高娘子與高文虎是市井小民,并不清楚“左春坊大學(xué)士”到底是什么官,可卻也聽過(guò)六部尚書。
    刑部尚書之子？什么大學(xué)士的女婿？案首？
    娘倆都詫異地望向沈瑞。
    沈瑞則是望向壽哥,要是關(guān)注今年大興縣試,知曉自己官宦子弟的身份并不難,不過(guò)怎么連定親的事都曉得？
    這小少年是誰(shuí)？
    壽哥？壽哥
    沈瑞不由瞇了瞇眼睛,沈楊兩家過(guò)帖子時(shí),楊家也出現(xiàn)一個(gè)“壽哥”,莫非彼壽哥就是眼前這個(gè)壽哥？
    沈瑞面上不變,心中卻是倒吸一口冷氣。
    看著年紀(jì),倒是差不多。可真要是那個(gè)人,怎么會(huì)一個(gè)人跑到外城外,又是這個(gè)裝扮？
    高文虎已經(jīng)按捺不住好奇：“沈大哥,你是案首？”
    高娘子則面上帶了幾分拘謹(jǐn),方才就覺(jué)得這孩子氣度不似常人,有是出門帶仆從的,要真是高官家的少爺,那可不是他們能招惹的起的？自己兒子傻乎乎的,硬是邀了人到家做客,也不知是福是禍。
    沈瑞點(diǎn)點(diǎn)頭道：“我是得了第一。”
    高文虎咧嘴大笑,滿眼崇敬,立時(shí)與有榮焉的模樣：“沈大哥你太厲害了,幾百人考試,竟然能拿第一,不愧是大哥……”
    壽哥見(jiàn)高文虎關(guān)注的重點(diǎn)偏了,咬牙道：“高大哥,他還是大官家的公子
    高文虎點(diǎn)頭道：“曉得了,方才壽哥不是說(shuō)了么？都說(shuō)龍生龍、鳳生鳳、老鼠兒子會(huì)打洞。沈大哥是大官家的公子,功課又這么好,以后也定能當(dāng)大官
    他沒(méi)有誠(chéng)惶誠(chéng)恐,沒(méi)有羨慕嫉妒,似乎在他眼中“大官的兒子”與“鐵匠的兒子”、“屠夫的兒子”是一種類別劃分,而不是高低貴賤之份。
    高娘子看著憨厚的兒子,又看了眼神態(tài)始終溫和的沈瑞,還有旁邊年歲不大卻帶了幾分精怪的壽哥,將提著的心放下,由著幾個(gè)小的說(shuō)話,自己下去做家務(wù)活去了。
    即便是大官的兒子又如何？客客氣氣上門來(lái),就是她兒子的客人。她只要好生招待不失禮就行,反正也沒(méi)指望巴結(jié)哪個(gè)。
    壽哥的肺都要?dú)庹?br/>     既生氣高文虎這傻子對(duì)旁人太實(shí)在,不分好賴人;又生氣沈瑞被揭穿身份后還故作鎮(zhèn)定,裝的跟沒(méi)事人似的。
    他樂(lè)意高文虎對(duì)自己好,可不樂(lè)意高文虎對(duì)旁人好。
    他按捺住憤怒,拉著高文虎袖子,“小聲”道：“高大哥,當(dāng)官的都可兇了,我上回討飯就被一個(gè)當(dāng)官的放狗給咬了……要是他們曉得自家公子來(lái)找高大哥,說(shuō)不定將高大哥都怨上了……”
    沈瑞在旁,聽得真真的,心中翻了個(gè)白眼。當(dāng)官的再兇,也比不得當(dāng)皇帝的兇。他并不覺(jué)得這小少年的行為真的能瞞得住上面的“家長(zhǎng)”,不過(guò)都說(shuō)那位性情“仁和”,又是只有一根獨(dú)苗,要不是如此寵溺也不會(huì)慣出來(lái)鼎鼎大名的“頑主”。
    高文虎倒是聽進(jìn)去,眉毛擠成一團(tuán),露出憂色,顯然是聽見(jiàn)去了。
    壽哥瞥了沈瑞一眼,暗暗得意。
    不想高文虎直接對(duì)沈瑞道：“沈大哥怎么辦？大哥家里會(huì)不會(huì)尋我爹告狀,說(shuō)我拐帶沈大哥頑了？沈大哥過(guò)了縣試,不是過(guò)兩月還考試么？今兒出來(lái)頑會(huì)不會(huì)耽擱了讀書……”說(shuō)到最后,臉上已經(jīng)帶了懼意：“要是真來(lái)告狀,我爹說(shuō)不得就要打我。我爹打人可狠了,棒子都能打折了”
    沈瑞聞言,莞爾一笑,道：“文虎放心,我出來(lái)前與家母報(bào)備過(guò)的,說(shuō)有一個(gè)朋友要帶我去嘗羊湯。家母還吩咐我別忘了回邀文虎,改日也往家里做客
    壽哥在旁,已經(jīng)無(wú)語(yǔ)了。
    眼前這個(gè)沈瑞是二品京堂家的公子,不是胡同口私塾里的小學(xué)生
    一鼓作氣再而衰三而竭。他挑撥了兩次,懶得再來(lái)一回。
    無(wú)知者無(wú)畏,壽哥已經(jīng)不指望高文虎這傻子能對(duì)沈瑞生畏懼之心、避而遠(yuǎn)之了。
    高文虎惦記帶兩人去吃羊湯,催著兩人喝蛋茶。見(jiàn)兩人都不去碰那點(diǎn)心,倒是沒(méi)有去勸沈瑞,親手夾了兩個(gè)給壽哥。
    定勝糕微甜帶了米香,閔餅則是帶了閔草的清新。
    壽哥細(xì)細(xì)對(duì)品了,覺(jué)得這點(diǎn)心不僅賣相好,用著也不錯(cuò),不過(guò)沒(méi)糖沒(méi)油的,未必合高文虎的胃口。
    果然高文虎豬八戒吞人參果似的,一樣用了一塊,就沒(méi)有再伸手。
    壽哥見(jiàn)了,已經(jīng)打定主意,下回過(guò)來(lái)要帶兩包蜜三刀之類的點(diǎn)心出來(lái),將沈家的點(diǎn)心蓋過(guò)去。不是他小氣,不想給高文虎帶東西,只是他這個(gè)身份,不方便送禮。如今有了沈瑞做比較,卻是不甘心了。
    高文虎已經(jīng)端起碗,喝光了最后一口蛋茶,抹了兩下嘴,道：“走,咱們吃羊湯去……這時(shí)候不是飯點(diǎn)兒,正好不用排隊(duì);要是趕飯點(diǎn)去,要排出半里地去……”
    沈瑞痛快地起身,壽哥面上卻有些遲疑。
    他可是記得清楚,前幾日高文虎說(shuō)就有一碗羊湯的錢,總不能沈瑞坐著吃湯,他與高文虎兩個(gè)瞅著吧？那也太寒磣了。
    高文虎伸出小簸箕似的大手,在壽哥的頭上揉了一把,露出一口白牙笑道：“壽哥別擔(dān)心,我攢夠買湯的錢了,一人一碗……”
    壽哥抬頭道：“怎么攢的錢？”
    高文虎：“我大舅家的驢生騾子,上不了磨,我就在豆腐坊于了幾天,得了二十文呢……”
    壽哥抓了高文虎的手,翻開來(lái)手心向上,就見(jiàn)上面都是水泡。
    壽哥鼓著腮幫子,開始運(yùn)氣。不知是氣高文虎不愛(ài)惜自己,還是氣他舅舅將他當(dāng)牲口使。
    沈瑞在旁,看著高文虎手心上的血泡,對(duì)于羊湯的期待頓時(shí)減了大半。
    同高娘子打了招呼后,三人還是從高家出來(lái)。
    不過(guò)走到胡同口時(shí),沈瑞就察覺(jué)了異樣,后邊有人綴著。他回頭掃了一眼,有挑擔(dān)的貨郎,還有看似過(guò)路的行人。
    沈瑞并不覺(jué)得意外,看了正拉著高文虎說(shuō)話的壽哥一眼,沒(méi)有多事,而是想高文虎。
    高文虎才十三歲,就這樣的身高個(gè)頭。雖沒(méi)有比劃過(guò),可能在磨坊磨了幾天磨不見(jiàn)疲色,可見(jiàn)確實(shí)有把子力氣。
    “文虎,考秀才未必只考文秀才,你考慮過(guò)武科沒(méi)有？”沈瑞想了想,道
    高文虎道：“我們塾學(xué)里的先生說(shuō)過(guò)這個(gè),說(shuō)我不是讀書的材料,卻有一把子傻力氣不過(guò)我爹我娘說(shuō)了,好男不當(dāng)兵要是去考武科,以后就要吃兵飯……”
    沈瑞搖頭道：“不是兵,有了功名就是武官。想要做世襲武官也不是那么容易的,即便真的得了世職,也不是壞事……到底是官身,以后子孫想要考文舉也是無(wú)礙的……如今每次春闈,就有軍戶出身的進(jìn)士……”
    高文虎聽著有些傻眼,暈乎乎道：“我讀書不行,武科不考做文章么？”
    沈瑞看了壽哥一眼,道：“這個(gè)詳細(xì)的我倒是不曉得,要不請(qǐng)人打聽打聽
    不待高文虎說(shuō)話,壽哥已經(jīng)挺起小身板,拍著胸脯道：“高大哥,不用請(qǐng)人打聽,我剛好有些門路,定幫高大哥打聽的好好的”
    高文虎心實(shí),也不去想一個(gè)小乞兒會(huì)有什么門路,笑著點(diǎn)點(diǎn)頭道：“那就看壽哥的真要是有這等好事,我也考個(gè)官兒當(dāng)當(dāng),以后壽哥就不用再去討飯了,我來(lái)養(yǎng)活你”
    壽哥聽了,眼圈有些泛紅,帶了愧疚道：“這小半年我占了高大哥太多便宜,要不是為了給我買吃的,高大哥也不至于老跑到外頭找活……”
    高文虎不以為然道：“說(shuō)讓我大呢,就是你那小身板想要找活去,也沒(méi)人用你。我找說(shuō)了,你就別在外頭折騰,到我家來(lái),總能吃上飽飯。等我家還了當(dāng)年我爺在世時(shí)欠下的錢,日子也就不會(huì)這么緊巴了……”
    壽哥搖頭道：“那怎么行,我有手有腳總不能吃白食,況且高大哥家又不寬裕……”
    說(shuō)話的功夫,已經(jīng)轉(zhuǎn)過(guò)兩個(gè)胡同,到了坊與坊之間的大街上。
    高文虎指了指前面不遠(yuǎn)處的一個(gè)幌子,道：“就是那兒,他們家的羊湯可好吃了……”
    羊湯鋪?zhàn)拥牡昝娌淮?不過(guò)兩間門臉,里面擺了七、八張桌子。因還不到飯點(diǎn),只有兩桌有人。
    或許是小店的緣故,伙計(jì)并沒(méi)有富貴眼,客氣將將三人領(lǐng)了位置。
    “三碗羊湯”高文虎摸了摸錢袋,道。
    “好嘞,羊湯三碗”伙計(jì)扯著嗓子,往廚房的方向喊了一聲,里面又傳來(lái)應(yīng)答聲。
    不到辦盞茶的功夫,伙計(jì)就端了食盤上來(lái),上面是三個(gè)直徑八寸的海碗,旁邊還放了一個(gè)碟子,里面是三個(gè)燒餅。
    羊湯十文一碗,這燒餅是贈(zèng)送的,不夠吃了可也再加,不過(guò)就需要花錢了
    說(shuō)是羊湯,可實(shí)際上就是羊骨頭湯燴羊雜,要不然也不會(huì)這么便宜,因此這羊湯的香味中就帶了臟器味。
    這與沈瑞意想中的羊湯完全不同,沈瑞兩輩子都不吃臟器,看著這碗羊湯就,心中頗為難。
    要是吃的話,實(shí)在不合胃口,聞著都?jí)螂y受了;要是不吃的話,對(duì)不起高文虎,畢竟這買湯的錢得之不易。
    沈瑞拿不定主意,就去看壽哥。
    小小少年,看著眼前的海碗,顯然是傻眼了。
    尚書府的廚房都不見(jiàn)臟器,更不用說(shuō)皇宮大內(nèi)……