燈籠的焰光刺得人眼眶發(fā)澀，耳鳴引發(fā)的眩暈令倪素腳下踉蹌，站不穩(wěn)，她雙膝一軟，卻被人攥住手腕。

　　極致的冷意從他的指腹貼裹她的腕骨，那是比冰雪更凜冽的陰寒，倪素不禁渾身一顫，她勉強(qiáng)穩(wěn)住身形抬頭，“多謝……”

　　她被凍得嗓音發(fā)緊，目光觸及他的臉，那樣一雙眼睛剔透如露，點(diǎn)染春暉，只是太冷，與他方才收回的手指一般冷。

　　正如仲夏落雪，有一種詭秘的凋敝之美。

　　燈籠照得那座漆金蓮花塔閃爍微光，他的視線隨之落去，山風(fēng)卷著銅鈴亂響，他看著那座蓮花塔，像是觸碰到什么久遠(yuǎn)的記憶，他清冷的眼里依舊沒有分毫明亮的神光，只是側(cè)過臉來，問她：“此處，可是大鐘寺？”

　　倪素心中怪異極了，她正欲啟唇，卻驀地瞳孔一縮。

　　如星如螢的粼光在他身后漂浮，它們一顆接一顆地凝聚在一起，逐漸幻化出一道朦朧的影子。

　　“兄長(zhǎng)！”
　　倪素失聲。

　　粼光照著男人蒼白無暇的側(cè)臉，他靜默一瞥身后，幻影轉(zhuǎn)瞬破碎，晶瑩的光色也碾入風(fēng)雪。

　　大片的鵝毛雪輕飄飄地落來，卻在將要落在他身上的頃刻，被山風(fēng)吹開，他始終片雪不沾。

　　倪素的視線也順著雪花下落，燈火顫啊顫，她發(fā)覺他身上氅衣的銀線繡紋縹緲乘云，振翅欲飛。

　　袖口邊緣的字痕隱約閃爍。

　　子凌。

　　“你……”天寒雪重，倪素不知道她方才用過的銅盆哪里去了，可她仍能嗅到山風(fēng)中仍殘留的灰燼揚(yáng)塵，嵌在骨頭縫里的陰寒更重，她怕自己錯(cuò)看，本能地伸手去觸碰他的衣袖。

　　這一觸，卻沒有任何實(shí)感。

　　寒風(fēng)穿過倪素的指縫，她看見面前這個(gè)始終平靜凝視她的年輕公子的身形一剎融化成冷淡的山霧。

　　消失了。

　　倪素的手僵在半空，凍得麻木，雪還在下，但濃如墨色的天幕卻有轉(zhuǎn)明之象。

　　山寺里的誦經(jīng)聲停了有一會(huì)兒了。

　　老方丈與僧人們聚在大殿外，連連稱奇。

　　“怎么無端下起雪來？”

　　一名小沙彌仰頭。

　　“這可不是什么好征兆。”有人說。

　　老方丈搖頭，念了聲“阿彌陀佛”，按下他們的議論聲，“不得胡言。”

　　今日值守寺門的小沙彌厭煩極了這怪天氣，他身上僧衣單薄，哪里防得住這嚴(yán)冬似的冷意，正琢磨要不要回禪房去翻找一件冬衣來穿，卻聽“篤篤”的敲門聲響，急促又驚慌。

　　小沙彌嚇了一跳，忙打開寺門探頭出去。

　　外頭的女施主他見過，是不久前才來寺中取平安符的那位，只是她此時(shí)鬢發(fā)汗?jié)瘢氯拐次郏樕彩巧钒椎摹?br />
　　“女施主，你這是怎么了？”

　　小沙彌愕然。

　　“小師父，我要找那位給我取平安符的老法師。”倪素冷極了，說話聲線也細(xì)微地抖。

　　小沙彌雖不明緣由，卻還是邀她入寺。

　　“寺中的功課停了？”

　　倪素入寺也沒聽到誦經(jīng)聲。

　　“原本還要一盞茶，只是忽然遇上這遮天蔽日的下雪奇觀，才結(jié)束得早些。”小沙彌一邊領(lǐng)著倪素往前，一邊答。

　　一盞茶。

　　倪素挪不動(dòng)步子了。

　　她分明記得在柏子林中，那老法師對(duì)她說，今日寺中的功課要到黃昏才畢。

　　“慧覺師叔，這位女施主來尋您。”

　　小沙彌的聲音響起，倪素下意識(shí)地抬頭。

　　那慧覺身形臃腫，目慈而胡須青黑，笑瞇瞇地走過來，念了聲“阿彌陀佛”，道：“女施主去而復(fù)返，可是平安符有誤？”

　　“您是慧覺？”

　　倪素難以置信。

　　慧覺不明所以，與小沙彌相視一眼，雙手合十，和氣道，“貧僧慧覺。”

　　“女施主，你不是才見過慧覺師叔么？怎么就不認(rèn)得了？”小沙彌有些疑惑。

　　倪素本能地后退一步，兩步。

　　她的臉色更為蒼白。

　　此時(shí)天色恢復(fù)澄明，這佛寺古樸而巍峨，日光落檐如漆金。

　　不對(duì)，全不對(duì)。

　　在寺中遞給她平安符的，是那個(gè)胡須雪白打卷兒的老和尚，無論是身形，還是面容，亦或是聲音，他與眼前這個(gè)慧覺，沒有分毫相似之處。

　　山寺滿殿神佛，此時(shí)卻給不了倪素任何心安，這雪，這寺，這人，扭曲成荒誕奇詭的繩索狠狠地扼住她的咽喉。

　　慧覺見她魂不守舍，聲帶關(guān)切，“今日遇著怪雪，冷得竟像是寒冬臘月似的。”
　　他轉(zhuǎn)頭對(duì)那小沙彌道，“快去給女施主尋一件披風(fēng)來。”

　　小沙彌才要點(diǎn)頭，卻見那位女施主忽然轉(zhuǎn)身跑了，他在后頭連喚了幾聲，卻催得她步履越發(fā)得快。

　　“今日不但雪怪，人也怪……”

　　小沙彌摸著光頭，低聲嘟囔著。

　　大雪彌漫一日，整個(gè)雀縣城中都落了一層白，茶樓酒肆，街巷之間，多的是人議論這場(chǎng)怪雪。

　　倪素自大鐘寺回到家中便病了一場(chǎng)。

　　她高熱不退，錢媽媽每日要在岑氏那兒伺候又要來她院中時(shí)時(shí)探看，倪家醫(yī)館的坐堂大夫每一個(gè)都來替倪素診過病，開的湯藥卻大同小異。

　　岑氏拖著病體來看過一回，聽?zhēng)讉€(gè)大夫說了會(huì)兒退熱的方子，她病得蠟黃清癯的臉上也看不出什么表情。

　　夜里聽見錢媽媽說倪素的高熱退了，岑氏一言不發(fā)，卻極輕地松了一口氣，才張嘴喝下錢媽媽舀來的一勺藥汁。

　　第三日倪素才算清醒，星珠喜極而泣，一邊用繡帕小心擦拭倪素額上的汗珠，一邊道，“姑娘，您渴嗎？餓不餓？”

　　倪素反應(yīng)遲鈍，好一會(huì)兒才搖頭，“母親呢？”

　　她的嗓音嘶啞極了。

　　“姑娘您別擔(dān)心，夫人好些了。”星珠端了一碗熱茶來喂她。

　　其實(shí)星珠并不能去岑氏院中，她只聽老管家說岑氏今日已能下地，便以為岑氏的病好些了。

　　哪知倪素才將養(yǎng)了一兩日，岑氏便開始嘔血。

　　若非倪宗聞風(fēng)而來，岑氏昏睡著起不了身，錢媽媽沒有法子才到倪素院中來，倪素只怕還被蒙在鼓里。

　　“你的風(fēng)寒之癥尚未好全，這幾日又要應(yīng)付你二叔，又要在我跟前伺候，苦了你了。”岑氏看著錢媽媽將被血染紅的一盆水端出去，視線回落到面前這個(gè)女兒身上，她才嘔過血，嗓子都是啞的。

　　“女兒不苦，”倪素握住岑氏的手，“母親才苦。”

　　岑氏扯了扯唇，那并不能算是一個(gè)笑，她向來是不愛笑的，“這些天，你趁我睡著，應(yīng)該偷偷替我診過脈了吧？”

　　倪素沉默，才要起身，卻被岑氏握緊了手。

　　“你不必跪我。”

　　岑氏的眼窩深陷，極盡疲態(tài)，“我如今并不避著你用藥看病，你又診過我的脈，我這副身子還能撐幾天，你已心知肚明。”

　　倪素迎向她的視線，“母親……”

　　“在咱們家，女子是不能有這種志向的，”岑氏靠著軟枕，說話間胸口起伏，“你父親打過你，罰過你，但你這性子倔，挨了疼受了苦也不肯服軟。”

　　“我知道，都是嵐兒教得你。”

　　岑氏提及倪青嵐，泛白的唇才有了些柔軟的弧度。

　　“……您知道？”

　　倪素喃喃，愕然。

　　“若不是嵐兒傾盡所學(xué)地教你，單靠你在醫(yī)館偷師又能偷得多少？你父親當(dāng)初防你如防賊。”岑氏病得氣力全無，提及這些事來，卻有了些許的精神，“自從他十六歲替賀劉氏診病，賀劉氏投河死后，你父親逼著他讀書，他便帶著你在身邊偷偷地教你，有一回他教你背湯頭歌訣，我就在書房門外。”

　　倪素原以為她與兄長(zhǎng)瞞得很好，家中人只知她偷學(xué)醫(yī)術(shù)不成常挨父親的罰，卻不知兄長(zhǎng)一直在教她。

　　她更沒料想到，一向反對(duì)她學(xué)醫(yī)的岑氏，竟然早就發(fā)現(xiàn)她與兄長(zhǎng)的秘密，卻并沒有在父親面前戳穿。

　　她不是岑氏的親生骨肉，而岑氏卻從不曾苛待她半分，將她認(rèn)到膝下，也認(rèn)真將她當(dāng)做親生的女兒教養(yǎng)，可岑氏從來一副冷臉，話也少，天生有一種疏離阻隔著她的親近，故而倪素自小敬愛她，卻不能如倪覓枝與柳氏那對(duì)母女一般自在。

　　其實(shí)岑氏并不只是對(duì)她這樣，而是岑氏性子使然，令人難以接近，即便是倪青嵐，他們這對(duì)親母子之間的相處也平淡。

　　“你兄長(zhǎng)可有告訴過你，他一個(gè)兒郎，當(dāng)初為何要鉆營(yíng)婦科？”

　　“沒有。”倪素恍惚搖頭，不受控制地想起大鐘寺的柏子林，那個(gè)身著玄黑氅衣，身骨單薄的年輕男子。

　　她在他身后那片詭異的光里，短暫看見過倪青嵐的影子。

　　岑氏徐徐地嘆了一口氣，“他啊，是個(gè)孝順孩子，我生了他以后身上便有些隱病，原本也沒什么大不了的，哪知年深日久，病就越狠了些，你也知道這世上的大夫們大都不通婦科也不屑婦科，你父親也是如此，我身上的事我也不愿對(duì)他說。”

　　“可這病實(shí)在越發(fā)不好忍，有一回我實(shí)在難受，被嵐兒瞧見了，他那時(shí)還是個(gè)孩子，我對(duì)著自己的兒子也實(shí)在難以啟齒，可他性子倔，我不肯說，他便要去找他父親來給我診病，我沒法子，才告訴他我這病他父親治不了，也不能治。”

　　“可他上了心，竟去外頭找了個(gè)藥婆偷偷帶回來給我瞧病。”

　　當(dāng)下世道，三姑六婆是不折不扣的下九流，藥婆便是六婆之一，多在鄉(xiāng)下賣藥給身上有隱癥的女人，沒正當(dāng)名聲，為人所不齒。

　　倪青嵐小小年紀(jì)，自己一個(gè)人跑到村里頭去找了個(gè)藥婆回來給岑氏診病。

　　“你小娘是個(gè)苦命的女人，她生了你，卻沒能將你養(yǎng)大，”岑氏提起那個(gè)溫柔恭順的女子，神情平和，“她生你弟弟難產(chǎn)，坐婆沒法子，你父親其實(shí)也不忍你小娘和你弟弟就這么沒了，可他不通婦科，拋卻那些禮法，進(jìn)了房里去也沒能留住他們兩個(gè)的性命。”

　　岑氏端詳著倪素，“那時(shí)你很小，哭得很慘，嵐兒給你買麻糖也哄不住你。”

　　“阿喜，”
　　岑氏說道，“你兄長(zhǎng)甘冒醫(yī)者之大不韙，一是為我，二是為你，他見不得我受隱癥之苦，也見不得你喪母之痛，他因你我而對(duì)女子有這份世上難得的憐憫之心，自然也見不得其他女子受隱癥折磨。”

　　可惜，倪青嵐第一回真正給女子診病，便成了最后一回。

　　“他立志于此，卻不為人所容。”

　　“阿喜，其實(shí)我應(yīng)當(dāng)謝你，他少年時(shí)便被流言蜚語所裹挾，受你父親所迫不得不棄醫(yī)從文，你敢延他之志，大約是他這些年來，心中唯一的慰藉。”

　　聽著岑氏的字句，倪素想起昔年雨夜，她與兄長(zhǎng)在祠堂中說過的那些話。

　　“母親，等你好了，我去云京找兄長(zhǎng)。”

　　倪素輕聲道。

　　“何必等？咱們遣去云京的人到如今也沒個(gè)信，你倒不如現(xiàn)在就去。”

　　“母親？”
　　倪素驚愕抬眸，隨即搖頭，“要我如今拋下您進(jìn)京，您要我如何安心？”

　　“你兄長(zhǎng)生死不知，你我就能安心了嗎？”岑氏說著咳嗽起來，緩了好一陣才掙脫倪素輕撫她后背的手，喚錢媽媽進(jìn)來。

　　“阿喜，我讓你跪祠堂，是因?yàn)槟愀赣H從沒有什么對(duì)不住你的，你在他心里與嵐兒一樣重要，只是他有他的道理，你違逆了他，違逆了他倪家的規(guī)矩，是該跪他和他家的祖宗。”

　　岑氏摸了摸她的臉，“你別怪我。”

　　倪素眼眶發(fā)熱，她跪下去，“母親，我從來沒有怪過您，我知道您待我好。”

　　“好孩子。”
　　到了這份上，岑氏也難掩淚意，“你也知道我就這幾日了，守著我倒不如替我去找你兄長(zhǎng)。你父親死前搏了個(gè)好名聲，縣衙送的這塊匾在咱們家里，你二叔這幾年礙于我這個(gè)節(jié)婦，也不敢不要臉面的明搶咱們大房的家財(cái)，可如今你兄長(zhǎng)下落不明，我身子不好的事他們也知道了，一旦我過了身，你一個(gè)孤苦的女兒家又如何能防得住你二叔那般狼子野心？”

　　“沒有男丁在，外頭那些人也不會(huì)在意他這些事，因?yàn)槟闶桥畠海麄兡呒覜]有讓你得了家業(yè)的道理，便是找縣太爺說理他也名正言順，大可以胡亂將你嫁了。”

　　岑氏看了一眼錢媽媽，錢媽媽當(dāng)即會(huì)意，從柜門里捧來一個(gè)小匣子，在倪素面前打開。

　　匣子雖小，里面卻是滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)慕蛔印?br />
　　“你去大鐘寺取平安符那日，我就讓錢媽媽將咱們家的莊子田地都賣了，我的嫁妝首飾也都當(dāng)了，換成這些錢給你上京傍身用。”

　　岑氏憔悴的面容上浮出一絲冷笑，“咱們也不能事事由著他倪宗欺負(fù)，倪家的醫(yī)館生意他要接手便由他，但這些田宅家產(chǎn)，他做夢(mèng)。”

　　“母親……”

　　“你聽我的話。”
　　倪素才開口，便被岑氏強(qiáng)硬打斷，“你若真為我好，便趁早走，別讓你二叔算計(jì)你，你去找你兄長(zhǎng)，帶他回來，到時(shí)再名正言順地拿回咱們家的醫(yī)館。倪宗他就是再不情愿，也得風(fēng)風(fēng)光光的辦我的身后事，至于家中的這些奴仆，等我一過身，錢媽媽自會(huì)替我遣散。”

　　錢媽媽不說話，卻忍不住用袖子邊兒擦淚。

　　交代完這些話，岑氏仿佛已花完所有的氣力，她也不容倪素再說一句話，閉起眼，平靜道，“去吧，我累了。”

　　倪素捧著匣子，強(qiáng)忍著鼻尖的酸澀，她站起身，被星珠扶著走到門口，那片仲夏的日光明亮而熾熱，鋪在門檻。

　　“阿喜。”

　　忽的，她聽見身后傳來岑氏的聲音。

　　倪素回頭，床幔擋著，她站在門檻處以不能看清岑氏的面容，只聽她道：“此道至艱，天底下多的是小心眼的男人，你怕不怕孤身一人？”

　　鉆營(yíng)婦科的女子，多與下九流的“六婆”無異。

　　倪素忍了好久的眼淚如簇跌出，她站在日光里，影子靜靜垂落，她望著淡青床幔里的人，清晰地答：

　　“母親，我不怕。”