“姨母……”沈滄的聲音有些冷漠。
喬老太太只覺(jué)得心里澀澀的,拉著沈滄袖子,涕然淚下。
喬大太太、喬二太太只覺(jué)得在旁坐不住,今日是沈家二哥簪花之喜,自家婆母這樣哭哭啼啼,實(shí)在是敗人興致。
兩人不敢去看沈滄,便帶了幾分為難地看徐氏。
這太失禮了。
徐氏坐在沈滄下首,只做未見(jiàn)。
喬老太太已經(jīng)凝噎道：“滄哥啊,滄哥……姨母不好啊……”
沈滄心中倒是頗為意外,自家這位姨母,生性好強(qiáng),即便家道中落,倒是也難見(jiàn)低頭的時(shí)候。若無(wú)所求,怎會(huì)如此？
“姨母,這是最近身體不舒坦？可請(qǐng)了太醫(yī)？”沈滄略帶幾分關(guān)切問(wèn)道。
喬老太太準(zhǔn)備好的話,到了嘴邊,又生生憋住。
她已經(jīng)年近古稀,到了避諱談生死的年歲,可眼前這親外甥,卻是在咒她生病一般。
即便她有心借此說(shuō)話,可也聽(tīng)不得旁人這樣說(shuō)。
徐氏則在旁接話道：“這可不能諱病忌醫(yī),要不然豈不是讓兩位表弟妹擔(dān)心？”
她一邊說(shuō)這話,一邊掃向喬大太太、喬二太太。
雖說(shuō)這兩位太太都是四十望五的人,可畢竟不是沈家人,兩姓女眷,竟不避外男？
明明方才大老爺回來(lái)前,徐氏要請(qǐng)喬家兩位太太去次間吃茶,卻是被喬老太太給攔住。
喬老太太不過(guò)是“倚老賣(mài)老”,想著在兩個(gè)兒媳婦面前外甥與外甥媳婦不會(huì)打她的臉。
可她要是不要臉,旁人為何還要給喬家臉？
真當(dāng)他們夫妻兩個(gè)會(huì)任意索求？他們是沈家子、沈家媳,可與喬家不相于
喬大太太只覺(jué)得滿臉臊的不行,喬二太太并不知情婆婆、長(zhǎng)嫂今日過(guò)來(lái)的目的,只覺(jué)得婆婆有些不尋常,跟唱戲似的,這沈家夫婦態(tài)度也太冷淡了些。
喬老太太聽(tīng)出徐氏話中之意,心里罵了徐氏幾句,卻依舊是看著沈滄嘆氣道：“人上了年紀(jì),渾身是毛病,這是老病,太醫(yī)哪里能治得了生死？怪不得姐姐近日時(shí)常入夢(mèng)……這是要接我來(lái)了……”
說(shuō)到這里,她是真的傷心了。
人生七十古來(lái)稀,她已經(jīng)老了,重孫子、重孫女都有了幾個(gè)。可是長(zhǎng)子不爭(zhēng)氣,次子靠不上,三子又在外任上。喬家從昔日高門(mén),淪為下品官宦之家。
去年“京察”之年,要是沈滄真有心提挈喬家一二,怎么會(huì)讓喬大老爺依舊在原職？
沈家花團(tuán)錦簇,連小一輩都開(kāi)始求功名,喬家六個(gè)孫子,卻連一個(gè)秀才都沒(méi)出來(lái)。
即便五哥、六哥明年能過(guò)院試,可看他們?cè)涸嚩歼@樣費(fèi)勁,那鄉(xiāng)試不知還要磋磨多少科,等到能入仕時(shí),說(shuō)不得還得十年二十年,到時(shí)候自己老大、老三都熬致仕了。
喬家青黃不接,只會(huì)敗落的越快。本抱著聯(lián)姻的念叨,可因門(mén)第所限,幾個(gè)孫子、孫女的親事都不甚理想,沒(méi)有能指望的姻親。
沈家卻不然,下一代人丁雖單薄,堂兄弟年歲也小,可沈家其他幾個(gè)房頭的族兄弟,卻都在官場(chǎng),其中還有個(gè)狀元郎,等十幾年后沈大老爺、沈大二老爺退下來(lái)后,那邊真是中流砥柱。
喬老太太越想越傷心,沈滄不由動(dòng)容。
不管喬老太太怎么糊涂,畢竟是自己的親姨母。夫妻兩個(gè)近親些的長(zhǎng)輩,也就剩下這一人而已。
沈滄便神色轉(zhuǎn)緩,道：“這世上耄耋之壽者多了,姨母向來(lái)康健,定能長(zhǎng)壽百年。”
徐氏夫唱婦隨,便也喚婢子上水,為喬老太太凈面。
至于喬大太太、喬二太太兩個(gè),卻只有陪著喬老太太掉眼淚的份。
喬老太太止了淚,凈了面,滿臉慈愛(ài)地看著沈滄道：“這日子過(guò)的真快,我還記得你剛落地的情景,瘦瘦小小的,還不到五斤重……旁人見(jiàn)了,都跟著懸心,只有姐姐見(jiàn)了,只有笑的,將你摟在懷里不撒手……一直到二哥落地,都是姐姐親力親為地照看你……”
沈洲落地時(shí),沈滄已經(jīng)五歲,是能記事的年紀(jì),如何能忘了慈恩？
就是沈洲出生后,三老太太也是更看重沈滄。除了沈滄是長(zhǎng)子之外,還因沈滄的身體比沈洲弱,使得三老太太愧疚,覺(jué)得是自己懷孕時(shí)沒(méi)養(yǎng)好,又是早產(chǎn)才使得長(zhǎng)子孱弱,當(dāng)成眼珠子似的盯著,調(diào)理了十來(lái)年,才使得沈滄看起來(lái)與尋常孩子差不多。
三老太太雖有些耳根子軟,可卻是堪為慈母。不僅對(duì)自己出的兩個(gè)兒子如寶似玉,對(duì)待庶子庶女也多為關(guān)照。
就如三老爺落地時(shí),旁人家的主母,定會(huì)想著庶子會(huì)分家產(chǎn)心中不喜;三老太太卻是歡歡喜喜地記在自己名下,對(duì)兩個(gè)兒子道：“好好對(duì)弟弟,以后你們多了條臂膀了……”
三老太太并不是心狠的人,只是太看重兒子。當(dāng)年她雖立主退親,可對(duì)于孫氏也并非毫無(wú)愧疚。當(dāng)徐氏出京為孫氏送嫁時(shí),三老太太變賣(mài)了自己一半嫁妝,換成金銀私下里給了徐氏,想要對(duì)孫氏彌補(bǔ)一二。
只是徐氏不敢自專(zhuān),雖沒(méi)有稟告給三太爺,可是也悄悄與丈夫說(shuō)了。
沈滄將這筆金銀留了下來(lái),并非是舍不得母親的嫁妝,而是怕三太爺知曉后更惱怒。
那嫁妝是三老太太的私財(cái)不假,可沈家在京的產(chǎn)業(yè),卻多是孫太爺昔日幫著置辦的。孫家并不缺錢(qián),沈家真要送錢(qián)過(guò)去,才是真正的傷兩家交情。
可是為了讓三老太太心安,這筆金銀沈滄也沒(méi)有叫妻子退給她。等到二老爺被分家時(shí),沈滄就將那筆金銀私下給了二老爺。
早年的日子越幸福,對(duì)比著以后的日子就顯得越凄冷,這一切的始作俑者,卻是眼前此人。
父母不到花甲之年就離世,連孫子都沒(méi)看到。
想起往事,沈滄只覺(jué)得頭疼越裂,眼前一陣陣發(fā)黑,撫額站起身道：“甥兒有些不適,讓徐氏陪姨母說(shuō)話……”說(shuō)罷,不待喬老太太反應(yīng),已經(jīng)起身去了里屋。
喬家婆媳不由傻眼,喬老太太唱念做打半響,一句正經(jīng)話都沒(méi)說(shuō),看著沈滄的背影,險(xiǎn)些嘔出半口老血。
徐氏卻是不由色變,忙端了茶,對(duì)喬家婆媳道：“姨母、兩位表弟妹,我家老爺有恙,我要少陪了……”
喬大太太、喬二太太自是無(wú)話,喬老太太卻不肯走。
她拉下臉道：“滄哥既身子不好,還不尋太醫(yī)來(lái)瞧。我是他親姨母,怎么能這個(gè)時(shí)候走？”
她只當(dāng)沈滄是裝病,羞惱不已,才要留下“揭穿”。
徐氏已經(jīng)冷了臉,吩咐婆子去請(qǐng)?zhí)t(yī),又叫婢子去請(qǐng)沈瑞。
沈瑞早已送完客,原也要來(lái)主院來(lái),聽(tīng)說(shuō)喬家婆媳在,才沒(méi)有過(guò)來(lái)。
喬家人不喜歡他,他也不喜歡喬家人,如今已經(jīng)是相看兩厭的模樣。
聽(tīng)說(shuō)沈大老爺身體不好,沈瑞忙急匆匆地過(guò)來(lái)。
給喬家婆媳匆匆見(jiàn)禮后,沈瑞就去了里間。
沈滄?zhèn)壬砼P在床上,面如蒼白,不見(jiàn)半點(diǎn)血色,眉頭緊皺,一手揉著太陽(yáng)穴,難掩痛苦之色。
沈瑞心中大駭,忙上前去：“父親,您這是……”
沈滄緩緩地睜開(kāi)眼,強(qiáng)笑道：“二哥勿要擔(dān)心,我就是乏了,先歪一歪…
沈滄有宿疾,年前就病了兩回,因上了年歲,即便病好了,精神體力也不如先前。
沈瑞帶了愧疚道：“定是因兒子的緣故,使得父親受累了。”
請(qǐng)客吃酒,人情往來(lái),比衙門(mén)辦公更費(fèi)心力。
沈滄輕輕地?cái)[擺手,道：“混說(shuō)什么,今兒我很高興,二哥是好樣的……
沈瑞見(jiàn)他聲音勉強(qiáng),便也不引他說(shuō)話,只擔(dān)心地坐在旁邊。
聽(tīng)著里屋的說(shuō)話聲,喬老太太望著徐氏,面上帶了譏諷。
徐氏心中擔(dān)憂不已,見(jiàn)喬老太太如此,也生了心火。
是虛應(yīng)這樣的長(zhǎng)輩,還是去陪丈夫兒子,這個(gè)問(wèn)題并不難選。
徐氏便起身,吩咐婆子道：“去安排馬車(chē),送老太太與兩位表叔太太回去
不待喬老太太開(kāi)口,徐氏已經(jīng)對(duì)喬大太太、喬二太太道：“實(shí)無(wú)心留客,請(qǐng)兩位多擔(dān)待……”說(shuō)罷,也跟著去里屋,走到門(mén)口時(shí),吩咐身后兩個(gè)婢子道：“勿要喧囂,使得老爺不安靜”
喬老太太嘔的不行,起身就要隨徐氏往里屋去。
兩個(gè)婢子卻是守門(mén)將軍似的,擋在里屋門(mén)前。
喬老太太剛要發(fā)作,喬大太太已經(jīng)生前扶住喬老太太的胳膊,低聲帶了祈求道：“老太太,不宜撕破臉……”
喬老太太的腳步遲疑了。
外甥外甥媳婦這般不給她臉,她還要忍著么？
可是不忍的話,喬沈兩家岌岌可危的關(guān)系說(shuō)不得就要徹底破裂,那自家兒孫真么辦？
到底是顧念骨肉,喬老太太憋著滿臉通紅,又退回座位上。
喬大太太與喬二太太低聲勸了好幾回,不管沈大老爺是真病假病,既是沈家人這樣說(shuō)了,留在這里揭穿又有什么意思。
喬老太太冷靜下來(lái),也明白這個(gè)道理,耷拉著臉,扶著兩個(gè)兒媳婦出門(mén)。
不想,剛出二門(mén),就見(jiàn)沈家的婆子帶了個(gè)太醫(yī)匆匆地過(guò)來(lái)。
喬家婆媳見(jiàn)狀,不由面露異色……