“鄭國(guó)丈”既在京城招搖,沈瑞本以為歷史上所謂的“鄭旺妖言案”也該爆出來。這所謂“鄭國(guó)丈”是個(gè)軍戶,名叫鄭旺,家里貧寒,早年就將十二歲的女兒鄭金蓮賣給壽寧伯府為婢。
    當(dāng)年還是弘治初年,壽寧伯并不是國(guó)舅張鶴齡,而是皇后之父,真正的“國(guó)丈”張巒。
    后來鄭家日子稍好了,鄭旺開始托人打發(fā)人找女兒。此時(shí)鄭氏已經(jīng)不再壽寧伯府,而是入了宮中為宮女。鄭旺通過關(guān)系,結(jié)實(shí)了宮里的內(nèi)官,常送些時(shí)鮮的送進(jìn)宮,也得了宮里捎帶出來的衣服銀錢。
    弘治四年,因之前不曾有身孕消息傳出的皇后“突然”產(chǎn)下太子,宮里宮外就有“抱子”的傳言。傳來傳去,“抱子”中的太子生母就成了鄭旺之女鄭金蓮。
    鄭旺自己也相信了這個(gè)消息,以“皇親國(guó)戚”自居,旁人也奉承他為“鄭皇親”。
    開始時(shí),大家聽了這個(gè)消息都覺得荒唐,不過見宮里遲遲沒有動(dòng)靜,便也各有思量。
    甚至有不少抱著“奇貨可居”心思的勛貴人家,私下里開始與鄭旺有了往來。
    后來隨著皇上對(duì)張家的不斷加恩,“鄭皇親”的風(fēng)頭才被按了下去,可是“抱子”的傳言始終不斷。一直到二皇子落地,破了外界關(guān)于皇后娘娘“不能生育”的猜測(cè),這傳言才淡下去了。
    在京城有些根基的官宦人家,大多聽說過這“鄭皇親”,不過因張家兄弟權(quán)勢(shì)顯赫,也沒有誰(shuí)明面上去掃張家的臉,這件事始終就沒有拿到臺(tái)面上來講
    如今卻是不同,“鄭皇親”都打發(fā)人在順天府衙門討人情,這般大喇喇地作態(tài),沈瑞覺得張家兄弟不會(huì)再坐視不理。
    他沒有將王鼎放在心上,梁耀聽了沈瑞的話,便也心安了幾分。
    沈瑞因壽哥的緣故,便叫長(zhǎng)壽留心“鄭皇親”的消息。沒想到,直到進(jìn)了冬月,不管是宮里,還是張家,依舊是沒有動(dòng)靜。這“鄭皇親”卻有從暗地里跑到臺(tái)面上的意思,聽說前些日子還成了駙馬府的座上賓。
    王鼎在府學(xué)里的氣焰越來越囂張,身邊也有了三、五跟班,每每遇到梁耀、沈瑞時(shí)都是冷嘲熱諷。
    不過幾日,就有梁耀、沈瑞等“狎妓”的流言出來。梁耀氣的不行,去與王鼎對(duì)峙,又生了一肚子悶氣。梁耀實(shí)是憋悶的慌,即便還記得沈瑞的話,可怕給家里惹禍,也不敢真的與氣焰正囂張的王鼎對(duì)上,只能在學(xué)里告了假,暫避王鼎鋒芒。
    沈瑞雖不怕王鼎,可有這樣一個(gè)整日里鼻子不是鼻子臉不是臉的“中二少年”在自己跟前嗆聲,也覺得聒噪的很。
    沈瑞犯不著去與王鼎斗氣,正好這日沈滄休沐,就在沈滄面前提了此事：“老爺,難道朝廷就任由鄭旺妄言敗壞娘娘與太子名聲？科道言官不是可以風(fēng)聞奏事么？就沒人提這個(gè)？”
    沈滄神色莫名,摸著胡子道：“瑞哥因何判定鄭旺是‘妄言,？”
    “……”沈瑞卡殼了。
    之所以張家不動(dòng),勛貴人家私下里也有人送禮給鄭旺,原因就是在此,沒有人能確定他說的是真是假。要是假話還好,要是真話,說不得什么時(shí)候,鄭家就是新貴。人人心里都存了顧忌,自然就沒人敢去揭開此事。
    沈瑞想了半響道：“皇上對(duì)壽寧侯、建昌侯情逾骨肉,只為了這個(gè),那鄭旺所言自然就是假的。”
    沈瑞是后世人,知曉“寧王造反”的事,知道這壽哥“母不明”會(huì)帶了隱患,甚至成為藩王造反的借口之一;可眼下的勛貴百官卻想不到那么長(zhǎng)遠(yuǎn)。
    不管壽哥到底是誰(shuí)生的,皇長(zhǎng)子與唯一皇子的身份,就保證他儲(chǔ)位不可動(dòng)搖。即便“抱子”的事情是真的,也不過是皇后的過失,太子外家從張家換到鄭家而已。
    可想要“抱子”,必須是得皇上點(diǎn)頭?；噬吓c皇后夫妻情深,誰(shuí)會(huì)那么不知趣現(xiàn)下就去揭開此事？那樣就是打皇后與張家的臉,說不得還要惹惱皇上。
    等到太子登基,揭開此事,才是真正的時(shí)機(jī)。
    那些與鄭旺私下里保持了“友好往來”的勛貴人家,多半是抱著這個(gè)打算
    想著王鼎數(shù)次在府學(xué)里的挑釁,沈瑞不由皺眉。
    沈滄看出沈瑞的浮躁,有些意外道：“此事本不于瑞哥的事,為甚瑞哥會(huì)為此苦惱？”
    王鼎之事,也沒什么不可對(duì)人言的,沈滄便對(duì)沈滄說了。
    沈滄肅容道：“如此小人,竟敢敗壞我兒名聲,委實(shí)可恨不過你應(yīng)對(duì)的也對(duì),確實(shí)不宜與這樣的人在人前爭(zhēng)執(zhí),并非怯懦,實(shí)是不值得”
    狗咬人,人還能咬回去不成？不過也不能一味由著犬吠。
    原本那個(gè)“鄭皇親”在城里蹦跶,沈滄即便曉得,也不過當(dāng)成是笑話看。如今既關(guān)系到沈瑞,他不由上心。
    “這等小人,仗勢(shì)猖獗,丑態(tài)畢露,委實(shí)讓人心煩。你如今正是該專心準(zhǔn)備明年鄉(xiāng)試,哪里能分出心思與他扯皮？”沈滄想了想,道：“論起此事,畢竟涉及宮禁,無(wú)論真假,都不是臣下當(dāng)揭開的。就算是張家,也要避嫌?；噬鲜侨示?既如此厚待張家,就不會(huì)讓皇后與張家陷入不堪之境。正如你先前所說,只要事情到了御前,那自然是假的。說不得只有一人提及此事,才不會(huì)犯了皇上的忌諱?！?br/>     “父親說的可是太子？”沈瑞道。
    沈滄點(diǎn)點(diǎn)頭,道：“正是如此。太子已經(jīng)十三歲,這兩年與張家漸生嫌隙?；噬想m重張家,也愛重太子,自是盼著甥舅和好的,說不得此時(shí)正是契機(jī)。
    沈瑞回京已經(jīng)半月,一直沒有見過壽哥。
    “要不,明兒孩兒去楊家？”沈瑞遲疑道。
    為了自己的一點(diǎn)私心就揭開此事好么？沈瑞有些猶豫,怕給楊廷和與沈滄帶來麻煩。
    沈滄卻是毫不猶豫地點(diǎn)頭道：“你就剛回京的時(shí)候去了一次,現(xiàn)下也半月沒過去了,明兒也該去一趟……”
    似是看出沈瑞不安,沈滄摸著胡子道：“對(duì)于旁人來說,參合此事有窺探宮禁之嫌,對(duì)于楊學(xué)士卻是無(wú)礙,說不得也是他的際遇……”
    南城書院,文星閣。
    送走沈漁父子后,沈玨就被送到南城書院讀書。
    沈玨今年十五歲,已經(jīng)有了童生功名,在同窗里算是不差的。雖說南城書院如今在京城士林赫赫有名,不過這邊的院規(guī)是子弟十六歲方準(zhǔn)下場(chǎng),因此沈玨的同窗中年歲都是十六、七到二十來歲不等,沈玨的年歲算是小的。
    沈玨在家里時(shí)雖錦衣華服,不過既是往南城書院讀書,少不得“入鄉(xiāng)隨俗”。徐氏吩咐針線重新置辦了衣裳,出去上學(xué)時(shí)也只帶了一個(gè)磨墨的書童,看著與尋常書香門第家的子弟差不多。
    沈玨少時(shí)性子驕狂,這幾年經(jīng)歷下來,已經(jīng)脫去附在表面上的傲氣,也能平和待人了。加上他不似沈瑞那樣是能坐得住的,性子活潑喜動(dòng),入書院沒多久就交了幾個(gè)朋友,倒是多了幾分少年朝氣。
    過來讀書前,沈玨還擔(dān)心遇到沈琰、沈兄弟怎么應(yīng)對(duì),等進(jìn)了書院后,發(fā)現(xiàn)自己白擔(dān)心。沈已經(jīng)是生員,與他不在一個(gè)班上,沈琰正好因成親請(qǐng)了旬月的假,不過即便回來了也無(wú)需擔(dān)心,因?yàn)樯蜱痰氖巧鷨T的班班,童生班這邊另有先生。除非沈玨主動(dòng)拿了束惰,去上沈琰的小課,否則與那兄弟不會(huì)有什么交集。
    心下明白這點(diǎn),沈玨淡定了。即便偶爾遇到沈,也能心平氣和地點(diǎn)頭而過。沈雖有些訝然沈玨入南城書院,不過也是路過就路過,并沒有主動(dòng)湊上來探問究竟。
    沈玨松了口氣,如此正好,看來沈也不是只長(zhǎng)年歲,比前幾年有眼色多了。
    沈玨在書院里如魚得水,這一日卻是離開小伙伴兒,主動(dòng)跟在沈身后。
    實(shí)在是此刻沈面如死灰、渾渾噩噩的樣子,太過怕人。
    雖說之前從來不親近,對(duì)于沈當(dāng)年的臭屁性子沈玨也厭的不行,可不過是小孩子的打打鬧鬧。知曉的越多,沈玨在感嘆造化弄人時(shí),也嘆息沈琰、沈兄弟的時(shí)運(yùn)不濟(jì)。
    以沈琰、沈的資質(zhì),無(wú)人扶持都能走到今天這一步,若是沒有邵氏當(dāng)年作孽,作為二房旁枝的他們自然是能借二房長(zhǎng)輩的光,說不得能更上一層樓。
    就算現(xiàn)下,不靠著沈家,這兄弟兩個(gè)只要不放棄科舉之路,一路考出頭,日子也會(huì)越過越好。
    如今沈琰剛新婚不久,沈怎么就如喪考妣似的？莫非是小喬氏自詡為官家小姐,跋扈驕橫,容不下小叔子了？
    沈玨心中生出八卦,加上多少念著香火情,有些不放心,就跟在沈身后
    不想沈深一步、淺一步出了書院,就一路往南走。這一走,就走出去三、四里路。
    書院本就在京城南門外的城下坊,并不在城里,一路走到南頭,出了街坊,就是一片小樹林。
    如今寒冬臘月,草木枯榮,小樹林里也是荒蕪一片。
    北風(fēng)刮著,天色陰沉,眼看就要下雪。
    身玨緊了緊身上衣裳,只覺得骨頭縫發(fā)酸。他跟在沈身后,本還好奇沈什么時(shí)候會(huì)發(fā)現(xiàn),沒想到一直走到現(xiàn)下,四下里不見人煙,沈依舊呆呆愣愣的,沒有發(fā)現(xiàn)身后有人。
    沈玨實(shí)在忍不住,就要上前與沈說話。
    這時(shí),就見沈倚著一棵樹于坐下來,腦袋藏在胳膊里,“嗚嗚”地哭出聲來……