東宮,小校場(chǎng)。
    壽哥披著毛皮大氅,拿起一支羽箭,搭在弓弦上,對(duì)著四十步開(kāi)外的靶子射去。
    “嗖”箭落在靶上,卻是在紅心外,箭尾顫個(gè)不停。靶子上還有先前射的幾支箭,位置不同,有三支在紅心內(nèi);其他幾支,雖在紅心外,也離紅心位置不遠(yuǎn)。
    “這才多少日子,就手生成這樣”壽哥將手中弓箭往旁邊一個(gè)小內(nèi)侍懷中一丟,揉了揉手腕,話(huà)雖這樣說(shuō),臉上卻難掩得色。
    旁邊站著兩個(gè)錦衣衛(wèi),一個(gè)圓臉的笑道：“殿下一個(gè)多月沒(méi)來(lái)校場(chǎng),卻一支沒(méi)有脫靶,真是天賦英才……卑職就是日日開(kāi)弓,成績(jī)還趕不上殿下。”
    另一人道：“就是,卑職與張會(huì)弓術(shù),在同僚中算中等的,卻是遜了殿下一大截。”
    壽哥瞥了他們兩個(gè)一樣,道：“不用在孤跟前自謙,孤曉得你們?cè)诠钭拥苤?也算是上等的了……”
    這圓臉侍衛(wèi)正是張會(huì),另一人是太皇太后侄孫周時(shí)。
    東宮當(dāng)值錦衣衛(wèi)中,這兩人不僅年紀(jì)小,都是活絡(luò)性子,就投了壽哥脾氣,常帶在身邊。
    上個(gè)月因壽哥教訓(xùn)國(guó)舅府姻親,引得張國(guó)舅進(jìn)中宮殿告狀,引得張娘娘懲戒東宮諸人,除了內(nèi)侍外,侍衛(wèi)也沒(méi)有落下。只是到底張皇后沒(méi)有糊涂到家,內(nèi)侍是家奴,打死不論;錦衣衛(wèi)卻是功勛后裔,后邊牽扯的多了,不過(guò)是賞二十板子小懲大誡。
    東宮雖礙于孝道,沒(méi)有攔著張皇后教訓(xùn)丨東宮諸人,不過(guò)在病重卻是對(duì)東宮諸人賞賜不斷,倒是趁機(jī)攏了不少人心。
    即便之前有在心中埋怨東宮任性,使得眾人遭受池魚(yú)之殃的,也將怨氣轉(zhuǎn)到張皇后身上去了。
    這這些年宮里暗潮涌動(dòng),外頭聽(tīng)得到不過(guò)是零星半點(diǎn),宮里傳的卻是有鼻子有眼。稍微消息靈通些的,耳朵里都聽(tīng)過(guò)一、兩句。
    聰明些的,只當(dāng)自己是聾子瞎子;不聰明的,少不得多問(wèn)個(gè)一句兩句,心里瞎琢磨一番。
    這周時(shí)就不是個(gè)聰明的,在壽哥跟前不敢胡言亂語(yǔ),等到陪完壽哥練箭,回到值房時(shí),卻是忍不住對(duì)張會(huì)道：“聽(tīng)說(shuō)建昌侯那邊尊金太夫人吩咐接了不少姻親家的閨秀進(jìn)京,欲行彭城伯夫人舊事……這般急迫,莫非那些傳言并非空穴來(lái)風(fēng),若是如此殿下真是可憐……”
    張會(huì)瞪大眼睛,忙走到門(mén)口,四下里看了看,眼見(jiàn)無(wú)人才松了口氣。
    實(shí)際上也是他過(guò)于小心,皇城里另有錦衣衛(wèi)值房,東宮值房不過(guò)兩間,平素里吃茶小憩。
    “我的親哥哎,你倒是什么話(huà)都敢說(shuō)？要是有一句半句傳到娘娘耳中,可是要命的事……”張會(huì)帶了緊張道。
    他雖素來(lái)膽大,可也曉得君臣忌諱,進(jìn)宮前又是被祖父與胞兄耳提面命,囑咐了又囑咐的;反倒是周時(shí),因是外戚子弟,宮里有太皇太后做靠山,平素大大咧咧。
    周時(shí)壓低了音量道：“我又沒(méi)有混說(shuō),宮里的老人,誰(shuí)不曉得一二？這世上又哪里有一手遮天的事呢……只是可憐南內(nèi)那位,也是鳳身呢……”
    張會(huì)忙站了起來(lái)：“周大哥沒(méi)吃酒怎么就醉了？這些話(huà)周大哥敢說(shuō),小弟可不敢聽(tīng)”
    周時(shí)見(jiàn)狀,忙道：“好了,好了,我不說(shuō)就是。這又沒(méi)有旁人在,你這膽子也忒小了……”
    “小弟比不上周大哥,有太皇太后做靠山;我們府里的事你也不是不曉得,我大哥如今雖為嗣孫,可幾個(gè)叔父始終沒(méi)有死心。我要是有個(gè)差錯(cuò),自己倒霉是小事,連累了家兄可是死不足惜”張會(huì)道。
    周時(shí)帶了慶幸道：“勛爵人家,為了爵位骨肉都成烏雞眼,何況是天家？幸好如今宮里只有殿下一個(gè),要不然還真是不好說(shuō),聽(tīng)說(shuō)當(dāng)年二殿下落第時(shí),中宮愛(ài)若珍寶……”
    張會(huì)見(jiàn)周時(shí)依舊全無(wú)顧忌,信口說(shuō)話(huà),只覺(jué)得太陽(yáng)穴“砰砰”直跳。
    早先覺(jué)得周時(shí)不錯(cuò),要靠山有靠山,又是沒(méi)甚心機(jī)的,眼下與他相熟了,才發(fā)現(xiàn)他這大嘴巴的毛病。
    天家的事,豈是能掛在嘴上的？一句兩句禁中事傳出去,說(shuō)不得就引得前朝動(dòng)蕩。
    他心中又埋怨太皇太后,老太太真是上了年歲昏聵了,即便是與中宮有嫌隙,也不當(dāng)任由這等流言在宮里蔓延。哪里有那么多“聽(tīng)說(shuō)”不“聽(tīng)說(shuō)”的？以皇上對(duì)皇后的愛(ài)重,要是沒(méi)有人縱容,這流言傳了好幾年？
    只是這流言傳開(kāi)上,傷的又哪里是皇后一個(gè)？就是太子殿下也落不下好。
    今日能傳非嫡,明日說(shuō)不得就能造謠父血有疑,那可是動(dòng)搖國(guó)本的大事。
    張會(huì)心里已經(jīng)打定主意,說(shuō)什么要換班,與周時(shí)遠(yuǎn)著些,要不然說(shuō)不得什么時(shí)候就受了牽連。太皇太后與皇后之間不睦早已不是秘密,沒(méi)抓到周時(shí)把柄時(shí),皇后都能“借題發(fā)揮”,給周時(shí)二十板子;真要抓到小辮子,還能有周時(shí)的好？東宮侍衛(wèi),到時(shí)候說(shuō)不得又要遭殃。
    周時(shí)還不知道,自己這一翻念叨,已經(jīng)嚇退了張會(huì),帶了幾分期盼道：“殿下怎么不張羅出宮了？老在宮里縮著,這日子也無(wú)趣……”
    張會(huì)打了個(gè)哈欠,佯裝疲憊道：“昨兒歇得晚,我先瞇會(huì)兒……”
    周時(shí)這才住了聲。
    春困秋乏夏打盹,睡不醒的冬三月。
    張會(huì)與周時(shí)都是少年,正是貪睡的時(shí)候,早上當(dāng)值起的又早,這會(huì)兒午歇就真的睡覺(jué)了,不一會(huì)兒屋里傳來(lái)細(xì)微的鼾聲。
    少一時(shí),隔壁走出一高一矮兩個(gè)人來(lái),穿著軟底靴子,走路靜悄悄無(wú)聲。
    直到回了暖閣,那矮的人影才道：“金太夫人真的吩咐壽寧侯夫婦選人了
    高個(gè)那人侍立在旁,道：“奴婢并不曾聽(tīng)聞,或許只是周侍衛(wèi)聽(tīng)到的閑言
    那矮的人影不是旁人,正是東宮之主壽哥。
    方才周時(shí)信口開(kāi)河,張會(huì)提心吊膽,生怕旁人聽(tīng)見(jiàn),卻是不知“隔墻有耳”。且通過(guò)銅管,將兩人并不大聲的對(duì)話(huà)聽(tīng)得真真切切。
    “大伴何必糊弄孤？若不是聽(tīng)了音信,周時(shí)能念叨這個(gè)？想來(lái)也是,她們要是不放心孤,自然要將太子妃人選掐在手中。”壽哥哥氣呼呼道。
    旁邊那內(nèi)侍憂(yōu)心忡忡道：“東宮選妃,都有例可循,殿下今年才十三,若是張家真想到此處,也太急了,不知何有其他緣故？”
    壽哥聽(tīng)了,似也跟著生疑：“是啊,為甚呢？大伴可有聽(tīng)到其他消息？”
    那內(nèi)侍猶豫了一下,搖頭道：“奴婢并不曾聽(tīng)聞什么消息……”
    壽哥不快道：“如今孤都要成了瞎子聾子,想要聽(tīng)兩句真話(huà)都要去做賊,連大伴也不予孤說(shuō)真話(huà)了么？”
    內(nèi)侍忙道：“奴婢不敢”
    “哼孤曉得,你們都怕中宮,眼里沒(méi)有孤”壽哥氣呼呼道。
    那內(nèi)侍忙跪下道：“奴婢惶恐殿下,自古疏不間親,奴婢是怕忠言逆耳
    壽哥站起來(lái),親扶了那內(nèi)侍起身：“大伴這是什么話(huà),若論親疏,誰(shuí)又比得過(guò)大伴與孤？這些年來(lái),大伴陪著孤,孤才好過(guò)些。”
    那內(nèi)侍不是旁人,正是東宮大伴劉瑾。自弘治九年入東宮侍奉,至今已經(jīng)整整七年。
    劉瑾激動(dòng)道的：“能服侍殿下,是奴婢之幸……”
    劉瑾雖看不過(guò)四十來(lái)許年紀(jì),實(shí)際上已經(jīng)五十三歲。自六歲入宮為侍,給大太監(jiān)做養(yǎng)子,對(duì)于內(nèi)廷的熟悉,劉瑾并不亞于如今的天子弘治皇帝。即便早年犯了死罪,依舊被赦免,且安置在東宮為太子,就能看出弘治皇帝對(duì)劉瑾的看重。
    劉瑾此人,卻是內(nèi)學(xué)堂出來(lái)的,不同尋常內(nèi)侍。
    他不僅長(zhǎng)得儀表堂堂,儒雅如君子,且知文史、通古今。
    最要緊他極為“忠心”,服侍主人“貼心”,不僅得了壽哥歡喜,在皇上面前也周全合意,要不然也不會(huì)擠走東宮其他幾位大侍,成為東宮大伴。
    在之前,壽哥對(duì)于身邊這位大伴是十分信服的。
    不過(guò),經(jīng)過(guò)楊廷和的提醒后的,壽哥“追根溯源”,也終于想起自己對(duì)中宮的忌憚從何開(kāi)始。七年前,劉瑾到東宮當(dāng)值時(shí)。
    當(dāng)時(shí)蔚悼王已薨,壽哥當(dāng)年不過(guò)六歲,已經(jīng)是初記事的年紀(jì)。
    宮里氣氛始終凝重,太皇太后再提納妃之事,坤寧宮因蔚悼王之殤愁云慘淡,中宮再次查出有妊,皇上也再次拒接了選秀,宮里的氣氛才漸漸好轉(zhuǎn)。
    不過(guò)四下無(wú)人時(shí),劉瑾卻常常看著壽哥,時(shí)有憂(yōu)心。壽哥不解,追問(wèn)劉瑾,劉瑾卻總是轉(zhuǎn)了話(huà)題。
    直到泰康公主落地,壽哥才無(wú)意聽(tīng)見(jiàn)宮人道：“阿彌陀佛,太子殿下總算平安了……”
    另一宮人道：“著死難道生下小皇子,太子殿下就沒(méi)活路了？有太皇太后在呢,當(dāng)年護(hù)得了皇爺,現(xiàn)下也護(hù)住了太子”
    先前一人道的：“皇爺愛(ài)重皇后,若是皇爺去求呢……皇爺雖看重太子,那是因沒(méi)有其他皇子的緣故,不說(shuō)旁人,就是蔚悼王若還在世,有沒(méi)有太子立足之地就是兩說(shuō)了……”