皇帝并不曾因為陳貴妃的緣故而問罪東宮,然而父子之間本就不算濃厚的親熱勁兒，也是眼見著的散了。
    當年為了陳家，他不得不隱忍劉妃母子的死,現在為了皇太子，又不得不隱忍陳貴妃，饒是使她病逝，也須得顧全皇太子的體面予以追封,皇帝做成這個樣子,他怎么能不窩火？
    接連半月，皇太子往太極殿去請安時都不得傳召,反倒是底下幾個年幼些的皇子明顯更得眷顧。
    宮廷之中，皇帝的態度便是方向標,許多此前傾向于皇太子的朝臣們態度也隨之曖昧起來,駐足觀望，不動聲色的將視線投向其他皇子。
    這種時候，就看得出各人秉性了。
    皇太子妃自是穩如泰山，皇太子卻變得浮躁起來,心煩意亂,連帶著往皇太子妃處歇息的時間也多了，閑暇時更經常召見皇太孫,做出夫妻和睦、父子相得的溫情模樣來。
    他當然不是陡然感知到了原配發妻的好,而是因為陳家因陳貴妃之事而惡了皇帝,勢力衰退，大不如前，反倒是妻族勢力蒸蒸日上，是他手里邊除了大義名分之外最要緊的一張牌，所以才更加患得患失,唯恐妻子因為自己前段時間專寵茂珠兒而生了怨恨，倒戈相向。
    皇太子妃明白他這份心思，臉上仍舊是不顯山不露水，皇太子來便歡迎，不來便歡送，還時常寬慰于他他：“結發為夫妻，恩愛兩不離，臣妾一定會幫殿下守住東宮之位的……”
    皇太子如此動容自不多提，當著妻子的面千恩萬謝，更咽不止，等出了正殿，到茂珠兒面前，又柔聲輕哄：“近來朝堂風波甚大，孤獨木難支，只能請太子妃襄助，不免要敷衍她一二，珠兒，孤心里最在意的始終是你……”
    茂珠兒手持玉盤，笑意嫣然：“太子妃殿下是東宮的女主人，便是我的主子，我敬重她都來不及，怎么好同她爭長短？殿下未免太過看不起我的心胸了。”
    說笑間，將玉盤擱下，為他斟酒：“殿下失言，要自罰三杯！”
    皇太子寵溺的笑，一飲而盡：“你啊，總是這么會體貼人，不愿讓我為難！”
    ……
    萬媽媽端著甜點進了書房，便見吳側妃正坐在小案前習字，大抵是寫得順手了，唇邊噙著一絲歡欣笑意。
    較之冷艷的皇太子妃和姿容絕世的茂珠兒，吳側妃容貌上稍遜一籌，但因為出身書香門第，文才熏陶，頗有些清貴人家女兒的蕙質蘭心。
    萬媽媽見狀，卻是眉頭緊蹙，放輕腳步悄悄近前，猛地將吳側妃正在寫的東西給抽出來了，瞥了一眼——余氏眼角眉梢都帶著幽怨，勾住敬溫侯的脖頸，吐氣如蘭：侯爺，你已經很久沒來看我了……
    噫——
    萬媽媽地鐵老人臉：“側妃實在是閑得慌，就去浣衣局幫忙洗洗衣服，實在不行就去御書房幫御廚做做飯，別成天寫這些有的沒的，還是照著宮里人的模子寫的，這要是傳出去了，您活夠了，我還沒有呢！”
    “唉，媽媽，我也就這么一個樂子了，你連它也要剝奪！”
    吳側妃幽怨的嘆一口氣，順勢趴到桌子上，眼見著萬媽媽將那張稿紙燒掉，了無意趣道：“太子一心寵愛閔氏，太子妃又不跟我斗，哥兒開蒙讀書了，每日都不在身邊，我還能做什么呢？混吃等死，好沒意思！”
    “我看您就是閑出屁來了?！?br/>     萬媽媽是她的奶媽媽，也是吳家專門送進去盯著她的，說話不怕忌諱，冷哼一聲，抖了抖手上余灰，又近前去收拾書案：“太子殿下寵愛閔側妃，可閔側妃也沒招惹過您啊，管他們做什么？皇太子妃不跟您斗這不是好事？就您這種資質，這個頭腦，能在太子妃手底下撐一個回合嗎？”
    吳側妃惱羞成怒：“媽媽，你怎么說的我一無是處似的！”
    萬媽媽斜她一眼：“好吃好喝的在東宮活了這些年，也沒受什么委屈，您就偷著樂吧，這還覺得沒意思——真叫去過跌宕起伏的日子，您行嗎？相貌不如閔側妃，頭腦不如皇太子妃，皇太子的恩寵也就那樣，您還真是普通且自信呢！”
    “……”吳側妃：“？？？？？”
    吳側妃自閉了。
    ……
    陳貴妃暴病而亡，東宮之位隨之動顫，周家也正值多事之秋。
    周靖幾乎是一天往娘家跑一趟，每日苦口婆心的規勸小妹，但周三姑娘就跟吃了秤砣似的，咬緊牙根不放松，認定了此生非薛追不可。
    周三姑娘如此為之，難免使得本家親眷淪為笑柄，被人指指點點，連帶著兩個嫡親的姐姐都頗有微詞，激怒之下甚至動了手。
    然而于薛追而言，簪纓世家的嫡出小姐、所有長安少年郎魂牽夢縈的周三小姐這樣堅定的選擇他，不因家世而動搖，不因親眷的阻攔而遲疑，怎么能不叫人感動？
    “萱兒，我會對你好的！”
    薛追緊緊拉著周萱的手，神情堅定，眸光深情：“我發誓，我這一生都不會辜負你！”
    周萱笑吟吟的看著他，眼睛俏皮的眨了一下，古靈精怪道：“這是真心話嗎？”
    薛追畢竟也只是個年及弱冠的青年，未經情愛，天降福緣救了美名滿京師的周三小姐、得她傾心，已經三生有幸，以他的閱歷和識見，豈有不動心之理？
    畢竟現在的他，還沒有走狗屎運娶到西涼公主，又奇跡般地當上西涼王，作為一個貧苦出身、甚至曾經上街要過飯的青年而言，周三小姐便是肯為他落下凡間的仙娥，豈會不愛！
    更別說一直以來所有的壓力都傾注到了周萱身上，他反倒成了最輕松的那個，現下聽周萱如此發問，薛追并不多想，答得真心實意：“是真心話！萱兒，我可以為你做任何事，哪怕為你去死，也在所不辭！”
    周萱笑了起來：“阿追哥哥，這話我可是會當真的，你也記在心里，可千萬別忘了呀！”
    她本就姿容絕美，莞爾一笑時如春華萬千，明月入懷，薛追看的傻了，愣愣的笑：“我不會忘記的……”
    第二天周靖將威寧候府內諸事安排妥當，照舊歸寧去勸說小妹。
    大抵是昨晚睡得晚了，周萱這時候將將起身，膚色玉白，發委于地，穿了外衣坐在梳妝鏡前，懶懶的梳頭。
    周靖打發仆婢們退下，接了象牙梳到手，動作輕柔，替幼妹梳頭：“真的想清楚了？有些選擇一旦做出，就不能回頭了?！?br/>     周萱雙手捧臉，注視著鏡中的自己，也注視著身后周靖，笑盈盈的問：“二姐姐，你又有沒有后悔過呢？”
    周靖微怔：“我？后悔？”
    “后悔嫁給二姐夫呀！”
    周萱在姐姐面前，仿佛仍舊是小時候那樣，將腳下木屐踢掉，閑閑的晃著兩只腳，語氣中帶著一種近乎天真的殘忍：“平心而論，二姐夫的相貌倒是不錯，但也只是個花架子而已，他父親老威寧候府威名，卻未能承繼半分。這些年明面上隨軍征戰，可哪一次做的不是后勤和軍糧轉運之事？他就是個廢物點心，根本不敢上陣殺敵，錯非姐姐替他操持，收攏人心，威寧候府的聲名早就墜了?！?br/>     這席話要是叫威寧候聽見，怕是能當場哭出來。
    周靖反倒笑了：“沒嫁給他的時候，我就知道他是個什么人，想當侯府主母，拿到威寧候在軍中經營多年的人脈和勢力，就必得嫁過去才行，這叫舍不得孩子套不著狼，沒道理我既想奪老威寧候的人脈和勢力，還指望自己男人淵渟岳峙，有大將之風，他要真是撐得起來，那還有我的事嗎？”
    周萱咯咯笑了起來：“那天我進宮去見大姐姐，她也問我了，說若是現在反悔還來得及，我也反問她，皇太子無明君之像，守成也便罷了，卻絕不會是銳意進取之君，大姐姐英才天授，委身于他，豈不是辜負了？”
    周靖手扶住幼妹肩頭，忍不住微笑起來：“大姐姐是怎么說的？”
    周萱將手覆蓋在肩頭姐姐手背上輕輕一拍，復又將手收回，語調輕松：“大姐姐說有失必有得，且看自個兒怎么權衡了?！?br/>     周靖似是唏噓，似是發笑：“明白了?！?br/>     “二姐姐，咱們姐妹三個是在娘的靈位前發過誓的，非要闖出一番天地來，叫天下男子知道何為巾幗不讓須眉不可！”
    周萱臉上笑容慢慢淡去，神情中呈現出一種這個年歲不應當有的冷凝與執著：“娘還在的時候，多少人在我們姐妹仨面前嚼耳根子，就因為娘沒能生個兒子，又不主動給爹納妾，他們說娘悍妒不遜，絕了周家的后，又說女兒生的再多也沒用，早晚都是別人家的，可女兒怎么了，女兒就不是爹生娘養的嗎？憑什么只有女兒就是絕了后呢？女兒不是人嗎？就算是為了娘，我們也得爭這口氣！”
    她冷冷注視著鏡子里的自己，鏡中人也同樣冷冷凝視著她。
    半晌過去，周萱轉過身去，面對著姐姐周靖：“為了周家，也為了我們姐妹三人當年許下的宏愿，大姐姐能毅然決定嫁入東宮，再親手摧毀東宮，分化天家父子的權柄，二姐姐也嫁去了威寧候府，同一個懦弱無能的男人度日，我當然也可以嫁給薛追。前九十九步都走了，難道還差這最后一步嗎？”
    周靖沒有說話，只伸臂過去，無聲的抱住了幼妹。
    周萱依偎在姐姐懷里，聲音壓低，又輕又柔，仍舊桀驁難掩：“陛下之所以隱忍周家多年，不就是因為爹爹沒有兒息，只有我們三個女兒嗎？可是誰又說過，九五之位只能讓男人坐呢！”
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