</script>這次面面相覷的，輪到了沈海與沈理。
    婚姻是兩姓聯(lián)姻，是只亞于生死的大事；這退親的話，兩個(gè)孩子名聲都要受牽連，其中女方影響更大。
    要是因這個(gè)原因，閆舉人記在心中，借此機(jī)會(huì)來(lái)對(duì)付沈家，還真是有可能之事。
    “人在做、天在看，這沈源行事是一年比一比糊涂了。”沈海搖頭道。
    早年受了孫家嫁妝，卻不肯善待發(fā)妻嫡子，寵妾滅妻，將唯一的嫡子出繼；現(xiàn)在為了攀富貴，背信棄義，也就不讓人意外。
    之前有孫氏與出繼的事情在，族人早就曉得沈源人品有瑕疵。只是事不關(guān)己，高高掛起，也沒(méi)有人會(huì)想著去教導(dǎo)一二、勸誡一二，畢竟人到中年，脾性秉性早已經(jīng)被定了。不想使得沈家處境越發(fā)艱難的，會(huì)是一個(gè)不足輕重的沈源。
    既是曉得嫌疑對(duì)象，大家也不再兩眼一抹黑了，有的放矢總比沒(méi)有沒(méi)腦強(qiáng)。沈海的精神蹦了兩個(gè)月，吃不好睡不好，現(xiàn)下看了眼沈理、沈瑞兩個(gè)，覺(jué)得心里踏實(shí)不少。到底是年過(guò)花甲，精神已經(jīng)不足，他睡意朦朧地離開(kāi)了。
    外邊打起二更的梆子聲，已經(jīng)不早，沈瑞與沈理也各自回房休息。
    一夜無(wú)話。
    等到次日，用了早飯，估摸晨正左右，沈理就帶著沈瑞去賀家拜訪。
    賀家同沈家同為大族，族人亦是聚族而居，只是沈家在府衙正北，賀家在東北方向，距離并不愿，乘坐馬車不過(guò)兩刻鐘。
    賀西盛得了消息，帶著弟弟親自迎了出來(lái)。
    雖說(shuō)論起姻親輩分，賀西盛為長(zhǎng)輩，沈理要小一輩，可沈理是狀元出身，且有四品官身，賀西盛再論長(zhǎng)幼就不合時(shí)宜，因此只是平輩論交，客客氣氣。
    倒是在對(duì)沈瑞的時(shí)候，賀西盛多了幾分親近，念叨了兩句沈玨，多有感傷。
    賀北盛春闈落第，看到沈瑞就有幾分不自在。沈瑞雖只是秀才，在孝中沒(méi)有應(yīng)考，可沈瑞的庶兄沈瑾卻是這一科的狀元。
    沈瑞卻只做跟班來(lái)的，不管是賀西盛的親近熱絡(luò)，還是賀北盛的別扭，在他眼中都是浮云。他關(guān)心的是賀家最后的選擇，賀西盛這個(gè)賀家代家主，與沈家族長(zhǎng)太爺與現(xiàn)在的族長(zhǎng)沈海都不同，不像士紳，更像是商人唯利是圖，要是這個(gè)時(shí)候不愿意放棄機(jī)會(huì)也是有可能之事。
    寒暄中，賀西盛兄弟將沈理、沈瑞引到客廳。賓主入座，賀西盛看看沈瑞，又看看賀北盛道：“我記得瑞哥兒早年愛(ài)禪學(xué)，四郎不是得了一副南普陀慧榮法師的親書(shū)《大悲咒》，正好帶瑞哥兒過(guò)去觀摩一二。”
    賀北盛聞言一愣，帶了幾分不情愿起身。
    沈瑞看了沈理一眼，見(jiàn)沈理點(diǎn)頭，便也起身，隨賀北盛出去。
    客廳中，只剩下賀西盛與沈理兩人，賀西盛道：“恕我直言，狀元公既上門來(lái)，想必也察覺(jué)出倭亂之事另有蹊蹺。”
    沈理點(diǎn)點(diǎn)頭道：“在下是上門請(qǐng)罪來(lái)的，昨日家仆護(hù)送堂兄出門，在城外遇到人劫路，抓了幾個(gè)小賊。以為是山匪下山，不想訊問(wèn)下來(lái)不是旁人，正是賀家六房旁枝子弟。”
    賀西盛因心中有了決斷，不愿意在沈理面前落下下風(fēng)，才開(kāi)門見(jiàn)山引到主題上，想要占個(gè)先機(jī)，不想沈理那邊早有別的備的。不說(shuō)別的，就握著這個(gè)人證在手，賀家怕是清白不了。
    賀西盛看向沈理的目光，多了打量與鄭重：“既是賀家子弟，怎么會(huì)行盜匪之事，怕這其中有什么誤會(huì)吧？”
    “不無(wú)可能。”沈理點(diǎn)頭道：“我也擔(dān)心是有人冒名，沈家與賀家同居松江百年，世代聯(lián)姻，賀家人確實(shí)沒(méi)有截殺沈家人的理由。”說(shuō)罷，他從懷里掏出一張畫(huà)像來(lái)，打開(kāi)鋪在茶幾上：“賀二老爺看看，是否真的他人假冒賀家人。”
    這張頭像素描，自然是沈瑞的作品。
    既抓到了賀家人，不管賀家愿意不愿意與沈家合作，都是沈家籌碼之一。
    賀西盛不用細(xì)看，就認(rèn)出這畫(huà)像上的不是旁人，正是賀家一旁枝族侄賀勉，以勇武有力著稱，是賀西盛出遠(yuǎn)門時(shí)帶的從人之一。
    賀西盛額頭細(xì)細(xì)密密，都是冷汗。之前他查到族親中有人不對(duì)勁，似乎這兩月有別的收入，與“倭寇”進(jìn)城也有千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系，卻沒(méi)有懷疑到自己身邊的人。
    因?yàn)檫@些日子沒(méi)有出門，賀勉那邊就放了長(zhǎng)假，他為什么去截殺沈家人，是受了誰(shuí)的指使？有人將手伸到自己跟前，幸好對(duì)付的沈家人，要是對(duì)方想要對(duì)付的是自己，自己能逃過(guò)一劫嗎？行船走馬三分險(xiǎn)，要是在自己外出時(shí)做手腳，自己如何能逃得過(guò)？
    賀西盛的腦子里，亂成一團(tuán)，再?zèng)]有了之前的篤定。
    書(shū)房中，賀北盛心不在焉從書(shū)架取出一幅卷軸，平鋪在大書(shū)桌上。
    兩人都曉得，過(guò)來(lái)看字不過(guò)是托詞罷了，為得是賀西盛與沈理兩人商量大事。沈瑞與賀北盛雖見(jiàn)過(guò)面，可真的不熟，便只借著看字畫(huà)的理由沉默不語(yǔ)。
    還是賀北盛忍不住，問(wèn)道：“你一個(gè)小小秀才，回來(lái)也不頂什么用，怎么不是沈瑾回來(lái)？還是他趨利避害，怕?tīng)砍兜阶约侯^上，才故意不回來(lái)？”
    賀北盛也是及冠之年，少年時(shí)與沈珠比，后來(lái)與沈瑾比。如今一個(gè)是新科狀元，一個(gè)是落第舉人，雖然比不得，卻依舊是難免介懷。
    “五房鴻大叔夫婦也同我們一起南下，因鴻大叔身體有恙，在天津下船，瑾大哥送兩位長(zhǎng)輩回京去了。”沈瑞道。
    賀北盛點(diǎn)了點(diǎn)頭，不知道是失望多一點(diǎn)兒，還是安慰多一點(diǎn)兒。
    看著小大人般穩(wěn)重的沈瑞，見(jiàn)他話里話外并無(wú)疏遠(yuǎn)敵視沈瑾的意思，賀北盛帶了幾分好奇：“你就不記恨沈瑾？”
    沈瑞臉上疑惑：“記恨什么？”
    “明明你才是四房嫡子，卻是被迫出繼，沈瑾以庶子之身鳩占鵲巢，獨(dú)享一房家業(yè)。”賀北盛冷哼道：“你不會(huì)是看沈瑾中了狀元，想要以后借他的光兒，才壓下埋怨，依舊與他親近吧？”
    沈瑞忍不住翻個(gè)白眼：“賀四老爺，您想多了。”
    賀北盛不過(guò)弱冠之年，最不愿意這“四老爺”的稱呼，聞言立時(shí)炸毛：“什么四老爺不四老爺，不要叫什么四老爺，從四房論起，你當(dāng)稱我一聲四舅。”
    “四老爺也說(shuō)了，那是從四房論起，四老爺也曉得，我雖生在四房，如今卻是二房子孫，自然不好從四房論輩分。”沈瑞慢悠悠道：“四老爺想要聽(tīng)這聲舅父，還需要到瑾大哥跟前說(shuō)去。”
    一連串的“四老爺”聽(tīng)得賀北盛暴躁不已，跳腳道：“還不是你眼高，當(dāng)年我大哥有心招你為女婿，你那邊卻是眼高，看不上我賀家女兒。”
    沈瑞道：“四老爺當(dāng)知曉，婚姻大事，父母之命、媒妁之言，自是沒(méi)有在下自專的道理。四老爺您說(shuō)，是不是這個(gè)道理？”
    賀北盛不是傻瓜，自然察覺(jué)出沈瑞故意咬著“四老爺”說(shuō)話，確實(shí)哭笑不得，指著沈瑞道：“看你像老成的，確實(shí)促狹。”
    雖然當(dāng)年頭一次相見(jiàn)，沈瑞對(duì)賀北盛印象不好，覺(jué)得他狂妄自大，可現(xiàn)下看上去，性子豁達(dá)并不是斤斤計(jì)較之輩。
    兩人相視一笑，沒(méi)有了之前的試探生疏。
    賀北盛道：“看來(lái)這次不單單是沈家的麻煩，應(yīng)該還牽扯到賀家，我二哥兩個(gè)月沒(méi)出門了，今天待客也格外鄭重。沈瑞你知道是怎么回事嗎？”
    賀北盛就是個(gè)中二少年長(zhǎng)大的中二青年，事關(guān)機(jī)密，沈瑞還真不好如實(shí)露底，只能含糊道：“我只曉得有人在背后挑撥賀家與沈家，想要收漁翁之利。”
    賀北盛恍然大悟：“原來(lái)如此，怪不得我二哥轉(zhuǎn)變這么多。對(duì)于沈家貪官司之前他可是幸災(zāi)樂(lè)禍來(lái)著，連親外甥沈珺也顧不得，因這個(gè)我還惱了好幾日。這半月卻是總是皺眉，也打發(fā)往知府衙門走動(dòng)，托人照看沈珺，跟之前截然不同。”
    賀西盛的轉(zhuǎn)變，也說(shuō)明可賀家對(duì)幕后之人的察覺(jué)。
    想到這里，沈瑞心下一動(dòng)：“二老爺是不是叫人查了府衙的閆舉人？”
    “咦？你怎么曉得，那是半月前的事了，你還沒(méi)回松江呢？”賀北盛有些意外：“還是你們也開(kāi)始查閆舉人了？我早就瞧著他不對(duì)勁了，一個(gè)為幕僚的舉人，竟然一副清高不為財(cái)?shù)哪樱M不是可笑？要真的不愛(ài)財(cái)，他也不會(huì)想著法子為趙知府?dāng)控?cái)做名目。哼，他一個(gè)外來(lái)的幕僚，為什么能將其他人擠下去，成為趙知府的頭號(hào)心腹，不過(guò)是投其所好罷了。”
    松江是富裕大府，松江知府也是熱缺，趙顯忠能得這個(gè)缺兒，自然也要回報(bào)提拔自己的京中恩師，巧立名目、盤剝地方，也是官場(chǎng)常態(tài)。
    “他小小幕僚，鼓動(dòng)著趙知府貪，自己卻一文不沾，要說(shuō)沒(méi)有其他目的誰(shuí)信？既不是為了銀子，那為得就是別的。趙知府以為受用了得用的心腹，卻不知自己的把柄都落在閆舉人手中。”賀北盛侃侃而談。
    從中二青年到睿智孔明，這跳躍的有些遠(yuǎn)。
    “這都是四老爺自己想的？”沈瑞帶了幾分佩服，道。
    賀北盛訕訕一笑，摸了摸后腦勺道：“是二哥與管家說(shuō)的，我在旁邊聽(tīng)見(jiàn)了。”