塔曼總督佐勒斯與他一母同胞的阿弗里長(zhǎng)相很不一樣，是個(gè)矮胖子，塌鼻子，偏偏嘴巴上光溜溜的沒(méi)有幾根胡子。而阿弗里既是個(gè)大鼻子、又是個(gè)大胡子，高高的眉框骨，讓眼睛顯得深邃，其身體高大魁梧，強(qiáng)壯程度更遠(yuǎn)超族人們。
    佐勒斯從小沒(méi)少遭受兄弟姐妹們的嘲笑，都說(shuō)他是母親與外族人生的野種。
    只有阿弗里總是在他被欺負(fù)的時(shí)候站出來(lái)，不止一次的指著天發(fā)誓，他這個(gè)弟弟和自己永遠(yuǎn)只有一個(gè)母親。
    也因?yàn)檫@樣，佐勒斯與阿弗里一直是最親近的兄弟，兩個(gè)人甚至連爭(zhēng)執(zhí)都不曾產(chǎn)生過(guò)。
    后來(lái)，身為老可汗長(zhǎng)子的阿弗里以絕對(duì)的優(yōu)勢(shì)繼承了汗國(guó)，佐勒斯也跟著身份攀升，最終被委以塔曼總督的重任。
    塔曼是汗國(guó)西部的重要樞紐地方，控制著東西方的海路與陸路交通，商賈往來(lái)都必須經(jīng)過(guò)此地。
    因此，控制了塔曼就等于掌握了汗國(guó)西部的財(cái)富鑰匙。
    阿弗里要坐鎮(zhèn)汗庭，當(dāng)然不可能親自去控制那里，于是就將自己最信得過(guò)的兄弟佐勒斯拍了過(guò)去。
    而佐勒斯也確實(shí)爭(zhēng)氣，成年以后不再像幼年時(shí)懦弱膽小，成為塔曼總督以后，不止一次的打敗了企圖奪取塔曼的斯拉夫人，而且還從斯拉夫人手中奪取了大片的土地。
    使得可薩汗國(guó)在更北的地方聲威大盛，斯拉夫人再不敢輕易對(duì)汗國(guó)動(dòng)兵。
    這次，佐勒斯在塔曼聽(tīng)說(shuō)了大食帝國(guó)發(fā)生巨變，呼羅珊被來(lái)自東方的唐人奪取，就連有著殘酷鐵血惡名的總督阿巴斯都成了俘虜，便以最快的速度趕到了汗庭，希望說(shuō)服哥哥，借著這個(gè)機(jī)會(huì)南下，從大食人身上咬下幾塊肥肉來(lái)。
    不過(guò)，阿弗里雖然也有意進(jìn)攻大食，但想法卻與其有很大的區(qū)別。
    阿弗里主張與唐人合作，一點(diǎn)一點(diǎn)的向南蠶食。
    十幾年前，黑衣大食的哈里發(fā)曾經(jīng)對(duì)可薩草原發(fā)動(dòng)的那場(chǎng)滅國(guó)大戰(zhàn)，使其至今記憶猶新，戰(zhàn)敗以后無(wú)數(shù)的可薩人成為奴隸被販賣(mài)往各地。
    如果不是羅馬人從西方進(jìn)行的突然襲擊，可薩汗國(guó)恐怕早就不存在了。
    所以，阿弗里在針對(duì)大食的任何計(jì)劃中都極為謹(jǐn)慎。
    而佐勒斯不同，他那時(shí)才十幾歲，跟隨母親在北方避難，并沒(méi)有見(jiàn)識(shí)過(guò)那場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的殘酷，是以想法激進(jìn)也就不奇怪了。
    “為什么要和唐人合作呢？這幾年汗國(guó)的聲勢(shì)越來(lái)越大，就連大食人都忌憚示好，現(xiàn)在趁著他們戰(zhàn)敗，正好出兵一雪前恥，就算入主泰西封，學(xué)著大食人取代波斯人，成為那片土地的主人，也不是不可能吧！”
    佐勒斯越說(shuō)越興奮，聲音也越來(lái)越大。
    “我在塔曼出兵，越過(guò)高加索山，可汗在東方草原攻入呼羅珊，東西兩個(gè)方向夾擊，焦頭爛額的大食人就算有三個(gè)身軀，六條手臂也無(wú)可奈何了。到時(shí)候一舉攻入泰西封，將曼蘇爾的婦女孩子都賣(mài)到斯拉夫人那里做奴隸去……”
    越說(shuō)越是沉浸于得意之中，佐勒斯好像已經(jīng)成為了勝利的征服者一樣。
    “好了，不要再說(shuō)這些不切實(shí)際的話(huà)了，大食人是敗給了唐人，而不是擺在我們手下，如果唐人退兵了，可薩汗國(guó)又將如何獨(dú)自對(duì)抗殘酷的大食人？就憑你在塔曼招募的五六萬(wàn)人嗎？現(xiàn)在我就告訴你，大食之所以強(qiáng)大，是因?yàn)樗鼡肀偃f(wàn)，不是幾萬(wàn)人就可以輕易對(duì)抗的！”
    “百萬(wàn)？”
    佐勒斯畢竟年輕，血?dú)夥絼傊驴梢哉f(shuō)出一些大話(huà)來(lái)，但不意味著他是個(gè)愚蠢的人。
    如果他愚蠢，又怎么可能勝任塔曼總督呢？
    “難道唐人就能對(duì)抗？”
    只是他口上就不服輸，仍舊狡辯著。
    “唐人？他們擊敗了殘酷冷血的阿巴斯，并把他變成了俘虜，當(dāng)做了奴隸，你和我誰(shuí)有這個(gè)能力？”
    ……
    佐勒斯無(wú)法回答這個(gè)問(wèn)題，于就想轉(zhuǎn)移話(huà)題，化解尷尬。
    “可汗又打算如何處理馬赫迪那頭蠢驢？”
    對(duì)于這個(gè)大食王子，一開(kāi)始還讓阿弗里頭疼了好一陣，現(xiàn)在見(jiàn)此人已經(jīng)調(diào)入自己挖好的坑里，也就不再擔(dān)心了。
    “先看看他和優(yōu)素福斗成什么樣子吧，最好是兩敗俱傷，也省的我們動(dòng)手！那個(gè)優(yōu)素福最近越來(lái)越狂妄，上個(gè)月居然拒絕了汗庭的征調(diào)，也是該對(duì)他加以懲罰了。”
    “大食人都是魔鬼，可汗根本就不給他們活著的機(jī)會(huì)，早就應(yīng)該送他們?nèi)サ鬲z和惡鬼作伴！”
    阿弗里笑了。
    “有時(shí)候活著，比到地獄還殘酷呢，佐勒斯，你還不懂！”
    對(duì)于優(yōu)素福和馬赫迪而言，死亡對(duì)他們反而是一種解脫了。
    像這種生來(lái)驕傲的人，活著就必須忍受屈辱和折磨，并為此做著永遠(yuǎn)都不可能成功的努力，還有什么比這更殘忍，更悲哀的呢？
    沒(méi)有了！
    默然一陣，阿弗里才突然說(shuō)道：
    “我們真正的敵人和仇人還在泰西封呢！”
    ……
    泰西封，哈里發(fā)宮廷。馬赫迪戰(zhàn)敗的消息剛剛被送到了文官們手中，在哈里發(fā)暴怒之前，消息就已經(jīng)在宮廷內(nèi)外盡人皆知了。
    帝國(guó)戰(zhàn)敗，本該同仇敵愾才是，可籠罩在宮廷上空的氣氛卻十分詭異，一種隱隱的幸災(zāi)樂(lè)禍與抑制不住的喜悅竟然在暗暗的發(fā)酵著。
    在落日之前，戰(zhàn)敗的軍報(bào)公文終于放在了哈里發(fā)曼蘇爾面前。
    出人意料的，曼蘇爾并沒(méi)有震怒，他甚至在看完戰(zhàn)敗的軍報(bào)以后還剝了一枚果子慢慢的吃著。
    唯有侍立在曼蘇爾身邊的閹人膽戰(zhàn)心驚，不知道哈里發(fā)的怒火何時(shí)才能爆發(fā)出來(lái)，又會(huì)不會(huì)波及到自己身上呢？
    曼蘇爾今年已經(jīng)五十歲，在大食人當(dāng)中，這已經(jīng)算得上十足的老人了。
    閹人可以清楚的看到他臉上斑白的絡(luò)腮胡子，這或許預(yù)示著雄獅的老去。
    但是，這種念頭在閹人的腦袋里也僅僅是一閃而過(guò)，他甚至連這種對(duì)哈里發(fā)不敬的念頭都不敢多想一下。
    很快，曼蘇爾有了反應(yīng)，但仍舊不是憤怒，而是下旨召見(jiàn)賽義德。
    賽義德是一位從東方歸來(lái)的舊貴族，雖然他已經(jīng)在東方經(jīng)商多年，可仍舊對(duì)帝國(guó)抱有虔誠(chéng)的熱愛(ài)，為了哈里發(fā)，寧愿放棄在東方所有的一切。
    現(xiàn)在，賽義德是哈里發(fā)宮廷內(nèi)最得寵，升遷最快的官員。
    成為稅務(wù)官的賽義德已經(jīng)成了泰西封朝野上下的熱門(mén)人物，不管文官抑或是將軍，都爭(zhēng)著搶著巴結(jié)，希望他能夠在哈里發(fā)面前為自己說(shuō)幾句好話(huà)。
    不過(guò)，賽義德對(duì)財(cái)貨卻不屑一顧，甚至對(duì)外聲明，自己對(duì)哈里發(fā)的忠心就像對(duì)先知一樣，任何人不要想從他這里謀得不當(dāng)?shù)睦妗?br/>     如果希望得到哈里發(fā)的重用，那就亮出自己的能力，建功立業(yè)吧。
    如此一來(lái)，賽義德雖然得罪光了泰西封宮廷內(nèi)外的貴族們，卻更得哈里發(fā)曼蘇爾的重用了。
    在這個(gè)時(shí)候，曼蘇爾召見(jiàn)賽義德，閹人們不覺(jué)得奇怪，文官們也不覺(jué)得奇怪。
    “賽義德，馬赫迪戰(zhàn)敗了！”
    曼蘇爾只說(shuō)了這一句話(huà)，就再不言聲，只靜靜的看著賽義德。
    在此之前，賽義德也已經(jīng)得知了馬赫迪戰(zhàn)敗的消息，路上就想了不下十幾個(gè)對(duì)策，可曼蘇爾的反應(yīng)竟然在他意料之外。
    曼蘇爾一改往日的火爆脾氣，沉靜的令人發(fā)冷。
    “小人覺(jué)得，現(xiàn)在的當(dāng)務(wù)之急是辟謠！”
    “辟謠？”
    賽義德的話(huà)也另曼蘇爾吃了一驚。
    “是的，現(xiàn)在此時(shí)，決不能承認(rèn)王子殿下戰(zhàn)敗，否則宮廷內(nèi)外將陷入危機(jī)的漩渦之中，哈里發(fā)的西征計(jì)劃……”
    后面的話(huà)，賽義德不說(shuō)，曼蘇爾自然也明白，他現(xiàn)在只想知道，為什么要辟謠，又該辟謠。
    賽義德暗暗發(fā)笑。
    他在東方生活了幾十年，見(jiàn)慣了唐人的各種手段，在唐朝這種情況不過(guò)是尋常而已。
    一個(gè)不會(huì)說(shuō)謊的君主，怎么能是合格的君主呢？
    往往謊言說(shuō)的高超的君主，偏偏越是成功呢！
    “對(duì)外宣稱(chēng)，戰(zhàn)敗的消息是謠言，如果有傳謠者，誅殺三族親人！然后再尋幾個(gè)出頭鳥(niǎo)倒霉蛋，殺了立威，立信！只要謠言止息，宮廷內(nèi)外的陰謀氣氛就會(huì)自然消散！”
    曼蘇爾輕輕頷首，算是表示贊同，不過(guò)他還是提出了疑問(wèn)。
    “戰(zhàn)敗是真的，辟謠總不能長(zhǎng)久！”
    賽義德等的就是曼蘇爾如此發(fā)問(wèn)，然后才搖頭晃腦的說(shuō)道：
    “此事須得雙管齊下！”
    “什么是雙管齊下？”
    賽義德經(jīng)常說(shuō)一些唐人的詞語(yǔ)，令曼蘇爾莫不著頭緒，時(shí)間久了也習(xí)慣了幾分。
    “辟謠的同時(shí)，必須盡快派人去尋找，并聯(lián)絡(luò)上王子殿下，向他保證，只要帶著軍隊(duì)回來(lái)，從前的事可以都不追究！”
    “都不追究？”
    曼蘇爾眉毛突的豎起，顯然怒氣外漏，但緊接著，這股怒氣似乎又被壓制了下去，不再說(shuō)話(huà)，只等著賽義德說(shuō)下去。
    “小人說(shuō)句該死的話(huà)，王子殿下縱然論罪當(dāng)死，也不能死，否則宮廷禍亂，將永無(wú)寧日了！”
    好半晌，賽義德才猶猶豫豫的開(kāi)口了。