事逐漸走到了一起，恐怕是在私下里交流德國(guó)遠(yuǎn)東艦隊(duì)勢(shì)力大增之后的遠(yuǎn)東變局。德奧兩國(guó)代表小聲交談了一陣，以他們跟李漢的關(guān)系，今晚的宴會(huì)自然已經(jīng)打聽到了一些風(fēng)聲。不過(guò)最眉飛色舞的還要數(shù)美國(guó)代表司戴德了，他之前已經(jīng)跟李漢有過(guò)一個(gè)簡(jiǎn)短的交流，也成為了少數(shù)知道內(nèi)幕的人之一。心里現(xiàn)在恐怕除了興奮就是興奮了吧！
這場(chǎng)晚宴，吃飯是其次，重點(diǎn)在于利益，一塊巨大的蛋糕李漢將要推出來(lái)，受邀前來(lái)的一眾領(lǐng)事顯然心里有數(shù)，因此包括李漢本人在內(nèi)，所有的人都希望宴會(huì)早些結(jié)束，以便眾人切入正題，為本國(guó)謀求最大利益。
好不容易晚宴結(jié)束，撤去了酒宴，面前的長(zhǎng)桌上擺上了中國(guó)風(fēng)味的點(diǎn)心、茶水，就像李漢剛才說(shuō)的那樣，今晚沒(méi)有舞會(huì)，只有茶話會(huì)。
就在這時(shí)，李漢也適時(shí)的切入了正題。
“諸位，今天請(qǐng)諸個(gè)過(guò)來(lái)，共進(jìn)晚宴，增進(jìn)友誼固然是重要目的，但是還有一個(gè)原因也是不能不提的。現(xiàn)在，請(qǐng)諸個(gè)向那邊看一看。”
李漢向身后一名副官使了個(gè)眼色，那名副官點(diǎn)了點(diǎn)頭，走到靠東的那面墻壁前，伸手拉開一面布簾，墻上掛著的一幅巨大的中國(guó)疆域圖就呈現(xiàn)在眾人眼前。
朱爾典睜大了眼睛，仔細(xì)研究起那幅地圖，其實(shí)進(jìn)餐廳的時(shí)候，他就發(fā)現(xiàn)了那面巨大的布簾，一直好奇那到底是什么東西，現(xiàn)在謎底揭曉了，可是他卻更困惑了。
那幅地圖上被五塊密集的網(wǎng)格狀線條所覆蓋，從地圖的東面覆蓋到西面，密密麻麻的分部沒(méi)有什么規(guī)律，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看上去倒有些像是鬼畫符！由于距離較遠(yuǎn)，一眾人一時(shí)弄不清楚那到底是什么意思。
“請(qǐng)諸位見諒，為了使諸位看得更清楚一些，我建議我們都站到地圖前。”
李漢首先站起身，走到那幅地圖前，然后，司戴德笑得最是燦爛，第一個(gè)站起身來(lái)走了過(guò)去。弗朗茨眉頭微皺，跟奧匈領(lǐng)事小聲說(shuō)了一句什么，兩人走得很慢，這讓超越了他們的朱爾典等四國(guó)領(lǐng)事微微有些摸不著頭腦。
等所有人都站到地圖前的時(shí)候，李漢微笑著轉(zhuǎn)過(guò)身，面向眾人。
“首先，我將告訴諸位一個(gè)重要消息。經(jīng)過(guò)了持續(xù)達(dá)十四個(gè)月的探查地形跟軍政府內(nèi)部高層會(huì)議討論，我們認(rèn)為要增加我所訓(xùn)導(dǎo)下的十省經(jīng)濟(jì)，擴(kuò)大我國(guó)的潛在市場(chǎng)跟增加民眾財(cái)富，改善十省交通是最重要也是最迫切的需求之一。因此，經(jīng)過(guò)政府及下屬數(shù)萬(wàn)人員的努力，我們制定了這以‘蘭新鐵路’、‘皖贛鐵路’、湘贛鐵路、兩湖鐵路以及陜甘鐵路五大鐵路網(wǎng)在內(nèi)的共計(jì)一萬(wàn)七千公里的總鐵路網(wǎng)...”
不管下面逐漸粗重起來(lái)的呼吸聲，李漢依舊不動(dòng)聲色的揮舞著指揮棒，在那地圖上已從安徽、江西、湖南、湖北、陜西、甘肅、青海甚至受到其兵鋒的威脅，最近新向他宣誓效忠的新疆都被圈畫了一遍。那密密麻麻的網(wǎng)格所代表的意義，竟然是幾乎覆蓋了他統(tǒng)治下大半領(lǐng)土疆域的密集鐵路網(wǎng)。
抽吸了一口冷氣，朱爾典的眼睛瞪得老大。這才明白那的圖上的五塊網(wǎng)格狀東西是什么意思，感情那正是李漢所規(guī)劃中的鐵路網(wǎng)。一萬(wàn)七千公里那也是近一萬(wàn)一千英里的鐵路，不提面前這個(gè)夸夸其談的年輕人有沒(méi)有那個(gè)能力修建，要知道這個(gè)國(guó)家到目前為止十?dāng)?shù)年已經(jīng)修建的鐵路總里程也勉強(qiáng)只超過(guò)了他規(guī)劃中的十省鐵路網(wǎng)的一半多一些。一萬(wàn)多英里的鐵路，帝國(guó)曾經(jīng)用了上百年的時(shí)間修建，就算是現(xiàn)在，以帝國(guó)的國(guó)力，沒(méi)有十年的時(shí)間恐怕也吃不下來(lái)，他到底想干什么？
上月中已經(jīng)收拾完?yáng)|西走到香港的他又被一直調(diào)令發(fā)配到了漢口接替前任領(lǐng)事，全權(quán)負(fù)責(zé)跟面前這個(gè)年輕人的聯(lián)系。朱爾典知道國(guó)內(nèi)并不滿意他之前兩年的表現(xiàn)，但是因?yàn)閲?guó)內(nèi)對(duì)中國(guó)有保留的不重視，導(dǎo)致帝國(guó)現(xiàn)在已經(jīng)沒(méi)有足夠的精通中國(guó)文化的外交官來(lái)負(fù)責(zé)應(yīng)付這個(gè)表現(xiàn)十分親德的年輕人。
朱爾典的良好品質(zhì)，讓他到任之后很快就忘記了自己的尷尬投入了對(duì)李漢情報(bào)的收集跟西部十省的考察之中。看得越多，他越發(fā)的對(duì)現(xiàn)在書信往來(lái)已經(jīng)少了許多的老朋友袁世凱十分擔(dān)心。他敏銳的發(fā)現(xiàn)了李漢寬松的大褂下所隱藏著的軍事肌肉，如今已經(jīng)安靜重新進(jìn)入潛伏狀態(tài)的他突然間又搬出了這么一塊誰(shuí)都吞不下來(lái)的大蛋糕，他到底想干什么？
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