有了向?qū)罚迩笋R有驚無險(xiǎn)的走出了戈壁，沿途非戰(zhàn)斗減員也僅僅十幾個(gè)人，這個(gè)結(jié)果已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了黃宣的預(yù)期。他們這五千人本就是東拼西湊而成，三千人是發(fā)往安西充軍的刑徒，余下兩千人是河西節(jié)度使的牙兵。
    刑徒們曾經(jīng)都是長安城內(nèi)作威作福的紈绔子弟，欺負(fù)老實(shí)人能耐不小，真要論起打仗，與軟腳雞也沒甚區(qū)別。至于那些河西節(jié)度使牙兵也沒比軟腳雞一般的紈绔子弟強(qiáng)多少，河西軍真正的精銳早在天寶十五年就被調(diào)往了關(guān)中，其中大部都在孫孝哲攻破潼關(guān)一役中損失殆盡。所以，留在河西的不是老弱病殘，就是沒打過仗的新兵蛋子。
    河西節(jié)度副使周泌是個(gè)心思十分深沉的人，自然不會將河西的精銳當(dāng)做打狗的肉包子。黃宣將皮囊中的最后一點(diǎn)水灌進(jìn)了口中，水帶著濃烈的異味，令人作嘔，但他還是強(qiáng)行咽進(jìn)了肚子里。
    按照向?qū)У闹敢嚯x他們最近的水源地就在正前方不足五里的地方。此時(shí)不用向?qū)е嘎罚腥硕伎吹贸鰜恚吹匾呀?jīng)近在眼前。比起剛剛經(jīng)歷過的戈壁與沙漠，這里簡直就是人間天堂，入眼處盡是蕩漾的葦蕩，隨風(fēng)高低起伏就像一片綠色的海洋。很難想象，在傳說中風(fēng)沙苦寒的西域居然還有這種水草肥美的地方。
    “前面就是敦薨胡了，將軍可以把心放回肚子里，不會再有一人因?yàn)轲嚳识鴣G了性命！”
    想到的嘴唇干裂掉皮，顯然也是經(jīng)受了不小的折磨，但他信誓旦旦拍著胸口的模樣還是給了人極大的信心。狗日的戈壁沙漠終于被甩在了身后，如果再多走上一日，怕是都要出現(xiàn)大量的非戰(zhàn)斗減員。
    一小隊(duì)探馬率先抵達(dá)了敦薨湖畔，在水源地四周散開數(shù)里查探地形，沒有發(fā)現(xiàn)任何異常才向大隊(duì)人馬發(fā)出了安全的訊息。黃宣所做的一切部署都是嚴(yán)格按照神武軍的戰(zhàn)術(shù)手冊，他的戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)多是作為沖殺在第一線的隊(duì)正，指揮五千人的大隊(duì)人馬還是頭一次，所以在一路上也只能摸著石頭過河，小心謹(jǐn)慎。
    黃宣對這支五千人的軍隊(duì)可不敢高估，遇到了馬匪山賊或許還有一戰(zhàn)的能力，當(dāng)真碰上了突騎施或是突厥的騎兵，恐怕也只剩下挨打的份了。
    按照神武軍的戰(zhàn)術(shù)手冊，兩軍對壘，己方實(shí)力遠(yuǎn)遠(yuǎn)遜于敵方時(shí)，便要采取先敵尋找戰(zhàn)機(jī)，以積極的守勢盡最大努力抵消敵兵的優(yōu)勢。在敵我實(shí)力懸殊的情況下，撤退往往會演變?yōu)闈⑻樱虼俗罴训膽?yīng)對方法只能是因地制宜的以守代攻。就算敗了，抑或是全軍覆沒，也必須讓敵兵付出血淋淋的代價(jià)。
    從一開始，黃宣就已經(jīng)做好了隨時(shí)死戰(zhàn)的準(zhǔn)備，他從一個(gè)普普通通的良家子加入神武軍開始，到現(xiàn)在也有四年的時(shí)間了，雖然僅僅是個(gè)隊(duì)正，但卻清楚的知道，陣戰(zhàn)之上，實(shí)力的差距就像天與地一般，新兵蛋子在百戰(zhàn)老卒面前與三歲小兒也沒甚區(qū)別，只能任人擺布。
    不過，正所謂初生牛犢不怕虎，黃宣麾下的五千人除了飽食終日的紈绔子弟就是剛剛招募的新兵，他們的認(rèn)知還停留在*縱橫西域的時(shí)代，認(rèn)為突騎施人能夠圍困龜茲不過是耍弄了陰謀詭計(jì)的結(jié)果，只要大唐王師開到，便會以排山倒海之勢將那些胡人碾成齏粉。這種認(rèn)知，恐怕用無知者無畏來形容更為合適。
    然則，黃宣此時(shí)卻在慶幸自己能夠帶領(lǐng)著一群無知者無畏的士卒，至少如此整支人馬能夠一直保持著比較高的士氣，不至于在抵達(dá)龜茲以前就逃散一空。
    趁著大隊(duì)人馬補(bǔ)給飲水的當(dāng)口，獨(dú)孤延靖與黃宣商量著在敦薨湖修整一日。
    黃宣稍一思忖便拒絕了這個(gè)建議，他們的時(shí)間并不充裕，每多多耽擱一刻，龜茲就更多了一分危險(xiǎn)。兩人的表情都十分凝重，良久，獨(dú)孤延靖才開口問道：
    “朝廷的援兵何時(shí)能到？咱們只有五千人，又都是沒打過仗的新兵，拖延或可，解圍實(shí)在不敢奢望！”
    獨(dú)孤延靖是比較清醒的，他也是徒步由長安行進(jìn)至此的，知道一路上有多少艱難險(xiǎn)阻，朝廷的大軍開到安西，只會比這三千刑徒耗時(shí)更長。黃宣的眉頭也擰的更緊，只沉思著沒有說話，獨(dú)孤延靖又道：
    “就連河西都是空虛不已，往最壞處說，非但河西無法就近援助安西四鎮(zhèn)，就連自保的能力也未必足夠，倘若胡人以風(fēng)卷殘?jiān)浦畡莨ト“参魉逆?zhèn)，就勢進(jìn)入河西不也順理成章嗎？憑周泌那獐頭鼠目的東西，能守住河西？”
    朝廷出于政治目的調(diào)走了老將王思禮，只留下個(gè)能力平平的節(jié)度副使，一旦遇到緊急軍情，根本就不可能挑起整個(gè)局面。
    黃宣搖了搖頭。
    “朝廷經(jīng)營安西四鎮(zhèn)已經(jīng)有百年，不至于在旦夕之間就盡數(shù)丟失，只要能拖上個(gè)三五月的功夫，朝廷援軍必然抵達(dá)……”
    說到此處，頓了一下，又組織了一下語言。
    “就算安西四鎮(zhèn)已經(jīng)爛到了骨子里，咱們這飛蛾撲火般的營救也不能一點(diǎn)水花都弄不起來，總要讓胡人嘗到疼……”
    對于他們所面對艱危的形勢，黃宣沒有隱瞞獨(dú)孤延靖，事實(shí)上即便他不隱瞞以獨(dú)孤延靖的聰明也能看透個(gè)七七八八。
    獨(dú)孤延靖雖然是在政治斗爭中落難的刑徒，可他并沒有因?yàn)榧易宄鸷薅鰣?bào)復(fù)的扭曲心里，反而一心指望著在安西立功受賞，以期恢復(fù)獨(dú)孤家往日的榮耀。
    正是基于這種認(rèn)識，再加上沿途對他觀察，黃宣才在河西組建沙洲軍時(shí)對其予以重用。
    在補(bǔ)給飲水的同時(shí)，黃宣又派出了三路探馬趕往焉耆，為了確保沿途的安全，必須步步小心謹(jǐn)慎。然則，結(jié)果卻讓他震驚無比。焉耆城距離水源地不過十余里地，探馬在抵達(dá)焉耆以后卻發(fā)現(xiàn)整座城池都已經(jīng)成了殘?jiān)珨啾诘膹U墟，原本稠密的聚居區(qū)均被付之一炬。
    至此，黃宣也搞不清楚究竟發(fā)生了什么，為了探明具體情況，他只得下令全體人馬停止前進(jìn)，就地警戒，然后僅僅帶著數(shù)百騎前往焉耆城去查探實(shí)情。
    遠(yuǎn)遠(yuǎn)的可以看到殘?jiān)珨啾跁r(shí)，黃宣的鼻息間就充斥著煙火味道，很顯然這座安西四鎮(zhèn)之一的大城剛剛經(jīng)歷了一場烈火的洗禮。僅僅看情形，并不像是遭受到了胡人的攻擊，這里畢竟是安西四鎮(zhèn)距離河西最近的一鎮(zhèn)，也是最不可能出問題的地方。只可惜，問題偏偏就出現(xiàn)了，而且出現(xiàn)的令人措手不及。
    “焉耆是東西行商的必經(jīng)之地，平日聚集的常駐人口至少也在五萬上下，現(xiàn)如今逃散一空，一定發(fā)生了極為可怕的災(zāi)難！”
    曾經(jīng)繁華興盛的焉耆變成了一片黑灰的廢墟，只有殘?jiān)珨啾跓o聲的昭示著這里曾經(jīng)有多么的熱鬧，向?qū)У难劬锍錆M了恐懼，他這半生往返焉耆平均每年至少兩三次，從未見過這般慘況，就算吐蕃人近年來襲擾圍城，也難以企及眼前慘景的萬一。
    “一定是突騎施人，突騎施人襲破了龜茲，又搶了焉耆，將財(cái)貨和人口劫掠一空，然后一把火又燒掉了焉耆……對，一定是這樣的……”
    向?qū)У脑捰行┱Z無倫次，精神也因?yàn)榫o張而顯得混亂。
    黃宣并不理會向?qū)У目謶郑m然他也不清楚焉耆究竟發(fā)生了什么可怕的事情，但至少有一點(diǎn)是可以確定的，那就是這里不像是遭受了劫掠。
    “探馬散開，仔細(xì)搜尋，一旦發(fā)現(xiàn)活口，立刻帶來見我！”
    結(jié)果大致不出所料，他們并沒有發(fā)現(xiàn)活口，這里已經(jīng)成了人間地獄，怎么還可能有人留下來呢？
    焉耆城已經(jīng)被毀，大隊(duì)人馬自然沒有了進(jìn)城的必要，眼看著再有一個(gè)時(shí)辰就要日落，不如便原地扎營休息，等到日出時(shí)再向西前進(jìn)。
    按照地圖上的標(biāo)識，焉耆向西三十里是鐵門關(guān)，如果那里沒有被毀，就一定駐扎有*。反之，那里沒有*，則證明局勢比此前預(yù)估的還要惡劣。
    回到大隊(duì)人馬駐扎地，黃宣與獨(dú)孤延靖商議了一陣，兩人達(dá)成共識，由獨(dú)孤延靖帶著數(shù)百騎連夜趕赴鐵門關(guān)，如果那里尚有*駐守，便與之交涉，了解焉耆發(fā)生了什么。
    “如果鐵門關(guān)也被毀了，咱們該怎么應(yīng)對？”
    獨(dú)孤延靖低沉著嗓音問出了黃宣不愿意面對的問題。然而，這就是殘酷的現(xiàn)實(shí)，在不愿意面對也必須面對，他思忖了好一陣才下定決心。
    “是福是禍都要闖過去，總不能怕了便置龜茲于不顧！”
    “如果連龜茲都與焉耆是一般模樣呢？”
    獨(dú)孤延靖的問題一個(gè)比一個(gè)尖銳，也一個(gè)比一個(gè)殘酷。黃宣愣了愣，的確如此，就連最連距離河西最近的焉耆都被毀之一旦，那么還要偏西的龜茲是不是早就步了焉耆的后塵呢？
    良久，黃宣才說道：
    “走一步算一步，來都來了，總要經(jīng)歷些艱險(xiǎn)處，才不枉這一遭！”