“母親。海大伯娘……”
    清脆的童音已經(jīng)不在,少年的聲音有些黯啞。
    宗房大太太坐在那里,只覺得身子已經(jīng)僵住,這一年多的思念,洶涌而出
    眼前是她懷胎十月生下的骨肉,可是她那十幾年做了什么？自怨自艾,因丈夫的變心,遷怒到幼子身上,沒有朝打暮罵,可做的比那個(gè)還過分。在他小時(shí)候鬧著要娘時(shí),一次一次地將他推開,直到“娘”變成了“母親”,“母親”變成“太太”,直到滿眼孺慕成了冷淡疏離。
    對(duì)于一個(gè)母親最大的報(bào)復(fù),就是兒子在眼前,卻已經(jīng)不屬于她。
    “海大伯娘”,這稱呼就跟刀子似的,在扎她的心。
    喬氏被丈夫軟禁了一路,早已經(jīng)憋了一肚子火,對(duì)于這種“認(rèn)親”意興闌珊。因想著京城里的四哥,喬氏連丈夫都埋怨上了,對(duì)于沈玨也懶得親近。
    不過見了宗房大太太這反應(yīng),喬氏才醒過味來。
    沈玨是出身宗房,眼前這個(gè)就是本生母。
    看著宗房大太太紅了眼圈,喬氏心中生出幾分不屑,真要心疼兒子,怎么舍得給人做嗣子？如今將兒子給人做嗣子了,還這般作態(tài),是想要謀什么好處？只是這樣明晃晃的不避人,是不是太過了？她這個(gè)嗣母,可就在邊上坐著。
    原本看著宗房大太太行事說話與徐氏相類,一看就是脾氣不好相與的刻板婦人,喬氏心里就不自在,不愿與之寒暄。
    等沈珞進(jìn)來請(qǐng)安,宗房大太太如此動(dòng)容,喬氏隱隱生出幾分快意。
    即便是宗婦又如何,即便兒孫滿堂又如何,養(yǎng)大的兒子如今不還是歸了她
    喬氏望向沈玨,面色慈愛：“三哥可見了族長(zhǎng)太爺與海大老爺？”
    “見過了。”沈玨低聲回道。
    喬氏笑道：“那就坐下說話,讓你海大伯娘好好看看你……不養(yǎng)兒不知父母恩,到底生養(yǎng)了你一場(chǎng),以后即便再見不著,亦不可忘了生恩……”
    沈玨站在那里,抬頭望了宗房大太太一眼,隨即就聽從喬氏吩咐,在喬氏下首坐了。
    宗房大太太長(zhǎng)吁了口氣,面色已經(jīng)平靜下來,對(duì)沈玨道：“洲二老爺進(jìn)士出身,又在翰林多年,珞哥以后當(dāng)見賢思齊要好生讀書……”
    沈玨起身聽了,低聲應(yīng)了一聲。
    喬氏雖不喜宗房大太太這說教口氣,可因她話中贊了自家丈夫,倒是不好說什么,只道：“三哥讀書資質(zhì)甚好,我們老爺也贊過的……南下這一路上,也是我們老爺督促三哥讀書……”
    她說話向來柔聲細(xì)語,這回在“三哥”兩個(gè)字上卻是加了重音,看來是不滿宗房大太太對(duì)沈珞的稱呼。
    沈玨神色有些木然,沒有與親人久別重逢的歡喜。
    宗房大太太行事向來端莊大氣,眼下卻有些神思不屬。
    喬氏低下頭,心中嗤笑一聲……
    前院,客廳。
    族長(zhǎng)太爺與宗房大老爺、沈,父子三代人都在,沈洲是第二次來松江,與宗房諸人都是相熟的,眼下倒是不見陌生。
    宗房大老爺喜形于色,族長(zhǎng)太爺神色也溫煦許多。
    雖說沈洲上半年過來時(shí),說過并不隔絕沈玨與本生家的往來,可好話誰都會(huì)說,松江距離京城兩千多里,要是宗房長(zhǎng)輩專門上京去探看已經(jīng)出繼的子孫,那也太不知趣。
    沒想到峰回路轉(zhuǎn),沈洲會(huì)外放出京,沈玨也隨之南下。
    族長(zhǎng)太爺孫子五個(gè),重孫子也有了,可親自帶大的只有沈玨一個(gè)。本以為有生之年見不到小孫子了,如今卻是骨肉得以相見,族長(zhǎng)太爺如何不欣慰？
    沈身為晚輩,敬陪末座,本沒有開口的余地,不過見祖父與父親,不是問起沈玨,就是提及京城的沈瑞,壓根不提別的,心里很是猶豫。
    要是沈琰沒中舉還罷了,不會(huì)去京中礙眼;可如今沈琰已經(jīng)中舉,說不得已經(jīng)啟程進(jìn)京應(yīng)禮部試去了,是不是當(dāng)知會(huì)二房一聲？
    沈洲看到沈的異樣,笑道：“如今秋闈已經(jīng)過了將兩月,還沒有問哥,今年族中子弟可有登榜者？”
    這卻是將沈問住了。
    這沈琰到底算不算族中子弟？
    沈洲見他沒有喜色,頗為意外：“四房沈瑾?dú)q科考試是一等,秋闈竟然沒在榜上？”
    五房進(jìn)京,會(huì)將四房的八卦告訴沈瑞,卻不會(huì)專程與沈洲講。
    沈瑾受傷是在沈洲四月里即將離開松江之前,宗房的下人也不像四房的小人那般嘴碎,因此沈洲并不知曉這個(gè)消息。
    沈苦笑道：“瑾哥四月里摔傷,錯(cuò)過了這科鄉(xiāng)試……雖有四位族叔、叔兄弟下場(chǎng),結(jié)果顆粒無收……”
    他雖想要提一提沈琰,為沈琰兄弟求求情,可在祖父、父親面前還是不敢放肆。
    沈洲道：“旁的人家,一代能有一、兩個(gè)讀書種子都是好的,我們沈家玉字輩已經(jīng)出了三個(gè)進(jìn)士,兩個(gè)舉人,生員數(shù)人,已經(jīng)當(dāng)?shù)闷饡汩T第,不必計(jì)較一科兩科……”
    沈道：“洲二叔說的是。”
    知子莫若父,兒子吞吞吐吐的,旁人看不出,宗房大老爺哪里還看不出？
    雖說邵氏之事是二房陰私,可沈琰有了舉人功名,除非放棄科舉,永遠(yuǎn)不進(jìn)京,否則這件事總要再揭開說。
    要說過去宗房大老爺心里同情沈琰、沈兄弟,希望他們能歸宗,如今卻變了想法。
    二房雖無祖產(chǎn)可爭(zhēng),沈琰、沈兄弟即便歸宗,也影響不到沈瑞、沈玨兄弟兩個(gè)的地位,可誰曉得他們兄弟兩個(gè)心中對(duì)沈家是不是有怨？
    要是他們因父祖飄零在外,怨恨族人的話,那恨意就要落在二房身上。讓他們兄弟兩個(gè)借著沈家的勢(shì)起來,回頭再報(bào)復(fù)沈家,那可是大笑話。
    到底是將沈琰兄弟用家法族規(guī)約束住,還是放任兄弟二人在外,宗房大老爺與沈還專程商量過此事。
    其實(shí),為除后患的話,還是將兄弟兩個(gè)束縛在族中好。否則的話,雖不會(huì)讓他們借了沈家的勢(shì),同樣沈氏宗族也沒資格管教約束他們兄弟。
    不過因徐氏去年已經(jīng)發(fā)過話,宗房總不能越過二房代二房做主,至于父子兩人還沒有章程。
    宗房大老爺想到這里,就打發(fā)沈下去預(yù)備酒席,隨即才對(duì)沈洲提了沈琰中舉之事。
    沈洲并不是頭一回聽到這個(gè)名字,上半年過來時(shí),雖沒有見過沈琰兄弟,可也聽說過邵氏留下的這一脈子孫。
    “二十歲的舉人,算是難得了……”沈洲贊道。
    他對(duì)于邵氏子孫,無怨也無憎,實(shí)是隔了幾代人,恩恩怨怨年代又太久遠(yuǎn)
    他聽著沈琰兄弟的事,與陌生人的事差不多。
    宗房大老爺?shù)溃骸吧蜱m不在沈家族譜上,可仕籍上依舊標(biāo)注了已故老太爺之名……”
    沈洲自己是一步一步考出來的,自然曉得怎么回事,擺擺手道：“這也是沒法子之事,考生需填三代姓名,曾祖父一欄總不能空著。”
    宗房大老爺猶豫了一下道：“去年大太太來松江省親時(shí),沈琰胞弟沈請(qǐng)人傳話想要以庶支身份歸宗,被大太太所拒……如今沈琰這樣進(jìn)京應(yīng)禮部試,恐大太太聽聞不喜……”
    沈洲不以為然道：“家嫂向來寬和,哪里會(huì)與一個(gè)孩子計(jì)較？京城那么大,只要他不往二房身邊湊就是了……”
    族長(zhǎng)太爺在旁聽著,見沈洲如此“大度”,不由皺眉。
    二房昔日變故,對(duì)于宗房大老爺、沈洲來說,太過遙遠(yuǎn),族長(zhǎng)太爺卻是親身體會(huì)。
    當(dāng)年二房大老爺已經(jīng)訂了親事,二老爺也十四、五了。兄弟兩人要是沒有出意外,早就兒孫滿堂。
    既然二房老太爺留下話,不許邵氏子歸宗,那二房晚輩遵從也是應(yīng)有之義。徐氏待沈琰兄弟的不假顏色,才是為人子女的道理;像沈洲這樣不痛不癢的,叫人看了有些礙眼。
    要說族長(zhǎng)太爺之前對(duì)沈琰、沈兄弟有過一絲心軟,可在聽說沈自詡為“二房嫡裔”時(shí)也沒了。
    當(dāng)年的時(shí)候,已經(jīng)過去六、七十年,知情人都死的差不多。
    連水字輩知曉這些事的都不多,更不要說玉字輩。
    沈這“二房嫡裔”的話,總不是一個(gè)孩子自己臆測(cè)出來的。邵氏子與邵氏孫,要是對(duì)于先人過錯(cuò)真有悔過之心,又哪里會(huì)這般自詡？
    沈洲脾氣這般綿軟,看著可不像是當(dāng)官的料啊？族長(zhǎng)太爺莫名了擔(dān)憂起來
    南京,喬宅。
    “如今已經(jīng)是十月中旬,再不動(dòng)身,可是后悔也來不及……”喬三老爺皺眉道。
    他的面前,站著一儒服青年,回道：“學(xué)生多有不足,能入乙榜,已是僥幸,哪里還敢奢望甲榜？與其往返白折騰一趟,還不若安心再讀三年書。”
    看著眼前溫文儒雅的年輕人,喬三老爺不由生出幾分佩服。不是誰都有這樣的自知自明,覺得自己功課尚不足,就放棄一科禮部會(huì)試,而且還能放下身段主動(dòng)去塾學(xué)求聘。
    喬三老爺生在官宦之家,即便家道中落,可瘦死的駱駝比馬大,往來的朋友也多是官宦人家子弟;即便偶有寒門子弟,也多是清高孤傲。
    沈琰的人品行事,卻是從容坦蕩,令人欣喜。
    即便沈琰的身份有些尷尬,可喬三老爺還是不想要放棄這個(gè)女婿人選,只能在心里盼著姐夫姐夫早日到南京……