正巧此時吳氏掀了簾子進來, 滿臉堆笑著剛想湊趣, 就聽見老太太說了這么一句話，當時就黑了臉站在門口進也不是退也不是。老太太說完讓大媳婦管家的話伸手去拿茶盞，她一抬頭正好瞧見了呆愣在門口的吳氏, 老太太端著茶盞的手不禁頓住了。
    顧老太太在三個兒子中最疼愛的是小兒子，三個兒媳中也因為吳氏是自己的內侄女所以更偏心她。如今老太太瞅吳氏的神情猜到她必定是聽了剛才那句話去, 不免覺得有些尷尬和后悔。
    李氏見老太太神色陰晴不定便笑著打圓場招呼吳氏道：“三弟妹怎么站在門口也不進來，當心吹了風晚上頭疼。”
    吳氏倚著門框冷笑了一聲：“我是怕我進來耽誤你們商量正事, 正想回避呢。”
    李氏端著桌上的茶, 慢條斯理的品了一口，才放下笑道：“弟妹這句話說的好沒意思，一家子人哪里用的著避諱這些。我們家又不是那種小門小戶的, 沒有那種小家子氣作風。”
    吳氏一直被李氏的出身壓的喘不過氣來, 平日里不過是仗著老太太的寵愛和自己掌府的權利虛張聲勢罷了。她聽到李氏說小家子氣不免覺得戳到自己的痛處，當即漲紅了臉, 甩開簾子進了屋掐著腰就罵道：“我怎么小家子氣了？就算我是小門小戶出身的又怎么了？我和老太太是一個家里出來的, 我小門小戶的出身，那老太太也是小門小戶的鄉下人呢，有本事大嫂子對老太太說這句話去。”
    李氏拿起茶盞抿了一口茶，借此掩掉嘴上那抹笑意。顧禮一個大男人，自是不愛摻和內宅之事, 他聽著話頭不對，忙借口說身上還有要事未辦，連忙出去了。屋里那些丫頭也都是機靈的, 聽見主子太太們拌嘴，也都一個個低著頭退了出去。
    老太太生平最討厭別人提自己鄉下人的出身，如今被吳氏這么大張旗鼓的吼了出來，未免紅了老臉，她也不待李氏開口就先罵吳氏道：“你大嫂說我們是大家子，你怎么凈顛倒了混說？你在這里大吵大鬧成什么樣子？還不趕快閉了嘴去。”
    吳氏剛要開口，不料孫氏從外面撩了簾子進來：“怎么了這是？我一進院子就見丫頭們都在院門口站成一排嚇得什么似的，可是她們惹老祖宗生氣了？這可是該打的，三弟妹也不管管她們？”
    吳氏聽了冷笑道：“我是什么身份？哪里管得了這些？我馬上就無事一身輕了，這些事自然有大嫂子操心。”
    孫氏早在門外聽見吵鬧聲音，如今又見吳氏這拈酸吃醋的話，心里便是明白了大半。孫氏向來是和吳氏不合的，因以往自己勢單力薄的又沒權利又不受老太太待見，她平日里只裝老實。直到李氏回家來了，孫氏為了表忠心，言語上便有些對吳氏不敬起來，吳氏囂張跋扈慣了，哪里受得了這些，最近一段日子里兩人說話總免不了有些針鋒相對的感覺。
    孫氏聽見吳氏冷嘲熱諷的話先下意識看了眼李氏，只見李氏表情淡然的垂著眼睛在那里吃茶，一副事不關己的樣子，孫氏便有意想出頭表功，給老太太請了安后就坐在了李氏旁邊，開口笑道：“說到底也該大嫂子操心下家里的事情了。大嫂子隨大哥到任上，十多年也沒管家，都是弟妹幫著打理家事，如今大嫂回來了，也歇息夠了，哪里還能總勞煩弟妹，自己的家總歸是要自己管才好的。”
    吳氏聽了橫眉豎目指著孫氏罵道：“你說的是什么話？什么叫自己的家總歸自己管才好？難道我這些年都是為別人做嫁衣不成？”
    孫氏掩嘴笑道：“弟妹好大的火氣，難道我說錯了不成？一大家有長房在，你再怎么能干也不能越過長房去不是？”
    老太太本來就覺得焦頭爛額，孫氏這一摻和更讓事情鬧得不可開交，她罵不得李氏，又對吳氏心懷愧疚不忍心開口責怪她，便將矛頭對準了孫氏，拿著杯子向孫氏丟了過去，嘴里罵道：“哪里有你都沒好，你亂嚼什么舌根？”老太太一罵人，三人都下意識去看她，偏生老太太年老體弱，手臂又沒什么力氣，吳氏又坐在李氏的下首，老太太丟的杯子不但沒打到孫氏，反而砸在李氏的腳邊。眾人愣愣地看著茶盞摔在地上四分五裂，杯子里的滾水濺了大半在李氏的裙擺上。
    吳氏本來就愚笨，再加上一生氣更是沒了腦筋，她瞅見老太太將杯子丟向李氏，只當老太太省過神來想明白了，認為自己的管家權不會交出去了，當即得意的扭到老太太身邊，諂媚的笑道：“老太太最是英明的，大嫂子還虧得是大家閨秀出身，倒做出這種背后嚼舌根的事情出來讓人恥笑，好沒意思的。”
    李氏面上故作訝然狀，連忙站起來委屈道：“三弟妹這話從何說起？這可是沒影的事，老太太您說是不是？”
    老太太見自己潑到了李氏心里本就覺得不好意思，此時吳氏又借此說出污蔑李氏的話，老太太少不得開口替李氏分辨一二：“你大嫂向來不是那種背后說三道四的人，剛才在我跟前也沒提你一句。”
    吳氏聞言不禁呆愣住了，當下急的眼淚都出來了：“老太太您怎么這么一會又變了？剛才您還罵大嫂呢不是？”
    老太太見吳氏滿臉淚痕又急又噪的樣子心里有些不舍起來，她心里本是不愿意捧李氏踩吳氏的，只是如今這個局勢自己若是一味偏袒小兒子一家排擠大房，只怕自己也會落人口實。老太太心里不禁又尋思了一番：以親王府、郡王府對元秋的重視，以后大房的榮華富貴定是少不了的。顧禮又馬上要升遷，恐怕自己的誥命將來也要靠顧禮才能提升一級。
    吳氏見老太太兀自沉吟不語，心下未免覺得有些焦急，便開口催道：“老太太您倒是說句話啊？”
    老太太撇了眼吳氏，面上冷了幾分：“你大嫂向來賢良淑德，我做什么罵她？剛才你無故編排你大嫂，本是你的錯，還不趕緊你大嫂陪個不是。”
    李氏站在老太太身前，聽見這話，便微微笑著勸道：“三弟妹性子直，難免口無遮攔了些，其實并沒有壞心的。”
    老太太見李氏給吳氏臺階下，心里松了一口氣，笑著點頭道：“你倒是個懂事的孩子，你三弟妹被我寵壞了，你看在我的面上別與她計較罷。”
    李氏忙說道：“老太太說的哪里的話，我身為長嫂，怎會和弟妹慪氣？三弟妹替我打理了這么多年家事，我本應好好謝她才是，哪里會和她計較這些小事？”
    老太太本想說和了兩個媳婦，便借著吃飯打發了她們回去，把那管家的事往后壓壓再說，盡量琢磨出個既不得罪長房又不會讓三房不開心的法子出來，誰知李氏開口說了兩句話又將話題繞了回來。老太太無法，只得把吳氏叫到跟前說道：“你累了這么些年也該輕松一兩日了，等下個月初就讓你大嫂管家罷。她剛回來，各處管事娘子也不熟悉，你平日里也多幫襯幫襯她。”
    吳氏聞言便使了小性子，將頭一扭：“我自是不干的，讓我交出管家權門都沒有！”
    老太太本來好言好語地說，不想被吳氏當眾掃了面子，登時便覺得下不來臺，沉下臉來喝道：“混賬東西，我還沒死呢！這家還是我說了算！”
    吳氏冷笑道：“既然這么著，就把家產一分為三，就各過各的，誰也別干涉誰。”
    吳氏此言一出，眾人皆驚住了，老太太自然是沒想到吳氏會說出如此不孝地話來，當即罵道：“你這個不孝的東西，說的是什么話？”吳氏冷哼一聲，也不看老太太臉色，轉身坐了下來。
    孫氏聽見吳氏之言喜憂參半，分家自然是不用再受老太太的氣，不必看三房的臉色過日子也不用去低聲下氣討好李氏，但是以顧儀的俸祿來養活二房一大家子，日子恐怕要過的艱難些了。
    李氏自然是希望分家的，只是她身為長房媳婦萬不能說出如此不孝的話出來，更不能表現出有此意愿讓人抓到把柄，李氏面上故作心痛地勸道：“三弟妹怎么能說出這種話來惹老太太生氣，還不快給老太太陪個不是，說你是鬧著玩的。”
    吳氏冷笑道：“大嫂子別做好人了，誰有功夫和你鬧著玩？我嫁進來十幾年，還是新媳婦時候老太太就把管家的事情交給了我，這么多年來我辛辛苦苦地操心家里的事情，成日里擔心日常用度拘的緊了委屈老太太，又怕放的松了讓下人們會趁機奢侈浪費。我每日不僅要伺候老的吃穿用度，還要管各房里的零碎小事。我管了十幾年的家就是沒有功勞也有苦勞啊，憑什么你一回來就要把我攆下去？”
    孫氏見吳氏的氣數也快盡了，自家無論是否分家都要跟緊了大房才不會有苦頭吃。她此時也不怕老太太喝罵了，忙上前唾了吳氏一口冷笑道：“弟妹也太不知羞恥了，總是看不清楚自己是什么身份。以往大嫂不在家，我們兩個誰管家都是一樣，不過是替大嫂操心罷了。如今大嫂回來了，哪里還輪得到你指手畫腳的。虧你總說自己是知禮的，還好意思問憑什么？就憑大嫂是長房媳婦，你就比大嫂差了一等了。往日里我不愛和你計較，什么事都讓你一下，本來我是好意，誰知倒慣得你忘記了長幼有序了。”
    吳氏見自己被老太太擺了一道也就算了，如今連孫氏都落井下石不禁更覺得惱羞成怒，她沖著孫氏的臉就唾了一口：“你算個什么東西，也敢來說我？往日里只裝可憐樣讓我多幫襯你，如今翻臉就不認人。”
    孫氏冷笑道：“我們家老爺可比三弟的官還高一品呢，怎么我們二房倒要你們三房接濟幫襯了？我們二房吃穿用度都是用的官中的錢，和你們三房有何關系？難不成你們三房把官中的錢都當作是你家的錢了不成？”
    吳氏聞言一窒，未免覺得有些心虛，孫氏見狀更加煽風點火道：“大嫂接管賬本的時候可要好好查查，這官中的錢指不定被老三家的搬走多少呢！”
    李氏斂聲閉氣的不言不語，像是沒有聽見眾人的吵鬧一般。吳氏見孫氏說出自己最擔心的事情，更覺得分家之事拖延不得，當下就吵鬧起來，一把鼻涕一把淚說自己的辛苦，又拽著老太太的袖子嚷著要分家。
    老太太自然是不肯分家的，他既舍不得的財富權利又離不開小兒子，老太太頻頻看向李氏，只盼望她能將管家之事還讓給三房，好讓這場鬧劇收場。誰知李氏仿佛老僧入定一般，只低了頭看腳下，完全將自己置身事外。
    吳氏偷瞄老太太臉上，只見她猶豫不決不知似乎如何是好。吳氏一咬牙一狠心，松了拽著老太太袖子的手，轉身盤腿坐在地上，拍著自己大腿嚎哭起來。孫氏見狀不禁撫掌大笑起來，老太太哄吳氏兩句，又要罵孫氏一陣子。誰知這兩個媳婦都不理她，只顧自己對罵不休。老太太又急又躁，她哄吳氏時候又彎了腰，沒一會功夫便覺得有些頭暈目眩，連忙伸手捂著額頭，身子也隨即晃了幾晃。老太太只覺得腿腳發軟，她想找個人扶著好靠一靠，誰知此時沒一個媳婦注意到她，老太太勉強撐著臥榻處走了一步，便兩眼一黑昏倒在了地上。
    孫氏見老太太摔在地上，不禁嚇了一跳，大叫了一聲。這下不僅李氏抬起頭來，連吳氏都閉了嘴，三人手忙腳亂的將老太太扶到榻上，趕緊喊人去找大夫。
    妯娌吵架氣暈了婆婆，無論擱誰家都不好看。吳氏鬧的最兇，心里自然忐忑不安，連忙叫人煮了參湯來，扶著老太太硬灌了一些進去。此時是顧禮升遷最重要的時候，李氏也不愿意鬧出事來影響顧禮仕途，因此也忙著掐人中搓手心的。
    顧禮聽說母親暈倒了，匆匆忙忙趕了進來。此時大夫已經來了，正在給老太太把脈，李氏三人在里間屋子坐立不安的走來走去。
    待大夫把完了脈，顧禮忙將大夫請到外間屋子吃茶，先問候了一番又打聽起老太太的病情。大夫道：“老太太平日素喜肉食，加上憂思惱怒導致氣機逆亂、瘀血內阻才會昏迷過去。我見老太太面白唇暗，肢冷脈緩怕是有中風前兆。”
    顧禮聞言大驚，忙拱手道：“病情嚴重嗎？”
    大夫寬慰他道：“從脈向看不打緊，吃上一陣子湯藥，也就好了。只是老太太年事已高極容易引發中風之癥，今后定要不食酒肉、少鹽少糖、只吃清淡之物才可延緩發病，另外切記不要讓老太太動怒生氣。從老太太的脈象來看，今日發病多半就是因為急火攻心所致。”
    顧禮忙謝了大夫，請他寫了藥方，便叫人帶大夫去賬房支銀子。自己拿著藥方看了一遍，見上面藥材多是去火通絡、祛風化痰之藥，并無兇猛藥材，這才放心叫下人拿著藥方去抓藥。
    李氏三人聽見大夫走了，方從里間屋子出來。李氏見顧禮黑著臉坐在老太太塌前，忙上前問道：“老太太病癥如何？”
    顧禮嘆道：“大夫說是中風前兆，好在是病情輕微，并無大礙。只是以后要多加小心。”
    吳氏素來有些害怕顧禮，她又見顧禮面色不善，便訕笑兩聲，退到門口撩起簾子說道：“我去看著熬藥去，省的那些下人不上心。”說著就急匆匆的跑了出去。
    孫氏冷笑道：“她現在怎么也不鬧分家了？生生把老太太氣成這樣。”
    顧禮聞言詫異不已：“如今老太太還好端端的，她鬧什么分家？”
    李氏見屋里站著婆子媳婦，哪里肯開口說這些，連忙使了眼色給孫氏，掩飾說道：“不過是三弟妹說句玩笑話罷了，當不得真。她素來口無遮攔的，老太太已經罵過她了。”
    顧禮聞言便不多問，孫氏在旁邊站了一會，見顧禮夫婦沒人理她，便訕笑道：“我去叫人告訴我們家老爺一聲。”
    李氏轉過頭來囑咐道：“鬧騰了一個晚上連晚飯都沒吃上，你叫人去找你們家老爺后就先回去吃了飯再來罷。再者你告訴廚房備下些粥，只怕老太太一會醒了要吃。”
    孫氏應了聲，又問李氏道：“大哥、大嫂估計要守一陣子呢，我叫人送飯菜過來給大嫂吃罷？”
    李氏點了點頭：“也好，大老爺也沒吃晚飯呢。只是如今也沒什么胃口，你就叫人送些清淡的粥菜過來勉強吃上一口也就罷了。”
    孫氏忙說：“有午間備下的梗米粥。”
    李氏聽了點了點頭便不再言語，孫氏撩起簾子先傳下話去準備吃食，一面叫人趕緊去尋顧儀回來。</br>