還能仗誰(shuí)的勢(shì)？不就是眼前的三房老太爺他的孫女婿董舉人主持族學(xué),曾孫沈珠自詡為年紀(jì)大些學(xué)生的“領(lǐng)頭羊”,元孫在蒙童班耀武揚(yáng)威。如今的族學(xué),儼然已經(jīng)成了三房家塾。
    即便在場(chǎng)的諸位老爺是孫子輩,都是各房頭的當(dāng)家人,被八房老太爺這么一說(shuō),對(duì)三房老太爺也生出不滿。
    三房老太爺氣得直瞪眼：“都是沈家血脈,誰(shuí)比誰(shuí)尊貴？好好的孩子,給打的臥床不起,難道還沒有地方能說(shuō)理
    三房祖上是庶房,這幾代人行的又是商賈事,對(duì)于嫡嫡庶庶這些就有些矛盾。有的時(shí)候看重,有的時(shí)候又不以為然。
    聽三房老太爺這樣說(shuō),八房老太爺心下一沉,皺眉道：“臥床不起？小孩子推搡,怎就到了那個(gè)地步？吉大哥恁小題大做哩”
    為沈琴、沈?qū)殦窝且换厥?可老爺子也不是是非不分的糊涂人。
    三房老太爺冷哼道：“誰(shuí)還空口白牙地哄你？找大夫瞧過(guò),傷了骨頭,一個(gè)不好這輩子就要癱在床上這幫小猴崽子,還沒斷奶,下手就這么狠若是不教訓(xùn)丨以后豈不是無(wú)法無(wú)天？他那寡婦娘都要哭死了,說(shuō)是族中不能給他們做主,就要往衙門遞狀子”
    東廂門口,走出八、九個(gè)少年來(lái),老實(shí)地與眾位族老與族親請(qǐng)安。
    沈瑞看了一眼,這些人都是沈家子弟,外姓姻親故交子弟沒有出來(lái),看來(lái)是避嫌。這雖是學(xué)童打架,可既是沈家族老出面,就成了家族內(nèi)務(wù),外姓人不宜露面。
    八房老太爺看著站在沈?qū)毶磉叺纳蚯?掂量一下他比豆芽菜強(qiáng)不了多少的小身板,實(shí)不相信他能將人打的傷筋動(dòng)骨。聽說(shuō)那孩子已經(jīng)十四,沈琴只有十二歲。
    耳房里的幾個(gè)秀才,也都出來(lái)。
    院子里一下子擁擠起來(lái),宗房大老爺皺了皺眉,道：“幾位老太爺、太爺,還是去公廳說(shuō)話,不管是非黑白,總要先叫孩子們將事情經(jīng)過(guò)說(shuō)清楚,不冤枉哪個(gè),也不縱了哪個(gè)。”
    如此鄭重其事地對(duì)待此事,并非是擔(dān)心白氏一個(gè)寡婦婦人能鬧出什么,而是因三房老太爺那句“一個(gè)不好這輩子就要癱在床上”。不管說(shuō)錯(cuò),少年之間爭(zhēng)斗是小事,毆打至重傷則是大事。
    沈一家三口是宗房大老爺安置,他對(duì)沈琰印象也頗佳,即便覺得沈不懂事,可也沒有想過(guò)就任由他死去。自家老爹總覺得二房嫡支與邵氏子這一脈是血仇,不會(huì)從這邊過(guò)繼。可當(dāng)年的恩怨,已經(jīng)過(guò)去六、七十年,隔了幾代人,誰(shuí)曉得沈滄他們?nèi)值茉趺聪搿?br/>     處在宗子這個(gè)身份,他對(duì)于二房三太爺當(dāng)年的決絕也不以為然。邵氏死有余辜,可邵氏子到底是沈家血脈。這世上,除了贅婿人家,血脈延續(xù)只有從父血的,沒有從母血的。邵氏子這一支早就該歸于族中。
    沈家九房名為一族,實(shí)際上各房頭之間血脈已遠(yuǎn),多在五服外。按照小宗“五世而遷”,各房早當(dāng)自成一支,只是仍世居松江,守望相助,便依舊頂著一個(gè)家族名號(hào),這也是為何沈族各房頭自治,宗房除了大是大非之事并不插手各房庶務(wù)的緣故。
    兩位老太爺點(diǎn)點(diǎn)頭,九房太爺只是看熱鬧的,也無(wú)異議,一行人又轉(zhuǎn)到前頭公廳。
    公廳中堂里只有九把太椅子,是九房公議族務(wù)之所,只有各房頭當(dāng)家人有資格進(jìn)入,輕易不會(huì)動(dòng)用。
    公廳東西廂,都是散廳,不如中堂那樣正是正式。今日來(lái)的族親、族老不少,可議的不過(guò)是兩個(gè)頑童打架,怎么也算不上大事,一行人就進(jìn)了東散廳。
    宗房大老爺請(qǐng)幾位老太爺、太爺上座,自己在一旁作陪,水字輩的老爺們,依長(zhǎng)幼落座。董舉人是沈家女婿,又是西賓,只能敬陪末座。
    宗房老大爺看到門口沈珠帶著幾個(gè)秀才跟過(guò)來(lái),擺擺手道：“快去讀書,這不于你們事”
    沈珠躬身,朗聲道：“海大伯,若是議沈、沈琴爭(zhēng)斗之事,侄兒們也算是見證。”
    宗房大老爺瞥了他一眼：“那也先回去,一會(huì)兒若是要問詢你們,自是會(huì)使人叫你們過(guò)來(lái),如今擠成一團(tuán)算甚？
    沈珠看了一眼與沈玨、沈瑞并作一處的“夏耘”班族弟、族侄們,足有十來(lái)個(gè),自己這頭才四人。不過(guò)既是宗房大老爺吩咐,他便只能恭敬應(yīng)了,帶了幾個(gè)同窗離開散廳。
    雖然在場(chǎng)的有兩位老太爺、一位太爺,可既成家族事務(wù),宗房大老爺便當(dāng)仁不讓地開口,先問三房老太爺：“老太爺,不知沈怎么說(shuō)？到底為了甚與同窗動(dòng)手？”
    那場(chǎng)鬧劇,宗房大老爺早已仔細(xì)問過(guò)沈玨,當(dāng)然也曉得這場(chǎng)莫名其妙的爭(zhēng)斗起因是董舉人處置不當(dāng)。至于少年們,都是十幾歲爭(zhēng)強(qiáng)好勝的年紀(jì),即便動(dòng)了手也不是什么了不得過(guò)錯(cuò)。
    只是當(dāng)著眾人面前,宗房大老爺只做未知。
    三房老太爺眼皮抬了抬,望了眼沈玨：“還能有甚？有人在課堂上對(duì)師長(zhǎng)不敬,沈看不過(guò)眼吱聲,反而惹了眾怒。”
    聽他這么一說(shuō),眾人都望向董舉人。
    董舉人面上滾燙,如坐針氈。自從那日斗毆的事情發(fā)生,他就做好了離去的準(zhǔn)備,只是心有不舍,才遲遲沒有將辭書交出去。三房老太爺哪里是為沈張目,是為他做主來(lái)了。可當(dāng)時(shí)的事情本禁不起掰扯,越是掰扯的清楚,就越是得罪沈家族人。
    宗房大老爺輕飄飄地看了董舉人一眼,沒有問他,反而看著沈琴道：“是你與沈動(dòng)手？你給大家說(shuō)說(shuō),當(dāng)時(shí)到底是甚情形？”
    沈琴面上強(qiáng)作鎮(zhèn)定,眼中卻露出惶恐不安。就是旁邊的沈?qū)?亦神色惴惴。不是畏懼族老、族親之威,而是被沈或許會(huì)癱瘓這個(gè)可能嚇著。
    “是沈先動(dòng)手打我,我才還的手……”沈琴依舊操著公鴨嗓,里面卻是濃濃的委屈：“真不是我先動(dòng)手的……
    宗房大老爺見他一時(shí)說(shuō)不清楚,又看向沈?qū)殻骸澳銇?lái)說(shuō)”
    沈?qū)殯]有立時(shí)開口,而是望了眼八房太爺,見他氣定神閑地點(diǎn)頭,方道：“那日一早,董先生進(jìn)來(lái),說(shuō)全三哥因家中有事休學(xué)以后不來(lái)學(xué)里,然后便叫瑞哥換座位,從董雙旁邊換到全三哥空出來(lái)的位置上。瑞哥應(yīng)了,玨哥問董先生作甚讓瑞哥挪位置。我與琴哥也不明白,這是沈家族學(xué),為何沈家子孫反而要事事避讓。董先生沒有回答,喝令瑞哥換座位。瑞哥起身晚了,二哥就起來(lái)斥責(zé),說(shuō)他忤逆先生。玨哥看不慣,就問二哥到底是不是沈家子孫。二哥就說(shuō)……琴哥惱了說(shuō)……”
    他長(zhǎng)得白白胖胖,看著富態(tài)憨厚,可口齒倒是伶俐,學(xué)人說(shuō)話惟妙惟肖,連幾個(gè)人的口氣也一般無(wú)二。數(shù)日前的情景,在他的講述些,如同再現(xiàn)一般。
    只有沈瑞、沈玨等當(dāng)事人,聽說(shuō)當(dāng)事人聽出來(lái),沈?qū)氈v訴聽著仔細(xì),可也有省略之處。如沈瑞后來(lái)的抗拒態(tài)度,沈琴對(duì)沈的譏諷,都輕描淡寫地略過(guò)。
    反而在沈那一句“二房嫡裔”上,還有先一步對(duì)沈琴出手,一字不漏。
    沈玨當(dāng)堂質(zhì)問師長(zhǎng)是有不妥當(dāng)之處,沈琴說(shuō)話的口氣也不好聽,可眾人聽著覺得并無(wú)不妥。“不平則鳴”。沈玨不是為自己不平,而是為護(hù)著族兄弟;沈琴隨后呼應(yīng),也是如此。反而是沈,明明是沈家人,卻胳膊肘往外拐。
    至于沈所提“二房嫡裔”之事,不過(guò)是小孩子天真愚蠢的看法,大家嗤之以鼻。
    眾人望向董舉人的目光變得怪異,究根揭底“罪魁禍?zhǔn)住辈皇桥匀?而是董舉人。難道這族學(xué)改姓“董”了不成
    董舉人面色漲紅,沒有為自己辯白。不是不能解釋說(shuō)沈瑞之前座位位置偏,沈全空出來(lái)的座位反而好之類的話,而是骨子里存的那點(diǎn)傲氣,使得他不愿再就此事說(shuō)什么。
    三房老太爺面色陰沉沉地難看,他來(lái)之前只曉得宗房與七房嫡孫不敬董舉人,沈是為幫董舉人說(shuō)話才挨了打,并不知前頭這些。
    宗房大老爺沒忙著下定論,而是望向沈瑞、沈瑞兩個(gè),道：“是這樣么？”
    見兩人點(diǎn)頭,他便又看向兩個(gè)木字輩童子：“你們兩個(gè)當(dāng)時(shí)在場(chǎng)么,確實(shí)如此么？”
    年長(zhǎng)些的沈榕點(diǎn)頭道：“經(jīng)過(guò)同寶叔學(xué)的一樣哩,孫兒與堂弟兩個(gè)當(dāng)時(shí)還拉架來(lái)著,被二叔錯(cuò)手攮了一下,胸口疼了兩天。”
    另外一人名叫沈桂,小臉擠成一團(tuán)道：“伯祖父,二叔真的起不來(lái)床么？那日走時(shí)還好好的,怎就這么嚴(yán)重了？可真叫人擔(dān)心。”
    木字輩兩小童是堂兄弟,都是六房子弟,六房長(zhǎng)輩去的早,當(dāng)家人是玉字輩的沈琪,同各房頭的關(guān)系都不錯(cuò),并未明顯親近哪一房。他們兄弟兩個(gè),可以充作證人。
    宗房看了沈桂兩眼,望向三房老太爺?shù)溃骸吧蚰抢?老太爺親眼見過(guò)了？”
    三房老太爺皺眉道：“打發(fā)了湖哥去看的。”
    沈湖在旁道：“我親自去看了,也叫平安堂的文大夫看過(guò),確實(shí)是尾椎骨有骨裂,需臥床休養(yǎng)數(shù)月。”
    事情發(fā)展到現(xiàn)下,錯(cuò)處最大的不是動(dòng)手的幾個(gè)少年,而成了自家姐夫董舉人,沈湖自然不敢再將沈的病情夸大。事情鬧得越發(fā),董舉人過(guò)失越重,還是當(dāng)大事化小、小事化了。
    文大夫在松江是數(shù)得上的名醫(yī),既是他的診斷,那眾也就無(wú)異議。沈湖只提了臥床休養(yǎng),并沒有提及“癱瘓”之類,大家就明白三房老太爺方才夸大其詞。
    原本嚇的不行的沈琴,此刻清明起來(lái),小聲道：“海大伯,侄兒只面對(duì)面與二哥廝把了兩下,沒有打后頭。”
    沈?qū)氃谂浴疤嵝选钡溃骸扒俑缤耍慷缱铋_始上來(lái)打你時(shí),你不是推開了么？二哥坐了一個(gè)屁股蹲兒……
    眾族親面色緩和許多,這同族兄弟i“互毆致傷”到底不是好事,要是沈自己誤傷就又是一個(gè)說(shuō)法了……