譚老二死了,??但礙于兇手身份，這事絕對(duì)不能鬧大，不然叫譚氏知道激憤之下說(shuō)了些不該說(shuō)的,??饒是他也保不住。
    廢世子下了封口令,??又將一切痕跡抹掉，對(duì)外就說(shuō)是譚家老二死于盜匪，譚氏面前也是這套說(shuō)辭。
    老爺子沒(méi)有發(fā)表任何意見(jiàn),??只是在聽(tīng)聞這件事情的時(shí)候搖了搖頭，唏噓著說(shuō)：“還挺年輕的吧？怪可惜的。”
    廢世子賠笑,??不敢多說(shuō)。
    這說(shuō)辭譚氏也相信了，沒(méi)有生疑，只是吐血之后，陷入了深深的自怨自艾之中。
    若非她一味的嬌寵弟弟，得了好東西就往娘家送,??銀票也大把大把的給，是不是就不會(huì)招惹盜匪過(guò)去,??弟弟也不會(huì)死了？
    廢世子屢次寬慰于她，卻也無(wú)濟(jì)于事。
    譚氏身子本就不好,??這回算是徹底壞了,??從前大夫說(shuō)最多能再活十年，可是現(xiàn)在,??連五年怕都勉強(qiáng)了。
    但是該念的佛還是得念。
    沒(méi)人能欠老朱債,??答應(yīng)了的事情就得辦完。
    ……
    譚老二死去之后不久,??北伐正式開(kāi)始。
    吳王作為主公坐鎮(zhèn)軍中，常山王與三弟武安王身先士卒，廢世子則是重振旗鼓，在后方穩(wěn)定人心,??進(jìn)行糧草的運(yùn)輸和調(diào)度、軍衣，乃至于兵器、鎧甲的生產(chǎn)和供應(yīng)。
    吳王膝下業(yè)已長(zhǎng)成的幾個(gè)兒子各司其職，相得益彰，兩月之內(nèi)，便將戰(zhàn)線推到了處于長(zhǎng)江黃河中間位置的壽州，一時(shí)北方軍閥惴惴，勢(shì)弱者望風(fēng)而逃，更不乏出城獻(xiàn)降之人，僅有的幾名強(qiáng)勢(shì)軍閥也是堅(jiān)守不出，城中亦是風(fēng)聲鶴唳。
    前線戰(zhàn)事順?biāo)?，后方一切也在有條不紊的運(yùn)行著。
    吳王臨行之前將淮州一干軍政事務(wù)盡數(shù)托付于心腹王澄，令蔡先生輔之，對(duì)于廢世子來(lái)說(shuō)，這實(shí)在是不是一個(gè)好的信號(hào)。
    從前他們父子相得之時(shí)，吳王率軍在外征戰(zhàn)，往往令世子坐鎮(zhèn)后方，現(xiàn)下廢世子雖身在淮州，托付軍政之事的卻是謀臣武將，昔日萬(wàn)人吹捧的繼承人如何失勢(shì)，可見(jiàn)一斑。
    廢世子臉上卻不見(jiàn)失落之『色』，從容領(lǐng)了父親之令，待王澄與蔡先生二人甚為恭敬，將自己主持之事打理的井井有條，卻不曾往別處去伸手，饒是常山王與武安王在前線屢立戰(zhàn)功，也硬生生憑借自己在后方的能力與功勞力挽狂瀾，將此前跌落谷底的聲望一點(diǎn)點(diǎn)提了上去。
    譚氏仍舊在佛堂里念經(jīng)，只是連番打擊下來(lái)，身體大不如前，氣溫略有反復(fù)，她便會(huì)徹夜咳嗽難眠，湯『藥』從早喝到晚，饒是如此，身子也不見(jiàn)好。
    廢世子無(wú)力將愛(ài)妻帶出佛堂，夜里忙完公務(wù)，便時(shí)常往妻子身邊去瞧她，柳氏看出他對(duì)譚氏情誼甚篤，并不以卵擊石，每日親自去為譚氏熬『藥』，分外恭敬，又時(shí)常勸廢世子多往譚氏處去探望。
    “郡王妃體弱，大公子與小姐不在身邊，譚家舅爺又……郡王妃心中必然難過(guò)，郡王很應(yīng)該多去陪伴勸慰才是。”
    廢世子心中熨帖，不無(wú)動(dòng)容：“真真是個(gè)賢惠人。”
    再想起柳氏連喝了數(shù)日的湯『藥』，他暗生幾分愧疚，沉『吟』幾瞬，承諾道：“你的心意我都明白，也必然不會(huì)辜負(fù)，等過(guò)了今年，便正式立你為我的側(cè)妃?！?br/>     柳氏感動(dòng)的眼淚都出來(lái)了，滿臉依戀的摟住他腰，埋臉在廢世子懷里，悄無(wú)聲息的翹起了嘴角。
    她不是徐氏，沒(méi)有那么強(qiáng)盛的娘家，也沒(méi)有正妃之下第一人的側(cè)妃名分，不抱住廢世子的大腿，非得跟他的心尖子硬碰硬，這是想找死嗎？
    反正譚氏不得吳王喜歡，身子也徹底壞了，廢世子礙于吳王，都不敢在她那兒過(guò)夜，到最后還不是得回來(lái)？
    她又不虧！
    說(shuō)到底，還是得有個(gè)孩子傍身才好。
    柳氏滿臉柔順的依偎在廢世子懷里，滿懷希冀的撫了撫自己的肚子。
    廢世子納柳氏為妾的事情，白氏只是聽(tīng)了一耳朵，卻不甚在意，大伯房里添個(gè)人，關(guān)弟媳『婦』什么事，只是吩咐人記得到時(shí)候多給廢世子院里一份例銀，過(guò)了面子情便是了。
    她在籌備的是另一件事情，吳王第三子、也就是廢世子和常山王的胞弟武安王之妻王氏即將抵達(dá)淮州，做為府中主事之人，又是嫂嫂，很應(yīng)該為她接風(fēng)洗塵。
    吳王與吳王妃有三子，長(zhǎng)子擅于謀略，次子長(zhǎng)于武功，第三子把所有營(yíng)養(yǎng)都用來(lái)長(zhǎng)四肢了，沒(méi)什么政治素養(yǎng)，卻勇武過(guò)人，有西楚霸王之風(fēng)。
    且他有個(gè)好處，那就是知道自己有幾斤幾兩，知道自己腦子不行，上邊又有兩個(gè)哥哥，世子之位輪不到自己，也不去摻和，一心做個(gè)富貴閑人，只聽(tīng)從老爹號(hào)令，讓打哪兒就打哪兒，打完了把兵權(quán)一交，喝喝美酒納納妾，日子比神仙還逍遙。
    吳王與吳王妃也了解這兒子『性』情，所以為他選妻時(shí)便格外仔細(xì)，太愛(ài)拔尖兒的跟兒子脾『性』不和，太軟和的管不了事情，最后選了出身王家旁支的王氏當(dāng)兒媳『婦』，這姑娘一臉福相，整天樂(lè)呵呵的，管家也是一把好手。
    為著世子之位，廢世子與常山王明爭(zhēng)暗斗，武安王眼見(jiàn)局勢(shì)不明，從來(lái)不站隊(duì)，被問(wèn)到頭上就說(shuō)我聽(tīng)爹的，再問(wèn)就哭自己死了的娘，這招百試不爽，王氏步調(diào)緊跟丈夫，從來(lái)不表示任何偏向，只是因?yàn)楦T氏這個(gè)大嫂處不來(lái)，同二嫂白氏的關(guān)系便要更親近些。
    從前白氏與一干武將謀臣家眷往淮州來(lái)，王氏本該同行，只是她那時(shí)候身懷有孕，臨盆在即，實(shí)在不敢遠(yuǎn)行，直到順利生產(chǎn)、過(guò)了幾個(gè)月之后，方才動(dòng)身往淮州去。
    王氏是弟妹，白氏無(wú)需出城門去迎，吩咐人準(zhǔn)備了她喜歡的菜式，又打發(fā)人去問(wèn)譚氏，看她是否有時(shí)間前來(lái)一敘。
    譚氏毫無(wú)疑問(wèn)的拒絕了。
    白氏也不在意，待人道是王氏來(lái)了，便親自到廳前去迎，仔細(xì)打量她幾眼，笑著道：“可是養(yǎng)的好了，氣『色』紅潤(rùn)，走路帶風(fēng)，我瞧著好似更豐腴了些?！?br/>     “嗨，隨它去吧，”王氏笑的無(wú)奈：“我生晨哥兒時(shí)也這樣，過(guò)幾個(gè)月便好了?！?br/>     白氏便執(zhí)了她的手入內(nèi)，又問(wèn)：“姐兒呢，一路過(guò)來(lái)累著了沒(méi)有？我這兒叫人請(qǐng)了兩個(gè)擅長(zhǎng)小兒疾的大夫，另有幾個(gè)身家清白的『奶』媽子，早叫人領(lǐng)去你院里了，免得你初來(lái)乍到，手忙腳『亂』。”
    饒是王氏向來(lái)知道這位嫂嫂是個(gè)體貼人，現(xiàn)下聽(tīng)她說(shuō)完，也不禁行禮稱謝，只是膝蓋往彎下去，便被白氏攙扶起來(lái)了。
    進(jìn)屋去瞧了一眼，便見(jiàn)飯菜都是早就備好的，只是屋里邊空空如也，唯有仆婢持著巾櫛、香茶侍立一側(cè)，卻沒(méi)有別的賓客。
    白氏拉她坐下，又含笑解釋：“大嫂今日有些事情，無(wú)暇過(guò)來(lái)，孩子們讀書去了，就咱們兩個(gè)人吃。”
    王氏一聽(tīng)那句“大嫂今日有些事情，無(wú)暇過(guò)來(lái)”，就忍不住想翻白眼。
    上邊大伯、二伯有意爭(zhēng)奪世子之位，局勢(shì)尚未明朗，丈夫不愿參與，她也不愿趟這趟渾水，反正他們也沒(méi)想過(guò)至高之位，只求一家人平安富貴便是了，同父同母的親兄弟，又不曾礙過(guò)哥哥的路，無(wú)論哪一個(gè)最終勝了，總能得個(gè)善終。
    可是自家這位神奇大嫂，硬是『逼』得她一點(diǎn)一點(diǎn)將天平偏到了二嫂那邊去。
    不說(shuō)從前那些個(gè)爛事，就說(shuō)今天，你丈夫嫡親弟弟的妻室遠(yuǎn)道而來(lái)，還帶著個(gè)出生沒(méi)幾個(gè)月的小侄女，到這兒日期是早就說(shuō)定了的，當(dāng)大嫂的怎么還勻不出一點(diǎn)時(shí)間來(lái)吃個(gè)飯，妯娌們坐在一起說(shuō)說(shuō)話？
    就算是千忙萬(wàn)忙來(lái)不了，打發(fā)個(gè)人來(lái)說(shuō)一聲，叫大家臉上都好看點(diǎn)，難道能要了你的命？
    王氏此前雖然不在淮州，但該知道的消息卻都知道，與白氏邊吃邊談，半晌過(guò)后，忽的道：“聽(tīng)說(shuō)大嫂惹老爺子生氣了？”
    白氏瞥她一眼，說(shuō)：“我可不信你來(lái)之前一點(diǎn)都不知道。”
    王氏笑，慢吞吞的將口中飯食咽下，這才道：“聽(tīng)人說(shuō)了個(gè)大概。”
    略頓了頓，又說(shuō)：“我叔父也曾令人傳訊，其中提及此事?！?br/>     她所說(shuō)的叔父，便是被吳王委托淮州諸事的王澄，二人同樣出身王家，都是旁支，王氏與武安王的婚事，還是王澄做的媒，因這關(guān)系，平日也會(huì)有所往來(lái)。
    白氏不愿在三弟妹面前說(shuō)大嫂長(zhǎng)短，妯娌幾個(gè)都不是瞎子聾子，該打聽(tīng)的肯定能打聽(tīng)到，這時(shí)候叭叭叭說(shuō)上一堆，倒顯得她小人心態(tài)，背地里幸災(zāi)樂(lè)禍、說(shuō)人是非。
    她笑了笑，沒(méi)有作聲。
    王氏也笑，夾了一筷子豆芽菜送入口中，心里邊想的是丈夫從前線傳回來(lái)的信中說(shuō)老父待二兄甚厚，叔父?jìng)餍乓舱f(shuō)蔡先生雖曾經(jīng)做過(guò)大伯老師、此時(shí)又被委以重任與他一道看顧淮州，卻未曾偏向大伯，更不曾接受過(guò)大伯邀約。
    北伐大軍勢(shì)如破竹，通往最高權(quán)力的那條道路已經(jīng)沒(méi)有多少阻礙，老爺子年紀(jì)也不輕了，一旦坐上那個(gè)位置，首要的便該是考慮繼承人問(wèn)題。
    最后的時(shí)刻要來(lái)了。
    王氏笑『吟』『吟』的跟白氏閑聊，說(shuō)些孩子們的趣事，腦海中迅速浮現(xiàn)出近來(lái)乃至于更久遠(yuǎn)之前發(fā)生的事情。
    廢世孫面對(duì)她的晨哥兒時(shí)那樣倨傲，馬寶珠理直氣壯的從自己女兒手里搶東西，大伯后來(lái)倒是道歉了，可他們一點(diǎn)都沒(méi)改呀。
    還有大嫂。
    算了，不說(shuō)也罷。
    王氏心里邊逐漸有了傾向，再同白氏言談之時(shí)，便格外多添了幾分親近，再之后幾日，妯娌倆時(shí)常約著敘話閑談，教導(dǎo)幾個(gè)孩子，又或者是一道宴請(qǐng)淮州眾將領(lǐng)文臣女眷入府行宴。
    廢世子知道王氏來(lái)了，只是他作為大伯，怎么好貿(mào)然去見(jiàn)弟妹，孤男寡女的說(shuō)些拉攏話？
    即便是白氏在那兒，他一個(gè)男人杵著也不像那么回事啊。
    再得知王氏近來(lái)與白氏頗為和睦，他心里邊便更加不是滋味了。
    “蓮房，三弟妹來(lái)了，你可知道？”
    廢世子語(yǔ)氣里帶了些許責(zé)難：“即便是與她關(guān)系平平，你也該去見(jiàn)一見(jiàn)，說(shuō)說(shuō)話的。”
    譚氏面『色』蒼白，倦然道：“你既然知道我與她關(guān)系平平，為何還要強(qiáng)迫于我？”
    廢世子噎了一下，心下不悅，只是見(jiàn)她神『色』憔悴，到底不好深責(zé)，頓了頓，又猶豫著勸道：“不見(jiàn)便不見(jiàn)吧，只是你也不能總悶著不出門??？老二媳『婦』宴請(qǐng)女眷的時(shí)候，不是也會(huì)差人來(lái)請(qǐng)你嗎？多出去見(jiàn)見(jiàn)人，閑聊幾句也是好的。”
    “我不想見(jiàn)她們。”譚氏疲憊極了：“去見(jiàn)了做什么？人家都兒女雙全的，哪跟我似的，沒(méi)了一個(gè)兒子，剩下的兩個(gè)孩子還不在身邊。”
    她一副了無(wú)生趣的模樣，唯有翹起的嘴角，顯『露』出幾分譏誚：“再說(shuō)，你不是在老爺子跟前說(shuō)了嗎，我得吃齋念佛恕罪，怎么能隨隨便便出去？”
    廢世子隱忍著叫了聲：“蓮房！”
    譚氏合上眼睛，跪坐在佛堂之中，沒(méi)再說(shuō)話。
    廢世子有些頹然的看著她，坐在一側(cè)蒲團(tuán)之上，無(wú)聲的嘆了口氣。
    ……
    幾個(gè)月之后，北伐戰(zhàn)場(chǎng)上又一次大勝傳來(lái)，常山王作為先鋒挺進(jìn)京師，前朝末帝帶領(lǐng)宮妃近臣匆忙出逃，沒(méi)跑出去多遠(yuǎn)便被吳軍抓住，拴在一起等候吳王檢閱。
    既已占領(lǐng)京師，這天下便成了囊中之物，其余零零散散的各地軍閥，再也不成氣候。
    朱元璋聞?dòng)嵈笙?，一改摳門本『性』下令賞賜三軍，施恩上下，又因?yàn)槌Ｉ酵酢⑽浒餐鯇伊④姽?，廢世子在后方籌謀周轉(zhuǎn)得當(dāng)，下令厚賞三人，又額外賜下諸多財(cái)物給三人子女。
    廢世子等待已久的良久終于到了，當(dāng)下傳書軍中，言辭懇切，道是不求財(cái)物厚賞，只愿全家團(tuán)圓，馬華良與馬寶珠在外大半年，每日吃齋念佛、懺悔己過(guò)，也算是受到了教訓(xùn)，懇求父親寬和，以此次大勝之喜加恩，原諒那兩個(gè)不肖之輩。
    又附上馬華良與馬寶珠這大半年來(lái)抄寫的經(jīng)文與悔過(guò)書，滿滿的裝了一箱子，都是親筆書寫，做不得假。
    朱元璋看后頗為動(dòng)容，提筆寫了個(gè)可字，令人發(fā)還回去，又同身邊人感慨：“這孩子實(shí)在是重情義啊。”
    等回到軍帳之中，他臉上笑意方才落下，問(wèn)心腹說(shuō)：“人找到了？”
    “是，”前來(lái)回話的錦衣衛(wèi)道：“那位姑娘年歲與寶珠姑娘相當(dāng)，其母便是當(dāng)年為郡王妃接生的產(chǎn)婆，只是因?yàn)榻鼇?lái)連年戰(zhàn)『亂』，民不聊生，那產(chǎn)婆舉家往別處投親，人口戶籍的管理又跟不上，故而拖延了這些時(shí)日方才尋到?！?br/>     朱元璋并非蠻不講理之人，并不強(qiáng)求，輕輕頷首，卻見(jiàn)那錦衣衛(wèi)遲疑幾瞬，回稟道：“只是有一處不妥。”
    朱元璋道：“什么？”
    “屬下去查此事時(shí)，發(fā)現(xiàn)還有另一撥人也在查此事，”說(shuō)到此處，錦衣衛(wèi)聲音略低了些：“是常山郡王妃派去的，屬下不敢擅作主張，還請(qǐng)主公示下?！?br/>     “老二家的？”
    朱元璋心頭第一個(gè)念頭便是白氏與真假千金的事情有關(guān)，但是轉(zhuǎn)念一想，又覺(jué)不對(duì)。
    譚氏生女之時(shí)，白氏業(yè)已入門，但要說(shuō)是她有意搞這一出，那還真是沒(méi)必要。
    譚氏上邊還有兩個(gè)兒子呢，第三個(gè)生兒生女重要嗎？
    白氏沒(méi)必要辦這種費(fèi)力不討好的事情。
    再則，這事兒要真是她干的，必然得將真千金看緊，怎么可能叫她流落在外，多年之后再辛辛苦苦去找？
    朱元璋下意識(shí)便想說(shuō)不必多管，屆時(shí)直接將真千金接回來(lái)，假千金攆出去便是，轉(zhuǎn)念一想，忽的變了主意。
    “白氏的人尋到那姑娘了嗎？”
    錦衣衛(wèi)道：“暫時(shí)還沒(méi)有?！?br/>     “既如此，你們便幫上一幫，把那小姑娘送到她手里去，再安排幾個(gè)人手暗中盯著?！?br/>     朱元璋沉『吟』幾瞬，『摸』著下巴，笑意幽微：“老大家的是個(gè)作精，德不配位，不可母儀天下，我倒很想看看，老二家的知曉事情原委之后會(huì)怎么做?！?br/>     錦衣衛(wèi)聽(tīng)得心下一凜，畢恭畢敬道：“是！”