因?yàn)槌o和張松年有舊, 為人又豪爽大方，所以他并沒(méi)有因?yàn)槭钦闹莞@種小地方來(lái)的就受到大家的孤立，晚宴上，甚至如一尾入水的活魚般自在。
    因在場(chǎng)的都是飽讀詩(shī)書之人, 他們?cè)陲嬀频耐瑫r(shí), 也免不了要行個(gè)酒令助助興。一開始各位大人都還藏拙, 說(shuō)出來(lái)的句子不是平平無(wú)奇就是直接化用古人的, 但玩到了后面，文人的勝負(fù)欲上了頭, 就顧不得這些了。
    楚辭向來(lái)不擅詩(shī)詞, 就只樂(lè)呵呵地坐著聽他們說(shuō)，張松年見狀，借著酒熱去外面吹風(fēng)的由頭，悄悄以手勢(shì)示意楚辭跟他出去。
    楚辭會(huì)意，趁著眾人情高酒酣之際, 跟著默默退席。
    張松年今晚多飲了一些酒，此時(shí)精神有些亢奮, 他見楚辭果然跟著出來(lái)了，心下十分滿意。
    “楚大人，你可知老夫叫你出來(lái)作甚？”
    “座師可以喚我阿辭，學(xué)生擔(dān)不得座師這般稱呼。至于座師為何要喚我出來(lái), 學(xué)生不得而知，也不敢妄自揣測(cè)。”
    “哈哈, 你也不必如此拘束。其實(shí)無(wú)甚大事, 老夫只不過(guò)是見你似乎也不太喜歡行酒令，才叫了你出來(lái)一同走走?！?br/>     楚辭注意到了這個(gè)也：“座師也不喜歡行酒令嗎？”
    “非是不喜，卻是不精, 也無(wú)興趣。老夫記得。阿辭也不擅長(zhǎng)做詩(shī)寫詞吧？”張松年突然笑了，“當(dāng)年你鄉(xiāng)試的答卷可以說(shuō)是哪哪都好，但唯有一敗筆，那就是你做的那首詩(shī)，真真叫人不知如何評(píng)價(jià)?！?br/>     楚辭尷尬地笑了笑，他當(dāng)初那首詩(shī)就是生搬硬套上去的，幸好鄉(xiāng)試不重視詩(shī)詞，要不然他這解元之位，恐怕要拱手讓人了。
    張松年見狀，到底給他留了幾分面子：“既然我們都不擅詩(shī)詞，那咱們就只談文章，不談詩(shī)詞。本官喜好上古文風(fēng)之事，恐怕沒(méi)人不知道了吧？”
    張松年很是無(wú)奈，他自當(dāng)了鄉(xiāng)試主考官，就逃脫不了被人揣摩的命運(yùn)。那些人將他家底都要翻爛了，還喜歡在里面添油加醋，他最喜歡的那幾篇，更是被人逐字逐句的解讀。恕他直言，那些解讀的言論簡(jiǎn)直可笑至極。
    “您喜好上古文風(fēng)一事，確實(shí)人所周知。不過(guò)?？峙滤麄儸F(xiàn)在也不是那么確定了?！背o想到他們糾結(jié)神傷的樣子，不懷好意地笑了，因?yàn)樗褪悄亲屓伺e棋不定的根由。
    人們?cè)诹私鈴埶赡陼r(shí)，除了看他的文章，應(yīng)該還要知道他的事跡。等他們知道當(dāng)年張大人取中的解元郎考卷上的文章里無(wú)一篇仿上古文風(fēng)時(shí)，恐怕笑都笑不出來(lái)了?？峙聲r(shí)至今日，張松年還是西江省考生首要吐槽對(duì)象之一。
    張松年這時(shí)也想起當(dāng)年復(fù)卷時(shí)那群人驚訝愕然的神情了：“老夫豈能這么容易便讓他們猜中？要想取得功名，只會(huì)投機(jī)取巧可不成。這樣庸碌的人即使入了朝堂，怕也只是酒囊飯袋一個(gè)?！?br/>     楚辭不好多做評(píng)價(jià)，只能將話題引開：“比起上古文風(fēng)，學(xué)生倒是更喜歡近古之散文。不過(guò)無(wú)論哪種文章，只要能表情達(dá)意，抒發(fā)見解，便都是好文章?！?br/>     張松年聽了這話，微微有些嘆氣：“你這話，當(dāng)初我一位友人也曾說(shuō)過(guò)。只可惜那時(shí)候我與陸為學(xué)都年輕氣盛，總是日夜?fàn)幷摬恍荩韭牪贿M(jìn)去他的勸告。直到陸為學(xué)告老還鄉(xiāng)之時(shí)，老夫才后悔莫及，若是當(dāng)初早日明白這個(gè)道理，也能多交點(diǎn)朋友，多了解些近古散文的好處，將它與我所學(xué)融會(huì)貫通，說(shuō)不定還能悟出更多的道理。”
    “做師不必遺憾，昔日學(xué)生曾聽老人言，活到老，學(xué)到老。只要有心學(xué)習(xí)，那么再晚也不算晚。相反，那些人在學(xué)堂之中也不過(guò)是虛度光陰罷了?！背o勸慰道。
    “好，不說(shuō)這些了。老夫邀你出來(lái)，除了一同走走外，也想再考考你的學(xué)問(wèn)，聽好了……”
    兩人邊走邊答，直到敲過(guò)三更鑼，前面的酒席快散了后，才回到了大廳里。這大半晚的時(shí)間，足夠張松年探底了，他越問(wèn)就越是興趣盎然，問(wèn)的問(wèn)題也從四書五經(jīng)跨越到了其他東西上面。他覺得楚辭的回答總能給人耳目一新的感覺，與他探討的時(shí)間久了，連他對(duì)一些東西都有了新的看法。
    而楚辭也覺得，張松年果然不愧為博讀詩(shī)書的翰林學(xué)士，他對(duì)文章的理解從不浮于表面，而是深入挖掘其內(nèi)里想要表達(dá)的意思，與他交流一番，有些他原先不太明白的東西，也都能迎刃而解了。
    接下來(lái)的幾日，張松年在工作之余，時(shí)常將楚辭叫過(guò)去交流學(xué)問(wèn)，有時(shí)候也把大家一同召集起來(lái)討論問(wèn)題。大家各持觀點(diǎn)，都想盡力說(shuō)服對(duì)方，于是就像八仙過(guò)海一樣，各顯神通本事，這些人隨口說(shuō)出來(lái)的話，若謄抄于紙上流傳出去，立刻就能成為一篇膾炙人口的佳作。
    楚辭也是這時(shí)候才意識(shí)到，這些朝廷取仕的優(yōu)勝者，到底是怎樣一群人。別看他們生活中或諂媚或剛正，或狡詐或木訥，但他們的業(yè)務(wù)能力都不是蓋的，學(xué)問(wèn)個(gè)頂個(gè)的好。楚辭忍不住想象，如果這些人一同參加科舉，會(huì)是怎樣一副神仙打架的盛況。
    時(shí)間就此流逝，很快，便到了八月初五。這天一早，南江省的巡撫衙門外就張貼了告示通知各位考生此次鄉(xiāng)試的主考官和隨行隊(duì)伍。張松年等人也終于換上官府，出了別院，被人迎到了驛館里頭。
    此時(shí)南江省選派出來(lái)參與本次鄉(xiāng)試的人手也都絡(luò)繹不絕地來(lái)拜訪主考官了。這些選出來(lái)的人手都是經(jīng)過(guò)重重調(diào)查的，能入選的人，六親之中必須無(wú)有當(dāng)年參加鄉(xiāng)試的學(xué)子，有的都以避嫌為由剔除出去了。
    初五晚設(shè)了入闈上馬宴，初六就入闈封門了。初八日天還未亮，考生們就已經(jīng)等候在各府圈出的區(qū)域中等待檢查。
    三聲鑼響之后，天和四年南江省鄉(xiāng)試正式拉開帷幕……
    再說(shuō)另一邊的南閩省，此時(shí)也有條不紊地開始檢查入場(chǎng)?？紙?chǎng)中，有人發(fā)現(xiàn)某些學(xué)子似乎格外淡定，他們進(jìn)入考號(hào)之中，第一件事便是打掃考號(hào)的衛(wèi)生，打掃好后便坐在里頭閉上眼睛養(yǎng)精蓄銳，臉上的表情分外平靜，似乎他們此時(shí)并不是處于決定命運(yùn)的關(guān)鍵場(chǎng)所，而是隨便一個(gè)地方。
    其中年紀(jì)大，經(jīng)了事的考生這幅樣子便也罷了，有些年紀(jì)輕輕看似第一次入場(chǎng)的卻也能如此淡定，此等心性不得不讓人嘆服。
    然而他們不知道的事，這些人根本就不是頭次入場(chǎng)了。漳州府的三次模擬考，早已將他們變成了考場(chǎng)“老油條”，此時(shí)的他們熟知每一項(xiàng)流程，就連外面看守的衙差什么時(shí)間會(huì)來(lái)送水，他們也猜得很準(zhǔn)確。人之所以會(huì)緊張不安，無(wú)非是對(duì)于未知事物的恐懼。一旦未知變成了已知，那些緊張不安的情緒就會(huì)慢慢逝去。
    這些學(xué)子此刻十分感激楚辭，要不是他們提學(xué)力排眾議辦了三次模擬考，他們此刻恐怕也會(huì)如其他首次入場(chǎng)的考生一樣惶惶然，心態(tài)也會(huì)和往常大不相同。一旦變得心浮氣躁起來(lái)，就一定會(huì)影響答卷的心情，到時(shí)候會(huì)考成什么樣可想而知。
    想到府中官員們的付出及關(guān)愛，漳州府學(xué)子的決心就更加堅(jiān)定了，接下來(lái)他們一定要認(rèn)真考試，就以取得功名來(lái)報(bào)答那些對(duì)他們充滿期待的人吧。
    ……
    初八日傍晚時(shí)分，南江省所有州府的考生才堪堪檢查完畢。楚辭翻閱了一下名單，驚訝地發(fā)現(xiàn)南江省的考生竟比他們西江省要多出一半，足足有六七千人參加了此次鄉(xiāng)試。
    按照往常取仕的人數(shù)來(lái)看，取中率大概在九十五比一左右，這次皇上允許多取一些人，所以最后張松年和南江巡撫商量出來(lái)的取中率大概在八十比一。也就是說(shuō)，在場(chǎng)的學(xué)子中，最后能取得舉人功名的，至多不過(guò)九十余人。
    楚辭在算清楚之后，再看這些臉上充滿了期待的考生們，不禁有一些難受。他們中的絕大部分人應(yīng)是清楚自己沒(méi)有機(jī)會(huì)再進(jìn)一步的，可他們還是來(lái)了，抱著心中那微微的期望來(lái)了。
    這些人有的鬢發(fā)已飽經(jīng)風(fēng)霜，有的尚稚氣未脫。這里面有師徒同場(chǎng)的，有父子同場(chǎng)的，甚至還有祖孫三代一同來(lái)參加考試的。楚辭難以想象，當(dāng)他們得知自己落榜時(shí)，會(huì)是怎樣的心情。
    怪不得人們聽說(shuō)某人乃是南江省考上來(lái)的時(shí)，總會(huì)露出佩服之色，實(shí)在是他們的競(jìng)爭(zhēng)壓力比之別省要大得多。
    “楚大人，在下瞧你臉上的神色，是否有些不忍呢？”與他一同巡查的正是徐逸州，楚辭之前看他時(shí)覺得他才二十五六的年紀(jì)，誰(shuí)知后來(lái)一問(wèn)，才知道他居然三十多歲了，他的孩子竟也有楚小遠(yuǎn)那么大了，實(shí)在叫人驚訝極了。
    楚辭點(diǎn)點(diǎn)頭：“一想到他們懷揣希望而來(lái)，卻只能裹挾失望而去，我就忍不住為他們難受。若朝廷能多取些人就好了?！?br/>     徐逸州也嘆了口氣，誰(shuí)說(shuō)不是呢？他爹這輩子最大的遺憾，就是沒(méi)能考個(gè)舉人回去光耀門楣。雖然這個(gè)愿望在他身上實(shí)現(xiàn)了，但看著他爹每次站在他的舉人匾額前那副落寞的樣子，徐逸州就恨不得把自己的功名給他爹。
    楚辭見他的情緒也變差了，心中有些愧疚：“徐大人莫要介懷，在下也不過(guò)是隨意感嘆幾句罷了。反正無(wú)論朝廷再多取多少人，總是有人要為此遺憾傷心的。希望他們能早日認(rèn)清現(xiàn)實(shí)，尋一份事業(yè)養(yǎng)家糊口，也好過(guò)一年又一年在這鄉(xiāng)試場(chǎng)上磋磨時(shí)間?！?br/>     畢竟，范進(jìn)中舉的例子，還是少之又少的。
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