聽聞沈全、沈瑞來(lái)了，沈瑾忙起身迎了出去。
    沈瑾滿是歉意的低聲道：“又累了瑞二弟。只是事關(guān)娘的織廠……我還是想你自己來(lái)決斷。”
    要說(shuō)沈瑞全然沒(méi)有半點(diǎn)不滿，那是假的，但聽了他這話，也氣不起來(lái)了，便只擺擺手。倒是沈全，還是忍不住沖沈瑾翻了個(gè)白眼。
    族兄弟三人進(jìn)了前廳，見罷禮，按年齡長(zhǎng)幼依次坐下，這次倒沒(méi)冷場(chǎng)，卻是沈瑞這個(gè)最小的弟弟先開了口。
    沈瑞卻也并不是對(duì)著賀老太太說(shuō)話，反而笑向賀九太爺?shù)溃骸袄先思乙幌蚩珊茫渴呃蠣斂珊茫吭诰├飼r(shí)，聽聞賀侍郎提挈十七老爺。”
    賀平盛在族中排行十七，“提挈”二字要得音極重。
    賀九太爺嘴角抽了抽，強(qiáng)忍著不去看賀老太太，口中應(yīng)著“好好”，心中想著后生可畏啊，這一手離間計(jì)使得爐火純青。這是提醒自己不要忘了兒子的事，也莫要忘了他們沈家的人情。
    賀老太太卻是壓根不知道京城的事兒，也沒(méi)甚反應(yīng)，只當(dāng)尋常問(wèn)候。倒是一旁賀北盛白了一張臉，想起京城舊事，又是慚愧又是驚懼。
    沈瑞將眾人神情盡收眼底，心知賀老太太果然不知道賀東盛行事，便笑道：“賀太淑人想轉(zhuǎn)讓手中織廠？可與京中賀侍郎商量過(guò)了？”
    賀老太太見了沈瑞就知道這事兒麻煩了，沈瑞小小年紀(jì)卻滑不留手，同他說(shuō)話總要打起精神來(lái)，聞言便淡淡道：“這點(diǎn)事情，老身還是做的了主的。你既來(lái)了，想來(lái)也是小沈狀元的意思，雖則你出繼了，可到底是孫氏的親生骨肉，這織廠也有你一份……”
    “太淑人，”沈瑞打斷了她的話，收了笑容，“早年間太淑人與我提這織廠，我便說(shuō)過(guò)了，張家人騙賣，不是賀二老爺接手也有旁人。已是賀家的織廠了，買賣落定，何談‘完璧歸趙’。我是二房的人，原不當(dāng)管四房的事情，不過(guò)事涉我本生母，瑾大哥謹(jǐn)慎，叫了我來(lái)，我便說(shuō)一句，‘退還’二字，太淑人用的不妥，況且，這也不是‘退還’的事兒。”
    沈瑞聲音漸冷，“賀二老爺對(duì)沈家做了什么，太淑人當(dāng)日在堂上也聽到了。沈家子弟不收這不明不白的‘退還’。沈家信國(guó)法、信公道，一切都聽由欽差大人判處。該是沈家的，沈家不會(huì)推拒，不該是沈家的，沈家也不會(huì)伸手！”
    一番話擲地有聲，可裂金石。
    沈全幾乎忍不住要跳起來(lái)喝彩了。
    沈瑾也暗暗點(diǎn)頭，自己怎的就沒(méi)瑞二弟想的這樣周全，早當(dāng)這樣將賀老太太堵回去。
    源大太太頗有些不自在，既是有些肉疼那一注財(cái)，又是因著沈瑞話里話外要官府審判賀家，她，到底是賀家女，賀家倒了她也沒(méi)娘家撐腰了。
    而同樣是賀家人的賀九太爺卻是暗贊一聲，心下又調(diào)高了對(duì)沈瑞的評(píng)估。
    賀老太太臉色難看至極，冷冷道：“沈、賀兩家世代姻親，本當(dāng)相互扶持，守望相助，如今賀家有難，瑞哥兒如此說(shuō)是要讓親人寒心嗎？”
    沈全早看不慣賀老太太倚老賣老那一套，憤然插口道：“老太太說(shuō)的好，好個(gè)守望相助！我沈家遭難時(shí)，守望相助的賀家在哪兒呢？賀二老爺是相助多扔幾塊石頭下來(lái)，生怕我二哥不死！”
    沈全如此說(shuō)雖然無(wú)禮，卻因是沈琦胞弟，可謂是苦主，倒也沒(méi)什么不妥。
    賀老太太雖惱怒，卻也不能說(shuō)什么，畢竟賀二老爺算計(jì)沈家的心思在公堂之上都是說(shuō)明白了的。
    沈琦廢了一條手臂，斷了前程，賀家與沈家宗房還有姻親這層皮，珺哥兒傷的也不甚重，而跟沈家五房這仇是如何也化解不開。
    賀北盛卻聽不得這些，怒道：“判了賀家與你們有什么好處？判了賀家織廠就充公了，還能給你們沈家？我們此來(lái)本是好聲好氣的還廠子，你們一個(gè)兩個(gè)晚輩狂妄倨傲……”
    他還沒(méi)說(shuō)完，就被沈瑞打斷，沈瑞朗聲道：“賀家有罪無(wú)罪，當(dāng)不當(dāng)罰，皆由欽差大人代天子裁斷。我說(shuō)了，沈家信國(guó)法、信公道！便是不義之財(cái)用以充盈國(guó)庫(kù)，也是用得其所，無(wú)論是武備兵馬、揚(yáng)我大明國(guó)威，還是造福地方、天下海晏河清，都是我沈氏一族由衷所盼！”
    “好，好一個(gè)忠君愛(ài)國(guó)的好兒郎。”賀老太太輕輕擊掌，心里罵了八百遍滑頭小子，卻是不再看沈瑞，轉(zhuǎn)而問(wèn)沈瑾道：“聽聞倭亂中四房也被洗劫，不知道狀元公此時(shí)不肯接你娘的嫁妝織廠，日后靠什么養(yǎng)家，靠什么打點(diǎn)上下讓仕途順暢？”
    沈瑾正色道：“好男不吃分家飯，況且如我瑞二弟所說(shuō)，這已不是家母嫁資。小子七尺男兒，養(yǎng)家之事不勞太淑人操心。至于仕途，小子還不屑為那蠅營(yíng)狗茍小人行徑！”
    一句話又把賀老太太罵了進(jìn)去，賀老太太越發(fā)火大，指著源大太太便道：“你這母親自小錦衣玉食養(yǎng)這么大，嫁入沈家門，因你這不孝子倒讓她年紀(jì)輕輕就過(guò)起拮據(jù)日子？還是你沈家四房一家子要靠賀家女的嫁妝度日？”
    源大太太又不是傻子，此時(shí)被當(dāng)了筏子，再不張口，以后也別想在沈家門里好好呆著了。
    源大太太是頭次對(duì)上賀家宗房老太太，還是有幾分懼意，可聲音雖輕，帶著絲絲顫音，卻是異常堅(jiān)定，“伯娘，這里沒(méi)有什么賀家女，只有沈家婦。在閨中時(shí)，伯娘也常教導(dǎo)我們要從夫從子，桂娘必謹(jǐn)遵伯娘閨訓(xùn)，與沈門共榮辱。”
    賀老太太出口就知道這步棋錯(cuò)了，可聽了這話還是惱怒異常，既然達(dá)不到目的，多說(shuō)也無(wú)益，她冷冷道：“好個(gè)沈家子，好個(gè)沈家婦，老身便拭目以待。”說(shuō)罷拂袖而去。
    賀九太爺落在后頭，卻是給女兒一個(gè)贊許的笑容，微微點(diǎn)頭，示意她不用擔(dān)心。
    源大太太說(shuō)完那話，本是擔(dān)心賀老太太遷怒父親和弟弟的，見父親如此示意，心下松了口氣。待回過(guò)身見沈全、沈瑾、沈瑞三人對(duì)她臉色都好了不少，更是放松了下來(lái)，如今沈源指望不上，就得看著狀元繼子對(duì)她的態(tài)度了。
    *
    賀老太太并沒(méi)有從沈家四房二門上車，卻是直走到到門口去方上了馬車，叫四周窺視四房的沈家人看個(gè)清清楚楚。
    馬車上，賀北盛憤憤然，不住道“沈家沒(méi)個(gè)好東西！”見賀老太太沉著臉不斷轉(zhuǎn)著佛珠，忍不住問(wèn)道：“娘，現(xiàn)下……”
    賀老太太冷冷道：“告訴下人，若有人來(lái)打聽我去沈家四房做什么，便說(shuō)我欲歸還孫氏的嫁妝織廠，沈家四房拒而不受。那織廠，價(jià)值至少二十萬(wàn)銀子。”
    賀北盛吃了一驚：“娘！這不是自己揭短么？讓松江人都知道我們碰壁……”
    賀老太太冷笑：“那日堂上你沒(méi)聽到么，閆舉人說(shuō)是因著沈源悔婚才報(bào)復(fù)沈家？明日沈家分宗，各房能饒了四房？四房都快家徒四壁了，拿什么去還各房？這種時(shí)候還硬是不肯收賀家還回來(lái)的織廠是什么意思？沈家，熱鬧還在后頭。”
    老太太低下頭，一點(diǎn)點(diǎn)揉著佛珠。沈家亂套了，她賀家才安穩(wěn)。
    *
    沈家，送走了賀老太太，打發(fā)了源大太太，前廳就剩下了沈全、沈瑞、沈瑾三人。
    沈瑞便直言對(duì)沈瑾道：“明日開祠堂，只怕源老爺?shù)氖虑橐惨f(shuō)上一說(shuō)了。”
    沈瑾嘆了口氣道：“我也想到這處了。不瞞你，我方才去書房說(shuō)了，想著別老爺明日才知道，再鬧將起來(lái)。結(jié)果老爺發(fā)了好一頓脾氣，恐怕明日……明日……”
    沈瑞卻不提沈源，反問(wèn)道：“若是要與那幾房賠銀，瑾大哥待如何？”
    沈瑾滿面羞慚，道：“家里還有田莊……想來(lái)分宗后四房也能分些族產(chǎn)，也能抵上一二。”他是剛剛說(shuō)完好男不吃分家飯的，卻是不得不拿自己那份嫡母嫁妝來(lái)填窟窿。
    沈瑞也不評(píng)價(jià)，只道：“賀老太太方才拖到大門口才上馬車，只怕她今日來(lái)四房之事轉(zhuǎn)眼全族人都會(huì)知曉，明日宗祠少不得有族人會(huì)借題發(fā)難，瑾大哥可有防備？”
    沈瑾呆了一呆，卻是之前沒(méi)想到這點(diǎn)，不由惱恨，老而不死是為賊！他幾乎從牙縫里擠出兩個(gè)字：“賀家！”
    沈瑞正色道：“瑾大哥仕途正好，與族人發(fā)生沖突，就是給御史送把柄去。因此，此事還是當(dāng)由源老爺撕擄開去。”
    “老爺如何肯……”沈瑾搖頭苦笑道。
    沈瑞只笑笑，“就看瑾大哥怎么同源老爺說(shuō)了。事涉這么大一筆銀子，源老爺也會(huì)慎重。難不成，源老爺也是樂(lè)意這銀子左手拿回來(lái)右手就還與族人的？”
    沈瑾一呆，隨后失笑，搖頭自語(yǔ)道：“到底是二弟聰慧。”
    沈瑞已經(jīng)是把話點(diǎn)透，便也不多言了，至于鎖祠堂這事兒，他也是不能提的。
    沈瑞、沈全告辭離去。
    沈瑾尋思半晌，先起身去后院求見源大太太，把明日分宗以及會(huì)族審沈源、罰銀等事一口氣說(shuō)了。
    事情太大，源大太太一時(shí)反應(yīng)不過(guò)來(lái)，目瞪口呆，“這……這……”半晌沒(méi)接上話。
    沈瑾也沒(méi)空等她想通，就起身長(zhǎng)身一揖鄭重道：“太太今日在賀老太太面前維護(hù)沈家，兒子感念在心，日后這家里還要太太費(fèi)心操持，兒子必竭盡所能，不讓老爺太太日子艱難。”說(shuō)罷就行禮告退。
    源大太太依舊傻愣愣的坐在原處，許久回不過(guò)神來(lái)。
    那邊書房里，沈源早就罵得累了，能砸的也砸個(gè)稀碎。見沈瑾去而復(fù)返，有心再丟個(gè)東西去打他，卻是滿屋子狼藉，實(shí)沒(méi)有能丟的東西了。
    “小畜生，別站這里惹老子生氣，快滾！”沈源就是放著狠話也是有氣無(wú)力。
    沈瑾垂下眼瞼，語(yǔ)氣平平，把賀老太太登門他又拒絕了賀老太太的話說(shuō)了。
    沈源就是再?zèng)]氣力也掙扎著起來(lái)，嘶聲吼道：“我******打死你這小畜生！那是二十萬(wàn)兩！二十萬(wàn)兩！！”
    這是真撲了過(guò)來(lái)，伸手就去夠沈瑾的脖子，二十萬(wàn)兩啊，沈源想活活掐死沈瑾這敗家崽子。
    沈瑾連連避開，冷冷道：“老爺莫非忘了兒子之前說(shuō)的，族里怕是要罰銀的，這會(huì)兒各房巴不得咱們趕緊收回賀家織廠多點(diǎn)兒家產(chǎn)呢，他們好都要了去。老爺準(zhǔn)備白擔(dān)個(gè)與賀家和解的虛名，卻為人做嫁？”
    沈源滿腦子銀子，完全聽不進(jìn)去。
    沈瑾伸手架住沈源的胳膊，抬高了聲音重復(fù)了兩遍，沈源這才慢慢清醒過(guò)來(lái)。
    沈瑾盯著他布滿血絲的眼睛，緩緩道：“老爺想清楚，族規(guī)之罰是不躲不過(guò)的，老爺強(qiáng)辯也無(wú)用，得罪了族人，兒子前程也不用指望了，老爺若想以后四房不容于族人，只能避去鄉(xiāng)間度日，那就明天祠堂大鬧一番。”
    沈源啐了一口，沙啞著嗓子道：“老子不是被嚇大的。”
    沈瑾道：“老爺也是做過(guò)官的人，且好好想想吧。若是四房認(rèn)罰，還能落個(gè)好名聲，左不過(guò)家里也沒(méi)幾個(gè)銀子了，都罰了去又能怎樣。待他日賀家入罪，騙了咱們的東西總要判還回來(lái)，族里總不會(huì)因?yàn)楝F(xiàn)下跟咱們要少了再要一回吧？”
    沈源腦子轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，眼睛也亮了起來(lái)，卻仍擺老子的譜，冷哼一聲，并不接話。
    沈瑾瞧著他臉色好轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，譏諷一笑，果然只要提銀子，沈源就會(huì)服帖。
    “老爺好好歇著吧，想想明日如何應(yīng)對(duì)。”沈瑾再不想多呆一刻，轉(zhuǎn)身離去。
    天色漸暗，各種傳言也在松江人家蔓延開來(lái)，不知多少人秉燭夜談，說(shuō)著明日沈家分宗大事…
    (本章完)