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    楔子
    “啊～”
    一個(gè)凄楚的聲音沖霄而上，運(yùn)糧隊(duì)的官兵們都吃了一驚，紛紛抬頭看去。
    時(shí)孟雄也吃了一驚，抬頭看向天空。樹(shù)木十分茂密，木葉盡脫的枝條將天空分割得支離破碎。從樹(shù)枝的縫隙間，一只黑色的大鳥(niǎo)伸開(kāi)雙翅，斜斜向西北方飛去。
    “呸，是只烏鴉。”
    時(shí)孟雄身邊的徐興往地上吐了口唾沫。作為運(yùn)糧隊(duì)的副隊(duì)官，徐興算是一個(gè)兢兢業(yè)業(yè)的軍官，可是膽子卻一直很小，所以他也算個(gè)老兵了，卻只是個(gè)驍騎，一直越不過(guò)這個(gè)被軍人戲稱(chēng)為升遷鬼門(mén)關(guān)的軍銜。他扭頭對(duì)時(shí)孟雄道：“大哥，沒(méi)事的，是烏鴉”可是一扭頭，卻看到時(shí)孟雄臉上帶著些少見(jiàn)的憂(yōu)慮，他心頭一動(dòng)，道：“大哥，你擔(dān)心什么？”
    時(shí)孟雄仿佛大夢(mèng)初醒，低聲道：“徐興，叫弟兄們加緊戒備。”
    “會(huì)有事？”
    “兵法有云：‘遇林莫入’。這片樹(shù)林很大，若是有埋伏，那可不好辦。別忘了，我們押送的可是前線(xiàn)急需三十萬(wàn)斤糧草。”時(shí)孟雄摘下長(zhǎng)槍握在手中，試了試。此次受命押送的糧草是前線(xiàn)水火兩軍團(tuán)急需的。
    開(kāi)春以來(lái)，蛇人發(fā)動(dòng)了今年的第一次攻勢(shì)。由于大江上游的符敦城和下游的東平城都已落入帝國(guó)軍掌握，這次蛇人是從中游突破。大江中游的滂若城雖然不列十二名城，也是帝國(guó)有數(shù)的大城，卻被蛇人一舉擊破。滂若城邊的滂若湖是帝國(guó)第二大湖，蛇人奪取了滂若湖后，竟然一反常態(tài)，開(kāi)始以滂若湖為基地，大舉造船。
    自從天保二十八年帝國(guó)與五羊城的共和軍正式結(jié)盟以來(lái)，戰(zhàn)事一直在膠著中見(jiàn)好。東平城終于失而復(fù)得，從帝都敗退下來(lái)的蛇人被一舉擊潰，恐怕近期再?zèng)]有實(shí)力再次進(jìn)攻了。而西府軍守御如磐石，蛇人在那里也吃了一個(gè)大虧，所以滂若城就成了蛇人反擊的最后希望。蛇人如果在這一戰(zhàn)中再次失利，勝負(fù)的天平恐怕就要偏向帝國(guó)和共和軍一方了，因此帝國(guó)主政的權(quán)臣文侯也對(duì)此戰(zhàn)極其看重，命令剛?cè)〉梅垂|平城勝利的水火兩軍團(tuán)到滂若城與蛇人交鋒，并緊急召集援兵赴援東平城，讓駐在東平城的地風(fēng)兩軍團(tuán)也能盡快發(fā)兵。四相軍團(tuán)總數(shù)已近五萬(wàn)，是帝國(guó)軍的絕對(duì)主力，這一戰(zhàn)絕不能失敗。可是由于滂若城已被蛇人奪去，水火軍團(tuán)只能沿湖扎實(shí)營(yíng)，為了保障這一戰(zhàn)的勝利，補(bǔ)給供應(yīng)就顯得尤為重要。時(shí)孟雄知道自己肩頭的擔(dān)子有多重，他絕不敢有半分大意。
    徐興道：“是。”心中卻忖道：“時(shí)大哥也忒小心了。他常說(shuō)我膽子小，看來(lái)他膽子比我還小。”他舉起長(zhǎng)槍?zhuān)鹊溃骸暗苄謧儯泳o戒備！”
    運(yùn)糧隊(duì)有士兵和民夫各兩千。聽(tīng)得徐興發(fā)令“嘩”一聲，士兵們持槍在手，打了個(gè)立正，聲音整齊劃一。這兩千人都是文侯練成的新軍，戰(zhàn)斗力不弱，時(shí)孟雄和徐興兩人是文侯親手從文侯府軍中提拔上來(lái)的軍官，在后起將領(lǐng)中都有些小名氣。這條路上山賊出沒(méi)，他們?cè)诔霭l(fā)時(shí)早就知道，不過(guò)山賊再厲害，也無(wú)非是三五成群，糾集成伙，不過(guò)一些烏合之眾，與正規(guī)帝國(guó)軍不可同日而語(yǔ)，徐興膽子縱小，也不相信會(huì)出什么大事。
    就算有山賊，恐怕也因?yàn)橐?jiàn)了這等聲勢(shì)正在逃跑吧。徐興不禁有些得意，道：“時(shí)大哥，放心吧”
    他話(huà)剛說(shuō)到半截，眼前忽地一花，在馬上晃了晃，仿佛當(dāng)胸被打了一拳。徐興怔了怔，心道：“這是怎么回事？”低頭看去，卻見(jiàn)一支長(zhǎng)箭正插在他胸前。這箭的尾羽是黑雁毛，箭身有一半插在他前心，箭尾顫顫微微。這一箭來(lái)得太過(guò)突然，他都沒(méi)感覺(jué)到痛楚，心中還在想著：“怎么會(huì)有支箭？我死了么？”一念閃及，差點(diǎn)驚叫出來(lái)。只是這叫聲憋在胸口，已喊不出聲了，身子一歪，頓時(shí)摔下馬來(lái)。
    時(shí)孟雄見(jiàn)徐興中箭，心頭一凜，眼前卻覺(jué)一花，一支箭如疾風(fēng)閃電般直撲他前心而來(lái)。他槍馬嫻熟，也不多說(shuō)話(huà)，身子猛地向前一撲，長(zhǎng)槍向地上扎去。槍尖“突”一聲刺入泥土，那支箭堪堪擦著他的頭盔飛過(guò)，正射在身后的一棵樹(shù)上。
    遭埋伏了！時(shí)孟雄用力一撐，人重又坐直，一顆心卻不由自主地要跳出喉嚨口來(lái)，背上濕漉漉的盡是冷汗。這里算是后方，沒(méi)想到居然會(huì)中了埋伏，他心急如焚，一帶馬，喝道：“弟兄們，小心了！”
    民夫已亂作一團(tuán)，運(yùn)糧隊(duì)的士兵卻一絲不亂，舉起刀槍?zhuān)W到大車(chē)后面。這些運(yùn)糧的大車(chē)每輛都裝載數(shù)千斤糧草，足以當(dāng)成工事使用。見(jiàn)此情形，時(shí)孟雄心中略略一寬，也帶馬閃到一輛車(chē)后，叫道：“不要慌，這是些山賊，不是我們的對(duì)手！”
    路上也曾經(jīng)遇到過(guò)一次山賊。那些因?yàn)閼?zhàn)亂而餓瘋了的漢子居然打上了運(yùn)糧隊(duì)的主意，只是他們不論人數(shù)、武器、戰(zhàn)斗力都遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是帝國(guó)精兵的對(duì)手，若不是時(shí)孟雄急著趕路，那些山賊只怕會(huì)被他們殺得一個(gè)不剩。只是這一次似乎有些不同，眼前這些山賊顯然比那一批要高明得太多，行動(dòng)前居然毫無(wú)預(yù)兆，行動(dòng)時(shí)又迅疾如風(fēng)。
    也許是些逃兵吧。時(shí)孟雄也聽(tīng)到過(guò)，一些開(kāi)了小差的逃兵嘯集山林，招兵買(mǎi)馬，自立為王。這些人因?yàn)楸臼擒娙耍窒碌纳劫\也多半比平常的要嚴(yán)整許多，戰(zhàn)斗力也可圈可點(diǎn)。
    運(yùn)氣真糟。他看著躺在地上的徐興，心頭一陣疼痛。徐興身下已積了一灘血泊，雖然死了，眼睛卻仍是睜得大大的，似乎還不明白究竟發(fā)生了什么事。這個(gè)義弟雖然膽心，但心思縝密，一直是他的左膀右臂，沒(méi)想到會(huì)死在這里。時(shí)孟雄咬了咬牙，喝道：“彎弓還擊！”
    山賊躲在林中，先用弓箭攻擊，如果貿(mào)然沖上去，那正中了他們的圈套。如今的上策便是以弓對(duì)弓，山賊人數(shù)絕不會(huì)比運(yùn)糧隊(duì)多，只要立穩(wěn)腳跟，運(yùn)糧隊(duì)絕不會(huì)輸?shù)摹r(shí)孟雄已打定了主意，也伸手從背后摘下弓來(lái)，正要搭箭，耳中卻聽(tīng)得一片急促的馬蹄聲。
    如驟雨，馬蹄聲來(lái)得極是突兀，運(yùn)糧隊(duì)的官兵全都驚呆了。山賊有些也騎馬，但馬匹畢竟是少數(shù)，而且在這等山林間，并不利騎馬，可是這陣馬蹄聲就如同從天而降，只不過(guò)一眨眼，眼前的林中就閃出一片黑影。
    那是些身披黑甲的騎兵！這些騎兵如同一把把鋒利無(wú)比的利刃，運(yùn)糧隊(duì)的士兵剛拿起弓，還沒(méi)來(lái)得及搭箭，就被這些騎兵分割成一段段，只是一個(gè)照面，慘叫聲已響成了一片。
    時(shí)孟雄只覺(jué)如墜入夢(mèng)魘。這些黑甲騎兵出現(xiàn)得太突然了，他們的戰(zhàn)斗力也實(shí)在太過(guò)驚人，新軍殊非弱者，但在這些黑甲騎兵面前，簡(jiǎn)直就是不堪一擊，只一個(gè)沖鋒，運(yùn)糧隊(duì)方才的隊(duì)形已蕩然無(wú)存，地上眨眼間便多了近百具死尸，而受傷的也有這么多。
    這些騎兵人數(shù)并不多，大約只有兩百來(lái)人，但這些人的騎術(shù)、槍法無(wú)一不是一時(shí)之選，行動(dòng)如風(fēng)，兩千運(yùn)糧隊(duì)在這兩百多個(gè)騎兵面前，幾乎如同俎上魚(yú)肉，只有任人宰割的份，連還手之力也沒(méi)有。時(shí)孟雄只覺(jué)眼前一陣發(fā)黑，嘶聲叫道：“鎮(zhèn)定！鎮(zhèn)定！結(jié)陣！”
    如果布好陣勢(shì)，有這些大車(chē)當(dāng)工事，兩百多騎兵肯定沖不動(dòng)兩千人的運(yùn)糧隊(duì)的。可是現(xiàn)在運(yùn)糧隊(duì)是一直線(xiàn)，雖然大半是步兵，在樹(shù)林中卻還沒(méi)有那些騎兵靈活，現(xiàn)在陣勢(shì)既布不成，要反擊也組織不成來(lái)，只能各自為戰(zhàn)。可是那些騎兵來(lái)去如風(fēng)，各自為戰(zhàn)又不是他們的對(duì)手，只是幾個(gè)穿錯(cuò)，運(yùn)糧隊(duì)已被分割得支離破碎，不成樣子了。
    再這樣下去，會(huì)全軍覆沒(méi)的！時(shí)孟雄只覺(jué)額頭一陣發(fā)熱，抓起一支箭，對(duì)準(zhǔn)一個(gè)黑甲騎士一箭射去。那個(gè)黑甲騎士看樣子是個(gè)首領(lǐng)，時(shí)孟雄箭術(shù)不弱，這一箭雖然未能瞄準(zhǔn)，卻正中那騎士左肩。那個(gè)騎士正挺槍刺向一個(gè)士兵，也沒(méi)料到身后會(huì)射來(lái)一箭，在馬上晃了晃，右手卻已伸到背后，一把抓住箭桿，猛地拔了出來(lái)，轉(zhuǎn)過(guò)身看向時(shí)孟雄。
    他的目光隱在面罩之下，可是時(shí)孟雄仿佛感覺(jué)到面罩下那種逼人的寒意。他打了個(gè)寒戰(zhàn)，心一橫，翻身上馬，喝道：“帝國(guó)軍備將時(shí)孟雄在此，你們這些狂妄草寇，有膽量的來(lái)與我一戰(zhàn)！”
    他剛喊出，只見(jiàn)那個(gè)黑甲騎士也舉起了槍?zhuān)诳罩谢瘟嘶巍r(shí)孟雄心中一寬，暗道：“中計(jì)了！”現(xiàn)在出言挑戰(zhàn)，如果敵人應(yīng)戰(zhàn)，那么這些騎兵的攻勢(shì)必定會(huì)緩下來(lái)，如此運(yùn)糧隊(duì)有了喘息之機(jī)，就可以結(jié)陣以待了。可是他還沒(méi)來(lái)得及欣慰，那些騎士卻齊聲斷喝一聲，根本不停，只是一個(gè)交錯(cuò)，殺向后方，給時(shí)孟雄與那人讓開(kāi)一片空地，手上卻仍然不緩，還在穿錯(cuò)交織，將已不成陣形的運(yùn)糧隊(duì)殺得更不成陣形。
    沒(méi)有中計(jì)。時(shí)孟雄只覺(jué)胸口像堵了一團(tuán)什么東西，說(shuō)不出的難受。這些人絕非尋常山賊，紀(jì)律如此嚴(yán)明，每個(gè)騎士的單兵作戰(zhàn)能力也強(qiáng)到超出想像，帝國(guó)軍陸戰(zhàn)第一的地軍團(tuán)也未必能有這等戰(zhàn)斗力。他們究竟是什么人？
    此時(shí)那黑甲騎士已挺槍向前走來(lái)。身后的黑甲騎士將運(yùn)糧隊(duì)越逼越后。*得近的也已看到時(shí)孟雄向那黑甲騎士挑戰(zhàn)，但縱然有心上前幫忙，卻已自顧不暇。只是新軍軍紀(jì)嚴(yán)明，雖然已盡在下風(fēng)，卻沒(méi)有一個(gè)逃跑，仍然力戰(zhàn)不退。可畢竟大勢(shì)已去，黑甲騎士只不過(guò)幾個(gè)沖鋒，運(yùn)糧隊(duì)的斗志已被摧毀殆盡，現(xiàn)在充其量只是在盡人事而已。
    時(shí)孟雄已將這一切看在眼里。他只覺(jué)心頭疼痛之極，這一場(chǎng)大敗太突然了，也是他根本不曾料到的。以前還自以為本部這兩千人不輸于地軍團(tuán)，看來(lái)仍然差得遠(yuǎn)啊。他淡淡地想著，手中長(zhǎng)槍卻握得緊緊的，盯著向自己沖來(lái)的那黑甲騎士。
    樹(shù)林并不適宜沖鋒，但那黑甲騎士馭馬之術(shù)高明之極，一匹馬四蹄騰空，幾如飛翔，只一眨眼便已沖到時(shí)孟雄跟前，隨著一聲厲喝，長(zhǎng)槍直取時(shí)孟雄前心。時(shí)孟雄的槍一橫，用盡平生之力擋去“當(dāng)”一聲響，兩馬交錯(cuò)而過(guò)，時(shí)孟雄只覺(jué)雙臂一麻，長(zhǎng)槍幾乎要撒手脫出。
    他驚駭?shù)貌铧c(diǎn)叫出聲來(lái)。他的力量在軍中也算小有名氣，那黑甲武士雖然借了馬力，但左臂已經(jīng)受傷，可是兩槍相交之下，對(duì)方的力量卻仍然比自己要大許多，而且這一槍雍容大度，槍法老辣之極，明明是個(gè)長(zhǎng)于槍術(shù)的武士，絕非不通武學(xué)的山賊。他心中駭然，帶轉(zhuǎn)馬喝道：“你們到底是什么人？”
    黑甲騎士也帶過(guò)了馬。這一槍未能取時(shí)孟雄性命，反而被時(shí)孟雄格開(kāi)，這個(gè)似乎也有點(diǎn)詫異。怔了怔，這人覺(jué)聲道：“下馬投降，便可得知。”
    時(shí)孟雄心頭火起，怒喝道：“去你媽的！老子叫時(shí)孟雄，黃泉道上記著吧！”他將槍在頭頂盤(pán)了個(gè)花，雙腿猛地一夾，戰(zhàn)馬已沖向前去。他已打算好了，這一戰(zhàn)顯然已然輸了八成，但如果先聲奪人，刺殺這個(gè)黑甲騎士的話(huà)，剩下的騎兵定會(huì)將自己當(dāng)成目標(biāo)，運(yùn)糧隊(duì)便可得到喘息之機(jī)，還有反敗為勝的機(jī)會(huì)。畢竟，山賊的人數(shù)要遠(yuǎn)遠(yuǎn)少于自己。
    眼中那黑甲騎士越來(lái)越近，只是這一次那人卻立馬不動(dòng)，巋然如山。估算著長(zhǎng)槍已及，時(shí)孟雄咬了咬牙，喝道：“草寇，去吧！”一槍猛地刺去。
    這一槍名謂立破式。軍中常用槍法，是由軍中第一槍武昭編定，共有三十式。這三十式槍法汰去冗余，槍式雖簡(jiǎn)單，威力卻也不小，而時(shí)孟雄在文侯府中時(shí)也曾向火將畢煒討教過(guò)槍法，這招立破式較尋常所用，更增了三分剛猛。
    槍頭如電，眼見(jiàn)便要刺入那人前心，時(shí)孟雄忽覺(jué)眼前一花，人猛地從馬上栽了下來(lái)，重重摔在地上。
    他的槍還沒(méi)能刺中那騎士，咽喉處卻已中了一槍。這一槍刺透了他的脖子，氣管也被割破，血沫登時(shí)涌了出來(lái)。那騎士坐在馬上，臂上也多了條血痕。方才時(shí)孟雄這一槍雖然沒(méi)能殺了此人，卻也不曾落空，在他臂上擦了一下。那騎士將手中帶血的長(zhǎng)槍舉到胸前，行了一禮，低聲贊道：“好一個(gè)壯士。”
    時(shí)孟雄躺在地上抽搐著，低聲道：“你你到底是誰(shuí)？”他已無(wú)法呼吸，這話(huà)說(shuō)得根本聽(tīng)不出來(lái)了。那騎士卻似聽(tīng)到了，低聲道：“秦高澤。”
    這三個(gè)字很輕，時(shí)孟雄的眼睛卻猛然間睜大，臉上也頓時(shí)失了血色。他還待再說(shuō)什么，但已經(jīng)什么都說(shuō)不出來(lái)了。
    一楚休紅走過(guò)文侯府書(shū)房前的那棵大樹(shù)時(shí)，從樹(shù)上忽然落下一滴鳥(niǎo)屎，正打在他的戰(zhàn)袍上。他站住了，伸手從懷里摸出一塊手帕細(xì)細(xì)擦去，臉上露出苦笑。
    “鳥(niǎo)矢著人，兇。”他想起法統(tǒng)的術(shù)士在給人算命時(shí)經(jīng)常說(shuō)這句話(huà)了。難道這真的是個(gè)惡兆？他不信命，卻也相信自己的道路不是條坦途。活了二十多年，實(shí)在已經(jīng)是個(gè)奇跡了，多少次與死亡擦身而過(guò)，命運(yùn)顯然不是一點(diǎn)小鳥(niǎo)的糞便所能決定的。
    他走到了文侯府的會(huì)客廳門(mén)口，跪下道：“大人，末將楚休紅有禮。”
    “楚休紅，進(jìn)來(lái)吧。”
    文侯正背著手站在窗前，給架子上的一只鳥(niǎo)喂食。那只鳥(niǎo)毛片并不鮮艷，個(gè)頭也不大，卻爪利喙尖，文侯喂的也是切成小條的帶血鮮血，顯然那只小鳥(niǎo)是頭小小的猛禽。楚休紅站到文侯身后，垂手道：“大人，傳末將前來(lái)，不知有何吩咐？”
    文侯將手中最后一根肉條放到小鳥(niǎo)嘴邊，那小鳥(niǎo)一把奪去，用爪子按住撕咬著，一根手指粗的肉條登時(shí)被撕成碎片。他看了看這小鳥(niǎo)，忽然道：“楚休紅，你知道這小鳥(niǎo)叫什么？”
    楚休紅怔了怔。他不知道文侯問(wèn)這個(gè)做什么。他看了看那小鳥(niǎo)，這鳥(niǎo)也不過(guò)拳頭般大，眼中卻帶著一股兇光，此時(shí)已將肉條撕碎吞了下去，仍有不足之意，但文侯已經(jīng)不喂，那小鳥(niǎo)卻也不鬧，只是蹲在架子上斜眼看人。他道：“末將淺陋，有所不知。”
    “這小鳥(niǎo)名叫海東青，是句羅王進(jìn)貢來(lái)的。本是一對(duì)，帝君常賜我一只。不要看這鳥(niǎo)小，卻大是兇猛，調(diào)教得好，可以捕捉大雁。”文侯頓了頓，又道：“句羅進(jìn)貢之人說(shuō)道，這鳥(niǎo)平常只能喂六分飽。一旦喂足了，那就會(huì)沖霄直上，無(wú)法讓其聽(tīng)命了。故當(dāng)?shù)赝寥朔Q(chēng)其為‘饑則為用，飽則飏去。’”
    楚休紅心中一動(dòng)。文侯所言，并不是平常的閑話(huà)而已，這話(huà)中顯然有言外之意。只是他神情木然，接口道：“譬如用人，也是如此。”
    文侯笑了起來(lái)：“舉一反三，孺子可教也。楚休紅，坐吧。”
    他抓起桌上一塊絲巾抹了抹手上的血沫，自己先坐了下來(lái)，端起杯子喝了口茶，道：“楚休紅，奪回東平后，你也在帝都休整了兩月有余，如今如何了？”
    “末將已將前營(yíng)整編停當(dāng)，只待出發(fā)。”
    重奪東平之役，楚休紅所率的地軍團(tuán)前軍擔(dān)當(dāng)?shù)氖窍蠕h之責(zé)。這一戰(zhàn)他立功極大，但前軍損失極為慘重，幾乎戰(zhàn)死了三分之一，手下兩大統(tǒng)領(lǐng)的曹聞道和錢(qián)文義都受了重傷，他自己也受了一些傷。戰(zhàn)后前軍受命歸帝都休整，補(bǔ)充兵員。今過(guò)了兩月有余，他所統(tǒng)領(lǐng)的五千人的地軍團(tuán)前營(yíng)擴(kuò)編到了七千人，傷員也大多已經(jīng)歸隊(duì)，正是該出發(fā)的時(shí)候了。
    文侯微微地皺了皺眉，道：“那正好，此次你不必轉(zhuǎn)道東平城與屠將軍集合，直接去滂若湖營(yíng)中。只是，”他踱了兩步，道：“路上還有一件事。”
    “請(qǐng)大人明示。”
    “今日得到消息，時(shí)孟雄的運(yùn)糧隊(duì)在渡江后遇伏，失去下落。”
    楚休紅吃了一驚，道：“什么？是蛇人干的？”那時(shí)孟雄原是文侯府軍中的小軍官，雖然不是什么大將之材，卻也沉穩(wěn)干練，而這一趟居然會(huì)在后方遭伏，那是誰(shuí)都想不到的。雖然路上有山賊，但時(shí)孟雄手下有兩千人，照常理，那些山賊絕不是他的對(duì)手。如果運(yùn)糧隊(duì)全軍覆沒(méi)，那唯一的可能就是蛇人干的。
    文侯點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“在后方遭襲，而且無(wú)一人逃回，只可能是蛇人了。”
    楚休紅想了想，有些欲言又止。文侯看出他的意思，道：“你有什么想法，便說(shuō)出來(lái)吧。”
    楚休紅道：“是，末將在想，除了蛇人，還有一支力量也能做到…&helli”
    “你是說(shuō)西府軍？”
    楚休紅點(diǎn)了點(diǎn)頭。西府軍駐扎在大江上游的符敦城，現(xiàn)在的統(tǒng)帥是天水省總督陶守拙。陶守拙這人足智多謀，符敦城守得極其嚴(yán)密，是帝國(guó)西南得以安定的重鎮(zhèn)，可是這人卻難以捉摸，文侯對(duì)這人也頗為忌憚。西府軍共有五萬(wàn)，而且擅長(zhǎng)山地作戰(zhàn)，如果他們要吃掉時(shí)孟雄的運(yùn)糧隊(duì)，倒也并非不可能。
    文侯嘆了口氣，道：“我也曾懷疑過(guò)。不過(guò)今日眼線(xiàn)密報(bào)，西府軍并無(wú)異動(dòng)。要吃掉時(shí)孟雄，起碼也要五六千人馬，這樣一支部隊(duì)離開(kāi)符敦城要掩人耳目，不太可能。如果陶守拙是零星將部隊(duì)陸續(xù)發(fā)出來(lái)，那此事都麻煩了。”
    文侯說(shuō)得平和，但楚休紅知道，如果真是如此，那么西府軍是謀定而動(dòng)，哪里還只是麻煩，而是致命一擊了。西府軍的兵力不弱，而且這地方利于割據(jù)，承平時(shí)要討伐也大為不易，何況現(xiàn)在正值內(nèi)憂(yōu)外患。他道：“只是，有證據(jù)么？”
    文侯道：“正是毫無(wú)證據(jù)。三十萬(wàn)斤糧草，雖然不是個(gè)小數(shù)目，要再備齊這一筆補(bǔ)給也并不是太難，可是如果西府軍真有離心之意，這才是心腹大患。陶守拙這人深謀遠(yuǎn)慮，照理不該在這時(shí)候搞這種事，但此事實(shí)在奇怪，不可不防。”他眼里忽然閃出兩道逼人的寒光，道：“楚休紅！”
    楚休紅聽(tīng)得文侯的聲音一下變得嚴(yán)厲起來(lái)，一下站起，躬身道：“末將聽(tīng)令。”
    “我已備下二十萬(wàn)斤糧草，此番由你押送。沿途小心，看看這到底是什么人干的。不論是誰(shuí)，都給我斬草除根，以絕后患，不要留一個(gè)活口。”
    所謂不留一個(gè)活口，就是擔(dān)心萬(wàn)一那是西府軍所為吧。如果真是西府軍干的，那么把那支人馬殺盡了，卻不聲張，西府軍吃了這個(gè)啞巴虧，多半不敢有所異動(dòng)了。楚休紅已知道文侯之意，道：“是，末將明白，襲擊運(yùn)糧隊(duì)的，不是山賊，便是蛇人。”
    文侯臉上露出一絲笑意，伸手招了招，那只海東青見(jiàn)勢(shì)，忽地飛了過(guò)來(lái)，落在文侯臂上。文侯道：“楚休紅，你將青兒帶去，一旦水落石出，就讓青兒帶信回來(lái)。”
    楚休紅跪下行了一禮，又道：“對(duì)了，大人，末將還有個(gè)請(qǐng)求，請(qǐng)大人恩準(zhǔn)。”
    一支長(zhǎng)槍向陳忠刺去，陳忠手中的長(zhǎng)槍忽地一橫，正要架開(kāi)，那支長(zhǎng)槍卻忽地收回，陳忠架了個(gè)空，在馬上一個(gè)踉蹌，那支槍卻在陳忠槍下刺來(lái)，眼看要刺中他前心，陳忠左手忽地從背后拔出一支手戟，猛地向槍頭打去。“砰”一聲，手戟擊中槍尖，那桿長(zhǎng)槍經(jīng)不住這等大力，一下指向地面，陳忠右手槍已帶轉(zhuǎn)，一槍刺出，那人卻在馬上一伏身，閃過(guò)這槍?zhuān)瑑善ヱR交錯(cuò)而過(guò)。
    “好本事！”曹聞道喝了一聲彩。但他彩聲未落，那人忽地回身一槍?zhuān)@一槍對(duì)著陳忠背心，他再也躲不過(guò)去，左手的手戟正要反手打去“篤”一聲，背心軟甲上已多了一個(gè)白點(diǎn)。他頹然舉起長(zhǎng)槍?zhuān)溃骸拔覕×恕顚④姡愕臉尫ó?dāng)真出色。”
    那人解開(kāi)護(hù)面，也向陳忠施了一禮，道：“陳將軍力大無(wú)窮，實(shí)在令人佩服，我這招回馬槍其實(shí)散亂無(wú)力，若真?zhèn)€對(duì)敵，已傷不了陳將軍了。”
    陳忠跳下馬來(lái)，道：“楊將軍不必客氣，力量是天生的，槍術(shù)卻是練成的，我的槍術(shù)比你差遠(yuǎn)了。你的槍術(shù)，大概與楚將軍不相上下了。”
    與他對(duì)陣的是楊易。楊易原本是南征軍前鋒四營(yíng)百夫長(zhǎng)，與楚休紅是同僚。他是個(gè)世家子弟，與原先的戶(hù)部尚書(shū)邢歷也是遠(yuǎn)親，當(dāng)邢歷被文侯以私通蛇人之罪誅殺后，他也被奪去軍銜，下獄問(wèn)罪。當(dāng)文侯試驗(yàn)鐵甲車(chē)時(shí)，他與一批死囚被當(dāng)成鐵甲車(chē)的對(duì)手，結(jié)果鐵甲車(chē)被他陷入地中動(dòng)彈不得，而楊易那次也受了重傷。事后，楚休紅將他救了下來(lái)，編入地軍團(tuán)任職。當(dāng)?shù)剀妶F(tuán)受命反攻東平城時(shí)，楊易傷重未愈，留在帝都養(yǎng)傷，此時(shí)幾個(gè)月過(guò)去，他的傷勢(shì)已然痊愈，今日便出來(lái)試試手。前營(yíng)統(tǒng)領(lǐng)錢(qián)文義和他是舊識(shí)，那時(shí)談不上有多大交情，現(xiàn)在仍然只是點(diǎn)頭之交，反倒是曹聞道與陳忠，雖是初識(shí)，養(yǎng)傷時(shí)三人卻越談越投機(jī)。此時(shí)他們傷勢(shì)都已大好，趁著前營(yíng)操練，幾人說(shuō)好來(lái)試試槍術(shù)。結(jié)果錢(qián)文義與曹聞道兩人都不是楊易對(duì)手，陳忠力量極大，與楊易纏斗數(shù)個(gè)回合，仍然敗在他神出鬼沒(méi)的槍法之下。
    聽(tīng)得陳忠說(shuō)起楚休紅，楊易面上閃過(guò)一絲陰影，順口道：“是么？”當(dāng)初楚休紅與他都是前鋒營(yíng)百夫長(zhǎng)，楊易地位還比他高一點(diǎn)，此時(shí)楚休紅已是前營(yíng)橫野將軍，官拜偏將軍，楊易卻什么都不是了。雖然他也知道是楚休紅救了自己，心中終究有些不服。
    陳忠卻沒(méi)發(fā)現(xiàn)楊易面色有異，抹了把汗道：“是啊。楚將軍槍法過(guò)人，很是厲害。”他本不是健談之人，人也老實(shí)，以前一直升不上去，到了楚休紅麾下才算一展所長(zhǎng)，因此對(duì)這個(gè)比自己年輕一些的上司極是尊敬。他還要再說(shuō)，曹聞道已見(jiàn)楊易有些不悅，忙上前道：“陳忠，楊兄，統(tǒng)制回來(lái)了，老錢(qián)正在和他說(shuō)話(huà)呢。”
    營(yíng)門(mén)口，楚休紅正與錢(qián)文義并馬而行，向這里過(guò)來(lái)。到得跟前，楚休紅已跳下馬來(lái)，到楊易跟前道：“楊兄，你傷勢(shì)好了么？”
    楊易有些局促，道：“多謝楚將軍關(guān)照，我好了。”
    他說(shuō)得十分僵硬，楚休紅倒也不以為忤，道：“楊兄，你在這里，我們這些老朋友算是聚齊了。今后還請(qǐng)楊兄施展平生才學(xué)，為國(guó)出力。”
    楊易“嗯”了一聲。楚休紅從懷里摸出一塊令牌來(lái)，道：“對(duì)了，我已向文侯大人請(qǐng)令，恢復(fù)楊兄都尉的軍銜了。”
    曹聞道“啊”了一聲。楊易原本已是都尉，但軍銜早被奪去，而他與錢(qián)文義兩人現(xiàn)在是前營(yíng)兩大統(tǒng)領(lǐng)，克復(fù)東平后才由備將破格提升為都尉，而陳忠功勞很大，現(xiàn)在仍是個(gè)校尉，廉百策更只是個(gè)驍騎而已。楊易一驚，道：“什么？”
    楚休紅微笑道：“這是文侯大人的意思。大人說(shuō)楊兄才堪大用，以前也查無(wú)實(shí)據(jù)，因此讓楊兄官?gòu)?fù)原職。”
    楊易目光閃爍不定，也不知想些什么。楚休紅拍了拍他的肩，道：“楊兄，事過(guò)無(wú)痕，萬(wàn)事都要向前看，以后倚重楊兄大才之處還多著呢，別多想了。”他知道楊易從一個(gè)前途無(wú)量的軍官一下摔到死囚，心中絕不會(huì)沒(méi)有想法，只是多余的話(huà)也說(shuō)不上來(lái)，唯有這等開(kāi)解。
    楊易嘆了口氣，道：“多謝楚兄了。”
    楚休紅暗自松了口氣。楊易自從被他救回來(lái)后，對(duì)他不是直呼其名，就是尊稱(chēng)為“楚將軍”直以此時(shí)才稱(chēng)兄道弟。他道：“楊兄，我們一塊兒進(jìn)帳中商議，文侯大人有令下達(dá)。”
    曹聞道與陳忠兩人陪著進(jìn)帳，楚休紅落在后面。看著他們遠(yuǎn)去，錢(qián)文義上前，低聲道：“楚將軍，你這樣為楊易著想，他未必領(lǐng)你的情。”
    錢(qián)文義為人精細(xì)，洞若觀火，楚休紅雖然說(shuō)這是文侯的意思，他知道定是楚休紅在文侯面前求情求來(lái)的。楚休紅嘆了口氣，道：“錢(qián)兄，楊易才具不凡，只是運(yùn)氣不佳，才落到這等地步，不該埋沒(méi)的。”
    錢(qián)文義低低道：“其實(shí)我見(jiàn)楊易對(duì)你仍存芥蒂，未必真能為你所用。其實(shí)你救了他，算是很對(duì)得起他了，難道他真的不想留在我們營(yíng)中，你還能橫野將軍的名號(hào)也讓給他不成？”
    楚休紅道：“別說(shuō)這些了，以他的才能，只要能為國(guó)所用，在哪個(gè)營(yíng)中都是一樣。”他笑了笑，道：“走吧，這回又要打一場(chǎng)硬仗了。”
    錢(qián)文義嘆道：“打仗打仗，唉，這仗哪年是個(gè)頭啊。”
    “一日從戎，就得準(zhǔn)備著時(shí)刻捐軀。也只有我們努力，這仗才可以早一天結(jié)束。”楚休紅將馬匹交給一個(gè)護(hù)兵，又道：“走吧，此番我們身上的擔(dān)子不輕。”
    文侯第二次湊齊的補(bǔ)給有二十萬(wàn)斤糧草，由沿途各省分別補(bǔ)齊，不過(guò)前營(yíng)出發(fā)時(shí)仍然滿(mǎn)滿(mǎn)地裝了近二十輛大車(chē)，馳出了帝都南門(mén)。
    平時(shí)押送糧草，每輛車(chē)總要民夫二十人，由于前營(yíng)本身已達(dá)七千人，便不再調(diào)撥民夫了，全部由前營(yíng)押送。加上本身路上耗用糧草，浩浩蕩蕩足足征發(fā)了四十輛大車(chē)。
    作為帝國(guó)最為精銳的地軍團(tuán)前營(yíng)，出發(fā)時(shí)文侯與太子都出來(lái)送行。朝行暮宿，前營(yíng)經(jīng)過(guò)北寧城，補(bǔ)充了不足的糧草后，第七日上抵達(dá)大江北岸的襄州。這是祈連省的第一大城，而祈連省本就極其殘破，這個(gè)作為府治的第一大城同樣殘破不堪，祈連總督要接待這七千人的大軍一定勉為其難，好在楚休紅也想到了這一點(diǎn)，因此只在城中休整一晚，補(bǔ)充自身所用的糧草后便重新出發(fā)。在接風(fēng)的酒宴上，祈連總督也說(shuō)因?yàn)閼?zhàn)亂，人民流離，祈連省越發(fā)殘破，現(xiàn)在他這個(gè)總督充其量只能號(hào)令本省北面一小塊，西南大部都是鞭長(zhǎng)莫及，也不知道是不是有一支蛇人的奇襲隊(duì)進(jìn)入那塊自方。祈連省沒(méi)有駐軍，總督本人也不過(guò)一千府兵，而這一千府兵同樣只能屯田自給，養(yǎng)活自己都已不容易了。
    離開(kāi)襄州，還有六日的路程才能抵達(dá)大江，而大江對(duì)岸便是滂若城。滂若城號(hào)稱(chēng)依江而建，其實(shí)距大江尚有三里之遙，在那里，水火兩軍團(tuán)沿江布陣，與蛇人夾江對(duì)峙。江面已遭封鎖，水路很難逆流運(yùn)上，陸路運(yùn)輸同樣十分困難。兵法有云，兵馬未動(dòng)，糧草先行，昔年帝國(guó)的武侯統(tǒng)南征叛軍，就是因?yàn)榧Z草接濟(jì)不上，十萬(wàn)南征軍全軍覆沒(méi)于蛇人之手，這事更讓后來(lái)的統(tǒng)兵者痛定思痛，絕對(duì)不敢對(duì)糧草大意。
    離開(kāi)襄州后的第一日，應(yīng)為剛休整過(guò)，一天走了百來(lái)里路，是出發(fā)以來(lái)走得最快的一天。大道到了這兒便已中斷，前方已不見(jiàn)人煙，到處一片荒涼，偶爾看到幾個(gè)村落，也是白骨累累，空無(wú)一人。
    楚休紅騎在馬上，看著前方出神，曹聞道拍馬上來(lái)，道：“統(tǒng)制，前面是馬當(dāng)山，馬上要走山道了，是不是再趕一程，過(guò)了馬當(dāng)山再說(shuō)？”
    如果出事，那也就在前面這段路上了。楚休紅低聲道：“接下來(lái)的數(shù)百里路都是山道，地勢(shì)十分險(xiǎn)惡，時(shí)孟雄的運(yùn)糧隊(duì)想必就是在這一段路上出事的。叫弟兄們打尖造飯，修理一下車(chē)輛，歇息一下吧，明天趕早出發(fā)。”
    讓傳令兵傳下令去，曹聞道笑道：“統(tǒng)制，不是我夸口，我們前營(yíng)這七千弟兄，哪里時(shí)孟雄那兩千人可比的，山賊敢來(lái)，管叫他有來(lái)無(wú)回。”
    楚休紅面色仍是十分凝重，道：“不要小看了時(shí)孟雄。他雖然沒(méi)立什么奇功，可也是文侯大人提拔上來(lái)的人，絕非等閑之輩。何況，他帶的兩千人都是新軍，戰(zhàn)力不弱，加上兩千民夫，四千人居然會(huì)銷(xiāo)聲匿跡，動(dòng)手之人絕不是易與之輩。”
    曹聞道臉色也沉了下來(lái)，道：“可能是中了埋伏吧。”
    “不錯(cuò)。如果真要正面攻擊，那么那支部隊(duì)至少也要與時(shí)孟雄的部隊(duì)兵力相等。只是我實(shí)在不敢相信，山賊居然能達(dá)到兩千之眾。而且如果兩千山賊能消滅時(shí)孟雄的話(huà)，那這恐怕不是山賊了。”
    曹聞道微微一驚，道：“統(tǒng)制，你是說(shuō)，可能動(dòng)手的是正規(guī)軍？會(huì)是共和軍么？”
    共和軍雖然已與帝國(guó)聯(lián)盟，但人們都知道這種聯(lián)盟并不牢固。共和軍明是友軍，暗中搶奪帝國(guó)運(yùn)糧隊(duì)，也未必沒(méi)可能。楚休紅卻搖了搖頭道：“不太會(huì)。一來(lái)這兒是江北，離共和軍的老巢五羊城太遠(yuǎn)了。何況，共和軍并非不識(shí)大體之人，若帝國(guó)軍失利，他們會(huì)更加吃力。五羊城主不是尋常人物，不會(huì)看不到這點(diǎn)的。”
    曹聞道想了想，忽道：“難道，會(huì)是西府軍？”
    楚休紅皺起眉頭，只是低聲道：“不知道。不是沒(méi)這個(gè)可能，可是陶守拙也并不是不知輕重緩急的人。”他嘆了口氣，道：“不管是誰(shuí)干的，文侯大人有令，一旦碰上，就斬草除根，一個(gè)不留。”
    曹聞道眼里閃出光來(lái)，道：“遵命。”
    此時(shí)一個(gè)親兵過(guò)來(lái)道：“楚將軍，飯做好了，給您端過(guò)來(lái)還是過(guò)去吃？”
    楚休紅道：“我過(guò)去吧。”他又小聲道：“曹兄，吃完了陪我前面去探探路。”
    曹聞道嘆了口氣。其他軍團(tuán)中，將領(lǐng)多半有專(zhuān)用伙夫，唯有楚休紅所統(tǒng)一營(yíng)不設(shè)。楚休紅說(shuō)不能同甘共苦者，不能服眾，因此從上到下都吃一樣的伙食。曹聞道對(duì)楚休紅極為服膺，唯有對(duì)這一點(diǎn)大為不滿(mǎn)，幾次提出要與其他軍團(tuán)一般設(shè)個(gè)將官灶，卻被楚休紅嚴(yán)辭駁回，才不敢再提。
    軍隊(duì)出發(fā)，帶的糧食全是干餅與菜干肉干之類(lèi)。這些東西味道自然不會(huì)好，曹聞道胡亂吃了一碗面糊，把肚子填飽了，剛放下碗，便聽(tīng)得楚休紅道：“曹兄，吃完了沒(méi)有？”
    曹聞道抹了抹嘴，道：“好了好了。”他跳上坐騎，道：“統(tǒng)制，我們?nèi)ツ睦铮俊?br/>     “就在前面。”
    楚休紅用馬鞭指了指前方。曹聞道見(jiàn)他身邊只帶那十個(gè)護(hù)衛(wèi)親兵，心中一動(dòng)，忖道：“統(tǒng)制在擔(dān)心和人動(dòng)手么？”他們?cè)葟膶儆诙喻庀侣饭械臎Q死隊(duì)，二太子與太子爭(zhēng)位失敗，自己被斬，路恭行也自盡而亡，這十個(gè)人聽(tīng)從路恭行生前吩咐，成為楚休紅的衛(wèi)隊(duì)。這十劍斬是十個(gè)出身法統(tǒng)的劍士，并不擅長(zhǎng)騎射擊刺之術(shù)，卻是一等一的劍術(shù)師。
    十二人并馬而行，十劍斬走在前面，楚休紅與曹聞道跟在后面。此時(shí)夕陽(yáng)在山，斜暉半斂，映得滿(mǎn)山皆紅。看著兩邊的景色，楚休紅嘆道：“曹兄，若是戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束，你想做什么？”
    曹聞道一怔，一時(shí)還回不過(guò)神來(lái)，道：“戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束？”他想了想，嘿嘿一笑，道：“我也沒(méi)想過(guò)。反正那時(shí)總該有個(gè)位置，討個(gè)老婆，生一堆兒子，就這么過(guò)日子便是了。統(tǒng)制，你可別怪我沒(méi)志氣。”
    楚休紅也笑了起來(lái)：“哪里，我也是這般想的。唉，只盼著戰(zhàn)爭(zhēng)能早日結(jié)束，天下蒼生得以過(guò)上太平日子，那有多好。”
    “當(dāng)然。只是我也不知道一旦打不了仗，我還能干些什么。”
    曹聞道的話(huà)中有些黯然。他性子粗豪，不無(wú)魯莽，這些事只怕從不曾想過(guò)，若不是楚休紅提起，他也恐怕永遠(yuǎn)不會(huì)去想的。楚休紅道：“這些就到時(shí)再說(shuō)吧。如果真能不打仗，便是要飯也是好的。”
    曹聞道笑道：“統(tǒng)制，你現(xiàn)在可是帝國(guó)有數(shù)的名將，居然比我還沒(méi)志氣。要被別人聽(tīng)到，會(huì)說(shuō)你沒(méi)英雄氣概的。”
    楚休紅道：“志氣是什么？如果要踏著別人的尸首往上爬，那這些所謂的英雄，還是少幾個(gè)吧。”他抬起頭，忽然低聲道：“其實(shí)我有時(shí)覺(jué)得，便是共和軍坐了天下，那也沒(méi)什么不好。”
    曹聞道大吃一驚。雖然共和軍現(xiàn)在與帝國(guó)是同盟，可是這些話(huà)仍然是犯忌的。他驚得張口結(jié)舌，楚休紅也覺(jué)得自己失言，低聲道：“曹兄，這也是隨便一說(shuō)，別放在心上。唉，人有時(shí)總是身不由己。”
    曹聞道不再說(shuō)話(huà)，心中卻仍是翻江倒海地反覆。他心中暗自忖道：“難道統(tǒng)制有投奔共和軍之心么？他若易幟，那我是不是要跟著他？”想了半天，仍然想不定主意。這時(shí)前面忽然有人喝道：“是什么人？”
    二喊話(huà)的是十劍斬隊(duì)官馮奇。他們十個(gè)人如臨大敵，齊齊飛身下馬，拔劍看著路邊。楚休紅夾了夾馬，追上來(lái)道：“有什么事？”
    馮奇道：“楚將軍，有個(gè)可疑之人。”
    他剛說(shuō)完，便聽(tīng)得有個(gè)人叫道：“將軍，我們只是獵戶(hù)，不是可疑之人啊。”說(shuō)著，從路邊的樹(shù)叢里鉆出兩個(gè)人來(lái)。這兩人穿著獸皮衣服，手里拿著鐵叉，正是獵戶(hù)打扮，一個(gè)年紀(jì)大一些，有四十來(lái)歲，另一個(gè)只有二十多。楚休紅看了看他們，道：“你們?cè)谶@里做什么？”
    其中一個(gè)年長(zhǎng)一些的走上前，將鐵叉放在地上，跪下磕了個(gè)頭道：“將軍，小人名叫黃滿(mǎn)，這是我侄子黃猊。我們正要回家，聽(tīng)得有馬蹄聲，才躲到路邊的。黃猊，過(guò)來(lái)給將軍磕頭。”
    他們身上是掛了些山雞野兔之類(lèi)，那叫黃猊的年輕人也跪到楚休紅跟前，有點(diǎn)不情愿地磕了個(gè)頭。楚休紅打量了他們一下，道：“起來(lái)吧，你們住在哪兒？”
    黃滿(mǎn)道：“回將軍，我們家就在那邊的屏風(fēng)山的山坳里。那里原本有個(gè)黃家莊，因?yàn)榇蛄藥啄暾蹋f上的人都逃光了，我因?yàn)槔夏冈谔茫植桓业酵饷骊J，只好在這兒混日子。”
    這黃滿(mǎn)一臉風(fēng)霜，手腳粗大，正是個(gè)尋常獵戶(hù)模樣。楚休紅道：“既然住在山那邊，為什么要翻山到這里來(lái)打獵？”
    這兒人煙稀少，飛禽走獸到處都是，要打獵，的確不必走這么遠(yuǎn)。黃滿(mǎn)猶豫了一下，欲言又止，曹聞道喝道：“問(wèn)你呢，為什么要到這里來(lái)？”
    黃滿(mǎn)嚇了又磕了個(gè)頭，道：“回將軍，不是小人愿意趕那么多路，是因?yàn)閮赡昵坝信劫\占了屏風(fēng)山，我們不敢去那兒自討苦吃，只好到馬當(dāng)山來(lái)取些野味。”
    山賊？曹聞道看了看楚休紅，楚休紅若有所思，道：“起來(lái)吧。那伙山賊有多少人？”
    黃滿(mǎn)道：“我們也不知道，反正扎的山寨挺大，總有個(gè)兩三千人。”
    兩三千人！曹聞道幾乎驚叫起來(lái)。那已經(jīng)不是一支可以小看的力量了，如果真如黃滿(mǎn)所說(shuō)，只怕這支人馬是一支不知從哪里潰退下來(lái)的殘兵。一支訓(xùn)練有素的部隊(duì)，又是以逸待勞，時(shí)孟雄中了埋伏，恐怕的確不是他們的對(duì)手。
    楚休紅陷入了沉思，馮奇等了一會(huì)，見(jiàn)他不再說(shuō)話(huà)，道：“楚將軍，這兩人該怎么辦？”
    楚休紅道：“黃大哥，去大江邊上是不是只有這一條路？”
    黃滿(mǎn)道：“是啊。”
    他剛說(shuō)完，一邊黃猊忽然插嘴道：“滿(mǎn)叔，不是還可以走都思道么？”
    黃滿(mǎn)道：“那條路都荒廢了快十年了，誰(shuí)還敢走。”
    楚休紅道：“都思道？”他臨來(lái)時(shí)，也曾經(jīng)看過(guò)這一帶地圖，知道都思只是途中一個(gè)小城，不過(guò)地圖上并沒(méi)有說(shuō)這兒有一條路。黃滿(mǎn)點(diǎn)點(diǎn)頭道：“那是以前馬幫走出來(lái)的。那時(shí)春天大江泛濫，船只不能通行，他們就從都思道走。只是好多年都沒(méi)馬幫了，也沒(méi)人敢再走這條路。險(xiǎn)得很，又窄，大車(chē)過(guò)不去。”
    楚休紅道：“那么只有走這條路了？”
    黃滿(mǎn)道：“是啊。將軍要到大江邊上么？若能將那伙山賊剿滅了，也是一樁功德。”
    楚休紅道：“你愿意帶路么？”
    黃滿(mǎn)露出喜色，又磕了個(gè)頭道：“將軍真有此意？我愿意帶路。”他一直是副愁眉苦臉的樣子，此時(shí)才會(huì)露出笑意。
    楚休紅笑了笑，道：“保土安民，軍人之責(zé)，黃大哥不必如此。今天就到這里吧，馮奇，帶黃大哥叔侄兩人回去，好好安頓，天亮我們便出發(fā)。”
    馮奇道：“遵命。”帶著黃滿(mǎn)與黃猊兩人先走了，楚休紅與曹聞道兩人走在后面。見(jiàn)馮奇與那兩人走得遠(yuǎn)了，曹聞道小聲道：“統(tǒng)制，你真信他們的話(huà)？”
    楚休紅眨了眨眼，臉上露出一絲高深莫測(cè)的笑意，道：“這兒不是說(shuō)話(huà)的所在，回去說(shuō)。”
    曹聞道知道這個(gè)年輕的主將頗為精細(xì)，方才見(jiàn)他似是深信不疑，心中不免疑慮，此時(shí)才放下心來(lái)。一回營(yíng)中，楚休紅讓馮奇收拾出一間小帳篷給黃滿(mǎn)叔侄住下，回到自己帳中，讓曹聞道將錢(qián)文義、廉百策、陳忠和楊易都叫過(guò)來(lái)。曹聞道帶著幾人回來(lái)，還不等坐下，他便道：“統(tǒng)制，我總覺(jué)得不能太相信這兩個(gè)姓黃的。”
    楚休紅道：“坐下說(shuō)吧，小聲點(diǎn)。”他從懷里摸出一卷地圖，在桌上攤開(kāi)了，道：“幾位將軍，方才我與曹將軍出去探路，碰到兩個(gè)獵戶(hù)，說(shuō)前面屏風(fēng)山盤(pán)踞一伙山賊，大約有兩三千之眾，我想聽(tīng)聽(tīng)列位的意思。”
    這五人中，錢(qián)文義和曹聞道是兩大統(tǒng)領(lǐng)，陳忠和廉百策分統(tǒng)斧營(yíng)與箭營(yíng)，楊易暫時(shí)是個(gè)客將的身份。他們互相看了看，錢(qián)文義道：“方才我聽(tīng)曹將軍約略說(shuō)了，也覺(jué)得不可太過(guò)相信這兩人。”
    楚休紅道：“這兩人雖是獵戶(hù)模樣，樣子上沒(méi)什么破綻，不過(guò)那黃滿(mǎn)若真如他自己說(shuō)的膽子小，急著回家，怎會(huì)我一讓他帶路他便沒(méi)口子答應(yīng)？再者，他說(shuō)起有條都思道也可通到大江邊，只是路途十分險(xiǎn)惡，不能通行大車(chē)。可是他并不曾見(jiàn)到我們部隊(duì)，怎會(huì)知道我們有大車(chē)？此中大有可疑。”
    曹聞道忽然道：“是啊，可是他說(shuō)起那條路來(lái)做什么？”
    楚休紅道：“我覺(jué)得，他故意說(shuō)起這條路，便是想讓我們走上都思道。只怕，這黃滿(mǎn)叔侄便是山賊前來(lái)探路的，見(jiàn)我們勢(shì)眾，不敢正面對(duì)敵，想帶我們進(jìn)他們的埋伏。”
    錢(qián)文義點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“楚將軍說(shuō)的有理。你將這兩人帶回來(lái)，便是要將計(jì)就計(jì)么？”
    楚休紅微笑道：“正是。請(qǐng)列位將軍前來(lái)，便是要大家做好準(zhǔn)備，明日出發(fā)，不要被他們看出破綻。”
    曹聞道忽然嘆道：“好漢子。”他脫口而出，陳忠道：“曹將軍，你說(shuō)誰(shuí)是好漢子？”曹聞道笑了笑，道：“我說(shuō)這黃滿(mǎn)與黃猊兩人，也真是好漢子，居然敢面不改色地到我們大營(yíng)來(lái)。”他忽然像是想到了什么，道：“楚將軍，你是想收降這些人？”
    楚休紅不好殺，人人都知道。楚休紅道：“是有這個(gè)心思。只是，我還是懷疑，如果真是山賊，兩三千人就能吃得掉時(shí)孟雄了？”
    曹聞道“啊”了一聲，廉百策眼中卻是一亮，道：“楚將軍，難道說(shuō)，你在懷疑其中另有玄機(jī)？”
    楚休紅臉上閃過(guò)一絲憂(yōu)色，道：“是啊。時(shí)孟雄那兩千人消失得太莫名其妙，就算這伙山賊是一支潰兵，要吃掉時(shí)孟雄也不是容易的事。你們來(lái)看。”他指著地圖，道：“我們?nèi)缃裨诖颂帲剿饍绍娭鳡I(yíng)，還有五六日的路程。這條路上，如果少有人煙，商隊(duì)已難得一見(jiàn)，山賊在這個(gè)地方扎營(yíng)，豈不甚是奇怪？”
    廉百策道：“是啊，除非他們是厭倦了征戰(zhàn)，想躲起來(lái)過(guò)點(diǎn)太平日子。只是這般一來(lái)，便又無(wú)法解釋他們?yōu)槭裁匆u擊時(shí)孟雄了。”他抬起頭，道：“楚將軍，難道你是說(shuō)，這些人其實(shí)并不是山賊，而是蛇人？”
    曹聞道驚叫一聲，道：“黃滿(mǎn)他們兩個(gè)可是兩條腿的人，打死我也不信他們是蛇人。”
    廉百策道：“當(dāng)初五羊城主與蛇人也有過(guò)密約，互不攻擊的。有一兩個(gè)人投*蛇人，未必不可能。”
    楚休紅道：“我也有這個(gè)懷疑。山賊有可能真是一伙潰兵，也有可能是一支蛇人的奇襲隊(duì)，還有一個(gè)可能，”他頓了頓，小聲道：“是從這里出來(lái)的。”
    他的手指點(diǎn)的是西邊的符敦城。錢(qián)文義皺起眉頭，道：“符敦城到此間也有近千里路程，而且陶守拙這么干的話(huà)，到底有什么好處？”
    楚休紅道：“這些便要讓這黃氏叔侄二人來(lái)告訴我們了。明日將他們一網(wǎng)打盡，到時(shí)他再硬也不會(huì)不說(shuō)了。”
    曹聞道笑道：“哈哈，統(tǒng)制，你果然深謀遠(yuǎn)慮。”他見(jiàn)楊易在一邊板著個(gè)臉，捅了捅他道：“老楊，你說(shuō)是不是？”
    楊易被叫來(lái)開(kāi)會(huì)，一直一言不發(fā)。楚休紅也道：“是啊，楊兄，你說(shuō)這條計(jì)行不行得通？”
    楊易抬起頭，沉聲道：“楚將軍，我覺(jué)得，不要當(dāng)別人是傻瓜，結(jié)果疏忽大意，反而中了別人的圈套。”
    他說(shuō)得十分干硬，曹聞道有些不悅，道：“老楊，你也別把別人看得太聰明了。”
    楊易冷笑一聲，道：“這黃氏叔侄我雖然不曾見(jiàn)過(guò)，但你方才也說(shuō)，這兩人敢舍生來(lái)做死間，定有過(guò)人之處，豈會(huì)在言語(yǔ)中露出破綻？我怕這破綻是他們故意露出來(lái)的，本就知道你們不會(huì)信，因此以退為進(jìn)，不惜一死引你們上鉤。”
    他的話(huà)隱隱有譏諷之意，曹聞道大為不悅，正在說(shuō)什么，楚休紅卻動(dòng)容道：“楊兄，你說(shuō)得對(duì)。”他低下頭沉思著，曹聞道本想駁楊易幾句，但見(jiàn)楚休紅并沒(méi)有不把楊易的話(huà)不當(dāng)一回事，也不再說(shuō)了。楚休紅想了一會(huì)，忽地抬起頭，向廉百策道：“廉將軍，你以為如何？”
    廉百策的嘴唇動(dòng)了動(dòng)，道：“這個(gè)么？我覺(jué)得楊將軍的話(huà)不無(wú)道理，但楚將軍你的話(huà)也是對(duì)的”
    楚休紅微微一笑，道：“你不必顧慮我的想法。集思廣益，我身為前營(yíng)統(tǒng)領(lǐng)，若是決策錯(cuò)誤，那是連我們的性命都要賠上去的，你有什么話(huà)便說(shuō)吧。”
    廉百策想了想，咬咬牙，道：“我也覺(jué)得楚將軍你的計(jì)策未免有些一廂情愿，把敵人想得太弱了。如果時(shí)孟雄真是他們解決掉的，那這些人絕對(duì)不是易與之輩，不會(huì)派兩個(gè)一眼就能看出破綻的人來(lái)引我們?nèi)敕Ｎ彝鈼钚炙裕麄兛峙率莾蓚€(gè)死士，故意讓我們覺(jué)得已看破他們的計(jì)謀，從而反墮入他們的圈套。”
    廉百策資歷也較淺，當(dāng)初他從屬于現(xiàn)在的風(fēng)軍團(tuán)統(tǒng)領(lǐng)邵風(fēng)觀麾下，后來(lái)邵風(fēng)觀被貶職，他因?yàn)樨潙俟傥唬豢想S邵風(fēng)觀退役，結(jié)果反而因?yàn)檫B吃敗仗而貶職，楚休紅用他時(shí)邵風(fēng)觀還曾來(lái)說(shuō)過(guò)廉百策的壞話(huà)。廉百策機(jī)警伶俐，哪會(huì)不知，經(jīng)過(guò)此事后諸事謹(jǐn)慎，因此到了前營(yíng)后談吐極為小心，不敢太過(guò)招搖，此時(shí)聽(tīng)楚休紅直言相告，才坦白說(shuō)來(lái)。他說(shuō)出時(shí)仍有些惴惴不安，生怕楚休紅著惱。此時(shí)聽(tīng)楊易這般說(shuō)，他才說(shuō)出來(lái)，甫一出口，卻見(jiàn)楚休紅面色凝重，不禁有些后悔，忖道：“楚將軍會(huì)不會(huì)嫌我信口開(kāi)河了？”
    正在亂想，楚休紅道：“不錯(cuò)，兩位說(shuō)得甚是有理，我是不曾想得周全。”
    曹聞道笑道：“統(tǒng)制你也想得太多了，就算他們說(shuō)的不是真話(huà)，鞭子狠狠地抽下去，諒他們也就忘了假話(huà)該怎么說(shuō)了。”
    若是拷問(wèn)一番，這兩人多半會(huì)說(shuō)出實(shí)話(huà)來(lái)。曹聞道雖然說(shuō)得粗，眾人都覺(jué)得這辦法才是簡(jiǎn)單直截的正理。楚休紅想了想，卻道：“不要胡亂用刑，不訪(fǎng)逼問(wèn)一番吧。若他們真是來(lái)給我們下圈套的，便讓他們作法自斃。”他頓了頓，又道：“錢(qián)文義，你與曹聞道和廉百策提審那年輕人，我與楊兄審問(wèn)那黃滿(mǎn)，等一會(huì)對(duì)一下他們的口供。”
    “饒命啊，將軍。”
    才說(shuō)了一句重話(huà)，連刀子都不曾抽出來(lái)，那黃滿(mǎn)一下跪倒在地，磕頭如搗蒜，一臉的眼淚鼻涕，滔滔不絕地說(shuō)著，等說(shuō)完了，又哭道：“將軍，饒命啊，我們被那伙山賊逼著來(lái)的，他們說(shuō)若我們不從，便要將我們?nèi)叶細(xì)⒐狻！?br/>     楚休紅怔了怔，看了看楊易。他本打算著黃滿(mǎn)會(huì)詭辭狡辯，才一條條與他對(duì)證，讓他啞口無(wú)言，哪知只說(shuō)了這一句話(huà)，黃滿(mǎn)便是這副樣子。他溫言道：“起來(lái)吧，不必害怕，只消你說(shuō)出實(shí)話(huà)，我們定會(huì)將那伙山賊一網(wǎng)打盡，你家里人不會(huì)有事的。”
    黃滿(mǎn)抬起頭，一張老臉上沾滿(mǎn)了灰塵，又磕了個(gè)頭方道：“多謝將軍成全。那是昨天，山賊里有個(gè)姓秦的頭目帶著幾個(gè)人到我家里，要我們來(lái)路上，遇到你們后便這么說(shuō)的。”
    楊易道：“他們是不是想在路上設(shè)埋伏，讓你們引我們?nèi)雰?nèi)？”
    黃滿(mǎn)道：“這個(gè)倒也不曾說(shuō)。這條路其實(shí)也不用帶，就這么一條，沿著路走便是。”
    楚休紅怔了怔，道：“只有一條路么？”
    黃滿(mǎn)道：“虎爪口是一定要過(guò)的，不過(guò)去虎爪口還有二十多里，有兩條道，一條大些，另一條要小一些，他們要我引你們走小路。”
    楊易忽道：“那姓秦的頭目長(zhǎng)什么模樣？多少年紀(jì)？帶了幾個(gè)人來(lái)？”
    “身量挺高，白臉，年紀(jì)也就二十多歲。對(duì)了，他的左手有六個(gè)指頭，來(lái)時(shí)帶了三個(gè)人，都騎著馬。”
    “他們騎的是什么顏色的馬？”
    黃滿(mǎn)一怔，也不明白這人問(wèn)這些做什么，想了想，道：“旁人騎什么我也不記得了，那姓秦的頭目騎的是匹黑馬。”
    楊易眨了下眼，道：“楚將軍，你再問(wèn)一下吧，我失陪一下。”
    他也不等楚休紅答應(yīng)，便走了出去。楚休紅知道楊易定是去看那黃猊說(shuō)的是什么了。他又問(wèn)了黃滿(mǎn)幾句，黃滿(mǎn)邊哭邊說(shuō)，也沒(méi)過(guò)多久，楊易挑簾進(jìn)來(lái)。一進(jìn)門(mén)，便向楚休紅使了個(gè)眼色，楚休紅會(huì)意，向帳外道：“來(lái)人，先帶他下去吧。”
    黃滿(mǎn)臉色一變，叫道：“將軍，不要?dú)⑽野。壹依镞€有七十歲的老娘，兒子也沒(méi)滿(mǎn)十歲呢，求將軍饒命。”
    楚休紅淡淡一笑，道：“放心，就算你仍然沒(méi)說(shuō)實(shí)話(huà)，也不會(huì)殺你的。”
    把黃滿(mǎn)帶了下去，楚休紅道：“楊兄，你覺(jué)得他這回說(shuō)的是真話(huà)么？”
    楊易看著桌上的地圖，皺起眉道：“似乎不像是假的，我去曹將軍那邊問(wèn)了問(wèn)，那個(gè)黃猊說(shuō)的也是一般，六指，三個(gè)人，黑馬，都對(duì)得起來(lái)。”
    楚休紅頜首道：“看來(lái)是真的了。”他雖不曾在刑部供過(guò)職，但自己也曾被審問(wèn)過(guò)，知道這些小事最容易露出破綻。他想了想，道：“楊兄，你覺(jué)得該怎么辦？”
    楊易道：“小路上自然容易埋伏，只是楚將軍，你看這地圖，大路雖然稍遠(yuǎn)一些，但一邊是峭壁，一邊是懸崖。我問(wèn)過(guò)向?qū)В@小路因?yàn)樽叩娜松伲F(xiàn)在十分難走，上一次時(shí)孟雄多半是走大路的。我在懷疑敵人是欲擒故縱，有意讓這兩個(gè)獵戶(hù)來(lái)讓我們看出破綻，讓我們不敢小路。”
    楚休紅皺了皺眉頭，道：“你覺(jué)得還是走小路更安全？可是，如果他們算定我們會(huì)這么想，故意讓這兩人前來(lái)，那也不是不可能的。”
    楊易一怔，道：“是啊，這也未必不可能。”
    他兩人都是足智多謀之人，思前想后，反倒拿不定主意了。這時(shí)只聽(tīng)得曹聞道的聲音在帳外響了起來(lái)：“統(tǒng)制，你問(wèn)出什么來(lái)沒(méi)有？”
    他與廉百策、錢(qián)文義兩人走了進(jìn)來(lái)。一進(jìn)門(mén)，曹聞道便大馬金馬地坐了下來(lái)，罵道：“他媽的，那小子倒挺硬，打了三拳才開(kāi)口。統(tǒng)制，你問(wèn)的那黃滿(mǎn)沒(méi)這么硬吧？”
    楚休紅知道曹聞道性子有些急躁，想必那黃猊開(kāi)始不肯開(kāi)口，便動(dòng)上了手。他也不多說(shuō)什么，只是道：“我與楊將軍想不明白，這山賊究竟是準(zhǔn)備在哪條路上埋伏。”
    廉百策忽道：“是啊，末將也捉摸不透。”
    曹聞道忽道：“怕什么，他們就算有兩三千，也不可能兵分兩路，在兩條路上設(shè)伏的。那我們便走大路好了，大路不易設(shè)伏，派人先行探路，就算有埋伏也可以發(fā)現(xiàn)。”
    楚休紅眼中一亮，笑道：“不錯(cuò)，這主意雖笨，卻是最有效的法子。”山賊就算有兩三千人，也遠(yuǎn)不及前營(yíng)兵力，正面相抗，他們絕不會(huì)是前營(yíng)的對(duì)手，有時(shí)想得太多，反倒當(dāng)局者迷。楊易也道：“是啊，這樣子最好。只是，那兩個(gè)獵戶(hù)，是不是殺了？”
    楚休紅道：“算了。今天關(guān)起來(lái)，明日出發(fā)時(shí)將他們放了吧。”
    第二日一大早，前營(yíng)整頓完畢，便要出發(fā)了。黃滿(mǎn)與黃猊兩人昨晚被關(guān)在營(yíng)中，等前營(yíng)出發(fā)，便將武器與獵物也還給了他們，讓他們自行回去。此時(shí)前營(yíng)已經(jīng)開(kāi)拔，就算他們回去與山賊碰上頭，也不能說(shuō)出虛實(shí)來(lái)了。
    看著浩浩蕩蕩的隊(duì)伍沿著山路而行，而這塊昨夜扎營(yíng)的所在幾乎沒(méi)有一點(diǎn)痕跡，黃滿(mǎn)忽然嘆道：“沒(méi)想到居然是這般一支隊(duì)伍，爵爺碰上硬手了。”
    黃猊冷冷道：“滿(mǎn)叔，你敢和我一起來(lái)，此時(shí)倒怕了？”
    黃滿(mǎn)苦笑了一下，道：“不怕是假的。只是我倒覺(jué)得，這支隊(duì)伍若能被爵爺收為臂助，那爵爺大事可成，便指日而待了。”
    黃猊看著這支漸漸沿著山道遠(yuǎn)去的隊(duì)伍，搖了搖頭，道：“這些人都是甄礪之的親信，未必會(huì)為爵爺所用。”
    黃滿(mǎn)道：“對(duì)了，這主將到底叫什么名字？似乎是姓楚的。”
    黃猊道：“我聽(tīng)那個(gè)咋咋呼呼的人說(shuō)，他叫楚休紅。”
    黃滿(mǎn)驚道：“什么？他就是楚休紅？”
    黃猊抬起頭，道：“滿(mǎn)叔，你認(rèn)識(shí)他？”
    “當(dāng)初聽(tīng)說(shuō)過(guò)他的名字。那時(shí)他只是個(gè)百夫長(zhǎng)，頗為勇猛，爵爺對(duì)他也頗為贊譽(yù)。沒(méi)想到只過(guò)了這幾年，居然也自統(tǒng)一軍了。”
    黃猊從懷里摸出一個(gè)小竹哨來(lái)，放到嘴邊用力一吹，竹哨發(fā)出一陣尖利的嘯聲，直如猛禽的鳴叫。隨著聲音，邊上山頭忽地有個(gè)黑點(diǎn)沖天而起，直向他飛來(lái)。待飛得近了，才見(jiàn)是一只大雕。這大雕鐵喙鋼羽，周身青黑，俊朗無(wú)匹，打了個(gè)盤(pán)旋，向黃猊落來(lái)。黃猊穿著一個(gè)獸皮坎肩，那大雕停在他肩頭，若不是獸皮擋著，利爪幾乎要插入他的皮肉之中。一停到他肩上，這大雕便挨挨擦擦地與他甚是親熱。黃猊摸著大雕的背羽，低聲道：“阿風(fēng)，又要靠你了。”
    他模出一把腰刀，從邊上摘了一張葉片，在葉上刻了幾個(gè)字，又卷起來(lái)綁在大雕腿上，伸指在大雕腿上一彈，大雕騰空而起，沖天直上。看著它沒(méi)入云中，黃猊臉上露出一絲冷笑，喃喃道：“上一次那支隊(duì)伍太弱了。楚休紅，就用你的血來(lái)染紅鐵騎軍大旗吧。”
    (全書(shū)完，外傳完)