“哎喲——”</br> 那人一聲慘叫，在地上摔了個狗吃屎！</br> 他顧不上疼痛，爬起來就要逃，衛廷卻已經穩穩地落在了他的前面。</br> 他驚恐地看了看衛廷，又回頭望了望朝自己走來的小胖丫頭。</br> “你……你們做什么？”</br> 他結結巴巴地問。</br> “是他嗎？”衛廷問蘇小小。</br> 蘇小小聞了聞，點頭：“是。”</br> 衛廷冰冷的眸光落在對方身上，對方嚇得六神無主，撲通跪在地上：“好漢……你……你啥東西不見了……我還給你們……求你們別殺我……我再也不敢了……”</br> 說罷，他解開自己的衣襟，從一個綁在胸口的大兜里嘩啦啦地倒出一大堆東西。</br> “是個小賊。”衛廷對蘇小小道。</br> 蘇小小湊過去，在他身上聞了聞，隨后伸出手，抓住他的右手，從他的袖口里扯出了一方干凈的帕子。</br> 帕子里包著幾根金條。</br> 小賊臉色一變，他這個小夾層一般人可搜不到——</br> 蘇小小打開帕子，面不改色地將金條收好。</br> 小賊：“……”</br> 原來是同行。</br> 蘇小小問道：“這方帕子是你的？”</br> 小賊搖頭：“不是。”</br> 衛廷威脅道：“敢說一句謊，割了你舌頭。”</br> 小賊慌忙說道：“我對天發誓，絕不敢瞞騙二位！”</br> “帕子哪里來的？”蘇小小問，“也是偷來的嗎？”</br> 小賊弱弱點頭。</br> 蘇小小道：“在哪兒偷的？”</br> 小賊小聲道：“一個姑娘身上……我不認識她……就見她長得美……心……心生愛慕……便偷了她的帕子……”</br> 蘇小小繼續問道：“她長什么樣？”</br> 小賊低聲道：“我……我說不清楚……她戴著面紗……”</br> 蘇小小：“地點？”</br> 小賊：“湖邊，有很多畫舫的湖邊。”</br> 蘇小小看向衛廷道：“我們上次吃飯的地方？”</br> 衛廷又問了些具體的細節，確定了是在那一帶，只不過，小賊所描述的衣著打扮，就是個尋常姑娘家，大街上一抓一把，沒有格外突出的特點。</br> 至于說這種帕子，亦是市面上最普通的料子，十間布莊就有九間能夠買到。</br> 衛廷把小賊交給了附近的官差，隨后將蘇小小送回了醫館。</br> ……</br> 又過一日，蘇承仍未蘇醒。</br> “明日就是大比了。”秦滄闌說。</br> “老侯爺！”</br> 一個黑衣侍衛閃身而入，對著老侯爺拱手行了一禮，“秦江買了一批江湖殺手，往青城方向去了。”</br> 老侯爺絲毫不意外：“老秦，我說什么來著，這個秦江不安分吧？”</br> 秦滄闌問道：“陌兒也去青城了吧？”</br> 老侯爺點點頭：“他去接老五了。”</br> 秦滄闌古怪地問道：“老五對付不了幾個刺客？”</br> 老侯爺嘆氣：“對是對付得了，可倘若陌兒不看著他，他又不知逃到哪里去了，那小子，是全家最令人頭疼的。”</br> 秦滄闌就道：“不是老四最讓人頭疼？”</br> 老侯爺：“你可以選擇不說話。”</br> 蘇陌接到老五后，辭別了祖母一行人，帶著老五先行回京。</br> 一開始還算順利，第二日天亮時，他們遭遇了秦江派來的殺手。</br> ……</br> 有關蘇承與秦江大比的消息早在一個月前便放出了消息，眾人對此不可謂不期待。</br> 一個是秦滄闌流落民間的親生骨肉，一個是被他與鎮北侯培育了二十年的假兒子、真庶弟，誰更有資格繼承護國公府的兵權？</br> 大比一共三日，首日比武、次日騎射、最后一日兵法。</br> 大比的地點在皇宮的一處比武場，距離麒麟殿不遠。</br> 景宣帝先去上了朝：“今日大比，有事起奏，無事退朝。”</br> 大臣們十分識趣地退了朝。</br> 景宣帝于是帶著浩浩蕩蕩的大臣隊伍前往了比武場。</br> 官位高的大臣們得了景宣帝的賜座，其余官員就只能從旁站立圍觀，景宣帝并不強求他們留在這里，可事關秦家兵權，老實說，還真沒幾個官員不好奇。</br> 幾位皇子也到了。</br> 宮學放假三日，靜寧公主也前來觀戰。</br> “靜寧，到父皇身邊來。”景宣帝笑著對靜寧公主說。</br> 惠安公主對打打殺殺的沒興趣，但聽說靜寧去了，她也屁顛屁顛地來湊熱鬧！</br> 可惜景宣帝身邊沒她位子了。</br> 她跺跺腳，去了蕭重華旁邊坐下。</br> 隔壁桌是大皇子蕭獨鄴。</br> 蕭獨鄴笑著喝了一口茶，問蕭重華道：“三弟，你覺得今日誰會贏？”</br> 蕭重華微微一笑：“大哥覺得呢？”</br> 蕭獨鄴笑道：“我剛回京城，對那位民間歸來的護國公了解不深，聽聞三弟曾在青州與之相遇，三弟想必比我更清楚他的實力。”</br> 蕭重華的笑容不變：“大哥言重了，我在青州不過是養病而已，談不上去了解什么人。”</br> 蕭獨鄴晃了晃手里的杯子：“我聽聞，是護國公的千金治了三弟的病，如此看來，三弟與那位蘇小姐還真緣分不淺。”</br> 蕭重華和顏悅色地說道：“大哥才回京三日，不曾想已將弟弟調查得如此清楚。”</br> 蕭獨鄴笑容一頓：“怎么能叫調查呢？早已傳開的事罷了。”</br> 說完，將手中茶水一飲而盡，不再與蕭重華交談。</br> 皇帝左手邊是皇子公主與諸位宗親，右手邊是肱骨大臣。</br> 秦滄闌與老侯爺早已就座。</br> 二人身邊留了一張桌子，兩個蒲團上空無一人。</br> 老侯爺低聲問道：“承兒還沒醒嗎？”</br> 他昨夜歇在侯府，秦滄闌是從醫館直接過來的。</br> 秦滄闌不動聲色地說道：“沒醒，老五呢？還沒到嗎？大比快開始了。”</br> 老侯爺眉頭緊皺：“這個時辰……應該到了呀……”</br> 不多時，秦江帶著秦嫣然與徐慶過來了。</br> 二人給景宣帝行了禮，坐到了距離秦滄闌二人十步之距的地方。</br> 景宣帝看向秦滄闌道：“秦徹還沒來嗎？”</br> 他說的是秦徹，不是蘇承。</br> 秦滄闌起身，拱手道：“請陛下稍等片刻。”</br> 然而一刻鐘過去了，蘇承仍未現身。</br> 老侯爺起身道：“陛下，老臣有事起奏。”</br> “說！”</br> “承兒他……突逢變故，無法趕來參與大比，可否由其子代為比試？”</br> “他兒子？”</br> “是。”</br> 景宣帝眸光望向下方：“秦江，你可有異議？”</br> 秦江起身，拱手行了一禮：“陛下，恕臣直言，蘇承之子今年剛滿十四，又不曾上過學、習過武，臣與他比試，縱然勝了也有些勝之不武。臣聽聞，鎮北侯有將其中一個孫兒過繼給蘇承的打算，不如，就讓蘇承的繼子代為比試如何？”</br> 此話一出，眾人紛紛驚詫了起來。</br> 秦滄闌與鎮北侯居然打了這個主意嗎？要把侯府的血脈過繼到秦家？</br> 這是不是有點兒……</br> “卻有此事？”景宣帝問老侯爺。</br> 老侯爺道：“是，老臣已將幼孫過繼給承兒。”</br> “簡直胡鬧！”惠安公主嘀咕道，“怎么能把自家的兒子過繼給別人？這不是作弊嗎？自己打不贏，就請外援，對秦江也太不公平了！”</br> 蕭重華沒說話，默默喝著手里的茶。</br> 讓在民間長大的蘇承與秦江比，原本就是不公平的，但被秦江這么一說，好似蘇承那邊也占了大便宜。</br> 老侯爺的臉色沉了下來。</br> 雖說他們是做了這個打算的，可被秦江這么陰陽怪氣地說出來，就沒那么好聽了。</br> 關鍵，這不是重點。</br> 秦江敢如此堂而皇之地接納老五，要么秦江是十足的把握贏過老五，要么秦江是有十足的把握拖住老五。</br> 老五是家里最不聽話的孩子，但也是最有武學天分的。</br> 所以比起第一種情況，老侯爺覺得后者的可能性更大。</br> 這個秦江，究竟對老五做了什么！</br> 難道說他不止派出去一波殺手？他還有別的后手？</br> 秦江當然有別的后手。</br> 只不過，他的后手被蘇陌與蘇家幼子突圍了。</br> 秦江也是入宮前才接到的飛鴿傳書。</br> 他們雖然躲過了人禍，卻沒避過天災，酈縣連日暴雨，山體滑坡，橋梁被毀，官道也被淹沒，蘇陌與蘇家幼子來不了了！</br> 連老天爺都在幫他！</br> 一個鎮北侯府的侍衛自后方走了過來，在老侯爺與秦滄闌耳邊低聲稟報：“二位太爺，大事不妙，大公子與五公子路上出事了……”</br> 二人臉色一變。</br> 景宣帝淡淡開口：“既然秦江沒意見，那便依鎮北侯府所奏，讓蘇承之子代為比試……繼子亦可。把人帶上來吧。”</br> 帶什么帶？</br> 人都不見了！</br> 完了，完犢子了。</br> 千算萬算，沒算到天災，這可如何是好啊？</br> “兩位愛卿，時辰到了，若是蘇承一方拒絕出戰，那么，朕就要判定秦江勝出了。”</br> “父皇，只打一場嗎？”靜寧公主開口。</br> 景宣帝對著嫡女還算溫柔：“三場，不過若是人不來的話……”</br> 靜寧公主說道：“父皇，這是第一場，三局兩勝。”</br> 景宣帝接納了靜寧公主的提議：“那就再等一刻鐘，一刻鐘后，人還不出現，第二場也判定秦江勝。”</br> 這已經沒有任何懸念了。</br> 天災把人堵在路上，一刻鐘是絕不可能趕到的。</br> 看來今日的比武，要輸掉了。</br> 可惜了啊，秦江被衛廷摔傷，原本是不占優勢的，若是連不占優勢的弱項都贏了，后面的形勢就對蘇承很不利了。</br> 時間一點點流逝。</br> 官員們開始竊竊私語。</br> “鎮北侯的幼孫為何還不來？”</br> “是不是心里不樂意呀？”</br> “明明是侯府嫡子，突然過繼給一個素未謀面的表叔，怕是沒人會輕易答應吧……”</br> “那位鎮北侯的幼孫素來不服管教，在家便極讓鎮北侯與蘇尚書頭疼。”</br> “蘇承為何不親自來？打不贏我理解，總得來瞧瞧吧，男子漢大丈夫，不能當縮頭烏龜呀！”</br> “他出事了。聽說是給嚇的！一聽要與秦江比試，他嚇到不敢下床——”</br> “啊……若他當真是如此膽小鼠輩，把兵權交給這種窩囊廢手上，會不會太草率了呀？”</br> “所以，還是盼著秦江贏吧……”</br> 秦嫣然聽著眾人的議論，不由地有些心花怒放。</br> 數日以來的陰霾，這一刻終于等來了云月初開。</br> 蘇承連門都不敢出，這種窩囊廢，豈配做父親的對手？</br> 窩囊廢的骨肉，也只能是窩囊廢而已。</br> 她摸了摸自己的臉頰，那丫頭甩給自己的一巴掌，她遲早還回去！</br> “無趣！”惠安公主郁悶地皺了皺好看的眉頭。</br> 早知道，就不跟著靜寧后面來湊熱鬧了。</br> 福公公瞄了眼一旁的沙漏。</br> 一刻鐘到了，他裝作沒瞧見。</br> 另一邊伺候茶水的全公公見他不吭聲，意識到自己的機會來了。</br> 全公公一臉諂媚地說道：“陛下！一刻鐘到了！”</br> 靜寧公主瞪了他一眼。</br> 秦江簡直要樂瘋了。</br> 衛廷，你斷我一根肋骨又如何？</br> 到頭來，蘇承根本沒辦法上場與我比試！</br> 蕭獨鄴端起茶杯，微微朝蕭重華身側靠了靠：“三弟，大哥提前恭喜你。”</br> 蕭重華面無表情地品茶。</br> 景宣帝也有些失去耐心了，他掃了眼秦滄闌邊上空無一人的位子，淡淡說道：“第二局……”</br> 話未說完，不遠處響起一道中氣十足的通傳聲。</br> “護國公求見——”</br> 秦江手一抖。</br> 誰求見？</br> 護國公？</br> 他古怪地直起身子，扭頭朝來時的方向望去，就見一個身披銀甲、肩扛大刀的男子，威武霸氣地朝比武場走來。</br> 不是蘇承，又是誰？</br> 此時的蘇承，不是他第一次在街頭見到的布衣百姓，也不是前幾日在深夜怒狂的父親，他穿上了寒光閃閃的盔甲。</br> 像極了奔赴沙場的將軍。</br> 他的氣質發生了翻天覆地的變化。</br> 若非親眼所見，秦江簡直不敢相信。</br> 蘇小小與衛廷也過來了。</br> 他倆并無交談，他們只是在宮門口“恰巧”碰到。</br> 三人給景宣帝行了禮。</br> 這是景宣帝第一次見這對流落在民間的父女。</br> 小丫頭胖乎乎的，五官精致，圓潤可愛，眼神卻十分清冷。</br> 雖在鄉間長大，身上卻并無半分小家子氣，舉止端莊，從容有度，又帶著一絲女子少見的英氣。</br> 蘇承不愧是秦滄闌的親兒子，比秦江像多了，也有幾分鎮北侯的影子，外甥像舅。</br> 景宣帝問道：“你就是秦徹？”
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>