暗通藩王斬立決，從逆更是株連九族，與之相比，科考舞弊罪不算多重，可影響卻是最大，亦是關(guān)乎全族子弟仕途名聲……
    若是能選擇，賀東盛是不想讓任何外人知曉?xún)?nèi)情的，但是現(xiàn)在他需要有人一起商量對(duì)策，幼弟是麻繩穿豆腐完全提不起，也只能依靠心腹幕僚了。
    好在有三個(gè)幕僚是跟了他多年的，他也刻意收集了三人的把柄，算是靠得住的。
    李振文、齊連海、王篆三位幕僚一早就到了書(shū)房，都是眼觀鼻鼻觀心，刻意不去瞧跟在賀東盛身后臉上猶帶著巴掌印的賀北盛，卻都在心里搖搖頭，不知道東翁這頓巴掌能不能將這位一派天真的五老爺打醒。
    李振文跟著賀東盛最久，是他入官場(chǎng)后第一位師爺，為他做的事也做多，是幕僚中第一人。因此待賀東盛坐定，李振文先出來(lái)回稟。
    “賀祥已都招了，賀勉有個(gè)相好的給他生了兒子，母子都在南昌了。但指使人去告發(fā)沈琦、又除了那告發(fā)之人，也確實(shí)是二老爺?shù)囊馑?。”李振文一邊說(shuō)一遍覷著賀東盛的表情。
    賀東盛并無(wú)表情，對(duì)于二弟所作所為沒(méi)甚感想，換他在松江，遇到這樣的好時(shí)機(jī)，也會(huì)向沈家出手的，只不過(guò)二弟這次遇上了硬茬子，螳螂捕蟬黃雀在后，被人買(mǎi)通了身邊人，落入他人算計(jì)。
    倒是賀北盛，聞言臉上是又是驚怒，又是難過(guò)。
    李振文垂了眼瞼，又道：“賀祥所說(shuō)，除了賀勉，族人里還有六房旁支賀延盛、十三房小二房賀勇。賀延盛是最初找賀祥的人，在倭亂之后就沒(méi)了蹤跡。賀祥說(shuō)，沈家宗房里也有賀延盛的人，只怕是跟著裝沈棟的車(chē)回了南昌。而賀勇如今應(yīng)當(dāng)還在松江?！?br/>     賀北盛大驚失色，忍不住站起身來(lái)，急聲道：“什么？什么？沈家宗房小棟哥真是……”
    賀東盛聞言手也是一緊，沈家宗房大太太當(dāng)初是養(yǎng)在賀老太太膝下的，他們感情一直不錯(cuò)……但看到幼弟又這樣失態(tài)，他又重重一掌拍在桌上，喝道：“賀家與沈家都給人算計(jì)了，你給我坐下！”
    賀北盛張了張嘴，終是什么都沒(méi)說(shuō)，扶著官帽椅的扶手緩緩坐了下來(lái)。
    賀東盛示意李振文繼續(xù)說(shuō)，李振文卻表示，刑已用盡，賀祥口中挖不出更多東西了。賀祥也是個(gè)小卒子，知道的并不多。
    那個(gè)賀延盛，賀東盛委實(shí)想不起什么模樣來(lái)，他一直在外為官，對(duì)族人并不熟悉，甚至對(duì)屬于庶出旁支的六房也沒(méi)什么了解。他扭頭去看賀北盛，問(wèn)他這六房賀延盛，賀北盛也是一臉茫然。
    賀東盛心下暗嘆，面上卻嚴(yán)厲道：“賀家族人數(shù)百，良莠不齊，自然不能一一熟知，但自己身邊的人一定要擇好，不要叫人鉆了空子！”
    賀北盛唯唯應(yīng)了。
    齊連海是負(fù)責(zé)交好東廠胡丙瑞那邊的，見(jiàn)這邊的事告一段落，便開(kāi)口道，“胡公公說(shuō)，那句話已經(jīng)到了御前?！?br/>     賀東盛面上不動(dòng)聲色，心下到底一松。
    齊連海一張胖圓臉，天生一對(duì)笑眼，尋常瞧他就是一副笑模樣，不過(guò)這會(huì)兒他臉上露出些苦相，“不過(guò)，胡公公又說(shuō)邱公公外宅缺幾幅好字畫(huà)?！?br/>     幾、幅？！賀東盛咬著后槽牙，心里罵著貪得無(wú)厭的閹豎。
    不過(guò)他在一開(kāi)始決定走這條路時(shí)就知道會(huì)是這樣個(gè)結(jié)果，好在賀家家大業(yè)大，也還給得起。
    只是這事兒要做得再小心些，現(xiàn)下正是文官都瞧著宦官不順眼的時(shí)候，他所知的，馬上又會(huì)有一批御史被閣老們驅(qū)使去彈劾諸內(nèi)官了。若非迫不得已，他實(shí)不會(huì)在這種時(shí)候冒險(xiǎn)接觸宦官的。
    他再三囑咐了齊連海事情要做得隱秘，才又瞧向王篆。
    王篆一雙綠豆眼轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，摸了摸唇上八字短須，先是頗為正經(jīng)道：“如東翁所料，喬三的女婿到底去沈家了，不過(guò)沈家不太待見(jiàn)他，先是沒(méi)讓他進(jìn)門(mén)，后來(lái)進(jìn)門(mén)了也不過(guò)盞茶功夫就出來(lái)了，瞧那小子面色，不甚好。至于喬家……”
    王篆那雙綠豆眼透出幾分喜氣，像強(qiáng)壓著笑一般，道：“東翁你猜怎么著，反是喬大而找上門(mén)來(lái)，說(shuō)他比喬三知道的更多，且，他是永不錄用，也不需要東翁動(dòng)用人脈謀官缺，省下走關(guān)系的銀子給他就行。”
    他人長(zhǎng)得就有些滑稽，說(shuō)話又格外詼諧，帶著市井說(shuō)書(shū)先生的味道，讓在場(chǎng)幾人都忍俊不禁。
    便是滿(mǎn)臉愁苦的賀北盛，也忍不住抽了抽嘴角，露出個(gè)難看的笑。
    賀東盛笑了兩聲，又冷冷道：“沈家攤上喬家這樣的親家，真是我賀家之幸。透些消息給喬三，叫他別端著了，就看他們兄弟誰(shuí)能給我更多孫家消息?！?br/>     王篆笑道：“喬家這樣知無(wú)不言言無(wú)不盡，倒是要防著他們?yōu)榱它c(diǎn)兒銀錢(qián)謊話連篇誤導(dǎo)咱們。還有，東翁，喬家女婿這樣急吼吼的去沈家報(bào)信，只怕這里頭還有鬼，學(xué)生已遣人去跟了……”
    齊連海接口道：“喬家若真肯為銀錢(qián)教什么就說(shuō)什么倒好了，他家是沈家二房姻親，只要他們肯站出來(lái)說(shuō)話，便是最好的證據(jù)?！?br/>     賀東盛擺擺手，“三年前的官司喬家老大被推出來(lái)頂缸，還坐了好一陣子大牢，沈滄花幾千兩銀子才將他全須全尾弄出來(lái)，那人已是被嚇破了膽，讓他賣(mài)點(diǎn)兒消息還成，出來(lái)作證是萬(wàn)萬(wàn)不敢的?！?br/>     “沈家老二行商，沒(méi)甚出息也沒(méi)甚膽量，老三還惦記著起復(fù)前程，那也是個(gè)精明人，讓他開(kāi)口不難，讓他站出來(lái)是絕無(wú)可能。”賀東盛瞧了一眼有些呆愣的幼弟，不滿(mǎn)的咳嗽一聲。
    賀北盛臉上迷茫神情還未收斂殆盡，賄賂宦官，這是自己那個(gè)清高的文人大哥嗎？
    喬家？沈家二房？二哥不是算計(jì)沈家五房嗎，和沈家二房何干？
    沈家二房現(xiàn)在尚書(shū)已經(jīng)過(guò)世，剩下最高不過(guò)四品官，還在南京，對(duì)付沈家二房作甚？
    種種不解讓他越來(lái)越糊涂，目光挪到大哥身上，似是夢(mèng)囈道：“沈家……二房？二哥的事與沈家二房何干？……能救二哥嗎？”
    賀東盛因喬家的好戲而松散開(kāi)的眉頭又?jǐn)Q緊了，卻并不理會(huì)賀北盛，轉(zhuǎn)而吩咐王篆道：“喬家那個(gè)女婿有意思得緊，我聽(tīng)老太太說(shuō)過(guò)一樁六十年前的舊事，你也派人往松江去，看看有什么事情可挖出來(lái)。喬三敢和沈家出族的人結(jié)親，仗著什么？此中必有文章。若是能從那小子口中挖出沈家的把柄最好?！?br/>     又吩咐了李振文幾句處理掉賀祥，派人去悄悄抓賀勇、找賀延盛家人，盡可能清理賀家的痕跡等等，就打發(fā)了三人下去。
    待人走了，賀東盛才轉(zhuǎn)向賀北盛，厲聲道：“我已說(shuō)過(guò)了，現(xiàn)下是關(guān)乎一家子的生死，從現(xiàn)在開(kāi)始，把救老二的事忘掉，我們現(xiàn)在，要先保住一家子性命！老二就是流放，也不過(guò)吃個(gè)把年苦頭，年后新皇登基，馬上就要大婚，再有個(gè)皇子，總歸是要大赦天下，到時(shí)候老二也就回來(lái)了。”
    賀北盛一呆，痛苦的撇過(guò)頭去，悶悶應(yīng)了一聲。
    賀東盛臉色越發(fā)肅穆，敲擊著桌面示意，待賀北盛望過(guò)來(lái)時(shí)，盯著他認(rèn)真道：“老五，你須得明白，我也好，你二哥也好，做這許多事情為的是什么。如今賀家族人在科舉上遠(yuǎn)不如沈家族人得力，若不扭轉(zhuǎn)這個(gè)局面，待十幾二十年后，沈家官場(chǎng)上的人越來(lái)越多，松江哪里還有賀家立錐之地？如今動(dòng)沈家二房，不是為救老二，而是去遏制沈家族人的仕途之路?！?br/>     賀北盛顯然更糊涂了，尋思片刻，臉上仍是驚疑，囁嚅道：“這，這查孫太爺也太，太……都是五六十年前的事兒了，如何查……別說(shuō)孫太爺，連孫氏也死了好幾年了，就算查著什么，如何能動(dòng)得了沈家……”
    賀東盛冷冷道：“我向那閹豎低頭，不是為的從閆家嘴里挖沈家的事，是為著這些事能上達(dá)天聽(tīng)。沒(méi)有實(shí)證，有些事就不能寫(xiě)折子彈劾，只能行此策。不過(guò)到皇上那里，也不肖什么實(shí)證，只要皇上心里有了猜忌，沈家子就別想在仕途上再有寸進(jìn)。”
    賀北盛瞪大了眼睛，顯然完全沒(méi)想到還會(huì)這樣。
    賀東盛再次在心底罵了一句蠢貨，不無(wú)埋怨母親太過(guò)寵溺幼子，生生將其教成個(gè)迂腐愚笨的書(shū)呆子。
    “你往后行事也是，不要只顧著一時(shí)得失，要看得長(zhǎng)遠(yuǎn)些，著眼大局，才能做出興家之舉?！辟R東盛已是以教育下一代掌家人的語(yǔ)氣同賀北盛交代了。
    想著些時(shí)日，再多遣幾個(gè)得用的人手跟著老五回去松江，假以時(shí)日，許是……
    其實(shí)……
    一個(gè)念頭在賀東盛腦海里已經(jīng)盤(pán)桓許久了若是直接扳倒了沈家，老五便是傻了些，賀家在松江的地位也是穩(wěn)穩(wěn)的。
    “五六十年前，五六十年前……”賀東盛目光森冷，低語(yǔ)道：“五六十年前不正有一樁驚天動(dòng)地的大事。徐有貞因此成事……若是姓孫的和沈家……呵……”
    喬家老宅，外院花廳
    一般人家父母亡故，兄弟便是分家也會(huì)聚居一處守孝三年后再行搬離。
    喬家則是不同，當(dāng)初那一番變故，三兄弟早已離心，分了家喬二喬三就搬了出去，喬大老爺長(zhǎng)子嫡孫自然而然占了老宅。
    這三年守孝里，除了除夕祭祖這樣必不可少的祭祀，喬二喬三少有往長(zhǎng)兄這邊來(lái)的時(shí)候。
    這次因著出孝，喬大老爺知會(huì)兩個(gè)弟弟，要為母親做一場(chǎng)**事，這原也是孝道之舉，只是這當(dāng)大哥的表示日子艱難，自己拿不出多少銀子，倒讓兩個(gè)弟弟一同籌措銀錢(qián)。
    兩人皆是是不滿(mǎn)，母親就是被他氣死的，這會(huì)兒做法事顯孝心與誰(shuí)看？就是借個(gè)引子好弄些銀錢(qián)罷了。
    喬二老爺?shù)降子猩啼佋?，總要寬裕些，還私下與喬三老爺說(shuō)了自己這房拿了就是，讓三老爺留著銀錢(qián)花在刀刃上起復(fù)謀個(gè)好去處要緊。
    喬三老爺還是頗為感念二哥情誼的，這幾年看下來(lái)，這庶出的二哥倒是比嫡出的大哥好了不知道多少。
    原對(duì)大哥大抵是氣惱多些，不成想沒(méi)兩日，得了一消息，喬三老爺對(duì)喬大老爺簡(jiǎn)直是仇人一般的憎恨了，怒氣沖沖趕來(lái)老宅，要與大哥理論。
    花廳里，喬三老爺望著對(duì)面悠悠然喝茶的大哥，幾乎想將茶盞摜在地上，“大哥這是什么意思？見(jiàn)不得我好嗎？”
    喬大老爺比先前胖了不少，精神卻不如往昔健旺，臉上的胖不像是長(zhǎng)肉，更像是浮腫，眼下則青黑一片，頗像被酒色掏空了身體的模樣，天知道他這守孝是怎么守的。
    喬大老爺咂了一口茶水，慢聲慢氣道：“老三，你這是說(shuō)的什么話？”
    喬三老爺盯著喬大老爺，近乎一字一頓的道：“大哥如何知道賀家來(lái)找我？可是盯著我家？大哥又為和跑去聯(lián)絡(luò)賀家？”
    喬大老爺嗤笑一聲道：“賀家能來(lái)找你，就不能來(lái)找我？賀家想知道點(diǎn)子事情，這些年你都在外為官，能知道多少，還不是我這坐地戶(hù)知道的多。這怎么賴(lài)在我頭上？”
    喬三老爺鐵青著臉，忍不住抬高聲音道：“你敢說(shuō)不是你去找的賀家？！”
    賀家那邊傳來(lái)消息時(shí)他幾乎氣炸了肺，這大哥，就是來(lái)克他的嗎？
    當(dāng)年他仕途正好，眼見(jiàn)著妥妥的升兩級(jí)，且當(dāng)時(shí)沈滄還活著，若是幫襯著活動(dòng)一二，他就能留京，再做得好些，幾年下來(lái)，沒(méi)準(zhǔn)兒這會(huì)兒也能官居侍郎，未必比那賀東盛差多少了！
    可就是他的好大哥，先是愚魯不堪，被人拉去頂缸惹上官非，惹得沈家不耐煩，而后竟為了些許銀子生生氣死了母親！
    可憐他在前途正好的時(shí)候被迫丁憂(yōu)，丁內(nèi)艱啊，整整三年！白白蹉跎了大好時(shí)光！
    現(xiàn)下沈滄也沒(méi)了，親姐夫遠(yuǎn)在南京，他那幾個(gè)舊相識(shí)都是君子之交，且因著守孝來(lái)往也少了，借力不上，想再起復(fù)著實(shí)是艱難。正是發(fā)愁的時(shí)候，天上就掉下個(gè)賀家來(lái)。
    賀家是要打聽(tīng)沈家舊事，孫太爺、孫氏舊事，喬三老爺原是十分猶豫的，賀家與沈家的官司鬧得極大，他自然也知道得清清楚楚。這會(huì)兒賀家打聽(tīng)沈家舊事，能有什么好事兒！
    他若說(shuō)了，惹惱了沈家，以后再別想指望沈家什么了。雖然對(duì)沈家的冷淡頗為不滿(mǎn)，但喬三老爺心底也明白，自己最大的倚靠還是沈家。
    只是現(xiàn)在沈家也幫不上他什么，而賀家許的好處就在眼前，賀家可是表示無(wú)論謀京缺還是想外放，賀家都能幫得上忙。
    沈家如今待喬家還有多少情分？這次母親的法事，徐氏不來(lái)，竟也不派個(gè)小輩過(guò)來(lái)……就算如今姐姐膝下無(wú)嗣子，最起碼，母親還是沈家三兄弟的親姨母呢！
    大嫂和妻子都說(shuō)姐姐如今渾渾噩噩不過(guò)熬日子罷了，他日姐姐一走，沈洲續(xù)弦，沈家就徹底甩開(kāi)喬家，他還能借力什么？
    不若現(xiàn)在攀上賀家，賀家可是要官有官要財(cái)有財(cái)?shù)摹?br/>     如今的喬三老爺，早沒(méi)了當(dāng)初那些文人風(fēng)骨，在南直隸繁華地的官場(chǎng)上爾虞我詐打滾多年，早已成了地道的官油子，只算得失利弊，半點(diǎn)人情味皆無(wú)。
    就在他將沈家和賀家反復(fù)稱(chēng)量，準(zhǔn)備尋個(gè)得利最多的法子時(shí)，又聽(tīng)說(shuō)大哥半路截胡，找上賀家要拿消息換銀子。
    銀子，銀子，銀子！這渾人眼里只有銀子！
    喬三老爺目欲噴火，“你就想著那幾兩銀子，不顧弟弟的前程了嗎？那幾兩銀子能做什么！你看看這幾年，喬家沒(méi)個(gè)為官的是什么境況？！怎的還在這種時(shí)候攔著我？！不說(shuō)旁的，我若是謀得處好缺兒，將來(lái)拉攜幾個(gè)侄子一把，喬家不就起來(lái)了！如今我不能起復(fù)，于你于喬家又有什么好？！”
    喬大老爺半點(diǎn)兒也不生氣，咧開(kāi)嘴嘿嘿一笑，“你竟還能記得你還有幾個(gè)親侄子！這幾年幾時(shí)見(jiàn)你問(wèn)過(guò)你侄子半句？”他又伸指一彈茶盞，“銀子，銀子能做什么？瞧瞧這官老爺說(shuō)的話，果真與我這小民不同。回稟大人，沒(méi)這銀子，你哥哥我便揭不開(kāi)鍋了，你說(shuō)能做什么？”
    喬三老爺幾乎要掀翻了桌子，“你少要陰陽(yáng)怪氣的說(shuō)話！你揭不開(kāi)鍋了？！你是貪得無(wú)厭！”
    想著賀家人說(shuō)的，他這起復(fù)若是被大哥這一截胡泡了湯，又不知道蹉跎到什么時(shí)候……
    怒火將喬三老爺?shù)睦碇菬闪嘶?，他指著喬大老爺大吼道：“是你貪得無(wú)厭！你貪了河工銀子才惹了官非，自己丟了官不說(shuō)，還連累了一家子！你貪了母親的私房才氣死了母親！你還想貪了姐姐的嫁妝，才得罪了沈家！都是因著你貪得無(wú)厭！如今你還要再貪心，再害我一次不成！你到底要多少銀子才肯罷休？！”
    這些話句句戳中喬大老爺?shù)姆喂茏印?br/>     尤其是提起當(dāng)年的官司，喬大老爺更是氣不打一出來(lái)，那場(chǎng)官司明明錯(cuò)不在他，大家都拿，他拿的幾乎最少，卻最終讓他頂缸賠了三千兩不說(shuō)，官也沒(méi)了，還是永不錄用，完全沒(méi)了指望。
    那場(chǎng)官司里，親生母親和結(jié)發(fā)妻子居然攥著銀錢(qián)不去救他！
    他這個(gè)如今義正辭嚴(yán)指責(zé)他貪得無(wú)厭的好弟弟啊，當(dāng)初也是一毛不拔，寫(xiě)信過(guò)去就是石沉大海！
    唯一待他不錯(cuò)的二弟，后來(lái)竟也被老三拉攏過(guò)去！
    老三還有臉提當(dāng)初！
    喬大老爺霍然起身，一腳踢翻了身邊的小幾，喝道：“你在同誰(shuí)說(shuō)話？！你這喊打喊殺沒(méi)上沒(méi)下是要做什么？！當(dāng)初，好，就說(shuō)當(dāng)初，當(dāng)初你哥哥我身陷囹圄需要銀子救命的時(shí)候你在哪里？！別說(shuō)銀子，你可有片紙捎回來(lái)？！你不看重銀子？你說(shuō)不看重銀子？！”
    喬三老爺一張臉氣得紫漲，雙掌使勁兒拍著桌子道：“我在南邊兒！等信到時(shí)候官司早完事了！沒(méi)待我反應(yīng)，母親過(guò)世的消息就來(lái)了！難道你為著這些就狠心將母親氣死？！”
    喬大老爺根本不接氣死母親那茬，于內(nèi)心深處，氣死母親確實(shí)有愧，但也是母親握著銀錢(qián)不肯救他在先，他不過(guò)是將母親那些私房變賣(mài)罷了，是母親心眼小氣性大這才……
    而且老三哪里又是個(gè)真孝順母親的，不過(guò)是氣不過(guò)母親一死就要丁憂(yōu)罷了！
    “小妹的事你也有臉提！”喬大老爺直接說(shuō)起妹妹喬氏的事，“當(dāng)初我讓小妹大歸，強(qiáng)似在沈家活受罪，你們?cè)趺凑f(shuō)？你還不是怕斷了和沈家的聯(lián)系，硬按著不許小妹歸家？！如今小妹怎樣了，你可知道？她現(xiàn)在就是個(gè)活死人！活、死、人！比死人多口氣罷了！你可滿(mǎn)意了？”
    喬大老爺一臉譏諷盯著面色變換的三弟，“當(dāng)初你那么扒著沈家，生怕沈家甩開(kāi)你，如今怎樣，京堂大表哥沒(méi)了，沈家?guī)筒簧夏懔?，這賀家一張口，你還不是掉過(guò)頭來(lái)賣(mài)沈家比誰(shuí)都快？！你的那些仁義道德呢？！”
    喬三老爺梗著脖子，額上青筋直跳，欲強(qiáng)辯道：“胡說(shuō)！我?guī)讜r(shí)是賣(mài)沈家！分明就是你……”
    喬大老爺一拍桌子，“夠了老三，你也鬧個(gè)夠了！我就告訴你，大家憑本事吃飯，賀家來(lái)問(wèn)什么我就說(shuō)什么，你愛(ài)樂(lè)意不樂(lè)意！天底下沒(méi)有弟弟管著哥哥的道理！”
    喬三老爺也一腳將身邊的小幾踹翻，聲嘶力竭罵道：“你這算什么哥哥！今后勿要再說(shuō)什么哥哥的話！我沒(méi)你這樣的哥哥！”
    他一拂衣袖，轉(zhuǎn)身就走，“那就看看，賀家是信誰(shuí)的話！”