當(dāng)天下午,尚書府就得了消息,是沈械親自過來報(bào)的喪。
    族長太爺六月初染恙,家人只以為是小病,大夫也只叫靜養(yǎng),不想到了六月中旬不僅沒好起來,反而越發(fā)嚴(yán)重,米水不進(jìn),沒兩日就過身了。
    沈械將四十的人,提及祖父依舊是頗為動容、淚眼模糊。
    沈滄與徐氏兩個(gè)聽聞噩耗,心里也不好受。老一輩的人本就凋零殆盡,如今又走了一個(gè)。
    想起沈玨對族長太爺?shù)乃寄钆c依戀,夫妻兩個(gè)對視一眼,都覺得棘手。
    可這不是能瞞的消息。
    沈械是嫡長孫,松江那邊快馬加鞭打發(fā)人進(jìn)京報(bào)信,正是為他能在族長太爺出殯前回去。
    沈玨雖出繼二房,可畢竟是族長太爺親自撫養(yǎng)大的嫡孫,這個(gè)時(shí)候也該回去送老爺子最后一程。
    徐氏就打發(fā)人去請了沈玨過來,將消息緩緩地說給他。
    沈玨聽聞消息,則是已經(jīng)傻了。
    “太爺今年才八十三太爺不是才八十三么？”沈玨愣了好一會兒,方瞪著沈械高聲道。
    沈械雖也難過,可到底年將不惑,知曉輕重。
    眼見沈玨失態(tài),他察覺不妥,忙皺眉道：“長輩面前,大呼小叫作甚？”
    沈玨卻紅了眼睛,嘴里依舊是喃喃道：“我記錯(cuò)了……是我記錯(cuò)了？今年不是弘治十六年,是弘治十七年么？”一邊說著,一邊把著手指頭,算起時(shí)間來。
    “莫要怪玨哥,就是我們聽了一時(shí)也受不住,何況玨哥打小養(yǎng)在太爺身邊……”沈滄嘆了口氣,道。
    沈家宗族中,與二房依舊是五服之內(nèi)不過是宗房、三房、四房。其中,又?jǐn)?shù)宗房與二房關(guān)系最為親密。
    沈玨倒是安靜下來,不哭不鬧,可那失魂落魄的模樣,叫人實(shí)不忍心。
    徐氏見狀,忙悄悄吩咐紅云道：“去看看二哥回來沒有？”
    眼前沈械與沈玨雖是同胞兄弟,可年紀(jì)相差太大,加上沈械早早就離開松江,兄弟兩個(gè)論起來還不如沈玨與沈瑞親近。
    紅云應(yīng)聲下去,往九如居打聽出去了。
    剛好春燕要往上房去,兩人碰了個(gè)正著。
    原來沈瑞今天應(yīng)了同窗邀請,要晚飯后方歸,打發(fā)長壽回來傳話,春燕正要往上房去稟告徐氏。
    紅云就領(lǐng)著春燕來了上房。
    沈械還要往五房與沈理處報(bào)喪,沒有久待,已經(jīng)告辭離去。
    沈玨神色木然,徐氏拉著他到身邊坐了,柔聲安慰道：“好孩子,難受就哭出來,莫要憋著。過兩日你還要隨你械大哥南下,送老爺子最后一程,熬壞了身子可不成？”
    沈玨聽到徐氏的聲音,轉(zhuǎn)過頭來,嗓子沙啞道：“伯娘,侄兒做了個(gè)噩夢,一個(gè)不好的噩夢……”話音未落,雙眼一閉,人就往后仰倒下去。
    徐氏與沈滄兩個(gè)活了大半輩子,見慣生死別離,見沈玨如此倒是并不慌張
    對于不知生死的少年來說,喪親之痛足以痛徹心扉。
    徐氏立時(shí)吩咐人將沈滄扶到稍間榻上,又打發(fā)人去請大夫。
    等紅云帶春燕過來,將沈瑞晚歸的事情稟了。
    看了昏厥的沈瑞一眼,徐氏道：“家中有事,打發(fā)人請二哥回來……”
    春燕路上已經(jīng)聽紅云說了上房的變故,倒是知曉輕重緩急,應(yīng)了一聲,就退下去尋長壽去了。
    方才,就是長壽回來傳的口信。
    長壽與冬喜成親后,就住在尚書府后街的一處排房里。他們分的住處是其中兩間,不過有個(gè)單獨(dú)的小院,倒是還算肅靜。
    聽到春燕叫門的聲音,冬喜出來開門。
    她已經(jīng)換了婦人裝扮,如今有妊在身,已經(jīng)四、五個(gè)月開始顯懷了,穿著寬松褂子,臉龐十分圓潤。
    沈瑞這些日子常打發(fā)長壽回來,就是因冬喜有身孕的緣故,想要讓長壽這個(gè)準(zhǔn)爸爸多陪陪冬喜,省的冬喜自己一個(gè)人在家悶著。
    “春燕妹妹……”冬喜素來心細(xì),見了客至,并不覺歡喜,反而帶了憂心道：“怎么這時(shí)候過來？可是二哥那里有什么事？”
    春燕四下望了望,道：“姐姐,怎么不見長壽哥？家里有事,太太要打發(fā)人去叫二哥回來……旁人也不知二哥在哪個(gè)茶樓,需得長壽哥去尋呢……”
    “他去坊口的鋪?zhàn)淤I甜瓜去了,稍后就回?！倍惨贿厡⑷送镉?一邊道：“府里到底怎么了？”
    族親喪事,且是沈玨的本生家,也無需瞞,春燕就將沈械報(bào)喪的事情說了
    冬喜聞言,皺眉道：“到底去了的是族長太爺,不是一家一房的事,除了五房大老爺那邊,咱們二哥說不得也得南下奔喪……”
    春燕詫異道：“三哥還罷,降等也要服喪……二哥這里,本是無服,作甚還要走一趟？如今三伏天氣,天上正下火呢……”
    “二哥無服,可老爺、太太卻是有服,族長故去,二房總要有人代表老爺南下奔喪。單三哥一人南下,看著單薄了,瞧著不像。老爺是官身,輕易動不了地方,剩下人選只有三老爺與二哥,二哥不去,還讓三老爺去不成？”冬喜道。
    春燕試了試額頭上的汗,滿臉賓服道：“還是姐姐想的周全,我方才只當(dāng)太太著急叫二哥回來,是為了寬慰三哥呢……”
    兩人正說話間,院門被推開,長壽回來了。
    聽了春燕來意,長壽沒敢耽擱,立時(shí)去尋沈瑞去了。
    春燕想著沈瑞將出遠(yuǎn)門的事,也無心多待,隨之也跟著回府去了。
    沈瑞得了消息,急匆匆地回來后,沈玨已經(jīng)醒了,被送回松柏居去了。
    沈滄正在上房與徐氏說話,見沈瑞回來,就吩咐道：“明日打發(fā)人去學(xué)里告兩、三個(gè)月假,后日你帶了三哥隨沈械一起南下……”
    沈瑞點(diǎn)頭應(yīng)了,心里明白,這也是二房應(yīng)有之義。
    不單單因族長太爺是族長,還因他與已故三太爺有舊,前幾年又舍了一個(gè)嫡孫給二房做嗣子。
    京城距離松江要是走水路的話需要一個(gè)多月,要想趕在族長太爺出殯前趕到,就要走陸路,且只能騎馬,越早動身越好。
    沈械是刑部郎中,正好主官是沈滄,丁憂交接差事,不過沈滄隨口吩咐的事,倒是并不需要耽擱時(shí)間,因此就定在后日出京。
    二房這里要是前往奔喪,也就剩明日一天準(zhǔn)備時(shí)間。
    對于族長太爺,沈瑞原本的印象并不算好。
    他本以為既是在宗族觀念為重的大明朝,這族長算是個(gè)當(dāng)家人的角色,對于族人有約束與教導(dǎo)之意;可四房家務(wù)烏七八糟,沈舉人“寵妾滅妻”、“凌虐嫡子”、“謀算元妻嫁妝種種不是,族長都沒有主動出面制止。
    要不是沈理出面,“年幼”的沈瑞就難保全。
    等后來對沈家的事情知曉的多了,沈瑞就知曉了族長太爺?shù)臑殡y。沈家名為一族,可血脈漸遠(yuǎn),各房頭已經(jīng)自成一小宗。族長太爺即便是族長,也不好過多插手其他房頭的家務(wù)。
    “玨哥怕是會難過,孩兒過去看看。”眼見著沈滄吩咐完,沈瑞便道。
    沈滄擺擺手,打發(fā)他去了。
    沈瑞直接去了松柏居,進(jìn)了院子,就見春鸚、春鶴兩個(gè)站在廊下左右徘徊,滿臉擔(dān)憂模樣。
    見了沈瑞,兩婢如見救星似的,忙趨步迎了上來。
    “二哥,三哥瞧著不對頭,又不許婢子們進(jìn)屋,這叫人不放心……”春鸚滿臉關(guān)切,壓低了音量道。
    沈瑞皺眉聽了,道：“他若想要清靜,你們就避著些。三哥后日要南下奔喪,你們得空將東西準(zhǔn)備起來?！?br/>     春鸚、春鶴齊聲應(yīng)了,沈瑞自己挑了竹簾,進(jìn)了屋子。
    外頭雖是下火了似的,可是屋子里擺了冰山,迎面就是幾分清涼,絲毫不覺暑熱。
    沈玨合衣躺在床上,眼睛直愣愣地瞅著看著上面的幔帳。眼角的眼淚就跟小溪似的,流淌不停,枕頭上已經(jīng)濕了。
    沈瑞見他這無聲哭泣模樣,想起他前幾日方興致勃勃地定下南下探親的事,也就只有靜靜地陪著,心中感嘆世事無常。
    沈械家,上房。
    報(bào)了一圈喪,沈械是天色昏黑才回到家里。
    家里都掛了白,孩子們都換了孝衣。
    沈械臉上除了傷痛之外,心里還憋著一團(tuán)火。只是他素來神色嚴(yán)肅,七情不上面,在外人面前倒是不顯。
    等孩子們下去,婢子也打發(fā)出去,屋子里只剩下夫妻二人時(shí),沈械才滿臉沮喪道：“這就是時(shí)運(yùn)？花了幾千兩銀子,好不容易通過堂舅走通李閣老的門路,連缺也等下來,眼看就要平調(diào)戶部,卻趕上太爺故去……”
    六部郎中雖都是同品級,可因所在衙門不同,權(quán)利與排位也不同。同刑部相比,戶部自然是肥缺。要不是走通到閣臣的門路,那邊即便出缺,也輪不到沈械。
    宗房老爺輩雖早已分家,可長房小一輩兄弟尚未分家,沈械這次跑官的銀子,都是勉強(qiáng)湊的。其中,有一部分還是械大奶奶的私房銀子。
    沈械心疼銀錢,更何況械大奶奶？
    械大奶奶猶豫道：“既是不成,那銀子不能給退么？可不是小數(shù)目,堂舅那里……”
    沈械皺眉道：“銀錢早就上下打點(diǎn)了。事情也將塵埃落地,誰會想到就這么巧,這都是我的命……”