武后和皓帝是少年夫妻。一個(gè)是不受寵的皇子，一個(gè)是家族的嫡女，兩人在偌大宮廷中沒(méi)有什么存在感。
    皓帝性格溫和，從不對(duì)武后大聲話，身邊有美貌侍妾，但愛(ài)寵也不會(huì)越過(guò)嫡妻。對(duì)于一個(gè)本分安靜的女人來(lái)，這樁婚事似乎無(wú)可挑剔。
    那是一段十分平靜的歲月。
    有一天，先帝突然心血來(lái)潮般將皓帝招去瀾殿讀書(shū)。大秦的皇子們上學(xué)沒(méi)有特權(quán)，都和帝都貴族子弟一樣入太初學(xué)宮。先帝不過(guò)問(wèn)皇子們的學(xué)業(yè)，只常常把幾個(gè)得他喜愛(ài)的子侄帶在身邊，瀾殿就是他閑暇看書(shū)、提子侄的地方。
    先帝讓皓帝進(jìn)瀾殿的舉動(dòng)原本應(yīng)該令人側(cè)目，但在當(dāng)時(shí)也沒(méi)有引起多長(zhǎng)時(shí)間關(guān)注，年長(zhǎng)的幾名皇子羽翼已成，儲(chǔ)位爭(zhēng)奪愈演愈烈，吸引了宗室和勛貴大多數(shù)目光。況且皓帝那幾個(gè)儲(chǔ)位有望的兄弟都在瀾殿待過(guò)，就算未來(lái)儲(chǔ)位競(jìng)爭(zhēng)者會(huì)多一個(gè)，起跑線也已經(jīng)落后了許多。
    掖庭之亂后，有人想起前事，不由心驚先帝是否早就有所準(zhǔn)備，但那場(chǎng)宮廷之禍太過(guò)慘烈，沒(méi)人敢于再猜測(cè)下去。
    武后記憶中最深刻的也不是皓帝進(jìn)瀾殿讀書(shū)后的身份提升，那天是她第一次聽(tīng)到林熙棠這個(gè)名字。對(duì)丈夫的了解，讓她敏銳地感覺(jué)到，皓帝最高興的不是終于得到先帝重視，而是有了一名皇子侍講。
    隨后的日子里，武后從皓帝口中越來(lái)越多地聽(tīng)到林熙棠的名字，那位永遠(yuǎn)有著一張溫和面孔的年輕皇子，在她面前變得鮮活而有生氣。
    又仿佛是很久以后，在一場(chǎng)宮廷夜宴結(jié)束的歸路上，武后看到了那個(gè)人，月下、銀發(fā)、廣袖，清冷如謫仙，遙遠(yuǎn)得無(wú)法觸摸。皓帝歡喜地叫了一聲“老師”，那人略略轉(zhuǎn)頭看過(guò)來(lái)，垂目一笑，側(cè)身行禮，剎那間仿佛沾染了紅塵。
    武后突然從回憶中驚醒，前方宮道上一行人迎面走來(lái)，對(duì)方絲毫沒(méi)有避行的意思，距離越來(lái)越近。武后微微皺眉，停下腳步，抬手向后面示意，讓出左邊通道。
    那行人從武后身側(cè)席卷而過(guò)，只有一些低位女官行了禮，順太妃更是連眼角都不向武后瞥一眼，華麗到刺眼的群裾倏忽闖入視野，又閃亮地退場(chǎng)。
    若按等級(jí)，順太妃的妃位也不過(guò)位同三等國(guó)公，沒(méi)有帝后給她讓路的道理。不過(guò)順太妃的跋扈也不是一天兩天了，先帝駕崩，皓帝親政，在后宮一向低調(diào)得仿佛透明人的順太妃就突然張揚(yáng)起來(lái)，就像要把這么多年的積怨全都一口噴出來(lái)。
    順太妃從武后是皇子妃的時(shí)候就看她不順眼，如今在角逐后位的各世家追捧下，更是連臉面都不留。
    只是武后心中毫無(wú)波瀾，她的去留、悲喜、幸或不幸，從來(lái)與那個(gè)女人無(wú)關(guān)。
    身邊的女官和侍女毫不例外地又或義憤填膺，或輕慰安撫，在武后耳邊和秋日清風(fēng)一起吹過(guò)。她的心思隨著桂花清渺的香氣再次飄遠(yuǎn)，越過(guò)重重宮墻，風(fēng)從鬢邊擦過(guò)，有一絲清涼，就像渭水行宮那個(gè)如火夏夜的涼意，并不寒心。
    “看看這些奏折，后位誰(shuí)屬？！呵！林卿覺(jué)得呢？”
    “后，帝之屬，陛下怎么想才有意義。”
    “是林卿你教我的，天家無(wú)私事，你對(duì)公事都不置一詞嗎？”
    “有些事情陛下乾綱獨(dú)斷即可。”
    “老師，你當(dāng)初為什么要履那個(gè)婚約？”
    “……”
    “老師，如果我不能守約，你會(huì)對(duì)我失望嗎？”
    “陛下，臣并非帝師，不要再那樣稱呼。而且您已經(jīng)親政，您的決定無(wú)人可以置疑，包括我。”
    那一刻，意外聽(tīng)到密談的武后本該忐忑，她卻奇特地有一種塵埃落定般的安心。后的命運(yùn)從來(lái)不取決于他人，惟帝君耳。而她的愿望從來(lái)很很平凡，即使沒(méi)有能力掌握自己的命運(yùn)，至少可以坦然接受。
    她想今后的日子其實(shí)不會(huì)很難過(guò)，脫離那些從來(lái)沒(méi)有習(xí)慣過(guò)的紛擾，不用再被家族突如其來(lái)的熱情包圍，不用再看那些無(wú)法掩飾野心的明眸，擺脫沉重的冠冕，或許她會(huì)更有勇氣想念那個(gè)人。
    然后，不久以后，武后才發(fā)現(xiàn)，原來(lái)能夠那么隱秘地喜歡，也是一種幸福。
    遙遠(yuǎn)的俱摩羅天，月光潮汐起落沒(méi)在主星上引起絲毫浪花。只有個(gè)別肩負(fù)特別任務(wù)，徘徊在幻獸森林的獵手，偶爾瞥見(jiàn)吞沒(méi)無(wú)岸石灘上的迷霧，沒(méi)人敢走進(jìn)那片禁地。
    林熙棠再次醒來(lái)，發(fā)現(xiàn)自己躺在一塊平坦如桌面的巖石上，水流般的白霧已如落潮，稀薄得蓋不住腳下的石塊。十多步外就是石灘邊緣，大片森林在夜色里投下陰暗的輪廓。
    剛才并不僅僅是一場(chǎng)夢(mèng)。
    林熙棠坐起來(lái)，注視著不遠(yuǎn)處的森林，當(dāng)前視野中，目力可以分辨的樹(shù)種很像常綠闊葉林，樹(shù)冠旺盛，如微波起伏，地面灌木茂密，藤本發(fā)達(dá)。
    森林里并不很安靜，偶爾野獸和猛禽嘶鳴劃破夜空，帶著一股常常見(jiàn)血的暴戾。
    這觀察到的事物能明很多問(wèn)題，但還不足以分辨身處何地，而且古怪石灘“極”特性對(duì)大衍天機(jī)決的干擾，即使到了邊緣地帶仍然存在。
    林熙棠并沒(méi)急著走到森林那邊去一探究竟，他檢視了一下身上，脫掉外套，將袋里一些雜物和武器全部拿出來(lái)，然后把外套撕成碎條。
    這件外套是帝國(guó)將軍服樣式，雖然防御力不如真正的作戰(zhàn)服，材質(zhì)也比普通衣服堅(jiān)固得多。石灘上原力受到壓制，林熙棠用軍刀花了力氣才把它徹底撕開(kāi)，埋進(jìn)巖石底下。
    在溫泉中伏事出突然，他手邊什么都沒(méi)有拿，所幸多年征戰(zhàn)養(yǎng)成良好習(xí)慣，武器和原晶時(shí)刻帶在身上，還有一些密諜常用的零碎東西。
    林熙棠收拾完畢后，站起來(lái)。現(xiàn)在他上身穿著件淺色亞麻襯衫，下面是軍褲和軍靴，雖然褲子和靴子的質(zhì)地也不俗，不過(guò)除非是熟悉大秦軍隊(duì)后勤的人，否則不仔細(xì)看也看不出什么。一頭銀發(fā)還是全黑，被他隨手?jǐn)n了攏束起來(lái)，看上去年齡倒像是了好幾歲。
    當(dāng)林熙棠一步踏出石灘邊緣，還沒(méi)在黑色的土地上站穩(wěn)，變故突起。
    地面一叢疏落灌木的陰影蠕動(dòng)了一下，爆出一片雪白刀光，對(duì)著林熙棠攔腰掃來(lái)。
    這一攻擊無(wú)論時(shí)間還是角度都極為刁鉆，林熙棠剛剛脫離無(wú)岸石灘影響，原力方能運(yùn)轉(zhuǎn)，而刀勢(shì)攔腰而來(lái)，惟一空檔就是右后方，那里有一塊孤零零的巖石，然而石塊表面正在活動(dòng)，顯然有人埋伏。
    但是攻擊者突然發(fā)現(xiàn)林熙棠的身影一直在刀光之前，陡然到了自己上方，就像始終貼在刀尖上，跟著刀勢(shì)空中劃了一道弧形。下一刻攻擊者的咽喉被切開(kāi)，軀體如同空袋子委頓在地，就連鮮血都沒(méi)有噴濺出來(lái)多少。
    與巖石表面同色的另一個(gè)襲擊者剛剛站起來(lái)，他根本沒(méi)想到自己同伴一個(gè)照面就被殺，眼看著原本由同伴操縱的那片雪白刀光，恍若沒(méi)有半停頓，劃出第二個(gè)弧形，迎面飛來(lái)。