冬天翩然而至，在初冬的一場(chǎng)小雨里，迎來(lái)了平陽(yáng)侯府傳來(lái)的喜事，如真順利生了個(gè)大胖小子。
按規(guī)矩與習(xí)俗，身為娘家人的方家，是得趕去探望或是送禮，一來(lái)表達(dá)娘家對(duì)出嫁女兒的重視，二來(lái)表達(dá)慶賀之意。
李氏這一回倒沒(méi)還積極，主動(dòng)備了一車(chē)匹的禮物，攜了三個(gè)姑娘一并前往。老太太卻未有去，不過(guò)卻緊緊地叮囑了李氏，要她看緊了姑娘們，不得在平陽(yáng)侯府作出丟人之事。
李氏連忙領(lǐng)命，坐了馬車(chē)一天一夜，總算到了平陽(yáng)侯府。這一回是直接迎入如真的院子的，如真正在坐月子，如晴等人看了孩子，又發(fā)現(xiàn)如真氣色不錯(cuò)，孩子看著也很壯實(shí)，深深為如真高興起來(lái)，母憑子貴，如真生了這么個(gè)大胖小子，在婆家自是立足了。
李氏與如真多年未見(jiàn)，好似沒(méi)有生疏似的，一進(jìn)入屋里來(lái)，便握著如真的手，捏著帕子說(shuō)著感人至深的話來(lái)，一會(huì)兒說(shuō)如真瘦了，又問(wèn)身子要緊不？可有其他不適的地方云云，如真回答的也很是誠(chéng)懇，一時(shí)之間，倒像是一對(duì)親生母女似的，惹得旁人羨慕不已。
如善三姐妹前后與如真拜見(jiàn)，如真也多年沒(méi)見(jiàn)著自己的同父異母的妹子，四年未見(jiàn)如善出落得伶俐且標(biāo)致，一副柔弱無(wú)依的面容，如真嘴里卻道：“多年不見(jiàn)，二妹妹卻這般高了，還這么漂亮，隱約有當(dāng)年張姨娘的風(fēng)范。”
如善笑得文雅甜美，“謝姐姐夸獎(jiǎng)，妹子哪及姐姐分毫。咱們姐妹多年未得相見(jiàn)，今日總算得見(jiàn)，實(shí)是感慨萬(wàn)千。”
如真淡笑一聲，“是呀，總算能見(jiàn)上一面。今日一見(jiàn)，不知日后又要何時(shí)才能相見(jiàn)。”然后一番感傷。
如善也一時(shí)傷感不已，拿著帕子拭了眼角。如真的大嫂于氏，及平陽(yáng)侯府的一些族親女著又分別安慰夸獎(jiǎng)了一番，紛紛夸贊她們姐妹情深，但來(lái)日還方長(zhǎng)，日后定有見(jiàn)著面的時(shí)候，不必傷心。
如美循著規(guī)矩問(wèn)候了如真，如真面容溫和，語(yǔ)氣愉悅，“有勞三妹掛念，我一切都還好。倒是三妹妹，數(shù)年不見(jiàn)，身上的淘氣勁兒倒消掉了許多。”如真輕輕揪了如美的臉蛋，“比以前更白了，吃了什么的緣故，快與我說(shuō)來(lái)。”
如美見(jiàn)如真仍像以前那樣威嚴(yán)又指氣熙使的，心里卻如灌了蜜似的，這些年來(lái)雖任性，但也明白人情世故，如真這番看著霸道卻不做作的話語(yǔ)，表明了她們姐妹間的感情，并未因時(shí)間的流逝而消淡。
如美嘟著唇道：“什么也沒(méi)吃呀，我本來(lái)就白嘛。”
如真失笑，“還說(shuō)咧，先前又黑又瘦的，就一張嘴兒不饒人。不過(guò)習(xí)慣了你這毛燥的性子，這樣文文靜靜的還真是不大自在呢。”
如美一副呲牙咧嘴的，惹得如真捧腹大笑，“瞧吧，這么快就原形畢露了。”一句話讓屋內(nèi)女眷都笑了。
輪到如晴時(shí)，如真已從榻上坐了起來(lái)，朝如晴招手，“四妹妹快過(guò)來(lái)，讓姐姐好生瞧瞧。”然后拉過(guò)如晴左右細(xì)細(xì)打量，眼里驚艷神色越濃，對(duì)著如晴黑白分明的眼珠子笑道：“祖母總說(shuō)你是個(gè)泡氣包兒，我左瞧右瞧總算瞧出了點(diǎn)門(mén)道來(lái)。”素白手指拭了她頰邊的淡淡的污跡，對(duì)如晴道：“瞧吧，不知從哪淘氣來(lái)的，臉上都弄花了呢。”
如晴不依地跺腳，“大姐姐就愛(ài)揭人家的短。”眼睛四處瞟了下，裝作惱怒，“哪有在外人面前揭自家姐妹短的。”
如真指著屋內(nèi)諸女著，笑道：“放心，雖然你這丫頭一大堆的毛病，但做姐姐的也會(huì)替你留面子的。因?yàn)樵谧T位姨婆嬸子嫂嫂的可都是自家人哦。”
然后眾人又樂(lè)了起來(lái)，接下來(lái)如真又給李氏引見(jiàn)了屋子里的親戚，李氏攜如善等人一一見(jiàn)了禮。分別得了若干賞賜。
最后大家又說(shuō)了會(huì)兒話，紛紛留了讓如真好生休養(yǎng)的話便靠辭離去。
李氏因是如真的娘家長(zhǎng)輩，于氏便請(qǐng)李氏在外堂作客，李氏推辭一番便也去了，留下三姐妹與如真說(shuō)體已話。
因在娘家如真便與如善沒(méi)什么話題可聊，這會(huì)兒如善只斯文坐著，只一雙眼睛不時(shí)打量如真屋里頭的擺設(shè)。
如真居的屋子是東廓三間小正房，正面炕上橫設(shè)一張炕桌，炕桌上擺著盤(pán)子唾壺，盤(pán)子里放著時(shí)令鮮果和些瓜子仁，如美正坐在炕桌上品茶啃瓜子兒，靠東壁面西設(shè)著半舊的青緞靠背引枕，如晴卻坐在下首，背后是半舊的青緞靠背坐墊，另三溜椅子上都是搭有青緞引枕，半舊彈默椅袱，屋子里雖沒(méi)有炭火，卻也溫暖如春，如善知這是燒有地龍的緣故。又四處打量如真的下人，有如真的陪嫁通房丫頭，也有些不認(rèn)得的，俱穿著清一色水紅綾子襖，青傾子背心，束著白縐綢汗巾兒。還有一個(gè)卻穿得很是體面，頭梳靈蛇髻，飾亮金釵環(huán),銀色珠簪,項(xiàng)上金線絞紋鏈，腳下青色月華裙隱隱露出一對(duì)弓字鳳鞋，手上端著個(gè)盤(pán)子，隱隱露出手腕上的碧油鐲子，盈盈走了進(jìn)來(lái)，對(duì)如真福了身子，嘴里笑道：“二奶奶，這是今兒才采買(mǎi)來(lái)的，用井水湃過(guò)的毛梨，酸甜酸甜的極是解渴，就是天氣冷了，吃著有些涼，妾身已在盤(pán)子下放了滾燙的熱水，這般烘著吃著自是暖和，二奶奶可嘗嘗。”
如真歪在榻上，身后墊著個(gè)銀線織成的蟒枕，聞言淡淡地道：“擱那吧。”
這人便把果盤(pán)放到如真榻前的小幾子上，然后目光又瞟了如善等人，笑道：“想必這三位便是奶奶的娘家妹子，二奶奶這般出眾顏色，三位姑娘同樣也不是不枉多讓。奶奶娘家果真是滿門(mén)的麗色。”
如善已是猜出這女子的身份來(lái)，聞言唇角歪了歪，忍不住瞟了如真幾眼。
如美唇角不屑地一撇，如晴則低頭吃著瓜果。
那女子暗自打量了三個(gè)姑娘，又把目光放在如晴身上，笑道：“咦，這是四姑娘吧，呵呵，半年不見(jiàn)，四姑娘又長(zhǎng)高了，又長(zhǎng)好看了。”
如晴抬頭，目光在她臉上轉(zhuǎn)了個(gè)圈兒，淡淡地道：“還好吧。半年不見(jiàn)，這位姨娘倒也懂規(guī)矩多了。”
這姨娘面色僵住，如真卻唇角歪了起來(lái)，揚(yáng)聲道：“好了，沒(méi)兒沒(méi)你的事兒，下去吧。”
等那姨娘離去后，如美迫不及待地問(wèn)起如真來(lái)，“這是大姐夫的妾，還是通房？”
如真嘴巴一撇，正待說(shuō)話，如善卻道：“通房哪能穿金戴銀，自是有名份的妾，大姐姐，我說(shuō)的是也不是？”
如真目光稍冷，但面上卻笑得淡淡，“二妹妹倒是眼光俐索。”
如晴不喜歡如善說(shuō)話總愛(ài)拐彎抹角諷刺譏笑，當(dāng)下就道：“大姐姐，小侄子可有取名兒？”
如真笑道：“取了，大名云涵，是孩子玄祖父給取的。”
如晴笑了笑，“大姐姐有子萬(wàn)事足矣。”因當(dāng)著如美如善的面，也不好問(wèn)如真這些妾室的事兒，只得大家一起和稀泥，一直和到外頭丫頭進(jìn)來(lái)說(shuō)開(kāi)飯，三姐妹這才起身出去用飯了。
總共在平陽(yáng)侯府呆了兩日，李氏這才攜了三個(gè)姑娘告辭。雖然這回李氏下了不少血本，但收獲也還是頗豐的。首先，平陽(yáng)侯府里有好些貴婦對(duì)如美生出了喜歡之心，其次，縱觀平陽(yáng)侯府，雖然落魄了些，但奴仆管理卻甚嚴(yán)，并且親戚中的孩子也有好些體面的。
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回到方府，如晴與老太太說(shuō)了下她在平陽(yáng)侯府的感觀，“大姐姐有子萬(wàn)事足，老太君沒(méi)再過(guò)問(wèn)她房里的事兒。大姐夫?qū)Υ蠼憬阋餐玫模莾蓚€(gè)妾室也安份了不少。大姐夫房里的其他通房丫頭也全都干凈了。”
老太太輕輕哼一聲，“自古以來(lái)，只要有男人的地方，定會(huì)有爭(zhēng)斗，安份？恐怕你看的只是表面罷了。”
如晴嘻嘻一笑，“奶奶猜對(duì)了。那胡姨娘確實(shí)不是個(gè)安份的。雖然瞧著低眉順目的，實(shí)則說(shuō)話行事全是不安好意。不過(guò)幸好大姐姐總是棋高一籌，再來(lái)，周姨娘的事兒也起了敲山震虎的作用，那胡姨娘雖有老太君這層保護(hù)傘，卻也不敢太過(guò)放肆了。”如晴倒也看出了這里邊的門(mén)道來(lái)。尤其佩服如真先前那一招離間之術(shù)。先前胡周兩個(gè)姨娘故意洗冷水澡生病，好嫁禍給如真，卻運(yùn)氣不好，被識(shí)破了伎倆，什么好處都沒(méi)撈到，反而弄出一身的病來(lái)。那胡姨娘病的要嚴(yán)重些，好的也就慢些，等她總算好轉(zhuǎn)起來(lái)時(shí)，周姨娘已經(jīng)連續(xù)受臨幸多次了，并懷有身孕。胡姨娘看在眼里，當(dāng)然會(huì)嫉妒，會(huì)發(fā)狂。這個(gè)時(shí)候，如真只稍輕輕離決挑撥一下，胡姨娘干掉了敵人，自己的罪惡也全暴露了出來(lái)。老太君雖然偏袒她，但還不到昏庸糊涂的地步，胡姨娘害的可是鐘家子嗣，萬(wàn)萬(wàn)饒不得的。雖沒(méi)有被處罰，老太君也著實(shí)惱了她，胡姨娘在沒(méi)了靠山的前提下，自是不敢再興風(fēng)作浪。如真的日子才稍微順?biāo)炱饋?lái)。
老太太欣慰地笑了，“所幸真丫頭總算熬過(guò)來(lái)了。真是蒼天有眼。”
如晴卻默然，男人三妻四妾再平常不過(guò)，可如果換作是自己，能用平常心對(duì)待嗎？
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從天津衛(wèi)回來(lái)不久，府里的院落已重新布置了番，朱姨娘已搬至新的落梅院，如晴仔細(xì)觀看了下，倒也滿意，比起涵香院的狹小與潮悶，這新落成的落梅院卻是開(kāi)闊明郎，院子也較寬闊。但如晴在外院轉(zhuǎn)了一圈后，忽然又蹙起了眉。
回到屋子里，對(duì)一臉的喜色的朱姨娘告誡道，“若爹爹來(lái)娘您這兒，記得切莫大聲喧嘩才是。畢竟?jié)M則損，謙受益。娘您明白嗎？”如晴知道朱姨娘性子單純，這些年來(lái)一直謹(jǐn)小慎微，張姨娘的挑釁她只一笑而過(guò)，并不理會(huì)，李氏的刁難也從來(lái)都是忍在心頭，說(shuō)好聽(tīng)些，這朱姨娘是性子好，不計(jì)較，說(shuō)不好聽(tīng)說(shuō)，就是天真單蠢并怯懦。如晴雖然有一肚子的壞水，但也無(wú)法教她太多宅斗之術(shù)，實(shí)在是朱姨娘確實(shí)不是宅斗的料，與其教的太復(fù)雜了，反而失去了原先的單純與快樂(lè)。
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寒風(fēng)凜凜的冬天，呼嘯而至。
繽紛的雪花如鵝毛般，紛紛揚(yáng)揚(yáng)從天空落了下來(lái)，雪白的顏色，成了冬天里最為美麗的景色。
如晴抖著身上的積雪，搓著雙手對(duì)著嘴兒哈了口氣，她才從朱姨娘的落梅院出來(lái)，身后跟著沉香和玲瓏，各人手上都擰著個(gè)包裹，這是朱姨娘特意熬了大半月替她繡的衣裳，及厚實(shí)披氅。連帽披氅采用的是大紅錦絨為面襯，領(lǐng)口帽沿攘白色兔毛，戴在身上格外暖和，并異常鮮艷。披氅遍繡紫色如意云紋，如晴第一眼便喜愛(ài)極了，連忙披在身上。不過(guò)也幸好有這件披氅抵擋嚴(yán)寒，否則便聽(tīng)不到有趣的壁角了。
朱姨娘搬出了涵香園，住進(jìn)了新的院落，怡情軒一分為二，從中隔著道圍墻，再搭建外頭的梅花林地，才搭建成的落梅園，小巧卻別致，這兒的一磚一瓦，全是泥瓦匠精心而成，而這兒的擺設(shè)，大至屏風(fēng)，小至桌椅上的墊子，都有如晴參與的功勞。
朱姨娘住著確實(shí)舒坦，不再冬日寒冷，夏日酷熱。但朱姨娘住著舒坦，而隔壁的張氏卻怨聲載道了。
好端端屬于自己的地盤(pán)被硬生生瓜分了一半不說(shuō)，自己的兒女也被迫分出去，知廉還好，在勁竹院過(guò)的頗為自在，可如善卻一直飽受李氏母女欺凌，夏季本就酷熱如火的涵香院，有遮陽(yáng)功能的大柏樹(shù)卻被李氏以不符風(fēng)水為由給砍了去，寒冷如冰窖的冬日里，燒的炭火卻總是容易熄滅，這才剛?cè)攵痪茫缟平舆B受了三次風(fēng)塞了。雖張氏懷疑那些下人有**縱之嫌，卻一直苦無(wú)證據(jù)，方敬瀾又不大愛(ài)待見(jiàn)她，雖仍是時(shí)常來(lái)她院子里，卻很少一并過(guò)夜。她不敢抱怨，一旦抱怨了便會(huì)受斥責(zé)冷落，而一旦受了冷落，李氏又會(huì)找著法子編排她。
而隔壁的朱氏卻越發(fā)滋潤(rùn)起來(lái)，方敬瀾時(shí)常去她那過(guò)夜不說(shuō)，連帶如晴也跟著一并受惠，張氏每日里瞧著如晴身上那體面精致的衣裳，便嫉中火燒。
再來(lái)知廉下個(gè)月便要成親，娶的是齊州城林員外之女，張氏多方打聽(tīng)，那林員外先前曾在朝為官，后來(lái)老爹去世向朝庭報(bào)了丁優(yōu)，干脆賣(mài)了京里的一切資產(chǎn)，回齊州城做起了生意來(lái)。，這些年生意還頗有成就，是個(gè)體面的商戶。
林員外膝下有一子一女，兒子還小，長(zhǎng)女閨名云嫣年方十七，因祖母過(guò)世，守了三年孝，這才耽擱了婚事。那林家姑娘性子潑辣，頗有心計(jì)，母親因身子弱，常年臥病在床，無(wú)法管事，她便代為客理，府里眾多奴仆，上至祖父、父親房里的妾室，下至粗役奴才，俱被管理妥當(dāng)。張氏多番打聽(tīng)之下，深覺(jué)這林家姑娘太過(guò)潑辣，而知廉又是個(gè)性子弱的，恐怕會(huì)被壓制，死活不同意這門(mén)親事。
可惜，她要死要活上吊裝病都無(wú)濟(jì)于事，后來(lái)又聽(tīng)得林家并不同意這門(mén)親事，一來(lái)嫌知廉是個(gè)庶出的，二來(lái)又嫌知廉沒(méi)有功名，三來(lái)----這也是張氏氣得最為厲害的原由，那林家不知從哪里打聽(tīng)到知廉有個(gè)成天愛(ài)算計(jì)又愛(ài)使心計(jì)弄得方府內(nèi)宅不寧的姨娘，而這位姨娘又與知廉的嫡母從來(lái)不和，林家老爺為怕女兒嫁進(jìn)方府兩頭受氣，死活不同意這門(mén)親事。
后來(lái)還是方敬瀾強(qiáng)拉著李氏親自登門(mén)拜訪，拍胸脯保證絕對(duì)會(huì)好生對(duì)待人家閨女，林家這才勉強(qiáng)同意的，但林家卻要方敬瀾下了個(gè)旦書(shū)：女兒嫁進(jìn)方家三年內(nèi)，不許姑爺納妾。方敬瀾哪有不同意之理，再來(lái)親自見(jiàn)著了林家姑娘，更是一百個(gè)滿意，為怕夜長(zhǎng)夢(mèng)多，當(dāng)場(chǎng)便拍板把親事定了下來(lái)，接下來(lái)的彩吉，問(wèn)名，訥吉，說(shuō)媒等全一一按著規(guī)章來(lái)。
張氏知道此事后，氣得一個(gè)仰倒。這新媳婦還沒(méi)進(jìn)門(mén)就給她個(gè)下馬威了，居然不許知廉納妾，她一個(gè)發(fā)狠，便把自己身邊得臉的丫頭芋然開(kāi)了臉，并作主抬為姨娘。
張氏的算盤(pán)打的很好，成親后不得納妾，成親之前納的妾你林家總無(wú)話可說(shuō)吧？
如晴偷聽(tīng)了半天的墻角，也知道張氏又要使昏招了，心里好笑之余，又頗為同情她，若新嫂子果真是個(gè)厲害的，定會(huì)想辦法報(bào)復(fù)回去。
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