漆黑的夜幕中，一支龐大的艦隊(duì)在向前緩慢的航行著。旗艦“海容”號(hào)地艦長(zhǎng)室內(nèi)，圍坐著一幫高級(jí)軍官，無一不是一身戎裝。惟有中間坐著的兩位一身便裝，只是艦長(zhǎng)室內(nèi)，一群海軍將領(lǐng)卻沒有一人敢質(zhì)疑這兩人為什么會(huì)坐在那個(gè)位置。
艙門啪啪響了兩聲，門外副官報(bào)了一聲道，隨后推門進(jìn)來了，在中華民國(guó)海軍次長(zhǎng)兼南下平亂海軍總司令湯薌銘耳朵邊悄悄耳語幾句放下一張電報(bào)紙便就退出了房間。湯薌銘的臉色未變，站起身來恭敬走到圍坐在眾人中間的那個(gè)年老者身邊，道：“老帥、兄長(zhǎng)，艦隊(duì)已按照你們兩位的要求，往上海駛?cè)チ?。預(yù)計(jì)兩三個(gè)小時(shí)候我們便能抵達(dá)上海。這里有一封來自北京的電報(bào)，您看...”
原來被一眾人圍坐在中間的兩人，那個(gè)年輕一點(diǎn)，留著一頭齊根斷發(fā)的赫然是曾經(jīng)因犯了李漢的忌諱，被他關(guān)押了大半年的湯薌銘的兄長(zhǎng)湯化龍。他此時(shí)看上去面色有些紅潤(rùn)、比起一年前似乎還要白胖了一些，顯然不符合外界謠傳的被李漢關(guān)到某處苦勞服役的悲慘。如果說一群海軍將領(lǐng)們尊敬他是因?yàn)樗菧G銘的兄長(zhǎng)，并且身上還領(lǐng)著李漢的命令，那么對(duì)于另一位年長(zhǎng)者，他卻是完全當(dāng)?shù)蒙弦槐妼㈩I(lǐng)的尊敬。
無它，蓋因此人名叫薩鎮(zhèn)冰，前清時(shí)期的海軍大臣兼海軍提督。
湯薌銘等之所以尊敬他卻不是沒有道理的，辛亥年武昌起義后，薩鎮(zhèn)冰奉命率海軍前往鎮(zhèn)壓，協(xié)助陸軍大臣蔭昌反攻。湯薌銘當(dāng)時(shí)就在薩鎮(zhèn)冰的船上給他當(dāng)參謀。后來其兄長(zhǎng)湯化龍任了湖北軍政府的民政長(zhǎng)，他親自給湯薌銘寫了封信勸其策反海軍。湯家兄弟感情極好，加上這湯薌銘也想賭上一把，于是廣泛聯(lián)系官兵，號(hào)召在海容艦召集各艦軍官密謀起義。
本來這起義是成功不了的，因?yàn)楫?dāng)時(shí)不但海軍提督薩鎮(zhèn)冰親自坐鎮(zhèn)海軍，而且他也對(duì)自己的年輕參謀的舉動(dòng)了若指掌。只是這薩鎮(zhèn)冰先后經(jīng)歷馬尾、甲午兩大海戰(zhàn)，眼見滿清的腐朽也是對(duì)滿清失望了，他不愿意再傷民族骨血，于是主動(dòng)卸了職把海軍移交給湯薌銘指揮，這才鑄就了湯薌銘的‘援漢功勛’身份。
也是因此，湯薌銘對(duì)薩鎮(zhèn)冰表現(xiàn)的十分尊敬。
辛亥革命之后，薩鎮(zhèn)冰自感有愧前朝，于是拒絕了袁世凱的邀請(qǐng)，辭了海軍總長(zhǎng)之邀，留在上海任吳淞商船學(xué)校校長(zhǎng)，這一任便是兩年多的時(shí)間。這兩年來他目睹了國(guó)內(nèi)政局的光怪陸離，更是感嘆國(guó)勢(shì)衰落。在李漢想到了他，命令護(hù)國(guó)軍上海駐軍司令部邀請(qǐng)他出山，勸說海軍投降護(hù)國(guó)軍之時(shí)，他爽快的應(yīng)下了這苦差事，希望能夠?yàn)槊駠?guó)海軍盡可能的多留一些骨血。
“鑄新，你現(xiàn)在才是這一軍總長(zhǎng)，這支海軍艦隊(duì)的總司令。不要問我的意思，我現(xiàn)在不過是個(gè)普通的商船學(xué)校校長(zhǎng)，也是禁不住巡閱使的請(qǐng)求，才來走這一趟的?！蹦菧G銘雖然表現(xiàn)的恭敬，但是薩鎮(zhèn)冰卻沒有真把自己當(dāng)成一回事。他對(duì)于自己這個(gè)昔日的下屬性子還是比較了解的，有點(diǎn)偽善、更多的還是對(duì)權(quán)力的執(zhí)著跟渴望。跟這樣的人打交道，最好的方法便是不跟他爭(zhēng)。
湯薌銘看向兄長(zhǎng)，湯化龍也只是輕輕點(diǎn)頭，示意他自己看著辦。
他這才攤開了那封電報(bào)，看了一眼之后微微色變，不過臉上似乎卻也多了些輕松，旋即將電報(bào)遞給了薩鎮(zhèn)冰。
薩鎮(zhèn)冰接過看了一眼，眉頭微微抖動(dòng)，便將那電報(bào)遞給旁邊的湯化龍，然后他再看過也只是會(huì)意一笑，又將電報(bào)遞給了其他將領(lǐng)傳看。
那張電報(bào)紙?jiān)谂為L(zhǎng)室內(nèi)的十?dāng)?shù)名將領(lǐng)手中轉(zhuǎn)了一圈，很快室內(nèi)人聲開始噪雜起來了。
“司令，我們?cè)趺崔k？”幾位高級(jí)參謀用焦急的眼光看著湯薌銘。
你道那一頁電報(bào)紙上寫得什么東西，原來這一頁來自北京的電報(bào)，卻是海軍總長(zhǎng)劉冠雄發(fā)過來的。乃是北京政府詔令其等盡快返回京津駐守！前幾天武昌通電海軍五條逼迫海軍歸降，通電一出北京也慌了神了。這幾天來一天也沒落下，幾乎每天都有幾封電報(bào)拍給湯薌銘以拉攏海軍。誰讓這廝現(xiàn)在掌握了全部的海軍精銳，卻又因?yàn)槔顫h這位新崛起的實(shí)權(quán)派的拉攏搖擺在兩者之間。
“諸位稍安勿躁，稍安勿躁！”湯化龍竭力保持著平靜的心態(tài)，“于私而言，袁總統(tǒng)對(duì)我有恩，他未負(fù)我而我負(fù)他，道義上說不過去；于公，海軍不是我一個(gè)人的艦隊(duì)，也不是袁總統(tǒng)個(gè)人的艦隊(duì)，是中國(guó)地艦隊(duì)，是民眾地武力，我不能眼睜睜看著他在內(nèi)戰(zhàn)中毀滅?！?br/>
大家勸慰了一番，無非是袁公已死不必心哀，再說目前還在討論等之類的寬心話，讓湯薌銘心里不要有任何負(fù)擔(dān)，但眾人嘴上是這么說，心里卻對(duì)湯薌銘并不以為然。海軍之所以甘愿受袁世凱的驅(qū)使，一來是因?yàn)樵钦y(tǒng)政府，擁有中央的大義，作為軍隊(duì)不得不服從；二來是海軍沒有自己的地盤和經(jīng)濟(jì)來源，所有資源都依賴著袁世凱的撥付，因此為了維持海軍的地位起見，也要服從。但海軍這批中生代將領(lǐng)大都接受過歐洲文明的熏陶，對(duì)于民主還是看得比較重，對(duì)袁世凱暗殺宋教仁的行為在心里是不齒的，再加上本來就非北洋集團(tuán)內(nèi)部人物，更是對(duì)其有一層隔膜，李漢也好，袁世凱也罷，在他們看來都是一樣的，誰對(duì)海軍好，他們就聽誰的。
對(duì)于胞弟打得主意，一旁的湯化龍心里明亮著呢。他們兄弟倆自然是有彼此的默契，湯化龍給李漢關(guān)了一年，總算李漢還算念舊，加上早前他也的確為湖北為李漢費(fèi)了不少的心思，所以雖說遭遇禁足，實(shí)際上卻不是完全跟外面失去了聯(lián)絡(luò)。一年的時(shí)間，他要說沒有點(diǎn)怨氣是不可能的?？蛇@一年旁觀民國(guó)風(fēng)雨，他這個(gè)置身事外之人親眼目睹了民國(guó)政壇上上演的一幕幕陰謀與詭計(jì)，一幕幕悲劇與鬧劇，眼看著李漢一步步先手、一招招妙棋落下，收獲了百倍千倍的回報(bào)。他本人也從一個(gè)根基不穩(wěn)的小人物，一躍登上了民國(guó)政壇之巔，成為了問鼎天下的最有利競(jìng)爭(zhēng)者。曾經(jīng)的巨無霸國(guó)民黨倒下了，北洋巨獸現(xiàn)在也落入分崩離析、沒落之勢(shì)亦不可阻，那個(gè)年輕人用實(shí)際行動(dòng)證明了是他湯化龍錯(cuò)了，他是對(duì)的。李漢重新給了他復(fù)出的機(jī)會(huì)，雖然在他看來他是沾了自己那已經(jīng)坐上了海軍次長(zhǎng)的弟弟的光，但湯化龍還是決定接受。他到底不是無欲無求的圣人，如果自己能在海軍倒戈這件事上出力，必然又是一大功勞。
只不過湯薌銘也有自己的小九九，他擔(dān)心海軍倒戈后，李漢違背承諾，不將這海軍總長(zhǎng)的位子給自己了。那劉冠雄是袁世凱的心腹，想必李漢日后便是奪了北京大權(quán)，也斷不會(huì)繼續(xù)讓劉冠雄擔(dān)任海軍總長(zhǎng)的位置。只是那嚴(yán)復(fù)跟薩鎮(zhèn)冰也都是海軍總長(zhǎng)的人選，而且說來自己跟他之間還有些私怨，自己若是投靠了他，他也未必真心對(duì)待自己。
正因?yàn)檫@些擔(dān)心，兄長(zhǎng)湯化龍聯(lián)手薩鎮(zhèn)冰一起前來面見自己，他也一直都以袁世凱待他如何如何推辭。直到幾日前還尚有些僥幸，再看這兩天的局勢(shì)變化之快，很明顯北京政府已經(jīng)擋不住護(hù)國(guó)軍的兵鋒，南北重新和談新定國(guó)勢(shì)大局已成定局，再等下去，恐怕他的腦袋就保不住了！
想到這里，他咳嗽了一聲，看到眾人的注意力集中到自己身上后便不慌不忙地說：“大局如此，我們不得不順應(yīng)潮流。就戰(zhàn)事而言，海軍幾乎無能為力，護(hù)國(guó)軍取勝勢(shì)在必然，縱然我們按照原定計(jì)劃行事，無非是繼續(xù)延長(zhǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，徒然增加傷亡而已；就道義而言，護(hù)國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)師出有名，袁總統(tǒng)自有不當(dāng)之處，凡我海軍官兵自然要明辨是非，不可助紂為虐；就未來而言，巡閱使入主中樞指日可待。通電中他提到的海軍五條，也證明了他對(duì)我們海軍是看重的，不讓我們加入戰(zhàn)事只要口頭發(fā)表聲明的做法，顯示對(duì)我們海軍也是愛護(hù)的，未來如果在這樣的總統(tǒng)領(lǐng)導(dǎo)下，海軍的前途應(yīng)當(dāng)是非常光明的；就目前而言，護(hù)國(guó)軍都顯示了極大的誠(chéng)意，海軍這幾年的境地很困窘，要錢沒錢，要物資沒物資，艦船也大都帶病運(yùn)行，是到了該維護(hù)、修繕的地步了我的意見是，巡閱使的誠(chéng)意十足，海軍五條對(duì)我們不但無害而且大大有益，當(dāng)然最后拿定什么主意，還需要征求一下各艦主要軍官的意思。反正咱們距離上海還有段時(shí)間，諸位不妨提一下各自的看法，無論持何種見解，但請(qǐng)暢所欲言，我服從眾議！”
眾議的結(jié)果自然就不用問了，湯薌銘把李漢的兩位使者都拉近了艦長(zhǎng)室內(nèi)，擺明了就是告訴諸位自己已經(jīng)決定歸降了。
而且不要說別的條件，就是李漢借由湯化龍之口，承諾將在五年內(nèi)至少購(gòu)買至少十艘新艦便誘惑了不少有心作為的年輕將領(lǐng)。更別提其爽快的答應(yīng)補(bǔ)上北京拖欠的海軍軍餉，而且?guī)啄陙砝顫h麾下也從未傳出缺發(fā)餉銀...這幾條加在一起，已夠打動(dòng)人心了，自然都是一片贊同聲。
“既然眾議如此，我自然當(dāng)順從公意，命令艦隊(duì)鍋爐啟開，全速往上海港進(jìn)發(fā)?！睖G銘隨即命令道。
“是！”
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