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    三老爺怔住,三太太卻是反應(yīng)過(guò)來(lái)情形不好,心悲切,回頭對(duì)抱著四哥兒的養(yǎng)娘道：“還不放下四哥兒,讓四哥兒給長(zhǎng)輩們請(qǐng)安……”
    那養(yǎng)娘應(yīng)聲放下四哥兒,三太太將四哥兒推上前：“快請(qǐng)安”
    四哥兒葡萄般的眼睛眨了眨,收了調(diào)皮,老老實(shí)實(shí)上前,道：“大伯、大伯娘、二伯、二哥,四哥兒請(qǐng)安了……”
    小兒稚言稚語(yǔ),聽(tīng)得沈滄不由彎了嘴角。他抬頭望向三老爺?shù)溃骸斑€愣著作甚,快與弟妹入座……”
    這會(huì)兒功夫,三老爺也明白過(guò)來(lái),心大慟,神情就有些僵硬,道：“是
    沈瑞早已起身,對(duì)三老爺夫婦見(jiàn)了禮,等三老爺夫婦入座了,方又重新坐下。
    三老爺緊握著拳,不敢去望沈滄的臉。
    沈滄雖面帶暈紅,可皮包骨、眼睛洼陷的模樣,叫人無(wú)法平靜以對(duì)。
    沈滄正看著四哥兒,四哥兒早已跑到沈瑞身邊,如今正坐在堂兄膝蓋上,稚嫩的小臉上帶了幾分好奇,望向眾人。
    沈滄眼這堂兄弟兩個(gè)親親熱熱,心寬慰,撫著自己已經(jīng)稀疏的胡子,道：“四哥兒是個(gè)好孩子,咱們沈家能多這一條血脈已經(jīng)是老天垂憐,以后莫要太逼他,當(dāng)以康健為要。老三,你當(dāng)好些謝謝弟妹……”后一句,卻是對(duì)三老爺說(shuō)的,且?guī)Я肃嵵亍?br/>     三老爺向來(lái)最聽(tīng)兄長(zhǎng)的話,聞言站起身來(lái),對(duì)著下首的妻子作揖道：“謝謝娘子……”
    三太太哪里能受禮,立時(shí)站起身來(lái),手足無(wú)措,要退避一旁。
    徐氏溫和道：“這個(gè)禮,三嬸受得……進(jìn)門這十幾年,你是如何對(duì)三叔,都在我們眼里……老爺與我都謝你,不止是謝你為沈家生下了四哥兒,還謝你這些年對(duì)三叔的細(xì)心與體貼……”
    丈夫病弱,沒(méi)有前程;膝下荒涼,沒(méi)有一兒半女,有幾個(gè)女人能受得了日復(fù)一日、年復(fù)一年,毫無(wú)盼頭的日子？換做其他人,說(shuō)不得早就移了性子,怨恨刻薄起來(lái);三太太卻是忍了寂寞,全心照料丈夫,剛進(jìn)門時(shí)如是,過(guò)后十余年也如此。
    雖說(shuō)世人都教導(dǎo)女子“三從四德”,可能做到三太太這樣,卻不是一味柔順就能堅(jiān)持下來(lái),要不是心地良善寬厚,也做不到這一步。
    沈滄與徐氏私下提及四哥兒,都覺(jué)得添了四哥兒,不是老天對(duì)沈家的厚報(bào),而是老天對(duì)三太太的厚報(bào)。三太太,吃了十幾年的苦頭,剩下的日子該平順了。
    聽(tīng)了徐氏的話,三太太含淚,滿臉感激道：“妾身只是做了妾身當(dāng)做的,嫁到沈家來(lái),能有大伯、大嫂這樣的兄嫂,本就是三老爺與妾身的福氣。長(zhǎng)兄如父、長(zhǎng)嫂如母,大伯與大嫂慈愛(ài),我們都記得。若說(shuō)謝,也是三老爺與妾身當(dāng)謝大伯與大嫂”說(shuō)到最后,拉著三老爺?shù)囊滦?一起對(duì)著沈滄與徐氏跪了下去。
    誰(shuí)嫁人不是“十年媳婦熬成婆”？她卻是被徐氏當(dāng)成小閨女似的疼愛(ài),一點(diǎn)點(diǎn)教導(dǎo),過(guò)了十幾年輕松自在日子。兄嫂慈愛(ài),丈夫體恤,即便之前膝下荒涼,可這世上哪里有十全十美的事？嫁到這樣的人家還不知足,要怎樣才好？
    三老爺想著自己是大半生,沒(méi)有一日不是在長(zhǎng)兄庇護(hù)下,眼下如山如大樹(shù)般的兄長(zhǎng)卻是要油盡燈枯。
    三老爺再也忍不住,膝行幾步,將頭靠著沈滄的大腿,無(wú)聲哭泣。
    徐氏已經(jīng)起身,扶起了三太太。
    四哥兒瞧見(jiàn)不對(duì),從堂兄膝下下來(lái),躡手躡腳來(lái)到三太太跟前,用白嫩的小手拉住三太太,圓圓的小臉,添了擔(dān)心,望向沈滄與三老爺。
    沈滄莞爾,拍了拍三老爺?shù)暮蟊常骸霸趺催€這般孩兒氣,也是當(dāng)?shù)娜?四哥兒還看著……”
    三老爺不肯起身,眼淚洶涌而出。
    “以后好好過(guò)日子,教養(yǎng)四哥兒,也要愛(ài)惜自己,莫要讓你大嫂再操心……”沈滄面帶無(wú)奈,輕聲道。
    三老爺點(diǎn)頭如搗蒜似的,卻是依舊不肯抬頭,腳下地面,不一會(huì)兒就濕了一片。
    沈洲在旁,早已看的眼睛發(fā)酸,眼見(jiàn)沈滄面上帶了悲色,繃起臉來(lái)道：“老三,還不起來(lái),你還是孩子么？”
    大哥強(qiáng)作笑顏,想要一家人吃個(gè)團(tuán)圓早飯,大家莫要掃興,哭哭啼啼地墨跡什么？
    沈洲絕對(duì)不承認(rèn),自己心里是嫉妒,嫉妒沈滄與三老爺之間兄弟情深。明明他才是大哥的同胞弟弟,明明他也是三老爺?shù)男珠L(zhǎng),可是如今卻像是局外人
    面對(duì)與兄長(zhǎng)的死別,沈洲不是不難過(guò),可是這份難過(guò)與三老爺悲痛欲絕相比,就顯得單薄。
    三老爺雖是心極痛,卻是曉得輕重,知曉這不是自己能任意哭泣的時(shí)候。要是身子骨一時(shí)受不住,反而是給兄嫂與侄兒添亂。
    借著沈洲的話,三老爺使勁擦了一把淚,站了起來(lái)。
    婢子們?cè)缫烟崃耸澈?在廊下等著。
    紅云站在門口,見(jiàn)徐氏示意,便挑了簾子出去,隨后帶了眾人擺飯。
    只設(shè)了一張圓桌,并未男女分作,沈洲與三老爺攙扶了沈滄過(guò)去。圓桌周圍不是凳子,已經(jīng)換上帶靠背與把手的太師椅。
    沈瑞先一步,拉了正位的椅子出來(lái)。沈滄面上紅暈漸褪,露出幾分青白,卻依舊是含笑從容入座。二老爺、三老爺、沈瑞依次在沈滄左手邊入座,徐氏帶了三太太依次在右手邊兒。年幼的四哥兒也入了坐,在三太太與沈瑞間。
    桌子上,各種面點(diǎn)粥湯,玲瑯滿目,擺了滿滿一桌子。
    沈滄面前也擺了一碗粥,正是他最愛(ài)吃咸味寶粥。
    沈滄轉(zhuǎn)過(guò)頭,望向妻子的目光帶了幾分溫柔。徐氏也正望向丈夫,夫妻兩人雙目相對(duì),皆是一笑。
    沈滄并未發(fā)聲,嘴唇輕動(dòng)。
    徐氏嘴角上挑,輕輕地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    食不言、寢不語(yǔ),大家都靜默無(wú)聲,只是眼下這個(gè)情景,誰(shuí)能安心下咽,都是味如嚼蠟。就是最貪吃的四哥兒,嘴里嚼著桂花糖糕,也覺(jué)得不香甜了。
    沈滄低頭只吃了兩調(diào)羹,就撂下了調(diào)羹。
    他的手在發(fā)抖,臉上紅云徹底褪去,只剩下一片青灰。
    徐氏正盯著丈夫,見(jiàn)狀起身吩咐道：“三嬸,帶四哥兒去西屋……二叔、三叔過(guò)來(lái)扶老爺回內(nèi)室,瑞哥兒去請(qǐng)大夫……”
    平日往來(lái)沈家問(wèn)診的大夫已經(jīng)被請(qǐng)來(lái),只是沈滄要吃家人一道用早飯,徐氏便叫人請(qǐng)大夫現(xiàn)在廂房小廳坐了。
    徐氏雖壓抑著慌亂,可吩咐到最后,依舊是帶了急促。
    沈瑞應(yīng)了一聲,快步出去。
    等到帶了大夫回轉(zhuǎn)時(shí),沈滄已經(jīng)被扶回內(nèi)室,躺在炕上。他的一只手,緊緊地握著妻子的手,一雙失了生氣的眼睛從眾人臉上掃過(guò)。
    大夫見(jiàn)慣生死,眼見(jiàn)沈滄模樣,哪里還能不明白,對(duì)沈瑞輕輕地?fù)u搖頭。
    沈滄的視線,最后也落在沈瑞臉上。
    徐氏見(jiàn)狀,忙道：“瑞哥兒,上前來(lái)……”
    沈瑞立時(shí)上前去,眼見(jiàn)沈滄眼帶了愧疚與祈求,不待沈滄開(kāi)口,忙道：“父親,且放心”
    沈滄在意的,唯有眼前這幾個(gè)人,沈瑞是長(zhǎng)房嗣子,孝敬徐氏,照拂旁支,本就是他的分內(nèi)之事。
    沈滄已經(jīng)連話也說(shuō)不出來(lái),只帶了一絲笑意,輕輕地點(diǎn)了點(diǎn)頭,又看了一眼妻子,撂下了眼皮。
    徐氏只覺(jué)得握著自己的手一松,就要滑落。徐氏忙反手回握,低呼一聲：“老爺”
    沈滄沒(méi)有應(yīng)答,雙目緊閉,如同睡著了一般,臉上透出幾分安詳。
    “父親”沈瑞心下一震,忙回頭拉大夫上前。
    二老爺已經(jīng)站不穩(wěn),扶著旁邊一衣帽架。三老爺?shù)暮粑兊眉贝?死死地咬著牙,臉色開(kāi)始泛白。
    大夫俯下身,伸出手去探了沈滄的鼻息,又摸了一把脈,面上帶了哀色。不過(guò)他并沒(méi)有著急說(shuō)話,而是從隨身帶的醫(yī)箱里出了一截比絲線粗不了多少的棉線,送到沈滄鼻下。
    棉線軟綿綿的垂著,紋絲不動(dòng)。
    大夫這才起身道：“徐夫人,還請(qǐng)節(jié)哀順便”
    “嗚嗚”三太太早已忍不住哭出聲,徐氏雖讓三太太抱了四哥兒回避,可三太太心敬重沈滄夫婦,將四哥兒交給養(yǎng)娘看著,就移步回來(lái),沒(méi)想到這好聽(tīng)到陳大夫這一句。
    西屋四哥兒似也感覺(jué)到母親的悲意,一扭身?yè)溥M(jìn)養(yǎng)娘懷里,“嗚嗚咽咽”地哭了起來(lái)。
    正房?jī)?nèi)外,頓時(shí)哭聲一片。
    徐氏還握著丈夫的手,二老爺、三老爺已經(jīng)哭跪在地。
    沈瑞雖心里也難過(guò),可逝者已逝,倒是最鎮(zhèn)定之人,一邊苦勸三老爺保重,一邊叫紅云等人看好了徐氏。這兩人,一個(gè)照顧久病的丈夫,早已疲憊不堪重負(fù),如今卻是鴛鴦失偶;一個(gè)是心疾,經(jīng)不得大悲大喜,卻是面對(duì)手足死別。稍有不慎,說(shuō)不得沈家就要再辦一場(chǎng)喪事。
    沈洲眼見(jiàn)沈瑞一樁樁地吩咐下去,顯然也想到此處,受了眼淚,哽咽著呵斥三老爺?shù)溃骸昂蒙Ｖ刈约?就是想哭也要慢慢的,要讓大哥走的不安心么
    他又去勸徐氏：“大嫂,家里雖有瑞哥兒頂門立戶,可他年歲在這里,以后還離不開(kāi)大嫂教導(dǎo)……大嫂要保重……”
    三老爺還好,有疾幾十年,早學(xué)會(huì)了克制。就算心如刀絞,也是聽(tīng)著規(guī)勸,讓自己慢慢呼吸,漸漸平復(fù)下來(lái)。
    徐氏卻是搖頭,神色堅(jiān)定：“我要送老爺最后一程,我不累……”
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