張姨娘嫵媚地推了他，嬌聲道：“老爺，妾身只是好奇嘛。唉，妾身身份在那，這些確實(shí)不該過(guò)問的。哎，老爺，有件事妾身倒給忘了。這些日子，善兒學(xué)了琴藝，已略有小成，那同大娘都夸善兒聰明好學(xué)，一點(diǎn)就透呢。”
    一聽是寶貝女兒如善的事，方敬瀾來(lái)了興致，笑問：“善兒學(xué)得如何了？”
    張姨娘面色生花，把身子偎進(jìn)了他懷里，嬌聲道：“老爺一片慈父之心，善兒也確實(shí)不負(fù)老爺所望，這才學(xué)了幾天，已略有小成，已能彈《陽(yáng)春》曲子前段了。”
    方敬瀾心中一動(dòng)，“《陽(yáng)春曲》？那不是挺復(fù)雜的嗎？善兒就學(xué)會(huì)了？”
    張姨娘面有得色，不過(guò)她卻低了頭，方敬瀾無(wú)法看到。只聽到她喜孜孜地道：“所以妾身說(shuō)善兒聰明呀，這好學(xué)的性子，可隨了老爺呢。”
    但凡為人父母的，并且自命不凡的，自我感覺良好的，聽別人夸孩子長(zhǎng)得像自己便覺非常受用，方敬瀾也不例外，哈哈大笑起來(lái)，贊道：“也好，明兒個(gè)，我回來(lái)后便考她一考。若真有本事，不惜重金也讓要善兒繼續(xù)學(xué)下去。”
    張姨娘嬌聲道：“老爺，擇期不如撞日，就現(xiàn)在，可好？”
    方敬瀾說(shuō)：“不妥，天色已晚，恐?jǐn)_了老太太清靜。二來(lái)永寧伯夫人世子俱在府里，恐琴聲擾耳。等明日吧。”
    張姨娘暗自咬牙，輕搖了他的手臂，“老爺，你忒是糊涂了，就因?yàn)槟怯缹幉蛉撕褪雷泳阍诟畠?nèi)，這才讓善兒露兩手呀，咱們善兒可是才藝精通，說(shuō)不定，那世子便瞧中咱們善兒---”她說(shuō)不下去了，因?yàn)榉骄礊懸衙偷囟⒅耍抗獗洹?br/>     “老，老爺----妾身說(shuō)錯(cuò)話了？”
    方敬瀾猛地起身，拂了袖子，看了張氏半晌，這才緩緩道：“原來(lái)你打的是這個(gè)主意。”
    張姨娘解釋：“老爺，妾身也是為著老爺好，咱們善兒樣樣都好，哪一點(diǎn)不如人了？再說(shuō)---”
    方敬瀾恨恨嘆口氣，想罵她兩句，但又想到多年來(lái)的情份，又生生忍住，“你也不照照鏡子，就我一區(qū)區(qū)五品小官兒，就算嫁嫡女過(guò)去，估計(jì)人家還嫌棄，更何況，如善一庶出的。”方敬瀾推開她，看她的神色帶了張姨娘從未見過(guò)的失望。
    張氏心有不甘，還有更多的是心慌，“老爺---”
    “你不必再說(shuō)了，你那點(diǎn)心思我如何不知。幸好你只是在我面前提及，若是拿到永寧伯府的人面前說(shuō)項(xiàng)---我這張臉都被你丟盡了。你給我立即打消那些腌贊心思，否則，休怪我不顧你我往日情份。”方敬瀾越說(shuō)越氣忿，最后一把拂開還想巴在身上解釋的張姨娘，甩袖而去。
    因前廳李氏還陪著云氏說(shuō)話，方敬瀾不好去找李氏，只得去了書房消磨時(shí)間，等李氏安頓了云氏，回到自己的院子，這才去了李氏的屋子，一見李氏便冷著臉道：“夫人對(duì)這永寧伯夫人有何看法？”
    李氏先是驚訝了一番，很快便平靜下來(lái)，一邊脫了身上的刻絲五彩金線比甲，回答：“妾身沒什么看法，若無(wú)欲無(wú)求，倒還可以經(jīng)常往來(lái)。”
    方敬瀾點(diǎn)頭，“夫人高見。”李氏被夸得稍微不自在起來(lái)，其實(shí)，她本也想借著與云氏遠(yuǎn)房表親的身份，想攀門富貴親戚的，在云氏面前大力夸獎(jiǎng)如真如美，可惜云氏始終但笑不語(yǔ)，害得她心灰意冷了。等她安頓了云氏后，老太太直接了當(dāng)?shù)貙?duì)李氏道：“這永寧伯夫人，太太切莫與之走得太近了，保持點(diǎn)距離好。”
    當(dāng)時(shí)李氏有些不解，還有些慍怒，覺得老太太是看不起她的娘家親戚呢，老太太瞟她一眼，輕描淡寫地道：“你仔細(xì)回想剛才永寧伯夫人對(duì)幾個(gè)丫頭的表現(xiàn)便知了。”
    李氏豁然一驚，這才明白過(guò)來(lái)，無(wú)論她如何夸贊女兒，那云氏始終不吱聲，最后問及如真是否訂親，李氏忙說(shuō)還未及笄，正在物色女婿人選。然后這云氏便說(shuō)：“大姑娘確是姿色非常，秀外慧中，改明兒我回京后，定好好瞧瞧，若有適合的，定與妹妹說(shuō)了。”
    李氏一聽這話，頓時(shí)嫣了氣，本來(lái)她還想把如美推薦出去的，卻被老太太轉(zhuǎn)移了話題，然后暗地里警告地瞪了她一眼。李氏這才打消了結(jié)親的念頭。
    方敬瀾見李氏如此識(shí)大體，方覺欣慰，又想了張姨娘那被豬油蒙了心的短淺做派，又是一陣惱火，冷著聲音讓李氏好生管束姑娘們的言行舉止，不許與永寧伯世子太過(guò)接近，就算走近了，也必須以禮相待。若有違背，家法處之。
    李氏驚了驚，“老爺這是做甚？”但轉(zhuǎn)念一想，覺得自家丈夫想得也周到了，那云氏雖說(shuō)是自己的遠(yuǎn)房表姐，但人家身份地位不同，方家也高攀不起。與其去巴結(jié)人家反被拒絕后的難堪，還不如把架子擺高些，贏得些許尊重才是上上之策。
    方敬瀾又與李氏說(shuō)了一會(huì)兒，又扯到姑娘們的學(xué)習(xí)方面，李氏說(shuō)已經(jīng)準(zhǔn)備妥當(dāng)了，明日禮儀嬤嬤和女紅師傅便會(huì)來(lái)府中教授姑娘們女紅。李氏也已替姑娘們安排了學(xué)習(xí)時(shí)間，上午和哥們兒一并讀書，下午學(xué)一個(gè)時(shí)辰的禮儀，其余時(shí)間學(xué)習(xí)女紅。
    方敬瀾點(diǎn)頭，甚是滿意，又問：“再過(guò)半月便是秋闈，知禮的衣服鞋帽的都準(zhǔn)備妥當(dāng)了？”
    李氏嗔道：“老爺把我想成什么了？早就準(zhǔn)備好了，今天帶了哥兒姐兒們?nèi)ビ⒆朔贿x了料子，量了身子，過(guò)不了幾天便做好了。”忽然想到一件事情，李氏忙從袖子里掏出一張薄薄的紙來(lái)，遞給方敬瀾。
    “這是什么？”方敬瀾接過(guò)，不解地打開來(lái)。上邊寫了一串衣服料子名稱，后邊寫了價(jià)格及各個(gè)名字。甚是不解。
    李氏冷笑一聲，道：“老爺看仔細(xì)了，這是英姿坊的賬單。知禮知儀兩兄弟加起來(lái)也才六十多兩銀子左右。而知廉一個(gè)人便花去了七十多兩銀子，如真如美如晴都選的是普通面料，倒是如善，眼光倒好，選了人家店里最貴最好的織金妝花緞，光她一人的衣服，便相當(dāng)于另三個(gè)丫頭的總和了。”
    方敬瀾先是不明就以，李氏氣不打一處來(lái)，沖方敬瀾甩了臉子，“堂堂嫡出少爺小姐居然穿的還不如庶出了，老爺好生了得。這是要寵妾滅妻呢，還是想給那位撐腰好與我分庭抗禮？”
    方敬瀾這時(shí)才明白過(guò)來(lái)，又仔細(xì)看了賬單，有些狐疑，“怎么光給孩子們做幾套衣裳便要花去那么多？”不要怪方敬瀾大吃一驚，因?yàn)榍靶┤兆铀泡o助知府大人審了一樁案子，那家人因被富戶的家丁給活活打死了，找到官府，也不過(guò)陪了二十兩銀子。一條人命只頂二十兩銀子，而如今看自己的孩子們，制幾件衣服居然花掉三百多兩銀子，怎不叫他驚訝。
    李氏冷笑連連：“老爺沒當(dāng)過(guò)家，當(dāng)不知這柴米油鹽這些俗物了。不過(guò)老爺時(shí)常在張姨娘那吟風(fēng)弄月，這些俗事哪能入老爺?shù)难郏詾檫@銀子俱是天上掉下來(lái)，府里的一切花銷、孩子們衣裳伙食，奴才們的薪餉，姨娘們姑娘們的月例銀子俱是妾身變戲法變出來(lái)的，張姨娘用眼淚給哭出來(lái)的。”不得不說(shuō)，這李氏的嘴皮子功夫是不及張姨娘，但在方敬瀾面前，卻也是綽綽有余。李氏這番話說(shuō)得方敬瀾大半回不了嘴，訥訥不成言，李氏又拿了一賬本遞給他瞧，“老爺可瞧仔細(xì)了，這是上個(gè)月府里的一切花銷，我堂堂一家之母，也不過(guò)花去三五十兩銀子，而你那寶貴的張姨娘，卻花的比我還多。她那兩個(gè)金貴的孩子，總共加起來(lái)倒超過(guò)了知禮知儀和如真三個(gè)孩子的花用了。”見方敬瀾臉色疑重起來(lái)，李氏大為快慰，在心里冷笑一聲，我倒要看看你姓張的能快活幾天。
    果然，方敬瀾臉色越發(fā)疑重，最后冷著一張臉要李氏按規(guī)矩辦事，不得再枉私舞弊，但轉(zhuǎn)念一想，自己對(duì)張姨娘何償不是枉私，這才縱得她如此囂張？是以后邊那句話又略了去。
    李氏見方敬瀾終于想得通透，大為快慰，在心里想著，這兩天忙著府內(nèi)鎖事，倒把如晴的事給忘了，要不是如晴那時(shí)不時(shí)的天真童言稚語(yǔ)，我還真想不出對(duì)付那張氏的法寶。如晴真真是我的福星啊。
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