倪素吃了小半碗粥又睡過(guò)去，只是身上疼得厲害，她睡得也并不安穩(wěn)，聽(tīng)見(jiàn)值房那邊鐵柵欄開(kāi)合的聲音，她立即睜開(kāi)眼睛。
“周挺，將人提出來(lái)?！?br />
倪素只聽(tīng)見(jiàn)這樣一道聲音，隨即一陣腳步聲匆匆而來(lái)，幾名親從官出現(xiàn)在牢門處，正要解開(kāi)那銅鎖。
燈燭燒了半夜，徐鶴雪已然好受許多，他的魂體也不像之前那樣淡，看著那幾名親從官開(kāi)鎖進(jìn)來(lái)扶起倪素，他也沒(méi)有現(xiàn)身，只是觸及倪素看過(guò)來(lái)的目光，他神情冷冽，只略微搖頭。
他不現(xiàn)身，就只有倪素能聽(tīng)見(jiàn)他的聲音，那幾名親從官是半點(diǎn)也察覺(jué)不到，將倪素帶出牢門，趟著刑池里的水，將她綁到了刑架上。
冰冷的鐵鏈纏住她的雙手與腰身，她無(wú)法動(dòng)彈，只能望著那位坐在刑池對(duì)面，作宦官打扮的大人。
“倪小娘子初來(lái)云京，究竟是如何發(fā)現(xiàn)你兄長(zhǎng)尸體在清源山的？”
韓清接來(lái)身邊人遞的茶碗，審視她。
“兄長(zhǎng)托夢(mèng)，引我去的?！?br />
倪素氣音低弱。
韓清才要飲茶的動(dòng)作一頓，他眼皮一挑，“倪小娘子不會(huì)以為，咱家的夤夜司比他光寧府衙還要好糊弄吧？”
立在刑架身后的親從官一手收緊鎖鏈，迫使倪素后背緊貼刑架，擠壓著她受過(guò)仗刑的傷處。
“我不信您沒(méi)問(wèn)過(guò)光寧府的田大人，”
倪素痛得渾身發(fā)抖，嘴唇毫無(wú)血色，“我初到云京本沒(méi)有什么人脈手段，我若還有其他解釋，又何必在光寧府司錄司中自討苦吃？還是說(shuō)，大人您有比我更好的解釋？”
韓清見(jiàn)此女孱弱狼狽，言語(yǔ)卻還算條理清晰，他不由再將其打量一番，卻道：“小娘子謙虛了，你如何沒(méi)有人脈？一個(gè)時(shí)辰前，太尉府的人都跑到我夤夜司來(lái)問(wèn)過(guò)你了。”
“我的信是何時(shí)送到太尉府的，大人不知么？”
倪素被鎖鏈纏緊了脖頸，只得勉強(qiáng)垂眼看向他，“若非身陷牢獄，我也輕易不會(huì)求人。”
立在夤夜司使尊韓清身邊的汲火營(yíng)指揮周挺聞言，眼底稍露詫色，區(qū)區(qū)弱質(zhì)女流，在男人都少不得害怕的夤夜司刑架上，言辭竟也不見(jiàn)憂懼。
“倪小娘子有骨氣，可僅憑那推官田啟忠的一個(gè)黃符，就要咱家相信你這番荒誕言辭，你是否太過(guò)天真了些？”
韓清將茶碗扔給周挺，起身接來(lái)一根長(zhǎng)鞭，那長(zhǎng)鞭隨著他走入刑池而拖在水中，其上密密麻麻的鐵刺閃爍寒光。
與夤夜司的刑罰相比，光寧府的那些便只能算作小打小鬧。
長(zhǎng)鞭的手柄抵上倪素的臉頰，那種徹骨的冷意令她麻木，她對(duì)上韓清那雙眼，聽(tīng)他道：“這鞭子是男人也熬不住的，倪小娘子，你猜這一鞭下去，會(huì)撕破你多少皮肉？”
他說(shuō)得過(guò)于森冷血腥，倪素渾身止不住地顫抖，卻聽(tīng)韓清一揮鞭，重重?fù)舸蛩暤耐瑫r(shí)厲聲質(zhì)問(wèn)：“還不肯說(shuō)實(shí)話么！”
“我所言句句是真！”
激蕩起來(lái)的水花打在倪素的臉頰。
“好，”
韓清揚(yáng)鞭，水聲滴答，“姑且當(dāng)你所言是真，那你既知道自己很有可能無(wú)法解釋，你為何不逃？”
“我為何要逃！”
倪素失控，眼眶紅透。
這一剎，刑房?jī)?nèi)寂靜到只剩淅瀝水聲。
徐鶴雪身形極淡，立在刑池旁，“倪素，記得我與你說(shuō)過(guò)什么嗎？”
倪素方才聽(tīng)清他的話，便見(jiàn)韓清忽然舉鞭，作勢(shì)朝她狠狠打來(lái)，倪素緊閉起眼：“大人如何明白！”
預(yù)想的疼痛沒(méi)有來(lái)，倪素睫毛一動(dòng)，睜開(kāi)眼，正看清近在咫尺的鞭身上，尖銳細(xì)密的鐵刺猶帶沒(méi)洗凈的血漬。
“至親之重，重我殘生。”
她喃喃似的。
韓清幾乎以為自己聽(tīng)錯(cuò)，他過(guò)分肅正的面容上顯露一絲錯(cuò)愕，“你……說(shuō)什么？”
“我不逃，是要為我兄長(zhǎng)討一個(gè)公道，我的兄長(zhǎng)不能就這樣不明不白地死，”倪素的氣力都快用盡了，“哪怕我解釋不清自己的緣故，我也要這么做。”
韓清近乎失神般，凝視她。
“使尊？”
周挺見(jiàn)韓清久無(wú)反應(yīng)，便出聲喚。
韓清回神，手中的鐵刺鞭卻再不能握緊，他盯著那刑架上的年輕女子，半晌，他轉(zhuǎn)身走出刑池。
水珠在袍角滴答不斷，韓清背對(duì)她：“倪小娘子真是個(gè)聰慧的女子，你那番冤者托夢(mèng)的說(shuō)辭我一個(gè)字都不信，但正如你心里所想的那樣，不論是光寧府還是我夤夜司，都不能憑你言辭荒誕便定你的罪，大齊律沒(méi)有這一條?！?br />
韓清轉(zhuǎn)過(guò)身，扔了手中的鐵刺鞭，“太尉府二公子如今也是個(gè)朝奉郎的官身，他來(lái)問(wèn)，我自然也不能不理會(huì)。”
這般心平氣和，仿佛方才執(zhí)鞭逼問(wèn)的人不是他。
夤夜司外的雨不知何時(shí)停了，天色也愈發(fā)有泛白之勢(shì)，晨間的清風(fēng)迎面，倪素被人扶出夤夜司還有些恍惚，從光寧府的牢獄到夤夜司的牢獄，這一天一夜，好似格外冗長(zhǎng)。
“倪小娘子放心，你兄長(zhǎng)的案子咱們使尊已經(jīng)上了心，事關(guān)冬試，他必是要查個(gè)水落石出的。”
周挺命人將倪素扶到太尉府派來(lái)的馬車上，掀著簾子在外頭對(duì)她說(shuō)道。
倪素點(diǎn)頭，看他放下簾子。
“小周大人何時(shí)這般體貼人？還讓人家放心……”一名親從官看那馬夫趕著馬車朝冷清的街上去，不由湊到周挺身邊，用手肘捅了捅他。
“少貧嘴，人雖從這兒出去了，可還是要盯著的?！?br />
周挺一臉正色。
那親從官?gòu)埻艘幌聺u遠(yuǎn)的馬車，“不過(guò)我還真挺佩服那小娘子，看起來(lái)弱質(zhì)纖纖，卻頗有幾分骨氣?！?br />
多的是各色人犯在夤夜司里丑態(tài)畢露，這倪小娘子，實(shí)在難得。
馬車轆轆聲響，街巷寂靜。
倪素蜷縮在車中，雙眼一閉就是那夤夜司使尊韓清朝她打來(lái)的鐵刺鞭，她整張臉埋在臂彎里，后背都是冷汗。
“韓清沒(méi)有必要?jiǎng)幽?，?br /> 清冷的聲音落來(lái)，“他方才所為，無(wú)非攻心?！?br />
倪素沒(méi)有抬頭，隔了好一會(huì)兒，才出聲：“為什么他聽(tīng)了你教給我的那句話，就變了臉色？”
“因?yàn)樗谀闵砩?，看到了他自己?！?br />
倪素聞聲，抬起頭，竹簾遮蔽的馬車內(nèi)光線昏暗，年輕男人坐在她的身邊，眸子不甚明亮。
“什么意思？”
“他當(dāng)年也有過(guò)與你相似的境遇，那句話，便是那時(shí)的他說(shuō)與人聽(tīng)的?！?br />
“那你怎么會(huì)知道？”
倪素望著他，“你生前也是官場(chǎng)中人嗎？”
徐鶴雪沒(méi)有否認(rèn)。
“韓清幼年受刑入宮，他唯一的牽掛便是至親的姐姐，那時(shí)他姐姐為人所騙，婚后受盡屈辱打罵，他姐姐一時(shí)失手，刺傷其夫，深陷牢獄將獲死罪。我教你的那句，便是他跪在一位相公面前所說(shuō)的第一句話，那時(shí)，我正好在側(cè)。”
“那后來(lái)，他姐姐如何了？”
“那相公使人為其辯罪，官家開(kāi)恩，免除死罪，許其和離?！?br />
徐鶴雪所說(shuō)的那位相公，便是孟云獻(xiàn)，但當(dāng)年孟云獻(xiàn)并未親自出手，而是借了旁人的力促成此事。
所以至今，除他以外，幾乎無(wú)人知道韓清與孟云獻(xiàn)之間這段恩義。
倪素終于知道，那句“至親之重，重我殘生”為何是殘生了，“我看見(jiàn)他手中的鐵刺鞭，心里是真的害怕?！?br />
怕那一鞭揮下來(lái)，上面的鐵刺就要撕破她的血肉。
遮蔽光線的馬車內(nèi)，徐鶴雪并不能將她看得清楚。
“你有沒(méi)有聞到什么味道？”
他出神之際，卻聽(tīng)倪素忽然問(wèn)。
“嗯？”
徐鶴雪下意識(shí)抬眼，立時(shí)看向窗外。
“老伯?！?br />
倪素盡力提高了些聲音。
外頭的馬夫聽(tīng)見(jiàn)了，回頭應(yīng)了一聲，“小娘子您怎么了？要到咱們太尉府還要過(guò)幾條街呢！”
“請(qǐng)幫我買兩塊糖糕?！?br />
倪素說(shuō)。
街邊的食攤總是天不亮就擺好，食物的香氣飄了滿街。
馬夫停了車，買了兩塊糖糕掀開(kāi)簾子遞給趴在車中的倪素，又瞧見(jiàn)她身上都是血，嚇人得緊，便道：“我這就趕緊送您回府里，二少夫人一定給您請(qǐng)醫(yī)工?！?br />
簾子重新放下，徐鶴雪的眼前從清明到模糊，忽然有只手將油紙包裹的糕餅塞到他手中，“給你?！?br />
徐鶴雪垂眼，看著手中的糖糕，他有片刻的怔愣。
熱霧微拂，
好似融化了些許他眉眼處的冷意。
再抬起眼，徐鶴雪捧著那塊熱騰騰的糖糕，輕聲道：“多謝。”