十二月初四, 放榜日。
    張文海一早就派了家中認(rèn)字的仆役去縣衙門(mén)口守著, 只要榜文一貼, 便可回來(lái)通報(bào)，也不用楚辭親自跑去, 擠的一身是汗了。
    辰時(shí)正, 縣衙大門(mén)打開(kāi)了。兩個(gè)腰間挎刀的衙差舉著一張大紅的紙從里面出來(lái), 將其張貼在墻上。
    上書(shū)：嘉佑四十二年冬歲試放榜。張家家仆從題頭往下望, 長(zhǎng)溪村楚辭赫然就在第一名的位置！
    他高興極了，轉(zhuǎn)身便朝張家大宅跑去, 一會(huì)兒回去匯報(bào)這個(gè)消息一定能得到很多賞錢(qián)。
    其他的秀才在看完名次之后，卻沒(méi)有急著走, 因?yàn)槊看慰荚嚨那叭? 試卷都會(huì)被貼出來(lái)任人圍觀。
    “好文章啊, 破題小巧，立意深遠(yuǎn), 原來(lái)還能這么寫(xiě)呀！”大家聚在楚辭的文章底下, 滿(mǎn)眼都是服氣。
    有幾個(gè)書(shū)生，看完之后卻面露郁色, 他們都是縣學(xué)學(xué)子，站在c位的正是上次出來(lái)當(dāng)和事佬的齊旭齊達(dá)遠(yuǎn)。
    “達(dá)遠(yuǎn)兄, 這姓楚的竟然拿了第一, 這下他可出風(fēng)頭了。”
    “是啊，瞧他上次囂張成那個(gè)樣子，竟然讓何進(jìn)、朱杰和達(dá)遠(yuǎn)兄都吃了虧, 把他們說(shuō)的面紅耳赤的，嘴皮子伶俐的和什么一樣。幸好上次他沒(méi)考中舉人，不然就更加猖狂了。”張澤自以為是在說(shuō)楚辭壞話(huà)，殊不知齊旭聽(tīng)了他的話(huà)，眼里一片冷意。
    徐方悄悄捅了捅張澤，示意他看齊旭臉色。張澤回頭一看，頓時(shí)有些尷尬：“達(dá)遠(yuǎn)兄，我不是說(shuō)你不如那個(gè)姓楚的，你千萬(wàn)別誤會(huì)。”
    齊旭眼中冷意散去，臉上浮現(xiàn)出一抹淡然的微笑：“無(wú)礙，技不如人，我自然是認(rèn)的。只是那位楚兄性子剛強(qiáng)，眼里不容半點(diǎn)沙子。等明年回校之后，恐怕你我日子都不好過(guò)了。”
    在場(chǎng)的書(shū)生都有些不快，自古文無(wú)第一，武無(wú)第二，當(dāng)你身邊一直有個(gè)楷模時(shí)，想必日子是非常難過(guò)的。
    這姓楚的不過(guò)就是十四歲中了秀才而已，有什么好稱(chēng)道的，他就是運(yùn)氣好罷了，能被秦夫子收入門(mén)下。
    秦夫子是縣學(xué)先生里最年輕的舉人，他才學(xué)過(guò)人，縣學(xué)很多學(xué)生都希望成為他的弟子。然而這秦夫子卻只講學(xué)，從不收徒，大家也只能望他興嘆了。
    但誰(shuí)能料到，轉(zhuǎn)年秦夫子就從啟山書(shū)院那種不入流的私學(xué)里找了一個(gè)弟子，還說(shuō)服山長(zhǎng)讓他免費(fèi)入學(xué)。
    他們好奇之下便去看那個(gè)楚辭，發(fā)現(xiàn)他穿著的衣服和鞋子俱都是縫縫補(bǔ)補(bǔ)的，吃的也是最末的丙菜，時(shí)下流行的玩意兒更是一件也沒(méi)有，當(dāng)下便有些瞧不起他。而且這楚辭性格古怪孤僻，一天到晚連個(gè)玩笑也不開(kāi)，只會(huì)捧著書(shū)讀。
    偏偏縣學(xué)的先生們都說(shuō)他是個(gè)好苗子，一旦有人偷懶犯錯(cuò)，必拿楚辭和他們對(duì)比，這一來(lái)二去的，幫楚辭拉滿(mǎn)了仇恨，成為了眾矢之的。
    楚辭十四歲考上秀才后，縣學(xué)的夫子們都瘋了，天天逼迫他們用功讀書(shū)，功課也是以前的幾倍之多，簡(jiǎn)直恨不得把每個(gè)人都變成書(shū)呆子楚辭！
    楚辭因?yàn)槔为z之災(zāi)而在家休養(yǎng)的這段日子，也是他們?cè)诳h學(xué)過(guò)的最輕松的一段時(shí)間。想到明年他要回來(lái)，大家都覺(jué)得眼前黯淡無(wú)光，紛紛回憶起了被夫子折磨的恐懼。
    如果楚辭不回來(lái)讀書(shū)就好了。
    不知道是誰(shuí)突然起了這個(gè)念頭，還宣之于口。大家面面相覷之后，又垂下頭嘆氣，誰(shuí)能攔住楚辭讓他不要回來(lái)呢？
    “聽(tīng)說(shuō)，這位楚兄有一表親在隆昌書(shū)院就讀，若是以縣學(xué)名額相誘，難保他不會(huì)去說(shuō)服楚兄。”齊旭看似不經(jīng)意地出了個(gè)主意。
    “這…這也太有損了吧？”張澤脫口而出。
    “只是個(gè)玩笑罷了，張兄又何必當(dāng)真呢。”齊旭笑著說(shuō)道，那張?jiān)频L(fēng)輕的臉上似乎全是坦然，而剛才那句話(huà)，也真的只是玩笑而已。
    張澤哈哈大笑：“哈哈達(dá)遠(yuǎn)兄你真有意思。”
    徐方默默扶額，這個(gè)呆子……
    再說(shuō)楚辭這邊，當(dāng)報(bào)喜的仆人一回來(lái)，張文海果然表現(xiàn)的比楚辭還要高興一點(diǎn)。他隨手就扔了個(gè)銀角子給那仆人，轉(zhuǎn)身向楚辭道賀。
    “恭喜恭喜，楚兄這次歲試得了第一，果真是才高八斗啊！在下佩服佩服！”
    方晉陽(yáng)也說(shuō)：“恭喜楚兄了。”
    楚辭謙虛地表示這都是運(yùn)氣，不值一提。
    張文海卻不認(rèn)可：“明明是楚兄你聰明，何必說(shuō)是什么運(yùn)氣呢？今晚兄弟請(qǐng)你去個(gè)好地方，咱們好好慶祝一番。”
    楚辭的腦海中立刻浮現(xiàn)出了“新歌一曲令人艷，醉舞雙眸斂鬢斜”的場(chǎng)景，他打個(gè)抖，然后努力將她們移出腦海。
    “這個(gè)…就不必了吧。”他的表情有些微妙。
    方晉陽(yáng)了然一笑：“楚兄莫怕，那確實(shí)是個(gè)好地方，文海他膽子再大，也是不敢去那種地方的。”
    楚辭釋然，朝方晉陽(yáng)也笑了笑。
    張文海丈二和尚，摸不著頭腦：“你們?cè)谡f(shuō)什么啊，什么去不去的？到底要不要去啊？”
    “去去去，難得張兄請(qǐng)客，焉有不去之理？”楚辭笑著答應(yīng)了。
    是夜，幾人打點(diǎn)好行裝，步出張家大宅，朝著柳葉巷走去。
    那里有一間酒館，每次逢四夜晚，便會(huì)有一個(gè)說(shuō)書(shū)先生上臺(tái)說(shuō)書(shū)。他講的不是尋常話(huà)本，而是一些大家都不知道的京城或其他地方的時(shí)事要聞。
    對(duì)他們這些書(shū)生來(lái)說(shuō)，了解朝廷當(dāng)前局勢(shì)是很重要的，故而每次逢四的夜里，這里都是高朋滿(mǎn)座，人才濟(jì)濟(jì)的。
    當(dāng)然，這間酒館自然不可能白白收集消息。在這一天，無(wú)論是上面的包廂還是下面的大堂，收費(fèi)都比平常要高出幾倍，一般書(shū)生很難消費(fèi)的起。
    楚辭他們到那里的時(shí)候，底下的大堂都已經(jīng)坐滿(mǎn)了。樓上的包廂倒還剩下一個(gè)，張文海立刻過(guò)去定了下來(lái)。一個(gè)書(shū)生打扮的人慢了一步，只能扼腕嘆息。
    張文海是個(gè)熱情的，見(jiàn)狀就邀他一起進(jìn)包廂去聽(tīng)。
    那書(shū)生很是驚喜，拱手謝過(guò)之后就跟在張文海身后。
    楚辭和方晉陽(yáng)見(jiàn)他過(guò)去一會(huì)便領(lǐng)來(lái)了一個(gè)不認(rèn)識(shí)的人，都有些奇怪。
    “楚兄，晉陽(yáng)，這位是——對(duì)了，還未請(qǐng)教高姓大名？”張文海前一句興致勃勃地對(duì)著二人說(shuō)，后面一句卻是有些尷尬了。
    “小生姓陳名子方，字中行，還未請(qǐng)教幾位？”
    “中行兄，我叫張文海，他叫楚辭，他是方晉陽(yáng)。我們幾個(gè)都還未冠字。”張文海是三人之中最為年長(zhǎng)的，今年已是二十歲，本應(yīng)加冠冠字了，無(wú)奈他的生辰太晚，還要等到十二月廿五才行。
    楚辭和方晉陽(yáng)都要等到明年才會(huì)冠字了。
    四人說(shuō)說(shuō)笑笑，一路往樓上包廂走去。這包廂內(nèi)里布置清雅，很是迎合了學(xué)子們的喜好，包廂名也都以梅蘭竹菊等高雅的花草命名。
    張文海做東，他將小二叫上來(lái)，點(diǎn)了幾個(gè)招牌菜，又讓其他三人點(diǎn)。
    楚辭等人都說(shuō)沒(méi)有忌諱，況且已經(jīng)有好幾個(gè)了，為了避免浪費(fèi)，干脆就這些了。
    菜點(diǎn)好后，小二哥又給他們推薦了梅子酒，說(shuō)是今年夏天新釀的，這會(huì)兒用小火爐一溫，配菜吃是極好的，而且酒性清淺，不上頭。
    眾人都說(shuō)無(wú)所謂，就上了一壺，每人三兩杯的，也耽誤不了什么事。
    酒菜上來(lái)后，幾人邊吃邊聊，順便也透露了一下各自的底細(xì)。原來(lái)這陳子方也是袁山縣人士，只不過(guò)他之前一直在府城求學(xué)。
    這次因家中瑣事，所以回了袁山縣，想必明年也會(huì)轉(zhuǎn)入袁山縣學(xué)中。
    張文海一聽(tīng)，立刻高興起來(lái)：“明年你入縣學(xué)，剛好和楚兄做伴，楚兄也是縣學(xué)學(xué)子，這次歲試還考了第一名！”
    陳子方也笑：“看來(lái)今天真是緣分到了，我年歲較長(zhǎng)，厚顏稱(chēng)一句為兄。為兄敬各位賢弟一杯，望未來(lái)能守望相助，互相扶持。”
    四人一起舉杯，杯子相撞，碰在了一起，發(fā)出清脆的響聲。
    幾人仰頭飲盡，而后相視一笑，最是少年意氣，神采飛揚(yáng)。
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