梨花巷。</br> 蘇小小隔壁住的是一戶姓鄭的人家。</br> 老爺子七十古來稀的年紀，睡眠不多，天還黑黢黢的呢，便已經起來在院子里遛彎了。</br> 他隱隱聽到外頭有馬兒的響鼻聲，心中古怪，悄悄打開一道門縫瞅了瞅。</br> 一個身材高大的男人雙手插在袖子里，蹲在對面的墻壁下，乍一看以為蹲了一頭大黑熊，給鄭老爺子嚇的，魂兒都差點兒飛了！</br> 這大黑熊不是旁人，正是等了半宿的秦滄闌。</br> 秦滄闌從皇宮出來后，去護國公府交代了岑管事幾件事，隨后便去了秦家的馬場。</br> 他挑選了兩匹上等的蒙古馬，隨后便馬不停蹄地來了這里。</br> 倒是不必在此干等，回家歇著，天亮了過來也不打緊。</br> 可他心里不樂意。</br> 從前他不是一個害怕生老病死的人，一把年紀了也不覺著自己不剩多少日子。</br> 自打幾個孩子回到京城，他一下子感覺人生不夠用了。</br> 就好像……那過去的三十年全都白過了一樣。</br> 他沒有下一個三十年可以重來，所以哪怕是能多看上一眼，就一眼，于他而言，也是彌足珍貴的。</br> 雨后的巷子陰冷潮濕，右手的痛風又發作了。</br> 他身上揣著止痛散，他不想睡過去，忍住了沒吃。</br> 終于，天亮了，做完早飯與點心的蘇小小打算去集市買點青菜。</br> 天氣漸漸回暖，青菜不易存放，一般都是每日清早去買。</br> 院門拉開的一霎，秦滄闌騰的站起身。</br> “大、大丫……咝——”</br> 腳麻了。</br> 秦滄闌露出了痛苦面具。</br> 蘇小小古怪地看了看他：“來很久了？怎么不敲門？”</br> 秦滄闌咧開大嘴巴子，燦燦一笑：“沒，剛來！”</br> 剛來才怪了。</br> 蘇小小的目光自他與兩匹高頭駿馬上一掃而過，說道：“進來吧。”</br> “誒！”</br> 秦滄闌一瘸一拐地走進院子，把兩匹馬兒也牽了進去。</br> 馬兒是給蘇承與蘇二狗準備的，蘇二狗想騎馬，他上次就觀察出來了。</br> “這個給你。”</br> 秦滄闌自懷中掏出一個捂了許久的錦盒。</br> 蘇小小接過，打開一瞧，赫然是三對手鐲，一對碧璽的，一對籽料羊脂玉的，另一對是血玉的。</br> 人家送鐲子是一個一個的送，他倒好，一盒塞了六個，盒子都快關不上了。</br> “不知道你喜歡啥……”秦滄闌有些局促。</br> 沒看住幾個孩子長大，對孩子的喜好一無所知，蘇二狗與蘇承的心思倒是不難猜，小丫頭卻似乎從未表現過對任何東西的興趣。</br> 他有點兒看不透自己的小胖孫女。</br> 只能先按照尋常姑娘家的喜好送點見面禮試試。</br> 華音當年是喜歡這些珠寶首飾的，說萬一哪天不和他過了，還能當了賣銀子……</br> 很巧，蘇小小也是這么想的。</br> 蘇小小面不改色地收下，去灶屋盛了一碗熱乎乎的小米粥給他。</br> 秦滄闌看著桌上的粥，感動得幾乎落淚。</br> 一盒鐲子而已，乖孫女就給自己熬了這么大一碗粥！</br> 蘇小小：順帶的啦。</br> 蘇小小去買菜，秦滄闌表示他可以看家。</br> 蘇小小于是沒把蘇二狗叫起來。</br> 衛廷又不在，他半夜出去搞事情了。</br> 三個小家伙先醒的，醒來看見秦滄闌搬著小馬扎坐在門口。</br> 三人沒拿他當外人，抱著自己的小衣裳溜呲呲溜下床，讓他幫忙穿衣裳。</br> 秦滄闌那雙舞刀弄槍的大熊掌，在弄壞了兩套衣裳之后，總算給三小只穿戴……整齊了。</br> 好叭，差不多整齊——小虎的褲子穿反了。</br> 三小只欺負秦滄闌是剛來家里的，不了解行情，騙秦滄闌給他們喂飯飯。</br> 喂了兩口，三小只就小臉驚嚇地揮舞著小手手跑了！</br> 人家喂飯用勺，秦滄闌喂飯用瓢——</br> 蘇二狗起床后，有了屬于自己的馬，他驚得目瞪口呆：“當真是給給給……給我的？”</br> “當然是給你的！”秦滄闌笑著，一巴掌拍上他肩膀。</br> 拍完秦滄闌就慌了！</br> 上一回他這么拍秦云，直接把秦云拍到在床上躺了十天。</br> 他恨不能把自己的爪子剁了。</br> 手多重心里沒點逼數嗎？</br> 這么拍親孫子，二狗受得住嗎？</br> 正懊惱著，就見蘇二狗哇的一聲蹦了起來！</br> “我有馬啦！我有馬啦！我可以騎馬啦！”</br> 他滿院子亂跑，一點兒也沒有被拍出內傷的樣子。</br> 秦滄闌的眼底閃過震驚，緊接著是極大的自豪與滿意。</br> 這才是他與華音的血脈啊！</br> 真扛造！</br> “來！我教你騎馬！”他一高興，又拍了蘇二狗一下。</br> 這回有點兒激動，直接將蘇二狗拍趴下了……</br> 秦滄闌臉色一變：“二狗！”</br> 蘇二狗原地暈乎了兩秒，唰的站起身。</br> 他又沒事了。</br> 蘇二狗有馬，蘇承也有。</br> 他的反應就淡定多了。</br> “從前我走鏢的時候，也是騎過馬的，全是上等的戰馬，比你這兩匹馬厲害多了。”</br> 他一邊說著，一邊從容地坐上馬鞍，雙手握住韁繩：“你看你這馬瘦不拉幾的，能跑多……嗚啊——”</br> 馬兒揚起前蹄，在巷子里絕塵而去！</br> 蘇承嚎到聲音變形——</br> 秦滄闌帶著上兒子孫子去學騎馬，三個小豆丁挺起小胸脯，表示他們也是有馬的人！</br> 秦滄闌哈哈大笑，將三小只與小馬駒一并帶上了。</br> 下午，蘇陌過來了一趟。</br> 蘇二狗入學的事情解決了，下月入學，他打算先帶蘇二狗去熟悉一下環境。</br> “他們都出去學騎馬了。”蘇小小說。</br> “和姑祖父出去的嗎？”蘇陌問。</br> “嗯。”蘇小小點頭。</br> 蘇陌嘆氣。</br> “怎么了？”蘇小小問。</br> 蘇陌無奈一笑：“祖父今早剛叮囑我去挑選幾匹性情溫順的馬兒過來，他想等痊愈之后，教叔父與表弟騎馬的，不曾想讓姑祖父捷足先登了。”</br> “對了，叔父與表弟還不清楚自己的身世吧？你打算何時告訴他們？”</br> 蘇小小想了想，道：“等我爹能接受那段記憶再說。”</br> 與秦滄闌父子相認，勢必就會觸發有關蘇華音的記憶。</br> 她爹已經很苦了，她不希望再去增加他的痛苦。</br> 提到這個，蘇陌的眉心微微蹙了蹙：“當年殺害姑祖母的幕后兇手，應當是阮香蓮無疑了，可是阮香蓮已經死了，我祖父中毒的事又是何人所為？”</br> “祥子在護國公府有個姘頭，我曾懷疑過秦徹，后面仔細一想又不對，秦徹那時應當還不知我們把真正的護國公帶了回來，他與鎮北侯沒有決裂，我祖父是他堅實的后盾，他不會干自斷臂膀的事。”</br> 蘇小小道：“也許那個小販看到的，只是別人想讓他看到的。”</br> 蘇陌皺眉道：“你的意思是，祥子的姘頭根本不是護國公府的人，甚至更大膽一點猜測，他就沒有姘頭！”</br> 蘇小小點點頭：“小販親眼看見祥子與護國公府的仆婦說話，又看見對方進了護國公府，可具體二人談了什么，全是祥子自己的一面之詞。”</br> 蘇陌眸光一涼：“有人在嫁禍護國公府！”</br> 蘇小小道：“這是目前最合理的推斷。秦、蘇兩家鐵板一塊，若是將你們離間了，受益者會是誰？”</br> 蘇陌沉吟片刻：“不好說，武將、文臣，都可能從中受益。”</br> 兩家的勢力太龐大了，兵權是擺在明面上最顯眼的一項，可除去兵權，還有兩家名下的產業，以及在朝堂龐大的關系網。</br> 蘇小小又道：“另外，也不排除仇家尋仇。”</br> 提到仇家，蘇陌第一個想到的……是衛家。</br> 他看了眼埋頭整理藥材的蘇小小，咽下了嘴邊的話。</br> 該帶的消息帶到了，似乎沒別的理由留下來。</br> 蘇陌頓了頓，忽然開口：“你……要去看看二狗的書院嗎？”</br> 蘇小小道：“好，你等一下，我把藥材收好。”</br> 她端著一簸箕藥材去了后院。</br> 蘇陌的目光不經意地一掃，在桌上看見了一碗不知是誰剝的核桃。</br> 一顆顆，又大又完整。</br> 蘇陌收回目光，沒動。</br> 蘇陌繼續穩坐如山。</br> 蘇陌很是淡定。</br> 蘇陌唰的伸出手。</br> 等蘇小小出來時，看見桌上的一碗桃不見了，她咦了一聲：“你看見這兒的核桃了嗎？”</br> “有嗎？”蘇陌面不改色地說道，“沒看見。”</br> ……</br> 二人上了馬車。</br> 蘇陌將一罐子核桃擺在了最顯眼的位置。</br> 車夫沒眼看了。</br> 蘇二狗念書的地方在國子監，要成為國子監的監生可不容易，地方上的，得舉人才有舉薦的資格，京城世家大族的公子，也并非人人能都進。</br> 名額是很稀缺的。</br> “二狗是怎么進的？”蘇小小問。</br> 蘇陌平靜地說道：“我把老五的名額挪過來用了。”</br> 蘇淵一共有五個兒子，蘇小小目前是見過三個——長子蘇陌，次子蘇祁，三子蘇鈺。</br> 老四、老五隨蘇老夫人回老家探親了，據說下月才能趕回來。</br> “老五怎么辦？”蘇小小問。</br> 蘇陌：老五比你大……</br> 蘇陌淡道：“他自己考。”</br> 考不上就滾犢子。</br> 別以為出身武將世家就不用念書，京城的內卷是很嚴重的，武將的后人念書，文臣的后人習武，比比皆是。</br> 文武雙全的世家子弟實則并不少。
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>