安西，經(jīng)過三天的行軍，張煥的大軍已經(jīng)推到了蔚頭城，這也是一個(gè)安西古國——蔚頭國的都城所在，距離疏勒還有將近三百五十里。
    這里的地形已經(jīng)和拔換城不同，它靠近沙漠的邊緣，氣候干旱、河流稀少，一望無際的大草原已經(jīng)看不見了，更多的是地勢(shì)起伏的戈壁，不遠(yuǎn)方是一道道光禿禿的山梁，可再向西行一直到疏勒，戈壁又慢慢減少，土壤變得深厚，光熱條件較好，又有赤河水灌溉，故西面一帶便成了安西的主要農(nóng)業(yè)區(qū)，安西的第二大國疏勒國便位于其中。
    此時(shí)已是九月初，早晚更涼，甚至清晨時(shí)還結(jié)了霜，張煥見天色將黑，便下令道：“就地駐營，明日天亮后再行。”
    大軍便在一道背風(fēng)的山梁下扎下了大營，埋鍋造飯、休息馬匹，近千名游哨奔赴四周數(shù)十里內(nèi)巡防，大營內(nèi)士兵們正在吃飯，眾人有說有笑，十分熱鬧，大軍在拔換城以東一舉殲滅了吐蕃軍的主力，士氣大振，現(xiàn)在即將對(duì)付入侵的大食軍，唐軍上下充滿了必勝的信心。
    這時(shí)，幾名士兵將被俘的大食阿古什親王帶到了張煥的大帳，由于阿古什的身份特殊，他并沒有受到什么虐待，除了沒有自由外，各種條件都還不錯(cuò)，唐軍甚至還在拔換城給他搞到一些大食的書籍，經(jīng)過一些日子和唐軍共處，阿古什的態(tài)度也漸漸發(fā)生了變化。
    他在東方見聞錄中寫道：我有幸認(rèn)識(shí)了另一群東方人，他們是來自絲綢與瓷器的故鄉(xiāng)，是真正的東方人，他們樂觀、堅(jiān)韌，知禮守紀(jì)，和安西的土人完全不同，看守我的軍人是個(gè)二十歲的年輕人，他很誠實(shí)，忠于職守，他常常給我講述家鄉(xiāng)的見聞。原來那些美麗的絲綢竟是從一種蟲子的嘴里吐出，令人不可思議，若有可能，我真地很想隨他們?cè)俚綎|方去親眼看一看
    張煥此時(shí)正在吃晚飯，晚飯很簡(jiǎn)單，和士兵們完全一樣，幾個(gè)饅頭，一盤切成片的干肉，一盤炒野菜。還有一碗湯，他一邊吃晚飯一邊低頭研究身邊的沙盤。
    根據(jù)斥候探得情報(bào)。大食軍就在抵達(dá)這里時(shí)得到了吐蕃人全軍覆沒的消息，便重新撤回了疏勒，由此可以看出。大食人這次東侵的主要目的是想占領(lǐng)疏勒，為他們將來繼續(xù)東進(jìn)建立一個(gè)基地，疏勒是安西最大的農(nóng)業(yè)區(qū)，如果悉數(shù)開發(fā)，完全可以養(yǎng)活數(shù)萬軍隊(duì)，而疏勒同時(shí)也是他所定下的西進(jìn)戰(zhàn)略的起點(diǎn)，將是未來大唐統(tǒng)治西域地政治中心，同樣也不容有失。所以，與大食爭(zhēng)奪疏勒的戰(zhàn)爭(zhēng)不可能避免了。
    雖然說戰(zhàn)爭(zhēng)只是政治地延續(xù)，但在涉及到核心利益面前。任何外交辭令都是蒼白無力的，任何克制和抗議都會(huì)被對(duì)方視為軟弱，從而步步緊逼、喪失更多的切身利益，而領(lǐng)土或者領(lǐng)海就是一國地核心利益，唯有用戰(zhàn)爭(zhēng)才能顯示出一國的強(qiáng)硬和維護(hù)主權(quán)的決心，自古以來，叢林法則是弱肉強(qiáng)食，在大食人占領(lǐng)疏勒后。唐軍若忍讓或談判。只能有一個(gè)結(jié)果，那就是徹底失去疏勒。
    這一點(diǎn)。張煥比誰都清楚，此戰(zhàn)，他將不惜一切代價(jià)奪回疏勒，全殲入侵的大食軍，要用血淋淋的后果來擊潰大食哈里發(fā)東侵的野心，這是叢林法則的第二條，假如入侵者沒有什么損失而退，他就還會(huì)再來，只有將他打痛或打殘，甚至打死，才會(huì)震懾住后來者。
    經(jīng)過無數(shù)血淋淋的戰(zhàn)爭(zhēng)，張煥地心早已比冰還要冷、比鐵還要硬。
    “都督，大食人帶來了。”帳外響起親兵的稟報(bào)聲。
    “帶他進(jìn)來！”
    張煥擺了擺手，先命親兵將飯菜端走，帳簾拉開，幾名親兵引著阿古什和他的翻譯走了進(jìn)來，翻譯已經(jīng)不是那個(gè)發(fā)音古怪地大食士兵了，而是一個(gè)去長(zhǎng)安做生意的大食商人，精通漢語，更能表達(dá)高層人士之間談話的微妙。
    張煥打量了一下阿古什，只見他胡子變長(zhǎng)了，也略略瘦了一些，他微微一笑道：“親王殿下，請(qǐng)坐！”
    在張煥面前，阿古什已經(jīng)沒有先前的傲慢和冷漠，翻譯告訴他，這個(gè)唐軍主帥不是一般人，他是大唐實(shí)力最強(qiáng)的地方諸侯，也是大唐最有權(quán)勢(shì)的人之一，大食人向來信奉實(shí)力，尊重強(qiáng)者，阿古什便向張煥施了一禮，在一把椅子上坐了下來。
    “張將軍已經(jīng)戰(zhàn)勝了吐蕃，為何還要繼續(xù)西行？難道也要和我們大食為敵嗎？”
    翻譯將他的話原封不動(dòng)地譯給了張煥，張煥心中冷笑一聲，便毫不客氣道：“我們東方先賢有句古話，以德報(bào)德、以直抱怨，你們大食先侵占疏勒，我們自然就不會(huì)把你們當(dāng)做朋友。”
    “不！不！不！”阿古什連連擺手，“我想張將軍是誤會(huì)了，疏勒是我們從吐蕃人手中搶來，并非是從大唐手中得來，要說抱怨，應(yīng)是吐蕃人對(duì)我們才對(duì)，而不應(yīng)該是大唐。”
    張煥仰天大笑，他的笑聲忽然一收，隨即冷冷道：“你們搶了強(qiáng)盜地贓物，東西就是你們地嗎？很好！疏勒自古就是我們大唐安西四鎮(zhèn)中的一鎮(zhèn)，現(xiàn)在主人回來要東西了，你們是給還是不給？”
    “這個(gè)
    阿古什語塞了，他對(duì)安西地歷史并不了解，即使就是了解，他也不會(huì)理睬，在他們看來，任何東西本無主，只要搶到了，就是自己的，否則波斯人問他們要巴格達(dá)、伍麥葉人問他們要耶路撒冷，他又會(huì)給嗎？問題是他本人現(xiàn)在還是人家的俘虜，任人宰割，他可不想逞一時(shí)口舌之快，惹惱了唐軍主帥，還是保命要緊。
    他眼珠一轉(zhuǎn)，便無比誠懇地說道：“我們從來不知道疏勒會(huì)是大唐的領(lǐng)土，如果知道，我們就不會(huì)從吐火羅遠(yuǎn)道而來，我們是為了懲罰吐蕃人侵犯吐火羅而東來，如果張將軍愿意放我回去。我一定會(huì)說服阿羅斯將軍，讓他退出疏勒。”
    張煥瞥了他一眼，不由淡淡一笑道：“我們東方人的規(guī)矩向來是先給東西，后付錢，阿古什殿下可寫一封信，只要他肯退出疏勒，那我就放你回去。”
    翻譯說得很到位，阿古什忽然聽出了張煥話中的語病，他便抓住話語中的漏洞問道：“只要離開疏勒。無論去哪里都可以嗎？”
    “是，只要離開疏勒。去哪里都行！只要他肯離開疏勒，我決不食言。”張煥毫不猶豫地答道。
    阿古什已經(jīng)帶下去了，他寫了一封信。命大食軍主帥阿羅斯暫時(shí)撤離疏勒，去占領(lǐng)別的城池，張煥隨即命一名商人去替他送信。
    夜已經(jīng)很深了，張煥還在研究沙盤上的地形，從龜茲往西由于唐軍斥候來得較少，故而沙盤也做得比較簡(jiǎn)單，只標(biāo)出了一條主要的路段，也就是沿著赤河附近的一片。而北面大片地方都做成了連綿地群山，連曹漢臣和魯陽都不是很熟悉。
    但是京娘給他講過，她去碎葉時(shí)并沒有走疏勒。當(dāng)時(shí)張煥沒有留意，現(xiàn)在想起來才意識(shí)這個(gè)情報(bào)的重要，自己是在龜茲遇到她，也就是說，其實(shí)還有一條路可以到碎葉。
    可惜京娘已經(jīng)回長(zhǎng)安了，否則她倒是個(gè)很好的向?qū)В@時(shí)，旁邊的親兵校尉關(guān)英見主公望著沙盤上一大片空白地方發(fā)怔。便忍不住多嘴道：“都督為何不問問大食商人？”
    一句話提醒了張煥。今天那個(gè)大食翻譯精通漢語，他必定已經(jīng)多次往返。應(yīng)該知道路程才對(duì)，他立刻命親兵去將他請(qǐng)來。
    大食商人叫做阿明，今年已五十五歲，他從少年時(shí)起便隨父親往來于巴格達(dá)與長(zhǎng)安之間，對(duì)絲綢之路上的一草一木無不爛熟于胸，但吐蕃占領(lǐng)安西后便中斷了東西方陸路貿(mào)易，他便改走水路到廣州，或者從回紇轉(zhuǎn)道長(zhǎng)安，這次他聽說唐軍要收復(fù)安西，便帶著一些貨物來試試運(yùn)氣，正好在蔚頭城遇到了唐軍，被請(qǐng)來做翻譯。
    他進(jìn)帳向張煥深施一禮道：“參見尊貴的張尚書！”
    張煥點(diǎn)點(diǎn)頭笑道：“我聽說你對(duì)絲綢之路十分了解，有件事情想請(qǐng)教你。”
    阿明知道張煥在大唐的地位，若能和他搭上關(guān)系，將來自己和兒子們都會(huì)得到極大的實(shí)惠，他不敢怠慢，連忙應(yīng)道：“張尚書請(qǐng)直言，只要草民知道，就絕不會(huì)隱瞞。”
    “那好，我來問你，從疏勒到碎葉只能走盤陀嶺，再繞向北嗎？”
    “這個(gè)聽到碎葉兩個(gè)字，阿明有些敏感，他猶豫了一下，張煥將他的表情看在眼里，便笑了笑道：“如果你不知道就算了，我再問別人。”
    “不！我知道。”阿明雖然是大食人，但他對(duì)來自波斯地黑衣大食卻沒有什么好感，他的祖父曾是白衣大食伍麥葉王朝地宮廷官，說起來，他也是個(gè)亡國之人，但更重要的是，他是商人，商人最大的特點(diǎn)便是能抓住機(jī)遇。
    就在張煥要下逐客令地瞬間，他立刻道：“一般商人都是走陀盤嶺，但從疏勒向北約兩百五十里還有一個(gè)山口，叫托云山口（今天的圖嚕噶爾特山口），一直走便可直達(dá)碎葉和熱海。”
    托云山口，張煥猛地一拍腦門，他應(yīng)該知道的，當(dāng)年高仙芝打怛羅斯之戰(zhàn)，走的不就是托云山口嗎？漢朝時(shí)便在那里設(shè)立了驛站，自己怎么忘了。
    他一把將阿明拉到沙盤前，指著北面的群山道：“你告訴我，山口在哪里？”
    阿明還是第一次見到沙盤，他嘖嘖稱贊做的精致，他仔細(xì)地看了看沙盤，一指北面的一座山道：“就是這里，路很不好走，但駱駝和馬匹可以穿過天山，直達(dá)碎葉。”
    “可以直達(dá)碎葉。”張煥怔怔地盯著此處，這是一個(gè)無比大膽的念頭，突然地發(fā)現(xiàn)完全推翻了他原來的戰(zhàn)略計(jì)劃，繼續(xù)西征是他大方向，原來的計(jì)劃是在疏勒積累數(shù)年，再向西進(jìn)攻，可那樣一來。大食也完成了它對(duì)蔥嶺以西文化及宗教地同化，同時(shí)也會(huì)部署大軍抵御唐軍的西進(jìn)。
    但如果出奇兵拿下碎葉，將極大鼓舞西域各國抵抗大食的決心，將大大延緩大食對(duì)蔥嶺以西的占領(lǐng)，同時(shí)，也能和北庭在西面連成一片，這將是一條完美的戰(zhàn)略弧線。
    想到這，他眼一挑，對(duì)阿明笑道：“你可愿意做我地向?qū)В渴鲁芍蟆Ｎ医^不會(huì)虧待于你。”
    “草民愿為張尚書效力！”阿明躬身施一禮，毫不猶豫地答應(yīng)下來。
    親兵將阿明帶下去準(zhǔn)備。張煥又仔細(xì)看了看托云山口，從這里到碎葉，少說還有一千里的路程。可以出奇兵奪取碎葉，但必須要找一個(gè)膽大心細(xì)，而且敢于冒險(xiǎn)之人來完成這個(gè)任務(wù)。
    他忽然象想到了什么，轉(zhuǎn)頭向一旁的關(guān)英望去，忍不住笑了，笑得象只老狐貍一樣，關(guān)英地心緊張得砰砰！直跳，張煥走上前拍了拍他地肩膀。沉聲道：“假如你能為我拿下碎葉，我將升你為中郎將！”
    中郎將，關(guān)英的眼睛里忽然迸出了一道火焰。喀什，早在漢朝時(shí)，它就依附于大漢，后來漢末中原動(dòng)亂，疏勒便與中原王朝失去了聯(lián)系，但幾百年來，它依附中原之心便一直沒有斷過，從北魏、隋朝最后到大唐立國。正是疏勒王一次又一次地派遣使者進(jìn)中原請(qǐng)求依附。才最終促使李世民下決心重建安西都護(hù)府。
    安史之亂后，吐蕃占領(lǐng)了河西及龜茲。阻斷了安西唐軍的歸國之路，安西唐軍的生存岌岌可危，又是疏勒國王裴冷冷接納了他們，才使得安西唐軍地殘部能堅(jiān)持至今。
    但此時(shí)的疏勒已成為大唐和大食爭(zhēng)奪地焦點(diǎn)，隨著吐蕃與回紇先后淡出安西的爭(zhēng)奪，最后拿下疏勒，便是唐軍近半年征西之戰(zhàn)的收尾。
    目前疏勒國王裴冷冷已經(jīng)東走于闐，近五萬精銳地大食軍陸陸續(xù)續(xù)從吐火羅抵達(dá)了疏勒，吐火羅總督阿羅斯更是親自坐鎮(zhèn)于此。
    阿羅斯曾任埃及總督，是黑衣大食的名將，在征討白衣大食的戰(zhàn)爭(zhēng)中立下了赫赫戰(zhàn)功，當(dāng)然也是雙手粘滿了鮮血，他今年五十歲，身材魁梧、目光敏銳，思路異常清晰。
    此刻，他正在疏勒王宮里接見從唐營趕來的一名大食商人，他帶來了阿古什親王殿下的一封親筆信，阿古什在去會(huì)見吐蕃贊普的途中失蹤，后來逃回來的隨從告訴他，阿古什殿下被一支不明身份的軍隊(duì)抓走了，阿羅斯當(dāng)然知道這支不明身份地軍隊(duì)就是唐軍，事情嚴(yán)重，他立刻命三萬軍火速趕去與吐蕃軍匯合，但剛出兵沒多久，便傳來了吐蕃兵敗拔換城的消息，阿古什殿下雖然重要，但哈里發(fā)的東方戰(zhàn)略更重要，阿羅斯在權(quán)衡再三后，便命軍隊(duì)退回了疏勒，就在他準(zhǔn)備寫信向哈里發(fā)匯報(bào)阿古什殿下出事時(shí)，阿古什地信卻送到了他的面前。
    阿羅斯背著手在王宮里來回踱步，阿古什讓他暫時(shí)退出疏勒，以換取自由，說得是很簡(jiǎn)單，好像還占了很大的便宜，但阿羅斯卻和張煥一樣，很清楚暫時(shí)退出疏勒的后果，一旦失去疏勒，五萬大軍怎么生存？還能在這里呆多久？唐軍根本就無須與他應(yīng)戰(zhàn)，便能輕而易舉將他趕回吐火羅，阿古什實(shí)在太幼稚了，什么都不懂。
    可是若不答應(yīng)他的要求，他在哈里發(fā)面前告自己一狀，自己就得步當(dāng)年阿布穆斯林的后路，在怛羅斯大敗唐軍后，卻因功高震主而被殺。
    阿羅斯十分為難，如果他敗給唐軍，哈里發(fā)一樣也不會(huì)饒過他，他不得不感嘆唐軍主帥的手段高明，看透了阿古什無能的本性，只是擺個(gè)姿態(tài)便將自己逼得進(jìn)退兩難。
    最后，阿羅斯一咬牙，最多自己事后向哈里發(fā)請(qǐng)罪，疏勒肯定是不能退出，他立刻寫了一封回信，向阿古什講述了自己不能退出疏勒地理由，并指出即使他退出疏勒，唐軍也一定不會(huì)放他，所以他不能受命，他將信交給大食商人道：“請(qǐng)轉(zhuǎn)告親王殿下，為了哈里發(fā)地大略，只能委屈他了。”
    ，