大暑之下的汝陽(yáng)城靜悄悄的，地上仿佛起了流火，炙熱將一切都卷走了，沒(méi)有聲息、沒(méi)有犬吠，這里已仿佛是一座空城，往年的大暑天雖然比這還熱，但大街上總歸有求食的乞丐和走街竄巷的貨郎，但今年什么也沒(méi)有，死一般的寂靜，這是因?yàn)樵谥藷嶂逻€隱藏著另一種更令人恐懼的氣氛，饑餓和死亡，是的，從開春到現(xiàn)在，已經(jīng)整整四個(gè)月未下一滴雨了，周圍十幾條河流隨之?dāng)嗔鳎瑹o(wú)數(shù)麥田枯死絕收，夏收已過(guò)，收成比去年銳減八成，但崔慶功對(duì)軍糧的需求卻比去年增加了三成，見(jiàn)機(jī)早的，在軍隊(duì)未封鎖邊境前已舉家逃亡山南，見(jiàn)機(jī)慢或眷戀家園的，當(dāng)他們已經(jīng)開始面臨死亡威脅時(shí)，崔慶功的大軍已經(jīng)封鎖了邊界，不準(zhǔn)任何人逃亡。
    比饑餓更可怕的是兵亂，當(dāng)軍糧難以為繼之時(shí)，能采取的應(yīng)對(duì)辦法只有兩條，一是裁減兵員；二就是士兵自食，很不幸，崔慶功采取了后一種策略，只供給每支軍隊(duì)一半的軍糧，另一半由部將自己解決，這無(wú)疑是放開了軍亂的口子，從五月開始，在淮北大地上亂軍肆無(wú)忌憚地施虐暴行，奸淫、搶掠，甚至吃人，無(wú)數(shù)的流兵散勇成群結(jié)隊(duì)地在城池與鄉(xiāng)村間游蕩，在暮色的掩護(hù)下進(jìn)行他們的罪惡，甚至連地方官員也不放過(guò)，到六月中，被滅門的縣令以上官員已達(dá)十三戶。無(wú)數(shù)彈劾崔慶功地折子象雪片般飛入朝廷。太后崔小芙隨即派御史責(zé)問(wèn)。但得到地回答只有冷冰冰的四個(gè)字：饑民所為！
    與此同時(shí)，陳留的韋德慶也遭遇了與崔慶功一樣的困局，糧食減產(chǎn)甚至超過(guò)了淮北，但韋德慶卻采取了一種相對(duì)溫和的做法，他裁減了兩萬(wàn)老弱士兵，又派人裝扮山匪劫掠官倉(cāng)，同時(shí)向大戶借糧，對(duì)于治下的百姓。他盡量約束士兵不去擾民，這一系列舉動(dòng)激起了無(wú)數(shù)的淮北居民向北逃亡，崔、韋二人的矛盾也因此日益尖銳，終于，在五月底處置一批越境地饑民時(shí)，韋德慶的軍隊(duì)和崔慶功的軍隊(duì)發(fā)生了流血沖突，新仇舊恨的積累，兩軍之間的戰(zhàn)爭(zhēng)一觸即發(fā)。
    數(shù)匹快馬旋風(fēng)般沖進(jìn)了汝陽(yáng)城，大街上靜悄悄的。騎兵沒(méi)有任何阻攔，他們一路狂馳趕到了崔慶功的府邸，興奮之情溢于顏表。不等下馬便大聲對(duì)守衛(wèi)道：“速稟報(bào)王爺，顧將軍在宋城縣擊敗韋賊，殺敵兩萬(wàn)，特向王爺報(bào)喜。”這是近一個(gè)多月來(lái)少有的喜報(bào)，守衛(wèi)不敢怠慢，接過(guò)信報(bào)便飛奔進(jìn)了王府。
    崔慶功幾個(gè)月來(lái)皆處于一種狂燥不安的情緒之中，動(dòng)輒暴跳如雷，以殺罰下人和親兵出氣。讓他焦慮地不僅僅是旱災(zāi)的影響，他從來(lái)就沒(méi)有把升斗小民的死活放在心上，真正讓他寢食難安地是對(duì)軍隊(duì)的控制，由于手下部將開始自謀生路，帶來(lái)最直接的后果便是部將對(duì)軍隊(duì)的控制加強(qiáng)了，換而言之，他崔慶功開始有被架空的危險(xiǎn)。這種趨勢(shì)從這次與韋德慶的交戰(zhàn)中便可看出來(lái)。手下大將各自為陣，皆以搶掠民財(cái)為己任。對(duì)于打仗卻是互相推諉、互不配合，使得韋德慶在短短的十天內(nèi)便三戰(zhàn)三捷，以各個(gè)擊破的方式殲滅了自己近五萬(wàn)軍隊(duì)。
    “王爺，有喜報(bào)！”親兵知道他地脾氣，老遠(yuǎn)便大聲匯報(bào)，將崔慶功從地圖前的沉思中驚醒。
    喜報(bào)？崔慶功眉頭一皺，幾天前馬大維說(shuō)有喜報(bào)，殲敵一萬(wàn)，并獻(xiàn)上人頭，讓他歡喜若狂，但事后在人頭中發(fā)現(xiàn)了為數(shù)眾多的女人和老幼，才知道大維是殺了流民來(lái)抵?jǐn)?shù)冒功，并騙走了他的五萬(wàn)石獎(jiǎng)勵(lì)糧食，他只得大發(fā)一通雷霆了事，卻不敢真的處置他。
    這才隔幾天，又有人送喜報(bào)來(lái)，崔慶功不敢再輕易相信，只冷冷道：“是什么喜報(bào)？”
    親兵進(jìn)屋將信報(bào)高高舉過(guò)頭頂跪下道：“顧將軍在宋城縣大破韋賊，殺敵兩萬(wàn)余人！”
    “兩萬(wàn)余人！”崔慶功重重地哼了一聲，韋德慶一共才四萬(wàn)兵力，他居然能殺兩萬(wàn)，不用說(shuō)，他這是在效仿馬大維，以流民來(lái)充數(shù)，這時(shí)，崔慶功忽然發(fā)現(xiàn)了一個(gè)嚴(yán)重的問(wèn)題，馬大維殲敵一萬(wàn)，騙得五萬(wàn)石糧食，自己最后也就忍了，現(xiàn)在顧城卻效仿殺敵兩萬(wàn)，那自己是不是要給他十萬(wàn)石糧食呢？若給了，過(guò)幾天，再有人來(lái)報(bào)殺敵三萬(wàn)、四萬(wàn)，那又該怎么辦？
    若不給，顧城手下的五萬(wàn)軍隊(duì)還會(huì)再屬于自己?jiǎn)幔?br/>     信報(bào)上大紅了一個(gè)喜字就在眼前直晃，崔慶功卻覺(jué)得它異常刺眼，他一把奪過(guò)信報(bào)，一腳便將親兵踢翻出去，“給我滾！滾！”
    崔慶功背著手在房間里疾速踱步，思考著擺脫這個(gè)泥潭地辦法，最好地辦法是進(jìn)攻淮南，從那里奪取糧食和物資，但此一時(shí)已非彼一時(shí)，北面有韋德慶虎視眈眈，南面有張煥在山南、江南共部署十萬(wàn)大軍，為楚行水撐腰。
    崔慶功不禁深為后悔，早知道當(dāng)初一咬牙，不理會(huì)裴俊與張煥的壓力，一鼓作氣拿下淮南便好了，哪會(huì)有今天這般麻煩？
    后悔藥是沒(méi)得賣了，如今之計(jì)，只能想著怎么脫困，發(fā)展是以后地事，這時(shí)，崔慶功眼一瞥，似乎見(jiàn)門口閃過(guò)一個(gè)人影，他心中不悅，忍不住大聲喝道：“你再敢躲，我就殺了你。”
    “王爺息怒，是屬下。”只見(jiàn)門口慢慢吞吞走進(jìn)一人，卻是他的幕僚馬思疑。
    崔慶功見(jiàn)了他，更是忍不住一陣惱怒，劈手便將顧城的喜報(bào)砸了過(guò)去，“你躲什么！難道我是鬼嗎？”
    當(dāng)初就是他出的主意，讓手下部將自己設(shè)法就食，才造成了今天大將各人擁兵自重的局面，現(xiàn)在讓自己怎么收?qǐng)觥?br/>     馬思疑仿佛知道崔慶功心中對(duì)自己的不滿，他不敢躲開，硬著頭皮挨了一下，深施一禮道：“王爺不要煩惱，屬下特來(lái)給王爺解疑。”
    “說(shuō)！”崔慶功雖然對(duì)他十分不滿，但他現(xiàn)在也是無(wú)計(jì)可施了，也只能姑且聽(tīng)一聽(tīng)。
    “屬下想獻(xiàn)三策，可分別稱為近、中、遠(yuǎn)，近策是與韋德慶立即停戰(zhàn)，阻止大將再以作戰(zhàn)為名屠殺百姓，中策是向李希烈借糧，我想在王爺?shù)膲浩认拢桓也唤瑁勺屛覀儠簳r(shí)度過(guò)眼下這個(gè)難關(guān)，而遠(yuǎn)策是要尋找到一種犀利的武器，以對(duì)付韋德慶的日益強(qiáng)大。”
    “什么犀利武器？”前兩策崔慶功勉強(qiáng)贊成，但第三策他卻有了十分的興趣，他知道馬思疑既然這樣說(shuō)，必然是心中有了腹稿，剛說(shuō)完，他忽然想到一事，便急著問(wèn)道：“你說(shuō)的可是當(dāng)年張煥奪取開陽(yáng)城時(shí)所放的那個(gè)天雷嗎？”
    “正是！”馬思疑緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭，“如果屬下沒(méi)猜錯(cuò)的話，那種東西并不是什么祁連山深處開采，而是王爺也可以配制出來(lái)的玩意。”
    “那是什么？”崔慶功大喜，如果他有了張煥的天雷，何愁天下不歸自己？他一把揪住馬思疑的衣領(lǐng)，他的眼睛異常兇惡地瞪著他道：“你快說(shuō)，那是什么？”
    “屬屬下暫時(shí)也不知，但
    馬思疑一時(shí)被崔慶功畢露的兇相嚇著了。
    “但個(gè)屁！”崔慶功一陣泄氣，一把將他推開，臉上異常失望，張煥的天雷天下人人皆知，可誰(shuí)都不知道究竟是什么東西。
    “王爺不要失望，屬下問(wèn)過(guò)很多匠人，好幾個(gè)人都說(shuō)，或許那就是火藥，一般的火藥只會(huì)燃燒冒煙，可是經(jīng)過(guò)改良后，就能爆炸。”
    “是嗎？”崔慶功剛剛熄滅的心，又騰！地冒起了希望之火，他拍了拍馬思疑的肩膀，呵呵笑道：“這件事我就交給你了，如果你能搞出來(lái)，那我就封你為長(zhǎng)史。”
    “是！”馬思疑遲疑了一下，卻沒(méi)走。
    “你還有什么事嗎？”
    “屬下還有一事要稟報(bào)。“馬思疑猶豫著該不該說(shuō)，最后他一咬牙便道：“屬下剛得到了消息，顧城所謂的殲敵兩萬(wàn)人實(shí)際上是他屠殺了宋城和虞城兩縣的百姓。”
    “我當(dāng)然知道。”崔慶功不以為然地道：“憑他的本事，怎么可能是韋德慶的對(duì)手，無(wú)非是想效仿馬大維騙我軍糧罷了，此事我會(huì)自有主張。”
    “屬下的意思是不等馬思疑說(shuō)完，崔慶功便不耐煩地?fù)]揮手打斷他的話，“此事你就別管了，把張煥的天雷給我弄出來(lái)才是正經(jīng)，我會(huì)記你大功一件。”
    馬思疑見(jiàn)他根本就不把屠城之事放在心上，也不再重視自己，他不由暗暗嘆了口氣，崔慶功果然是做不成大事，他竟不知道此事的嚴(yán)重性么？
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