高宴的眼角不停抽動，費盡氣力才抑制住面部表情波瀾不驚。
    雖然看不到蘇秉承的臉，但高宴知道蘇秉承是真的在否認自己的提議。
    蘇秉承是自己的未來岳丈，又是大司農，掌管錢谷，蘇亦安更是均輸官，有他們在背后支持自己，不再有朝中其他人貪腐掣肘，高宴相信自己出征討伐驪戎必定事半功倍。
    驪戎不像北摩那樣安分，雖然看似沒有大舉攻伐祁國的野心，但騷擾祁國如同家常便飯，不勝其煩。而且，驪戎能與祁國和北摩分庭抗禮，其戰力始終不容小覷。
    只要蘇家可以一直支持自己，一步步攻下驪戎，自己就會建立彪炳戰績，名垂史冊，而作為輔助自己功成名就的蘇家，在國君眼中的地位自然也會更上一步，也會讓國君更加信任和倚重。
    如此文武兼備，就是一人之下，萬萬人之上，這才能匹配他的能力和抱負。
    如果不是因為蘇秉承和蘇亦安的身份，高宴怎么會留下名聲早已不清不白的蘇亦梨的性命——在鋸齒山殺掉她，刀家村那些不識抬舉的人正是最好的“刀”。
    這是高宴的算盤，以為蘇秉承應該知道自己愿意娶現在的蘇亦梨是對他蘇家最大的恩惠，識時務的蘇秉承該懂得感恩，卻不料蘇秉承竟然和董之理一個鼻孔出氣，反對他的提議。
    “前年董大夫反對的原因是半數稅收用在了臥虎關修葺城關，安撫戰亡及傷患，補充兵員、輜重等方面。去年董大夫反對的原因是七成稅收用在了屏溪關修葺城關，安撫戰亡及傷患，補充兵員、輜重等。今年，又是什么借口？”暗暗提醒自己給蘇秉承留些顏面，高宴板著臉，頗有些隱隱地嘲諷和挑釁之態。
    “高衛將軍剛剛返回都城，應該還不知道，巖州在一個月前發生蝗災，雖然投入所有人力搶收秋糧，仍有八成糧食被蝗蟲吃了個精光，災情嚴重。”蘇秉承知道自己反對高宴會讓他誤會自己與他分心，是以馬上開口提醒。
    “巖州本就不是富庶之地，今年秋季的稅收已然泡湯。現如今遭災的百姓還在等待賑濟，正要和高衛將軍說，屏溪關的修繕款也要先暫緩發放，先撥給災民救急。”阮連跟著說道。
    高宴目光轉向蘇秉承，在看到他目不斜視地看著阮連后，便明白他反對自己的用意。既然阮連已經說出要暫緩屏溪關的修繕款，也就是說，他們早已計議完畢，只等自己回來向自己宣布。
    蝗災之事，他在臨近都城時已經聽說，但蘇秉承還少說了一些情況——
    “據臣所知，巖州南部和津州，都種兩季糧食。津州秋糧很快就要收割，冬麥又剛剛播種，只要再等待一段時間，糧食便可以調配。”
    不愿讓這些文官借天災中飽私囊，高宴不卑不亢地陳述。
    “高衛將軍了解敵人，卻不了解蝗災。那些蝗蟲還在繼續向東移動，臨近的盈州即將遭災。盈州只有一季糧食，且此時還沒有成熟，只能眼睜睜等著蝗蟲過境，毫無辦法。”董之理道。
    “臣在返程途中聽到一些百姓議論，因蘇姑娘暫時棲身的那座叫鋸齒山的山火蔓延，煙霧彌漫，已經燒死并阻隔了一部分蝗蟲入侵。此消息可能丞相與御史大夫尚不知曉。”高宴道。
    偷偷挑起眼神打量齊松堅，見他始終安靜地聽著他們你來我往的對話，高宴猜測國君也已經看出這些文官的貪婪心思，于是繼續道：“赫連宗雄和赫連宗英正在為王位而內斗，作為我們的手下敗將，他們急需一場勝利來籠絡軍心和民心。這些蠻人愚蠢無謀，只懂掠奪眼前利益，屏溪關若停止修繕，他們必然趁我軍防守弱勢而進攻，且必然全力以赴、不計代價獲取勝利來助自己上位。”
    “這種態勢，我軍絕不可輕敵，請王上定奪……”
    不等高宴說完，阮連已開口打斷他的話：“高衛將軍最了解驪戎，既然知道他們愚蠢無謀，又怎會在兩個王子爭奪王位時貿然出兵離開部落呢？這種時候，誰守在赫連齊山榻前盡孝送終，誰才最有可能獲得王位。”
    “正是。”董之理附和，“屏溪關去年絲毫無損之時，便差一點被驪戎人攻破關門，倘若真如高衛將軍所說，驪戎人要大舉來犯，再堅固的屏溪關，也無法阻擋他們的步伐。”
    這話里話外都在暗示屏溪關大戰是僥幸勝利，秦其叔作為守關將領，被驪戎軍攻破關門，關隘險些失守，并無可夸耀的功勛。而后來支援的高宴更沒什么功績，不過是白撿個便宜罷了。
    起因自然是因為剛才高宴聲稱驪戎是“手下敗將”，不停強調自己武功，引起董之理的不忿。
    “董大人所言差矣。”秦其叔甕聲甕氣地反駁，“去年屏溪關之戰乃是秦某輕敵，此前已經領罪。便是當時輕敵，也仍舊將闖進關中的蠻人驅逐出去，何來屏溪關不能阻擋蠻人之理？”
    頓了一下，又道：“蠻人生活之地少水，很少人識水性，去年偷襲之人卻是潛水偷襲，明顯有備而來，仍舊不敵我軍將士，足以證明屏溪關將士們的勇猛。”
    屏溪關慘勝，秦其叔自知齊松堅必然降罪，那時眾人都以為蘇亦梨為殺赫連宗英而中箭落水身亡，秦其叔感念她一個小女子的悍勇，所以從不提蘇亦梨計劃被赫連宗英識破并利用之因，一力承擔了后果。這時再提起，自然也不會說出真相。
    蘇亦梨在一旁已聽出秦其叔的保護之意，內心激動，微微動容。嘴唇輕顫，蘇亦梨很想說出北摩似乎也有攻打驪戎的準備，如果可以和北摩聯手，此時不失為最好的時機。
    然而，不等她出聲，丞相阮連卻緩緩搖頭，說道：“驪戎蠻人的愚蠢在于有利可圖，沒有糧食可搶就沒有糧草補給，他們自然不會大費精力再次進攻屏溪關。”
    言外之意，高宴和秦其叔雖然先后戰勝了驪戎軍，實則，并不是他們本事大，只是對手不想消耗自身的物資，沒有真正想要爭奪祁國土地的野心。
    隨即阮連又補充：“再則，攻伐驪戎需要深入驪戎部落，可靠的行軍路線有多長，沿途要如何設置補給才不會被驪戎偷襲，又要花費多少補給才能攻下驪戎。若幾年攻不下，糧草不濟，出征的將士是否能安全歸來？眼下巖州災民已經無糧可食，卻還要勞民傷財運送戰事所需的糧草，到底是百姓重要？還是消滅一個外族重要？這讓巖州災民情何以堪！”
    如果不是高宴知道巖州災情有緩解之法，這一番話聽起來當真是合情合理。
    “王上，驪戎乃是豺狼，赫連宗雄和赫連宗英都曾試圖喬裝滲透到我國境內，甚至有些蠻人已經占領了我們國境邊緣的土地，開荒種田。如果他們就此收起獠牙，一點點蠶食鯨吞，和蟻穴擴張有何區別。”
    說不過董之理和阮連，高宴希望齊松堅能為他做主。
    蘇亦梨冷眼看著大殿上幾人的你來我往，終于明白，這是文武之爭。
    國家戰爭頻仍，則武將勢大，對國帑稅賦的消耗也極其巨大，文臣極為不喜。
    在文臣看來，只要防住驪戎對邊境的侵占并將他們驅逐出祁國便算勝利，偶爾的搶掠不過是一些小損失，著實不必繼續勞師動眾深入敵人腹地討伐。
    雖然這些人故意忽略驪戎人的野心，但蘇亦梨卻認為此時他們的主張正確，在不了解敵人老巢的真實情況之下，確實不能貿然出兵。
    高宴堅持出兵，是因為他需要軍功。而且，他很可能已經知道北摩向刀家村定的兵器，也打算借北摩的力量，消滅驪戎。這個時機也確實可遇不可求。
    陷入胡思亂想，蘇亦梨完全沒有留意殿中的對話已轉了方向，而轉向之人，正是高宴。
    “遠征驪戎也是為了斬草除根，徹底掃除蠻人對我祁國邊境百姓和關隘的襲擾。高宴遠在邊關，確實不知諸位大人為保障我們戍邊將士如此辛勞。各位大人考慮得細致，為國為民殫精竭慮，高宴受教。”面對齊松堅的不表態，而阮連等大臣的極力反對，高宴冷靜地說道。
    看著高宴不疾不徐的讓步，蘇亦梨有些費解——這么快就放棄了？
    就在眾人認為終于阻止了高宴的主張之時，高宴話鋒一轉，又道：“這次接回蘇姑娘之時，恰巧發現了蘇姑娘暫時落腳處的那座山中有精通鑄造兵器的匠人，所鑄兵器之利，我等將士手中的兵器皆不能與之抗衡。若是這鑄造工藝為我們所用，祁軍在戰場上必將攻無不克，戰無不勝。”
    以退為進！
    原本以為看透高宴想法的蘇亦梨，這時才真正明白了高宴的策略——高宴早就知道進攻驪戎不被這些人支持，卻故意提出并堅持，只為等到這時候拋出他真正的目的。
    遠征驪戎花費巨大，國力拮據不能成行，那么，開采礦藏、冶煉兵器，壯大軍隊實力，乃是利國利民之策——即便鋸齒山遠在祁國之西，荒無人煙——這些人也無法找到理由拒絕。
    這才是高宴的打算！
    但是，且不說刀家村人絕不會放棄他們祖祖輩輩的家園，也不會任高宴驅使，便是蘇亦梨自己，也不會將鋸齒山當做禮物“獻給”祁國。
    那里，還有她的兒子，他的身份不被祁國所容。
    電光石火間，蘇亦梨剛打定主意，便聽到高宴惋嘆一聲：“可惜，那山里的匠人們寧死也不肯將他們的鑄造技藝告知外人，是為遺憾。”
    高宴擔心的只是鑄造問題，殿中的諸人在意的卻是礦藏——寧死也不肯出讓的真的只是鑄造手藝么？會不會還有不想與人分享的東西？若都是稀有礦藏，將是巨大的寶藏。
    一句話勾起大家的好奇心，已有人出聲詢問：“蘇大人，可有此事？”
    蘇秉承手心冒汗，心中直罵蘇亦梨為不肖女！
    昨夜蘇亦梨并未與他多說一句話，什么匠人、礦藏、兵器，他一概不知，現在竟然被高宴提出，又問到他頭上，要他如何作答。
    事發突然，容不得他猶豫，蘇秉承壓下內心的驚訝，淡定自若地從容答道：“此事可由小女說明。”
    雖然蘇亦梨平素與他爭吵不休，但蘇秉承到底知道這個女兒不是個草包，否則也不會總氣得只會撒嬌和撒潑的趙好兒啞口無言，找自己出頭。而且，從龍溪谷回來的蘇亦安對蘇亦梨的評價很高。
    蘇亦梨知道高宴想逼自己說出鋸齒山的秘密，這是國君的朝堂，事關她蘇家在國君心中的印象，她不能推托，更不能簡而概之。
    略一沉思，緩緩說道：“那山被山中人稱為鋸齒山，因有鐵礦，是以他們以鑄鐵為生。不過他們的鑄造處在山里，我因重傷的原因，身體不好，難以爬山，只在山下聽過他們的描述。”
    面色越來越凝重，頓了頓，蘇亦梨又道：“正如高衛將軍所說，那里人性情剛烈，得知外界想了解他們的鑄造手藝，竟放火焚山，與祖居之地同化焦土……”
    殿中頓時一片倒抽冷氣的聲音。
    有人嘖嘖嘆道：“野人難以教化，害人害己……”
    身為御史中丞的商云終于悠悠開口：“高衛將軍既提到這山，想來還有下文。”
    高宴臉上隱現欣慰的笑意，說道：“即便大火燒光了山林，山仍在那里，礦藏仍在山中。高某相信我祁國必有能工巧匠利用那些礦藏，打造出鋒利的兵刃來。而現在最重要的是，我們要先占領鋸齒山，以免被北摩或者驪戎捷足先登。”
    “派兵還是派人？一座被燒了的荒山，要駐軍的話，需要大量的匠人造屋，還有輜重……”
    原本得知有礦藏而開心片刻的大臣們最終又變了臉色，重新回到了現實的錢的問題。
    “若是高衛將軍可以自給自足的話，倒是可以一試。”董之理擠兌道。
    顯然，大家也已看穿了高宴的目的。
    蘇亦安淡淡一笑，慢條斯理地說道：“鋸齒山在巖州之西約三百里，乃是一片群山之中的最外圍山脈，將巨大的龍溪分割成數條河流。群山險峻，沒有直行的道路。若如高衛將軍所言，山中有礦藏，倒是可以繞水路過去，免得便宜了龍溪西邊的北摩。可以先派遣勘察師去鋸齒山做細致的勘察，判斷礦藏種類、藏量、可開采的程度，以及開采所需資費，再決定后續。”
    似乎看到國君齊松堅的眉頭舒展了一點點，高宴緊繃的嘴唇有些緩緩的松動。
    他只按自己一廂情愿的構想去爭取這功勞，本以為國君會直截了當地贊賞他的眼光和計劃，卻不料國君除去剛開始蘇亦梨的謝罪和謝恩與他短暫說過話，便始終不開口，只是用左手食中二指支頭，微微歪坐在王座上，似是陷入思考，又似是正在審視議論的諸人。
    還好，有蘇亦安解圍，否則，高宴當真不知開采礦藏需要這諸多手續。
    只是，蘇亦梨有些納悶，蘇亦安所說的鋸齒山的位置，與她回程時的觀察基本相當，但他并沒有去過，怎知道鋸齒山的情況。
    她自然不知，身為均輸官的蘇亦安對祁國山川地理的研究比她更深入許多，在他的書房里，有許多從各地搜集來的各種山川地質考，這里面便包含了與祁國相鄰的那處巨大的山脈。
    昨晚與父親蘇秉承討論今日進宮的答對時，蘇亦安便仔細分析了高宴與蘇秉承的對話，從高宴對出發地的描述與蘇亦梨的回程時間推測出了鋸齒山的所在。
    與高宴一樣，已察覺到國君神色舒緩的蘇秉承和蘇亦安的心頭大石也逐漸下落，只是心中對蘇亦梨有些微詞。
    殿上諸人哪個不是擅長察言觀色之輩，齊松堅的變化早已落在他們眼中，是以，沒有人再出聲，似乎都在等著齊松堅點頭，便開始著手安排勘測之事。
    安靜的大殿之上，齊松堅并沒有下達任何旨意，反倒坐直了身體，饒有興趣地問道：“鋸齒山上的人放火燒山后，是與山俱焚，還是躲去了哪里？”