直到回了小跨院，沈睿深思依舊有些恍惚。
    原來(lái)重生到五百年前，沈睿不再是沈睿，而成為沈瑞。
    這家人太不正常了。
    老安人將孫子養(yǎng)在身邊，人前溺愛(ài)，可站在旁觀者的角度，重新看這段記憶，這溺愛(ài)都是水份。
    即便名義上是老安人親自撫養(yǎng)嫡孫，也不過(guò)是交給養(yǎng)娘、婢子照看，每日里跟逗小貓小狗似的逗弄一二。身邊安排侍候的小婢小廝，一個(gè)比一個(gè)淘氣，整日里引著他玩。略有一兩個(gè)懂事，勸著本主的，沒(méi)幾日就因這樣那樣的失誤打發(fā)出去。
    等到沈瑞六歲啟蒙，因蒙師講的晦澀，厭倦讀書(shū)，老安人也縱容，只說(shuō)孫子年紀(jì)還小，不必為讀書(shū)耗費(fèi)心血。
    如此縱容之下，加上身邊人的教唆，沈瑞越發(fā)淘氣，鬧騰的歡實(shí)。
    沈瑞生母孫氏沒(méi)法子，送了同樣伶俐活潑的兩個(gè)小婢過(guò)來(lái)。
    因這兩個(gè)婢子會(huì)玩，人前拐帶著本主瘋玩，深的本主喜歡，上了本主的心。被養(yǎng)娘、大婢子挑出錯(cuò)處的時(shí)候，本主就展開(kāi)“霸王”性子給護(hù)住了，這才在他身邊呆了幾年。
    眾目睽睽之下，兩婢不敢明著規(guī)勸什么，只是私下言行教導(dǎo)，到底有些成效，沒(méi)有扼殺本主的那點(diǎn)良善之心。
    這樣的祖母，如此可笑的“寵愛(ài)”。
    而當(dāng)娘的人前冷淡，人后像面對(duì)小大人似的淳淳教導(dǎo)；庶兄并無(wú)卑微猥瑣之態(tài)，方方正正的，竟是長(zhǎng)子長(zhǎng)兄的做派。
    唯二正常的那個(gè)當(dāng)?shù)模f(shuō)話(huà)就愛(ài)吊書(shū)袋子，面對(duì)兒子除了拷問(wèn)功課，其他一句話(huà)也沒(méi)有；還有那個(gè)“二娘”，相貌確實(shí)算得上是“美妾”，卻無(wú)趙姨娘的粗鄙，柔柔弱弱的，菟絲花一樣的女子。
    本主并非真的不通世事，小時(shí)候還罷，被身邊教唆著，大錯(cuò)小錯(cuò)不斷；稍稍大些，在生母的教導(dǎo)下，行事已經(jīng)開(kāi)始有分寸。雖然看起來(lái)，依舊是高傲任性的性子，可卻沒(méi)有真的犯過(guò)什么大錯(cuò)。
    對(duì)于祖母的“捧殺”，本主并非全然不知，無(wú)人時(shí)常亦時(shí)帶黯然不解。即便在讀書(shū)上沒(méi)什么天分，可沒(méi)人的時(shí)候，也能多翻兩頁(yè)書(shū)就翻兩頁(yè)書(shū)，盡管理解不能，可這個(gè)年紀(jì)該背會(huì)的書(shū)都背會(huì)了，只是并不在人前顯露。
    這祖母看來(lái)是真厭棄這個(gè)孫子，可那當(dāng)娘的是為哪般？親生兒子差點(diǎn)養(yǎng)歪，在家中地位連庶子都比不上，這當(dāng)娘的就這么甘心？
    瞧著她私下教子的模樣，是個(gè)心思通透的，難道不曉得“士農(nóng)工商”中“士”的地位之高？
    半點(diǎn)沒(méi)有望子成龍之心不說(shuō)，還刻意引導(dǎo)兒子甘于平庸，做個(gè)小康地主。
    這也太圣母了么？
    難道她就不曉得兒子不被人待見(jiàn)，一點(diǎn)后手都沒(méi)有。
    沈睿實(shí)是有些同情本主，生母剛逝就被生父打的夭折，這命也太苦了。可沒(méi)有本主要夭折，也沒(méi)有沈瑞的“醒來(lái)”。
    沈睿既成了沈瑞，現(xiàn)在要做得，就是預(yù)防再次“夭折”。
    他握著拳，這以后他就是沈瑞了。
    “嗚嗚……”里屋傳出聲音，這在寂靜的深夜，動(dòng)靜雖不大，卻十分清晰。
    沈瑞這才想起床上還捆著一個(gè)小婢，忙進(jìn)了屋子，就見(jiàn)床上的被子包動(dòng)了動(dòng)。他走近前，將懷中的紙包往褥子下掖好，方解開(kāi)柳芽手上的綁帶，去了她眼睛上的巾子。
    柳芽眼睛紅紅的，眼里含著眼淚，可見(jiàn)沈瑞小臉繃得緊緊的，想哭也不敢哭。
    沈瑞想著方才柳芽給自己梳頭換衣的熟練，也不解釋自己為何才解開(kāi)她，想了想道：“你在家里時(shí)，照看你弟弟？你弟弟多大了？”
    柳芽點(diǎn)頭道：“嗯，阿弟七歲，今年開(kāi)春送了村塾。”提起弟弟，不由眼睛發(fā)亮，原本木訥呆滯的小臉添了不少生氣。
    沈瑞點(diǎn)點(diǎn)頭，明白柳芽后娘為什么賣(mài)柳芽了。兒子上學(xué)了，不需要人照看，賣(mài)了柳芽得一筆賣(mài)身銀不說(shuō)，還省了一副嫁妝。時(shí)下南邊講究嫁妝，即便是寒門(mén)小戶(hù)，新娘子也沒(méi)有光身子出門(mén)的，被子啊，箱子啊，衣服，零零碎碎的，少說(shuō)也得幾兩銀子。以柳芽的年紀(jì)，若是不賣(mài)出來(lái)，也該開(kāi)始預(yù)備嫁妝。雖說(shuō)嫁女也有聘銀，可到底抵不上嫁妝，所以南人才有溺死女?huà)胫住?br/>     柳芽即便被后娘苛待，也沒(méi)有怨憤遷怒，依舊能視后母所出的兄弟為手足，可見(jiàn)本性質(zhì)樸純善。
    沈瑞問(wèn)道：“你弟弟聰明不聰明，功課好不好？”
    柳芽的眼神更亮了，嘴角不由地上挑：“阿弟恁聰明，村里人人都夸。剛進(jìn)村塾沒(méi)幾日，就會(huì)背《三字經(jīng)》。村里人都說(shuō)，阿弟以后能考秀才老爺哩。”
    可見(jiàn)姊弟兩人感情真的好，這原本膽怯口拙之人說(shuō)話(huà)都伶俐不少。
    沈瑞的臉上也有了笑意，道：“秀才可不是說(shuō)考就考的，要經(jīng)過(guò)十年寒窗苦讀。你家既能賣(mài)了你出來(lái)，日子想來(lái)不富裕。一兩年還好，若是十年八年的，可是不少分拋費(fèi)。”
    柳芽沒(méi)有城府，七情上色，聞言笑容立時(shí)凝注，皺著眉頭想了想，又舒展開(kāi)來(lái)，道：“小婢每月月錢(qián)一陌，村塾里每月束脩八十文，盡夠哩。”
    沈瑞搖頭道：“束脩只是小頭，世人講究尊師重道。除了束脩，端午、中秋、年節(jié)、文圣人誕辰、夫子生日，都要加送一月束脩，稱(chēng)為‘三節(jié)兩壽’。除此之外，筆墨紙硯，四書(shū)五經(jīng)哪里是能少的。不說(shuō)旁的，就是其中最便宜的紙，一大張就要十幾文到幾十文。換成書(shū)本，就更貴了，幾百文到幾千文不止。”
    柳芽聽(tīng)的白了臉，道：“那阿弟怎生好？”
    沈瑞道：“啟蒙兩年，識(shí)得幾個(gè)字就罷了。村塾本就是蒙童識(shí)字班，先生多是老童生，自己都考不出秀才，怎么能帶出秀才學(xué)生？”
    柳芽的眼神不由暗了下去，喃喃道：“阿弟好聰明……還說(shuō)考了秀才就給小婢贖身……”
    時(shí)下賣(mài)身，分活契死契，活契上標(biāo)明年限，做工期滿(mǎn)就恢復(fù)自由身。死契則是買(mǎi)斷生死，即便《大明律》上禁止庶民蓄奴，官員名下的奴婢也有限制，可實(shí)際上民間富戶(hù)，多是呼奴使婢，只是在官府登記上，不是奴籍，而是義男養(yǎng)兒、養(yǎng)女婢妾之名。
    柳芽她后娘既為了省嫁妝才賣(mài)她，她能入老安人院子做粗使，又能安排到這跨院，不用說(shuō)定是死契。盼著弟弟出人頭地，給自己贖身，應(yīng)該就是柳芽的最大心愿。
    有想法就好，就怕沒(méi)想法，沈瑞道：“若是你真盼著你兄弟讀書(shū)成才，也不是沒(méi)機(jī)會(huì)。若是你做個(gè)忠仆，只聽(tīng)命于我，我成全了你便是！”
    柳芽臉上滿(mǎn)是懵懂不解：“二哥……”
    沈瑞道：“我身邊的伴讀，不僅能跟著我一起讀書(shū)識(shí)字，每月還有三百文的月例。”
    柳芽聞言，不由瞪大眼睛，露出幾分渴盼，隨即又皺眉道：“二哥身邊都是優(yōu)差哩……”
    沈瑞不說(shuō)話(huà)，只看著柳芽。
    外表是九歲大，可畢竟里頭的芯子奔三，一本正經(jīng)起來(lái)，不是一般的穩(wěn)重。
    柳芽生出幾分畏懼，含胸收腹，小聲道：“二哥是不是餓壞了……明兒開(kāi)始，婢子將自己的例飯偷藏下給二哥？”
    沈瑞抬頭，似笑非笑：“你曉得我餓了？”
    柳芽小聲道：“小婢病時(shí)，娘也不給飯吃……只說(shuō)是敗火……還是弟弟偷偷給吃的，才沒(méi)有餓死……”
    沈瑞摸了摸肚子，兩口蜂蜜外加上四枚雞蛋，肚子里已經(jīng)安生下來(lái)。枕頭下還有半把冰糖，能量夠了，為了“頭七”那日的亮相，明日還得餓上一日。
    落在柳芽眼中，卻是沈瑞餓的狠了肚子疼，不知是不是想到自己餓肚子的光景，臉上少了幾分畏懼，倒是多了幾分不忍，摘下腰間的粗布荷包，打了開(kāi)來(lái)。
    里面是一枚雞子大小的米糕。
    柳芽掰著手指頭道：“原想著……二哥耐不住餓，就偷偷給二哥墊饑。二哥一直沒(méi)要吃的……小婢不敢多事……”
    寒冬時(shí)節(jié)，米糕早已涼透，可那瑩白的色澤，還是使得人移不開(kāi)眼。
    沈瑞戀戀不舍地將視線從米糕上移開(kāi)，看著柳芽，神色越發(fā)柔和。
    即便性子怯懦膽小，可有善心，行事又有分寸，是個(gè)不錯(cuò)的小姑娘。
    他搖搖頭，道：“我不分你的飯菜，你只需幫我做一件事即可。”
    如此這般這般交代一二，柳芽不由變了臉色，捂著嘴道：“二哥恁地如此咒自己？”
    沈瑞苦笑道：“若是不叫外頭曉得輕重，我只怕就要被圈死在這里。”
    柳芽猶豫道：“沒(méi)別的法子？”
    沈瑞道：“能有什么法子？我娘沒(méi)了，有了后娘就有后爹，就算這次沒(méi)餓死我，還有其他招數(shù)要我的命。我不想等死。”
    或者老安人要的不是孫子的命，而是想要敗壞孫子的名聲。可是口舌自古能殺人，在講究忠孝廉恥的古代，要是聲名狼藉，就算是活著也艱難。
    沈瑞即便來(lái)的稀里糊涂，可“既來(lái)之，則安之”，也不想活的太累。
    換做其他人，還會(huì)勸幾句莫太傷心，還有老爺、老安人做主之類(lèi)。柳芽卻是吃了后娘幾年苦頭，只因自己勤勉能干，姐弟兩個(gè)齊心才掙扎著活下來(lái)。
    沉默了半響，柳芽到底是點(diǎn)了頭，。
    外頭已經(jīng)響起四更的梆子聲。
    主仆兩個(gè)商議妥當(dāng)，各自安置不提。
    沈瑞還好，到底是活了兩輩子的人，心中有了主意，便踏踏實(shí)實(shí)地睡了。柳芽本是膽小之人，接了這么大一個(gè)任務(wù)，不免輾轉(zhuǎn)反側(cè)，直到天亮?xí)r分，才昏昏沉沉睡過(guò)去。