出了守親月, 皇上的差事派了下來(lái), 士衡上任戶(hù)部侍郎，主管稅賦之事。元秋每日陪郡王妃說(shuō)說(shuō)話，同姑娘們做做針線, 倒也和睦。這日郡王妃帶著元秋到廉親王府去給太妃請(qǐng)安。太妃見(jiàn)元秋身量似乎比頭一個(gè)月見(jiàn)到時(shí)高了一點(diǎn)，身上看著也豐潤(rùn)了許多, 臉蛋更是紅紅潤(rùn)潤(rùn)水水靈靈的。太妃笑道：“這孩子比成親還會(huì)看著還好看，看來(lái)他們小倆口還真是甜蜜。”眾人聞言又“轟”的一聲笑了起來(lái), 元秋這個(gè)月已經(jīng)被打趣過(guò)許多次了, 也不像起初那么害羞，只抿嘴笑著任由眾人去說(shuō)。
兩個(gè)王妃笑了一回，便商議起十二月初太妃六十大壽的事兒, 太妃怕元秋坐在這里無(wú)趣, 叫廉王世子妃帶元秋到園子里轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)去，順路去瞧瞧幾個(gè)郡主。
廉王世子妃帶著元秋略微轉(zhuǎn)了一下, 見(jiàn)天色陰沉下來(lái), 又有些起風(fēng)的樣子，便領(lǐng)著元秋到自己屋子吃茶。元秋見(jiàn)那院中曲徑游廊、林木青翠，甫一進(jìn)室內(nèi)是牙雕山水人物染色圍屏，拐過(guò)就瞧見(jiàn)架子上各樣精致擺設(shè)，有素三彩菊花耳瓶、青花纏枝牡丹紋蓋梅瓶、官窯雕花蓮紋雙流執(zhí)壺、花獸紋三足爐等許多器物, 樣樣精美工巧，貴氣十足。
屋里兩個(gè)開(kāi)了臉的小媳婦見(jiàn)廉王世子妃同元秋進(jìn)來(lái)，連忙行了禮, 端了茶上來(lái)。元秋細(xì)打量她倆舉止，倒是落落大方、又懂規(guī)矩，廉王世子妃指著她倆和元秋笑道：“這是冰月、冰雨兩個(gè)丫頭。”元秋愕然了一下，瞬間明白過(guò)來(lái)：想必這兩個(gè)就是廉王世子的通房了。
元秋喝了口茶，和廉王世子妃笑道：“倒我和屋里的丫頭名字相近。”廉王世子妃笑道：“當(dāng)初她們四人都是太妃跟前的丫頭，因?yàn)槁斆髁胬⒂珠L(zhǎng)的出挑，就給了兩府的世子。”元秋微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，又打量了她倆一番，才轉(zhuǎn)過(guò)頭去和廉王世子妃閑聊。
廉王世子妃說(shuō)了幾句閑話，抬眼看著冰月道：“你倆前院去打聽(tīng)下，看前頭可有事沒(méi)有？若是太妃、王妃有話吩咐，你倆趕緊回來(lái)告訴我。”冰月、冰雨兩個(gè)屈膝行了禮，從屋里退了出來(lái)。
廉王世子妃撇撇嘴，悄聲和元秋道：“這兩個(gè)丫頭鬼精靈一般，什么話都不能入她們耳朵，轉(zhuǎn)眼就傳太妃耳朵里去了。當(dāng)日我瞧她倆就是個(gè)狐媚樣，奈何是太妃賞的人，也不好說(shuō)什么，只得眼睜睜地看著我們家爺將她二人收了房。”元秋聽(tīng)這話有些愕然，卻不知廉王世子妃為何無(wú)緣無(wú)故挑這話來(lái)說(shuō)，她想了一回也不好答話，只低頭吃茶。
廉王世子妃見(jiàn)元秋沒(méi)回應(yīng)，便悄聲問(wèn)道：“我聽(tīng)說(shuō)你那邊也有兩個(gè)丫頭，叫什么冰云、冰琴的？”元秋笑道：“是從小就伺候我家爺?shù)拇笱绢^，我瞧著倒是兩個(gè)機(jī)靈的孩子。”
廉王世子妃冷笑道：“若是她們老實(shí)倒也罷了，只怕是心比天高，她們每日在爺們跟前晃著，你自己多留意些。”元秋笑道：“不過(guò)是個(gè)丫頭罷了，縱使心高又能怎樣呢，若是安分也就罷了，但凡生出那不好的心思來(lái)，別說(shuō)我們只怕太妃也是容不得的。”
廉王世子妃聽(tīng)見(jiàn)這話點(diǎn)頭笑道：“你這話確實(shí)糊涂，太妃起初將那她倆個(gè)放屋里，就是打算將來(lái)給世子做通房的。你們成親之前，我們王妃見(jiàn)你們家世子身邊也沒(méi)個(gè)人，還問(wèn)了郡王妃幾句，說(shuō)：士衡身邊怎么也沒(méi)個(gè)通房丫頭教他房中事？郡王妃只說(shuō)原本打算先將冰云收房的，奈何士衡不依。我們王妃只當(dāng)是冰云沒(méi)入了南平世子的眼，還特意選了兩個(gè)長(zhǎng)得人意的丫頭送去，誰(shuí)知也沒(méi)收。”
元秋笑道：“這個(gè)我倒是不知的。”
廉王世子妃笑道：“只是有句話也不知該不該說(shuō)。你和南平世子少年感情，自然不比旁人，又夫妻恩愛(ài)。南平世子疼你，至今也沒(méi)收個(gè)屋里人。只是你終究是要懷孕的，你若是有了身子，難道還能讓世子忍著不成？到底是得有個(gè)人替你伺候世子的。你現(xiàn)在屋里沒(méi)人，不知道這里面的事。我告訴你：這屋里人也好、妾也罷，尤其是側(cè)妃，總要是自己的人才好，才能跟自己一條心。”
元秋聞言心里不禁想了一回：當(dāng)日士衡對(duì)自己說(shuō)了一生獨(dú)娶自己一人的話，太妃同郡王妃都是知道的。雖然這話不好對(duì)外人說(shuō)，但廉王府上下應(yīng)該都有耳聞才是，為何廉王世子妃時(shí)不時(shí)就拿話試探自己一回？
廉王世子妃見(jiàn)元秋定定的想的出神，只當(dāng)她把自己的話聽(tīng)了進(jìn)去，滿(mǎn)臉含笑地喊了一個(gè)丫頭，叫她請(qǐng)姜三小姐過(guò)來(lái)說(shuō)話，那丫頭應(yīng)著去了，不一會(huì)那丫頭帶了一個(gè)容貌俏麗、身材修長(zhǎng)的女孩進(jìn)來(lái)。那女孩給兩人請(qǐng)了安立在一邊，廉王世子妃拉著她手和元秋笑道：“這是我妹子。”
元秋之前也聽(tīng)聞過(guò)姜府庶出三小姐的才女名頭，便笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭。廉王世子妃拉著姜小姐的手和元秋笑道：“我這妹子，從小跟我一樣養(yǎng)大，又比我懂琴棋書(shū)畫(huà)，想必也能和你說(shuō)上話。”
元秋隨口和姜小姐閑聊了幾句，發(fā)現(xiàn)她果然如廉王世子妃所說(shuō)，是個(gè)極有才華的女孩，不但說(shuō)起音律來(lái)頭頭是道，據(jù)說(shuō)更善于丹青。元秋從杭州回京后，每每同美玉、寶珠兩人談?wù)撨@些，都是敗興而歸。紫嫣倒是可以和她聊的起來(lái)，只是又沒(méi)有閑余時(shí)間。嫁人以后，郡王府里倒是有三個(gè)才情兼?zhèn)涞呐ⅲ皇窃锎藭r(shí)初為新婦，不好太過(guò)張揚(yáng)。直到今日見(jiàn)了這姜家小姐，聽(tīng)得她高談闊論一番，元秋夜來(lái)了興致，和姜小姐你一言我一語(yǔ)說(shuō)了大半個(gè)時(shí)辰，直到冰月回來(lái)傳話說(shuō)前頭擺飯了，元秋才止住話頭。
廉王世子妃見(jiàn)元秋同姜小姐聊的高興，臉上止不住的笑意：“既然你們兩個(gè)聊的高興，不如一并到前頭去，說(shuō)給太妃也高興高興。”姜小姐忙道：“我今日來(lái)也沒(méi)給太妃、王妃請(qǐng)安，此時(shí)過(guò)去甚是不便，不如就此回家罷。”廉王世子妃拽住姜小姐道：“怕什么，有我呢。你聽(tīng)我的便是了。”說(shuō)著挽著元秋的手，一同往前院去。
太妃見(jiàn)元秋三人一同進(jìn)來(lái)，不禁愣了一下，姜小姐連忙上前請(qǐng)安，太妃點(diǎn)頭笑道：“原來(lái)是令婉，今日來(lái)瞧你姐姐來(lái)了。”廉王世子妃忙上前笑道：“她上午過(guò)來(lái)時(shí)候，太妃同王妃們正在說(shuō)壽辰的事，我怕她攪了正事，便先叫她去了我的屋子。誰(shuí)知卻投了弟妹的緣了。”
太妃不動(dòng)聲色地看了廉王世子妃一眼，嘴上問(wèn)道：“這姜家小姐怎么投了士衡媳婦的緣了？”廉王世子妃笑道：“太妃不知，這兩人一見(jiàn)面就談詩(shī)詞啊、音律啊、丹青啊，生生把我拋在一邊插不上話，可見(jiàn)她倆是投緣了。”
太妃和元秋笑道：“你喜歡這些，就多和曼婷走動(dòng)走動(dòng)，她那屋子里滿(mǎn)滿(mǎn)一大架子的書(shū)。”元秋笑著應(yīng)了聲。
廉王世子妃笑道：“我見(jiàn)弟妹同我這妹子聊的投機(jī)，倒和弟妹像親姊妹一樣，不如以后就讓令婉也管弟妹叫姐姐算了，太妃說(shuō)如何？”太妃笑道：“人家有親生妹妹，做什么要認(rèn)你妹子？”廉王世子妃連忙笑道：“太妃不知，這旁的妹子同親生妹子有不一樣的好處。”說(shuō)著推姜姑娘往元秋那邊去：“快去叫姐姐去。”
元秋聽(tīng)到這話，登時(shí)明白了廉王世子妃的意思，似笑非笑地睨了她一眼，笑道：“我最是個(gè)傻的，倒是想有個(gè)聰明的妹妹，只可惜沒(méi)那個(gè)福分。”
太妃瞅見(jiàn)元秋的神情，忍不住把她叫到跟前，摸了她額頭一下，嘴里笑道：“你這個(gè)傻丫頭，你那兩個(gè)嬤嬤呢，怎么沒(méi)跟著你？”
元秋話里有話的笑道：“左右大伯母這里都是自家人，我也不怕丟了，便叫兩位嬤嬤去瞧她們親戚去了。”太妃笑道：“倒是個(gè)善良的孩子，知道體恤下人。”元秋笑道：“既然這樣，孫媳婦再和太妃討個(gè)賞。我聽(tīng)說(shuō)這兩位嬤嬤都是這個(gè)月生日，索性放她倆半個(gè)月假去回家樂(lè)呵樂(lè)呵，待過(guò)了生辰再回來(lái)。”太妃笑道：“這倒無(wú)妨，就依你。”
廉王世子妃見(jiàn)眾人撇了話頭，也不好再提，服侍太妃入了席，伺候著吃了午飯就各自散了。
到了十二月初，適逢太妃生辰。因太妃已有多年未在京中，因此這次壽辰辦的格外隆重。不僅宮中的賞賜流水般地送到廉王府中，各府也挖空心思選壽禮。
到了正日子那天，郡王妃帶元秋、碧婷姐妹一早到了廉王府，給太妃磕了頭祝壽，又把壽禮獻(xiàn)上。太妃見(jiàn)元秋比成親那會(huì)圓潤(rùn)了許多，十分歡喜，又囑咐她好生和姐妹們相處。閑了就陪郡王妃過(guò)來(lái)同自己說(shuō)話。元秋一一應(yīng)了。
到了巳時(shí)，祝壽的人陸續(xù)到了，李氏攜元汐一同前來(lái)，給太妃祝了壽后過(guò)來(lái)尋元秋說(shuō)話。元秋已有三個(gè)來(lái)月沒(méi)見(jiàn)到母親和妹妹，雖然早就知道今日會(huì)見(jiàn)面，但仍是忍不住地激動(dòng)，拉著李氏說(shuō)個(gè)不停。
李氏把她拽到僻靜之處，小聲問(wèn)道：“你們府里近日女客多嗎？”元秋詫異道：“每日一兩家罷，有什么古怪嗎？”李氏剛要說(shuō)話，就有丫頭來(lái)尋元秋，說(shuō)是廉王世子妃找元秋說(shuō)話，李氏只得收了口，和元秋出去了。
廉王世子妃姜氏拉著元秋笑道：“你倒是會(huì)耍滑的，一會(huì)就看不見(jiàn)你了。”元秋笑道：“剛才沒(méi)看見(jiàn)嫂子，嫂子找我什么事啊？”姜氏道：“倒沒(méi)什么事，不過(guò)是想找你閑聊罷了。”說(shuō)著小聲在元秋耳邊問(wèn)道：“你成親也有三個(gè)來(lái)多了，肚子有動(dòng)靜沒(méi)？”
元秋聞言羞紅了臉躲開(kāi)道：“嫂子好沒(méi)正經(jīng)的。”姜氏笑道：“這怕什么？當(dāng)初我出了守親月就被問(wèn)是否有身子了。”元秋細(xì)想了一回，也不敢確定，只搖頭說(shuō)不知道。
姜氏笑了下，招手把令婉叫過(guò)來(lái)：“我本來(lái)想帶妹子去看你，又怕你剛成親不得閑，便沒(méi)去找你。”元秋看了眼令婉羞紅地臉，只裝作不知，笑道：“每日在家不過(guò)是陪妹妹們說(shuō)說(shuō)話，令婉妹妹得了空，來(lái)郡王府里找縣主們說(shuō)說(shuō)話，都是不礙的。”
姜氏訕笑了下，帶著令婉到郡王妃前頭，其他官婦們見(jiàn)元秋身邊沒(méi)人，也都帶著自己女兒過(guò)來(lái)請(qǐng)安。元秋被一波又一波的人鬧的頭暈，卻又不好端架子，只得勉強(qiáng)笑著應(yīng)對(duì)。李氏坐在附近，瞧見(jiàn)元秋面上已滿(mǎn)是薄汗，臉色也有些發(fā)白，心里不免有些著急，瞅個(gè)空挪到元秋身邊，借口說(shuō)太妃找元秋，把元秋帶到太妃跟前坐了。
太妃見(jiàn)元秋臉色蒼白，又摸她手心都是冷汗，忙叫人請(qǐng)?zhí)t(yī)過(guò)來(lái)。元秋起身勸道：“我不過(guò)是有些憋悶了，不礙事的。今天是太妃的好日子，沒(méi)得為了我攪了興致。”太妃笑道：“你這個(gè)孩子就是太小心了。”
說(shuō)話間，太醫(yī)匆匆趕到，元秋挪到靜室，織夢(mèng)將幔子放下，才請(qǐng)?zhí)t(yī)進(jìn)來(lái)請(qǐng)脈。</br>