說(shuō)話(huà)時(shí)族兄弟分坐,待到開(kāi)席時(shí),卻是大家團(tuán)坐了一張大圓桌。
十一位族兄弟,來(lái)自沈家七個(gè)房頭,除了二房、六房位,其他房頭都有子弟在。年紀(jì)最大的是沈理,年紀(jì)最小的沈玨,前后差了將二十年。
除了沈玲與大家不甚相熟之外,這年前年后沈氏子弟已經(jīng)聚了兩回,也都熟了。
就是沈玲這里,幾位年長(zhǎng)的族兄待他也溫煦。
待問(wèn)過(guò)他只讀了兩年書(shū)就進(jìn)了鋪?zhàn)?從學(xué)徒做起,后來(lái)進(jìn)京做了南城布莊掌柜,沈理、沈械等人面上沒(méi)說(shuō)什么,心里不免腹誹三房老太爺?shù)暮俊＜词悄钅畈煌膿Q門(mén)庭,為何不讓兒孫都讀書(shū)進(jìn)學(xué),還分了嫡庶出來(lái)？
沈玲對(duì)答之間,初有些拘謹(jǐn)磕絆,可稍相熟后,是個(gè)極有顏色的人。想他的年紀(jì),弱冠之年就能進(jìn)京為大掌柜,這待人接物定是錯(cuò)不了,是個(gè)聰明人。這份伶俐勁,用到讀書(shū)上,保不齊又是一個(gè)讀書(shū)種子,卻是生生耽擱,只能經(jīng)營(yíng)商賈行當(dāng)。
賓主盡歡,待眾兄弟告辭離去,沈理便留下了沈瑞。
沈瑞前晚已經(jīng)聽(tīng)沈械講過(guò),自是曉得沈理留自己所謂何來(lái)。
“瑞哥,過(guò)了元宵節(jié)洲二叔就回松江,敲定嗣子過(guò)繼之事……你為小長(zhǎng)房嗣子,玨哥為小二房嗣子,后入為嗣,雖不容易,可你的情況又不同。你既有心舉業(yè),入了二房只有好處。”沈理有些擔(dān)心沈瑞想不通,勸道：“也不要想的太多,嬸娘能將你托付給滄大伯娘,定也會(huì)樂(lè)意讓滄大伯、滄大伯娘照顧你。”
畢竟在古人眼中,骨肉天倫最重,沈瑞要是歡歡喜喜出繼,就有不孝之嫌。
因這個(gè)緣故,沈瑞即便心中再樂(lè)意,在沈玨跟前能承認(rèn),在沈理面前卻不好多說(shuō),只道：“我曉得了。”
沈理嘆了一口氣道：“你現(xiàn)下還小,不知世情,多了這個(gè)侍郎子弟的身份,對(duì)你只有好處。”
沈瑞沉默了一下,看了下身上衣服,問(wèn)出心中疑惑：“六哥,二房潤(rùn)三叔選的嗣子是誰(shuí)？”
沈械前日說(shuō)時(shí)沈瑞就想要問(wèn)了,不過(guò)當(dāng)時(shí)沈玨狀態(tài)不好,沒(méi)有顧上這一茬。
或許在旁人看來(lái),二房小長(zhǎng)房的嗣子是小宗宗子,以后支撐門(mén)戶(hù),大老爺品級(jí)最高,大太太娘家姻親也得力,可好處越多,責(zé)任越重;反而不如小三房,看似舉人門(mén)第,不過(guò)因三老爺養(yǎng)病未出,照樣可以得到伯父、伯母的照拂。
沈理道：“滄大叔初一那日當(dāng)著我們幾個(gè)年長(zhǎng)的族兄弟沒(méi)有提及潤(rùn)三叔嗣子之事,不過(guò)私下告訴我,屬意你兼祧兩房,只是那是等你過(guò)繼到二房以后的事,現(xiàn)下無(wú)須聲張,只要你心中有數(shù)就好……
沈瑞甚是意外,抬頭道：“先前二房長(zhǎng)輩不是還感嘆獨(dú)丁難養(yǎng)？怎么又繞到兼祧上？”
瞧著沈潤(rùn)夫婦的模樣,也是極盼著嗣子的模樣。
“我原也疑惑,后來(lái)滄大伯說(shuō)小長(zhǎng)房、小三房并未分家,多半是因這個(gè)緣故。”沈理道：“二房與族中早先往來(lái)不多,我也是聽(tīng)滄大伯提才曉得二房三太爺在世前,滄大伯與洲二伯就已經(jīng)分了家,如今是分產(chǎn)不分居。”
雖說(shuō)按照世情,多是父母去世后兄弟輩才分家單過(guò),不過(guò)父母為了防分家不均傷了兄弟情分的,提前主持分家也是常有的。對(duì)于二房兄弟已分產(chǎn)之事,沈瑞與沈理都沒(méi)有多想。
不過(guò)因提及往事,使得沈瑞想起孫家與二房淵源：“六哥,您在京城時(shí)間不短,嫂子那邊年頭更長(zhǎng),能不能幫我打聽(tīng)打聽(tīng),我外祖與二房當(dāng)年到底有何淵源？聽(tīng)著滄大伯娘意思,我娘當(dāng)年也是在京城長(zhǎng)大,大伯娘與我娘往來(lái)還十分親密,可為何先前并不曾聽(tīng)我娘提及？”
事關(guān)已故孫氏,沈理面上帶了幾分鄭重：“二房長(zhǎng)輩只說(shuō)孫家太爺生前與三太爺交情頗深,其他的都含糊,是當(dāng)好生打聽(tīng)打聽(tīng)。只是到底是三、四十年前的事,估計(jì)得需要些時(shí)日。”
沈瑞道：“左右又不急,六哥、六嫂幫忙留心就好……我就是想曉得孫家與二房除了外祖與三太爺?shù)慕磺橥?有沒(méi)有其他事。總覺(jué)得孫家與二房之間有甚隱晦處,不好對(duì)人言,否則我娘也不會(huì)隱下這段淵源……”
以京城二房這些年運(yùn)勢(shì),只要孫氏早早將這靠山擺出來(lái),四房張老安人與沈舉人怎么敢算計(jì)她？就是沈家其他房頭,畏于二房之威,也不會(huì)惦記侵占孫氏產(chǎn)業(yè)。
沈理原本并不覺(jué)得古怪,聽(tīng)沈瑞這么一說(shuō),也察覺(jué)出異樣,不免有些猶豫。
要是真查出聽(tīng)不得的陰私怎么辦？二房過(guò)嗣之事,需不要推遲？
要是嗣子名分訂了曉得有不妥當(dāng)處也晚了。
可是對(duì)于二房來(lái)說(shuō),過(guò)繼是大事,幾位長(zhǎng)輩已經(jīng)有了定奪,自己這樣多事好么？
隨即,沈理又覺(jué)得自己想多。
以二房大老爺、大太太的人品,怎么會(huì)像做了惡事的。要是二房真有對(duì)不起孫家之事,孫氏也不會(huì)對(duì)大太太托孤。孫氏之前沒(méi)有顯露這段關(guān)系,多半是不愿借勢(shì)。
沈理留下沈瑞,除了與他提及此事外,主要的還是要提醒他讀書(shū)：“若是想要入仕立世,家勢(shì)是底氣,也是錦上添花,自身學(xué)識(shí)卻是不可缺。官宦人家子弟,科舉入仕是便宜些,也不是人人都能中舉成進(jìn)士,成為紈绔之流的不乏其人。即便讀書(shū)辛苦,可也要有自強(qiáng)之心,且不可因有了捷徑,就連走路都覺(jué)得累了。那樣的話(huà),叫你入嗣反而是害了你”
沈瑞認(rèn)真聽(tīng)了,躬身道：“六哥放心,殿試之前,一日不會(huì)懈怠。”
不中進(jìn)士,一切都是浮云。
等中了進(jìn)士,在這個(gè)時(shí)代就是鯉魚(yú)躍龍門(mén),擱在后世就是高級(jí)公務(wù)員,有了鐵飯碗。
沈理見(jiàn)沈瑞毫不猶豫地模樣,又自信百倍的模樣,笑道：“這話(huà)對(duì)也不對(duì)能到殿試,是可也歇一歇。不過(guò)過(guò)了殿試就無(wú)需讀書(shū)了？須知學(xué)無(wú)止境。”
沈瑞是他一手教出來(lái)的,對(duì)于沈瑞的科舉之途,沈理倒是不擔(dān)心他考不上舉人,不過(guò)少年舉人與中年中舉又不一樣。
少時(shí)中舉,進(jìn)士科耽擱落第幾次,只當(dāng)是磨練心性;中年中舉,進(jìn)士科就耽擱不得,否則到了兒孫滿(mǎn)堂才中進(jìn)士,仕途上就別指望有進(jìn)益。
想到沈瑞這次進(jìn)京,耽擱了縣試、府試,沈理道：“原想著你分兩年應(yīng)童子試,把握也大些,準(zhǔn)備的也充足,如今看來(lái)要明年下場(chǎng)…時(shí)文之外,詩(shī)詞也當(dāng)做做,你的詩(shī)詞雖有些靈氣,到底淺白,遇到年歲大的考官還是喜歡華麗厚重的文風(fēng)。有備無(wú)患吧,先準(zhǔn)備著,等明年再仔細(xì)打聽(tīng)。”
同樣是讀書(shū)十多年,為何官宦子弟比寒門(mén)子弟容易中榜,除了父族傳下的應(yīng)試經(jīng)驗(yàn)外,還有因官宦人家消息更靈通。
縣試還罷,多是死題,無(wú)需去揣測(cè)考官喜好;到了府試、院試,就要考慮考官的喜歡與文風(fēng)。到了鄉(xiāng)試與會(huì)院試,也有各種取巧的法子,不是作弊,而是應(yīng)試捷徑。
想起自己當(dāng)年應(yīng)試時(shí)的忐忑與艱辛,對(duì)比沈瑞現(xiàn)下的輕松自若,沈理瞧著不由礙眼,輕哼道：“明年我叫林哥也應(yīng)童子試,你這做叔叔的,要是被侄子超了去,看你還有什么臉面見(jiàn)人？”
沈林今年十歲,明年十一,下場(chǎng)縣試,并不算小。
再想到沈械之子沈棟,明年多半也會(huì)下場(chǎng),沈瑞確實(shí)生出幾分緊迫。
自己裝在一個(gè)少年殼子里,又不是真的少年,比不上沈理他們這些人還罷,要是連幾個(gè)十來(lái)歲的少年都比不過(guò),那可是白活兩輩子……
次日,早飯過(guò)來(lái),沈全便帶了沈玲過(guò)來(lái)接沈瑞,三人一起去了侍郎府。
沈瑞是出門(mén)后歸來(lái),沈玲則是初次上門(mén),三人到了侍郎府,自然是先去見(jiàn)長(zhǎng)輩。
大老爺不在家,出去與同僚小聚去了,三人直接去了上房見(jiàn)徐氏。
徐氏初次見(jiàn)沈玲,少不得給了表禮,對(duì)于京中還有這一族侄也頗為意外,少不得說(shuō)兩句以后往來(lái),勿要外道的話(huà)。
態(tài)度不過(guò)是客客氣氣,不過(guò)也足以⊥沈玲受寵若驚。
因沈全、沈玲兩個(gè)過(guò)來(lái),是為了探病,徐氏寒暄幾句后,便吩咐婢子帶他們兩個(gè)去客院,獨(dú)留下了沈瑞說(shuō)話(huà)。
“你那院子珠哥養(yǎng)病,就別回去住了,我又叫人收拾了住處給你,冬喜、柳芽?jī)蓚€(gè)如今都在那頭。”徐氏道。
沈瑞昨天已經(jīng)聽(tīng)沈琴悄悄說(shuō)了此事,倒不意外,只道：“勞煩伯娘費(fèi)心。”
徐氏擺擺手,將他招呼到跟前,道：“好孩子……想來(lái)沈械、沈理都已經(jīng)同你說(shuō)了過(guò)嗣之事,也沒(méi)問(wèn)你愿意不愿意,我與你大伯就打算將你長(zhǎng)長(zhǎng)久久地留在京中……”
沈瑞不好說(shuō)愿意,也不好說(shuō)不愿意,只有默默。
徐氏便道：“我雖沒(méi)與你祖母打過(guò)交道,卻是見(jiàn)過(guò)你父親的……四房那里,估計(jì)會(huì)提及你名下產(chǎn)業(yè)。要是按照律法,你若出嗣,那份產(chǎn)業(yè)理應(yīng)留在四房,可法理不外乎人情……就是伯娘我,也不愿意的就如此白白便宜了他們,你可有什么打算,要不然伯娘幫你爭(zhēng)一爭(zhēng)……”
沈瑞抬頭,道：“伯娘,侄兒不想爭(zhēng),我娘生前扶貧濟(jì)困,是個(gè)極善的人,那些產(chǎn)業(yè)能不能也捐了做善事……”