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一到文侯府門口,我跳下馬,守門的便過(guò)來(lái)道:“什么人?”
我走上前道:“小人楚休紅,有要事面見(jiàn)文侯大人。”
那守門的大概也忘了我這個(gè)曾經(jīng)的下將軍了,道:“你在門口聽(tīng)候傳令。”
他有些趾高氣揚(yáng)的,大概見(jiàn)過(guò)的人多了,連那些在職軍官來(lái)求見(jiàn)文侯時(shí)也都得畢恭畢敬,我一個(gè)布衣自然不放在他眼里。我沒(méi)辦法,只得坐立不安地等在那兒。過(guò)了一會(huì),那人過(guò)來(lái)道:“大人請(qǐng)你進(jìn)去。”他的話也有點(diǎn)吃驚,大概對(duì)文侯說(shuō)了“請(qǐng)”字,有些不解。
我也不管他,急急忙忙地沖了進(jìn)去。到了那間掛著“文以載道”的會(huì)客廳,我在門口跪了下來(lái),大聲道:“小人楚休紅,求見(jiàn)文侯大人。”
文侯正在看著一張羊皮紙,有點(diǎn)心事重重的樣子,聽(tīng)得我的聲音,他將羊皮紙收好,道:“楚先生,進(jìn)來(lái)吧。”
我走到里面,又行了個(gè)大禮道:“大人,小人多謝大人相救之恩。”
文侯笑了笑道:“你有話快說(shuō),總不會(huì)是專程來(lái)向我謝恩吧。”
他的話平和了許多,我定了定神,道:“小人方才想到,東平城有個(gè)軟肋,當(dāng)嚴(yán)防蛇人水攻。”
我的話一出口,文侯一下變色,道:“你也這么想?”
我不禁失聲道:“還有人也這么想?”本來(lái)以為只有自己想到,還頗有幾分得意,但聽(tīng)文侯說(shuō)別人也想到了,我不由有些失望。文侯道:“沒(méi)什么,你說(shuō)吧,為何要防備?”
“小人當(dāng)初去東平城時(shí),曾見(jiàn)蛇人在江面筑堤,但大堤并不合攏。今年春季,東平城雨水也不多,但江面卻在上漲,因此小人以為,蛇人筑堤之舉實(shí)是為了蓄水。”
文侯左手一擊右掌,道:“果然。”他笑了笑,將手中的羊皮紙遞給我道:“你看看吧。”
我詫異地接過(guò)羊皮紙來(lái),上面寫著:“末將以為,東平城堅(jiān)不可摧,又有東陽(yáng)城守望相助,堅(jiān)守不難,大可慮者為水攻,當(dāng)囑邵子著意提防。”后面的署名則是鄧滄瀾。
文侯道:“滄瀾現(xiàn)在正在句羅島,他深諳水戰(zhàn),來(lái)信如此說(shuō),而邵風(fēng)觀也說(shuō)當(dāng)防蛇人水攻,須將城中平民逐漸轉(zhuǎn)移,我正在舉棋不定,你也這么說(shuō),那正好讓我下了決心。”
要轉(zhuǎn)移平民?那豈不是棄城之議?我不由失聲道:“怎么能棄城?”
文侯苦笑了笑道:“敵人引水灌城,破解之道有幾?”
水攻城池,破解之法只有另掘泄水溝渠,不然就是加固城池死守,堅(jiān)持到援軍到來(lái)將敵人打散。但蛇人如此強(qiáng)悍,東平城雖能防守,要在蛇人眼皮底下到城外開(kāi)掘河流支道,那是絕無(wú)可能,至于說(shuō)派援軍將蛇人打散,那是更無(wú)可能。可以說(shuō),蛇人如果順利水攻東平城,就是個(gè)無(wú)法破解的死局了,除了棄城也別無(wú)良法。可是邵風(fēng)觀提議將平民轉(zhuǎn)移,一旦蛇人并沒(méi)有水攻,必然會(huì)遭到所有人的唾罵,那不是件輕易能下決定的事。我有些惴惴不安地道:“那么,大人的意思”
文侯道:“民可撤,軍不可撤。”
他說(shuō)得很堅(jiān)毅,我不禁身上一抖。文侯的意思,也就是寧可全軍覆沒(méi),也不能棄守東平城。我不知道文侯到底打的什么主意,想問(wèn)又不敢多問(wèn),文侯也知道自己有些失言吧,笑了笑道:“此事有關(guān)機(jī)密,楚先生可對(duì)什么人說(shuō)過(guò)么?”
我道:“什么人也沒(méi)說(shuō)過(guò)。”
文侯想了想,道:“那就好。東平城能守三個(gè)月,那么只要由北寧城再守三個(gè)月,時(shí)間就足夠用了。”
他拍了拍我的肩頭,笑了笑道:“楚將軍,刀在鞘中,無(wú)損其利。而要擊人,必先將退拳于后,這個(gè)道理,你該懂的。”
他竟然又叫我“將軍”了,那意思是仍要用我了?我一陣激動(dòng),道:“楚休紅愿聽(tīng)大人調(diào)譴,萬(wàn)死不辭。”
文侯道:“我手下有水、火二將,楚將軍你姓氏里有兩個(gè)木,水生木,木生火,正是天造地設(shè)的第三員將領(lǐng),哈哈,你要努力啊。”
他說(shuō)得很輕松,但卻不啻一個(gè)悶雷。文侯手下,明明是水、火、風(fēng)三將,他為什么要說(shuō)只有兩個(gè)?難道我不敢再往下想。其實(shí)不用想也知道,東平城城破是必然的事,只是既要保存實(shí)力,又不能讓人覺(jué)得是畏戰(zhàn)逃跑,最好的辦法就是犧牲一個(gè)人了。邵風(fēng)觀當(dāng)初被派到東平城去,那就已經(jīng)有犧牲的意思在。如果那次二太子在戰(zhàn)役中,一定就拿邵風(fēng)觀來(lái)頂罪了。
這一次文侯可以犧牲邵風(fēng)觀,以后如果有用,他難道不會(huì)犧牲我么?
離開(kāi)文侯府時(shí),我已是心神不定。文侯同意讓平民轉(zhuǎn)移,那已經(jīng)是從善如流了。如果我處于他的地位,恐怕也不會(huì)同意讓東平的重兵不戰(zhàn)而退。可是,甄以寧現(xiàn)在也在東平城里,文侯不讓撤軍,難道是要讓甄以寧也死在城里么?
我嘆了口氣。聽(tīng)文侯的意思,已是運(yùn)籌帷幄,成竹在胸了,我多操這份心做什么。回到住處,我點(diǎn)了蠟燭,惡補(bǔ)一下那部雷霆弩詳解。把第一章細(xì)細(xì)讀完,人也累得很,又在床上打了一會(huì)坐才睡著。不知為什么,在坐籠里打坐,身體里有一種真氣流動(dòng)的感覺(jué),現(xiàn)在卻很少能感覺(jué)到。有時(shí)真的懷疑那天晚上突然用出的攝心術(shù)只是自己在做夢(mèng)。但是薛文亦明明也說(shuō)過(guò),陳忠和他商議給,他也給了陳忠一個(gè)傳聲筒,說(shuō)明那事并不錯(cuò),如果那個(gè)小方?jīng)]有中我的攝心術(shù),衛(wèi)宗政一定不會(huì)如此輕易就把我放出來(lái),只怕會(huì)橫生枝節(jié)。
想來(lái)想去也想不通。接連兩天,我都在研讀那本雷霆弩詳解,累了便打個(gè)坐。第三天上完課,剛回到住處,軍校雜役送來(lái)了一個(gè)用粗布包著的小包。我見(jiàn)上面的字是薛文亦的手跡,知道那必是我請(qǐng)他做的手弩,馬上拆開(kāi)了。里面卻是一把手弩,還有一個(gè)木盒。圓柱形弩身是鐵木雕成的,但弩弓卻是鋼制。我拿起來(lái)看了看,這手弩做得極為精致,每個(gè)部件都淬過(guò)火,沉甸甸地壓手。這個(gè)粗布包里面還寫著字,是薛文亦的信,他跟我說(shuō)我要的手弩因?yàn)橥^大,射程可達(dá)四十步,在二十步內(nèi)足以射穿鐵甲,用木頭做強(qiáng)度不夠,因此重要部件都是他請(qǐng)金府用精鋼做的。
我掂了掂,這手弩雖然稍重了一點(diǎn),但我單手仍然可以運(yùn)用自如。薛文亦只給了我六支箭。因?yàn)槭皱蟊纫话愕墓『枚啵捕蹋龅煤芫拢虼思残杼刂疲加射撹T成,連尾羽也是鋼片制的,如果箭射完了,手弩就沒(méi)了用處。世上事,真象薛文亦說(shuō)的,十之八九都有不如意吧。
我拿到這弩,就忍不住想要試試。弩身后有三個(gè)插孔,正好可以把箭插進(jìn)去,我把箭裝好,對(duì)準(zhǔn)了十余步外的一棵樹(shù),一扣扳機(jī)“啪”一聲,一支箭電射而出,射在樹(shù)上。插入得極深,只露出箭羽在外。我只吃了一驚,連忙過(guò)去看了看,這箭沒(méi)入太深,我用盡力氣才算拔出來(lái)。
這手弩的威力實(shí)在令人吃驚。薛文亦設(shè)計(jì)也很精巧,平常因?yàn)橄也⒉簧暇o的,因此插在身邊也不會(huì)誤發(fā),而射出一箭后,裝箭的弩身自動(dòng)左轉(zhuǎn)三分之一圈,另一個(gè)裝著箭的箭孔便轉(zhuǎn)過(guò)來(lái),只消再扳一下扳機(jī)便能發(fā)箭。如果左手與右手配合得好,一手裝箭一手發(fā)射,就可以接連不斷地射出去。在馬上沒(méi)有太大的用處,但是單兵作戰(zhàn),或者偷襲時(shí),卻是件極好的武器。還有就是刺殺。
想到這兒,我不由笑了起來(lái)。難道我真的想當(dāng)個(gè)刺客么?現(xiàn)在我雖然還在軍校當(dāng)教官,卻已無(wú)軍職。大概,我也只能當(dāng)刺客了吧。
握著手弩站在門前,突然感到了一陣心酸。想起小時(shí)候曾經(jīng)有過(guò)的志向,現(xiàn)在都已經(jīng)變得那么可笑。我悵然在望向天空。
已是初夏了,大樹(shù)枝繁葉茂,但有風(fēng)吹來(lái)時(shí),仍然有樹(shù)葉被吹落。黃落的樹(shù)葉隨風(fēng)而下,盤旋著落到地上。這樹(shù)葉被烈日曬得焦黃了,一腳踩上便會(huì)成為齏粉。 軍校的事情不多。每天帶著班上的學(xué)生舞刀弄?jiǎng)Γ凶x兵法,晚上得空便仍是打坐練氣。長(zhǎng)時(shí)間打坐,雖然身體越來(lái)越健壯,但是那種攝心術(shù)卻更摸不著頭緒了。如果真清子在,我還能找他問(wèn)問(wèn),但是真清子和虛心子師徒現(xiàn)在也不知到了什么地方。
戰(zhàn)事的消息南北兩方都來(lái)。東平城的戰(zhàn)事越來(lái)越不利,蛇人水淹東平城的意圖已經(jīng)明顯,由于準(zhǔn)備充份,東平的平民絕大部份都已渡江北上,或者遷到沿江的各點(diǎn),城中幾乎全部是守軍,仍然在與蛇人相持。文侯決定放棄東平城,也曾被二太子上表彈劾,但文侯辯解說(shuō)除此以外別無(wú)良方,而且東平城的糧草細(xì)軟大多已經(jīng)轉(zhuǎn)移,蛇人縱然攻下城池,也只能得到一座空城。二太子雖然被奪兵權(quán),但是在他大義凜然慷慨激昂之下,帝君也表示東平城不能不戰(zhàn)而走。在朝野兩方一邊倒的鼓噪下,文侯只能下令東平城守軍出戰(zhàn)。但一戰(zhàn)之下?lián)p失極大,出戰(zhàn)守軍折損三千,戰(zhàn)后檢討,路恭行也向二太子上書(shū),說(shuō)明戰(zhàn)勢(shì)之下,保存實(shí)力退走最為上策,二太子才無(wú)話可說(shuō)。
東平城一旦失守,與東平城隔江守望相助的東陽(yáng)城勢(shì)必也立不住腳。這一戰(zhàn)因?yàn)闇?zhǔn)備充份,不會(huì)有太大的損失,但是蛇人得到東平城,馬上便要渡江北上。現(xiàn)在的局勢(shì)又成了當(dāng)初蒼月公叛亂時(shí)的情形,恐怕誰(shuí)都想不到。那一次危難之中有文侯力挽狂瀾,這一次還能不能奇跡重現(xiàn)?誰(shuí)也不知道。也許,是誰(shuí)也不敢多想吧。
東平城破是必然的事了,雖然也知道不會(huì)象高鷲城被攻破那樣全軍覆沒(méi),但每個(gè)人還是害怕。可是有邵風(fēng)觀、畢煒、路恭行三個(gè)百計(jì)防御,破城的消息卻沒(méi)有預(yù)料中來(lái)得那么早。
“五月七日,蛇人在下流筑了五道堤,東平城水軍一日三出,殺敵兩百,自損千人,摧毀三道堤壩。現(xiàn)蛇人正在加緊修整。”
“五月十三日,東平城再次夜襲,蛇人已有防備,勞而無(wú)功。由于撤退有序,傷亡不過(guò)百余人。”
“五月二十日,下流五堤合龍,蛇人已能直接沖到東陽(yáng)城下,東陽(yáng)城無(wú)法出城助戰(zhàn)。”
“六月五日,江水已沒(méi)水門,發(fā)守兵五千日夜加固城墻。江水每日上升三寸有余。”
告急文書(shū)雪片一般一封接一封地飛來(lái),時(shí)間已到了六月末,盛夏的季節(jié)。在蟬聲中,帝都的這個(gè)夏天表面上與往年夏天沒(méi)什么不同,王孫公子仍是找地方躲避酷暑,為了養(yǎng)家糊口而勞作的平民百姓仍然在烈日下辛勤奔忙,只是人們心中都漸漸有些惶惶不可終日。年初南征軍覆滅的消息傳來(lái)時(shí),蛇人還很遠(yuǎn),盡管讓人震動(dòng),他們?nèi)匀挥X(jué)得那是件遙遠(yuǎn)的事。但是現(xiàn)在,這些真正意義上的異族已經(jīng)到了大江以南,而且馬上就要渡江北上,仿佛伸手已可觸及了。
我仍然在軍校里教書(shū)。這些日子除了教書(shū)打坐練槍,有空也就是和吳萬(wàn)齡、薛文亦出去喝酒。張龍友事務(wù)太忙,很少能見(jiàn),喝酒時(shí)說(shuō)起戰(zhàn)局,也不勝唏噓。雖然令人沮喪的消息一個(gè)接一個(gè),但也聽(tīng)說(shuō)文侯早在調(diào)青月、紅月二公駐軍勤王時(shí)便已在雄關(guān)城秘密練兵。雄關(guān)城是帝都東北面的名城,以前就是帝都十二萬(wàn)常駐軍的軍營(yíng)所在地,自從南征軍全軍覆沒(méi),剩下來(lái)的也大多已被帶到東平城,雄關(guān)城幾乎成了一個(gè)空城。文侯招募四方流亡入伍進(jìn)行訓(xùn)練,這事我也早有耳聞,只是充其量只訓(xùn)練了五個(gè)月,以前新兵入伍,必須受訓(xùn)半年,各地駐防半年,一年后才談得上能上戰(zhàn)場(chǎng),我不知道現(xiàn)在這支隊(duì)伍能有多少戰(zhàn)斗力。不過(guò)在一般人看來(lái),有這么一支伏兵,多少也讓人心安一些。
文侯讓東平城死守,也是為訓(xùn)練新軍爭(zhēng)取時(shí)間吧。
六月十六日。這是一年中最新的一天了。定好是七月一日畢業(yè)班提前畢業(yè),現(xiàn)在軍校里也空了不少。我?guī)е嗌系膶W(xué)生練習(xí)了一陣擊刺之術(shù),一個(gè)個(gè)都累得汗流浹背。一結(jié)束課程,我自己便口渴得受不了,走到茶桶邊舀了一碗茶喝起來(lái)。這些茶當(dāng)然不是之江省或天水省的貢品,只是行商運(yùn)來(lái)的尋常茶葉,略微有些茶味而已。不過(guò)僅僅是一碗茶,喝下去也讓人口舌生津,腋下生風(fēng)了。
那些學(xué)生也你爭(zhēng)我搶地喝茶,我突然看見(jiàn)遠(yuǎn)處有一騎飛快地跑來(lái)。我放下茶碗,喝道:“集合!”雖然軍紀(jì)嚴(yán)明,但這批學(xué)生畢竟年紀(jì)太小,也不能太過(guò)嚴(yán)厲了,可是如果別人來(lái)了看到我?guī)У膶W(xué)生這么一團(tuán)糟,我臉上也不好看。
學(xué)生們一下排列整齊。他們的軍紀(jì)主要由吳萬(wàn)齡整飭,倒也似模似樣。現(xiàn)在天這么熱,那人的馬騎得那么快,只怕也有什么重要的事要說(shuō)。
那人來(lái)得很快,到了跟前才看清是軍校的另一個(gè)教官。他騎馬到跟前,也不下馬,只是把馬帶轉(zhuǎn),道:“快回去,太子殿下和文侯大人都來(lái)了,緊急召集,馬上開(kāi)畢業(yè)典禮。”
我吃了一驚,道:“是因東平城的事么?”
他已經(jīng)在拍馬往回趕了,在馬上回過(guò)頭來(lái)道:“不錯(cuò),今天凌晨,蛇人決堤水淹東平,城中守軍盡數(shù)撤到東陽(yáng)城。”
東陽(yáng)城比東平城小一些,但城池遠(yuǎn)不及東平城堅(jiān)固。失去了東平城的犄角相應(yīng),東陽(yáng)城孤掌難鳴,多半仍然要棄掉。到了此時(shí),帝都東都的外圍就門戶大開(kāi),蛇人可以長(zhǎng)驅(qū)直入。一旦攻破北寧城,帝都就再無(wú)險(xiǎn)要可守。雖然知道棄城之舉在所難免,但消息真正來(lái)臨,還是讓人吃驚。
領(lǐng)著學(xué)生回到軍校,各班已經(jīng)陸續(xù)趕來(lái)。四十個(gè)班的兩千學(xué)生圍在操場(chǎng)上,也將操場(chǎng)擠得滿滿的,最前面一排是那些畢業(yè)生,一個(gè)個(gè)都已穿戴整齊。等人一到齊,太子先不痛不癢地說(shuō)了幾句。他名義上是軍校祭酒,自然有話要他先發(fā)言。他說(shuō)完后,是副祭酒文侯訓(xùn)話。我知道文侯的話才是正題,豎起耳朵聽(tīng)著。
文侯先只是平平常常說(shuō)了兩句,當(dāng)他說(shuō)到“國(guó)已值危亡之秋,人當(dāng)存忠義之念,必效命沙場(chǎng),保家衛(wèi)國(guó)。”說(shuō)到這兒,終于說(shuō)到要讓畢業(yè)班提前畢業(yè)的事了。
軍校的五年級(jí)生照常是九月才畢業(yè),但今年事出緊急,事實(shí)上文侯所訓(xùn)練的那支新軍已經(jīng)差不多了,現(xiàn)在必須要有大批中下層軍官補(bǔ)充,現(xiàn)在這八個(gè)班四百人的畢業(yè)生便成了最緊缺的人材。軍官與士兵也需要一個(gè)磨合期,我記得武昭在年初就說(shuō)過(guò)畢業(yè)班要提前畢業(yè)的事,可本來(lái)定好的日子還有半個(gè)月,現(xiàn)在東平城之退,勢(shì)必馬上將戰(zhàn)火引到北寧城來(lái),事不宜遲,提前畢業(yè)的事又提前了一次。
看著一個(gè)個(gè)英姿颯爽的年輕人上臺(tái)受領(lǐng)佩刀,臺(tái)下那批低班學(xué)生一個(gè)個(gè)連手都拍紅了。在他們看來(lái),這批年輕的軍官何等威風(fēng),一個(gè)個(gè)羨慕得不得了。
這些年輕的好男兒,有一半要倒在疆場(chǎng)上吧?也許,他們也正情竇初開(kāi),開(kāi)始有喜歡的少女,可有誰(shuí)知道,明年還能不能見(jiàn)到他們?
這時(shí)臺(tái)下忽然哄然一聲,幾乎全場(chǎng)的學(xué)生都?xì)g呼起來(lái)。那是授到最后了,這最后一個(gè)名叫鐘禺谷,聽(tīng)說(shuō)是今年畢業(yè)生中成績(jī)不論馬上槍、步下刀、兵法都名列第一位的天才學(xué)生。雖然畢業(yè)生剛畢業(yè),按成績(jī)的好壞都授予百夫長(zhǎng)或什長(zhǎng),但最后的十個(gè)號(hào)稱“金刀十杰”授予的佩刀是鎏金的,與一般有些不同,當(dāng)初我畢業(yè)時(shí)也沒(méi)能拿到。這十個(gè)人未必后來(lái)都能成大器,但軍中偏將軍以上的軍官中幾乎有一半當(dāng)初都拿到過(guò)金刀。這個(gè)鐘禺谷是金刀十杰第一名,而且槍、刀、兵法都是第一名,更是難得,可以說(shuō)是天生的名將。他年紀(jì)也不過(guò)十八九歲,氣宇軒昂,穿著一身筆挺的軍服,顯得精悍瀟灑,接過(guò)佩刀時(shí),單腿跪下,大聲道:“殿下與大人愛(ài)兵如子,吾等感激涕零,必當(dāng)沖鋒陷陣,奮勇殺敵,以報(bào)君恩之萬(wàn)一。若有怯懦,天人共誅之。”
這個(gè)鐘禺谷看來(lái)真的是文武雙全,這兩句話言簡(jiǎn)意賅,鏗鏘有力,不過(guò)也可能是教官預(yù)先準(zhǔn)備好的。授刀完畢,下面就是升軍旗,唱軍歌,那批畢業(yè)生就要開(kāi)拔了。因?yàn)闀r(shí)間太過(guò)緊迫,軍歌唱得有些亂,但仍是氣壯山河,響徹云霄:
執(zhí)節(jié)堂堂,以向四方。
挽天河之水兮洗我刀槍。
金戈鐵馬,萬(wàn)里鷹揚(yáng)。
如日出東海兮赫赫煌煌,
吾土吾民,吾國(guó)吾邦。
執(zhí)節(jié)堂堂,以守四方。
看長(zhǎng)風(fēng)獵獵兮吹我征裳。
開(kāi)疆拓土,萬(wàn)里龍?bào)J。
如日之正中兮赫赫煌煌,
粉身碎骨,歸報(bào)君王。
軍中本來(lái)以那庭天的葬歌為軍歌,后來(lái)的第二代帝君覺(jué)得這歌不吉利,命翰林院學(xué)士作此歌。這歌曲調(diào)雄壯,辭藻也夠華美,但不知怎么,我總覺(jué)得不及那葬歌更能打動(dòng)人心。只是那些學(xué)生都唱得熱淚盈眶,在歌聲中,那一面旗幟漸漸升起。天空中白云朵朵,這面血紅的戰(zhàn)旗迎風(fēng)招展,也真象是天空中沾上的一灘血跡。
在歌聲中,陽(yáng)光燦爛,如同億萬(wàn)道金色長(zhǎng)槍射下,穿胸裂眥。我不禁一陣暈眩,一時(shí)也不知身處何世。粉身碎骨,歸報(bào)君王么?也許,將士血戰(zhàn)疆場(chǎng),只是為了報(bào)答那毫無(wú)來(lái)由,甚至有些可笑的“君恩”而已。在帝君和宗室眼里,世上的所有人,也實(shí)在只是為帝國(guó)開(kāi)疆拓土、守御四方的工具罷了。縱然征戰(zhàn)廝殺,立下汗馬功勞,在帝君他們看來(lái),充其量只是“鷹揚(yáng)龍?bào)J”
我不知道別人有沒(méi)有注意到我的樣子有些異樣,只是我有些想笑,想要冷冷地笑。 歌聲響徹云霄,那些歌唱著的年輕人心中,也許正燃燒著渴欲為國(guó)捐軀的熱情吧。曾幾何時(shí),那種火一樣的激情我也有過(guò),只是象漸漸地就熄滅了。在血雨紛飛的戰(zhàn)場(chǎng)上,在生死一線的搏斗中,再熱的血也會(huì)冷的吧。
文侯站在臺(tái)上,在他的眼里閃動(dòng)著微弱的淚光。在他心里想著什么?也許是看到了這些學(xué)生,在擔(dān)心東平城里甄以寧的安危吧。甄以寧這人沒(méi)有一點(diǎn)紈绔子弟的驕奢氣息,文武雙全,這次多虧了他,文侯才會(huì)如此盡力救我。文侯不準(zhǔn)東平守軍撤退,甄以寧只怕也只城中。過(guò)去了幾個(gè)月,他的傷總該好了,第一次見(jiàn)到甄以寧時(shí),他還是畢煒手下的參軍,從小舟上一躍而起跳上我的座船,身手矯健,以這樣的本領(lǐng),應(yīng)該不會(huì)有事吧?
會(huì)開(kāi)完后,太子馬上走了。以他的性格,在這樣的場(chǎng)合自然呆不下去,我打發(fā)了班上的學(xué)生,正想回去,有個(gè)人過(guò)來(lái)道:“楚休紅,文侯大人有請(qǐng)。”
文侯叫我過(guò)去?我不禁有些摸不著頭腦,跟著他走了過(guò)去。文侯是軍校副祭酒,也是實(shí)際管轄軍校的人,有一間很大的公署。我走到門口時(shí),只見(jiàn)門口立了兩個(gè)侍衛(wèi),大門緊閉,帶我來(lái)的人向我一請(qǐng)道:“楚先生,請(qǐng)進(jìn)。”
我叩了叩門,文侯在里面道:“進(jìn)來(lái)。”我推開(kāi)門走了進(jìn)去,跪下行了個(gè)禮道:“小人楚休紅,叩見(jiàn)大人。”
“起來(lái)吧。”
我站起來(lái),文侯又指了指門道:“把門關(guān)上。”
我掩上門。不知為什么,我心中隱隱有些不安。文侯叫我不知有什么事,但我總覺(jué)得似乎有點(diǎn)問(wèn)題。文侯正坐在大椅上,屋里彌漫著一股酒氣。我又躬了躬身道:“大人,不知喚來(lái)前來(lái)有何事?”
文侯抬起頭看了看我。他的目光象是一柄刀子,刺得我心中猛地一跳,正擔(dān)心是不是又有什么壞消息,我連這教席也坐不穩(wěn),文侯已經(jīng)道:“你今年幾歲了?”
“小人虛度二十有三。”
我惴惴不安地道。文侯問(wèn)我年紀(jì)到底要做什么?不要接下來(lái)說(shuō)一句“活到這歲數(shù)也已經(jīng)夠了”之類的話吧?我正在胡思亂想著,文侯嘆了口氣道:“比以寧大四歲啊。”
是說(shuō)甄以寧么?我微微一笑道:“甄參軍雖然年輕,但文武皆能,實(shí)是了不起的人才,小人除了癡長(zhǎng)幾歲,實(shí)在遠(yuǎn)不及他。”
文侯看著我,似乎想看看我這話是不是言不由衷,我心中又有些發(fā)怵,只道自己說(shuō)錯(cuò)了什么話,文侯卻又長(zhǎng)嘆一聲道:“是啊,你比以寧差遠(yuǎn)了。”
如果說(shuō)別人,就算說(shuō)我比路恭行差遠(yuǎn)了,我也不太服氣,但是說(shuō)起甄以寧,我卻有點(diǎn)心悅誠(chéng)服。他雖然年紀(jì)還輕,但是實(shí)在已有了不世出名將的影子,象他這樣心細(xì)如發(fā),身手矯健,又寬厚仁慈的人,我還真不曾見(jiàn)到第二個(gè),以他這樣的家世和本領(lǐng),日后成為超越文武二侯的名將也完全有可能。文侯有這樣一個(gè)繼承人,實(shí)在是萬(wàn)民之福,當(dāng)他百年后甄以寧繼文侯之位,我在甄以寧手下那一定更能如魚(yú)得水了,這么看來(lái),文侯要是壽命短點(diǎn)倒是好事
“楚休紅,你說(shuō),人壽修短不一,難道真是天公注定?”
我嚇了一大跳,一下跪在地上,磕了個(gè)頭道:“小人該死。”頭也猛地大了。文侯難道也會(huì)讀心術(shù)么?我方才可是在咒他早點(diǎn)死,文侯準(zhǔn)要惱羞成怒了。我正自發(fā)抖,文侯卻聲音顫顫地道:“你你也知道了?”
這話是什么意思?難道他的話不是因?yàn)槲艺f(shuō)的么?我想著,突然,心頭靈光一閃,我失聲道:“甄以寧他”
文侯把杯中的酒一飲而盡,重重放在桌上,道:“都是我害了他,他他才十九歲啊。”
這一聲嘆息沉重得如萬(wàn)鈞巨石,我也已驚得呆了。甄以寧戰(zhàn)死了?我象是腳下踩了個(gè)空,人不由一歪,差點(diǎn)摔倒,連忙扶住桌子道:“這消息確不確實(shí)?大人,吉人自有天相,說(shuō)不定只是誤傳。”
文侯哼了一聲:“不用寬我的心了。”他走到中堂前,看著掛著的那張帛畫,又長(zhǎng)嘆一聲道:“唉,難道奇珍真的必招天妒么?”
他轉(zhuǎn)向我,已是老淚縱橫。他向來(lái)笑容可掬,我有時(shí)都要以為他的笑容是用什么膠水粘在臉上的,但此時(shí)他和一個(gè)尋常老來(lái)喪子的老人沒(méi)什么兩樣。即使象帝君那樣有數(shù)不清的兒女,死掉一個(gè)也會(huì)傷心吧,不要說(shuō)文侯只有甄以寧一個(gè)兒子了。我也說(shuō)不出話來(lái),只是默然地站立在一邊。
文侯很快地抹了下眼角,拍拍我的肩道:“楚休紅,你回去吧。國(guó)祚日衰,還有待你們支撐。”
甄以寧死了,這消息仍讓我一陣惶惑,我都不知道怎么回去的,腦子里只是回旋著甄以寧的樣子。這個(gè)前程遠(yuǎn)大的年輕人就這樣無(wú)聲無(wú)息地走完了一生,命運(yùn)也實(shí)在太不公平了。也許,他活著的話,這世界也可能會(huì)是另一個(gè)樣子吧。
剛回到住處,遠(yuǎn)遠(yuǎn)地便聽(tīng)到有人在叫我。那是薛文亦,我走了過(guò)去,強(qiáng)打精神道:“薛兄,你怎么有空過(guò)來(lái)?”
他因?yàn)槿匀徊荒苄凶撸F(xiàn)在還是坐在輪椅里,由一個(gè)小廝推著。他道:“我有點(diǎn)事找你,你幫我對(duì)一下以前你隊(duì)中戰(zhàn)死者的名單。”
他遞給我一封羊皮紙,我接過(guò)來(lái)道:“做什么?”
“帝君命工部勒忠國(guó)碑,要把戰(zhàn)死者的名字都刻上去。”他看了看我,有點(diǎn)擔(dān)心地道:“怎么了?黑著個(gè)臉。”
“甄以寧戰(zhàn)死了。”我剛說(shuō)完,突然想起薛文亦并不知道甄以寧是誰(shuí)。薛文亦道:“甄以寧是你的朋友么?別多想了,高鷲城一死就是十死,要是你要傷心,十輩子都傷心不完。死者已矣,我們還是得想方設(shè)法活下去。”
薛文亦只是順口一說(shuō),我卻猛地一震,喃喃道:“是啊,還得想方設(shè)法活下去。”
天近黃昏,紅日西沉,將西邊染得血一般紫。暮靄如同驚雷狂濤一般席卷而來(lái),仿佛要吞嚙一切。在這樣的亂世,也許有人會(huì)飛黃騰達(dá),但是對(duì)于絕大多數(shù)人來(lái)說(shuō),只是想方設(shè)法活下去而已,我也一樣。 十四日午夜,蛇人突然向北門發(fā)動(dòng)攻擊,以近千的傷亡掘破城墻,江水倒灌入城,六月十五日凌晨,東平城破。但東平城早有防備,平民絕大部份已經(jīng)撤離,而城中抓緊時(shí)間添造的船只也已足敷運(yùn)載城中的五萬(wàn)士卒,城中撤退不及的兩千平民隨守軍乘船殺開(kāi)血路北逃。在江面上,帝國(guó)軍與蛇人軍發(fā)生了第一次真正意義上的水戰(zhàn)。由于蛇人沒(méi)有什么正規(guī)的船只,東平城的守將又指揮得法,守軍損失不大,僅被擊沉一艘中等船只,共傷亡平民一千七百,士兵九百多人,帝國(guó)軍前鋒營(yíng)參軍甄以寧在此役中陣亡。現(xiàn)在守軍暫駐東陽(yáng)城,但東陽(yáng)城失去東平城的屏障后多半難以維持,因?yàn)槌侵惺剀姵蒙呷松形炊山笈e北上,已逐步撤往北寧城,準(zhǔn)備殊死一戰(zhàn)。
這個(gè)消息到了十九日就已傳遍帝都。這一戰(zhàn)盡管失利,但其實(shí)帝國(guó)軍損失很小,可是在這個(gè)一年里最熱的一天來(lái)了這樣的壞消息,還是讓人煩躁不安,到處都有人在傳播小道消息,甚至有說(shuō)蛇人已經(jīng)攻破了北寧城,馬上就要?dú)⒌降鄱紒?lái)了。這當(dāng)然絕無(wú)可能,蛇人走得不快,就算再勢(shì)如破竹,從東陽(yáng)城到北寧城也得四五天的時(shí)間。北寧城實(shí)力也不可小覷,根本不可能一觸即潰的。
東平城是帝國(guó)有數(shù)的堅(jiān)城,在十二名城中排名當(dāng)在前五位以內(nèi),但是在蒼月公反叛時(shí)是因?yàn)槭亟但I(xiàn)城才失守的東平城終于被蛇人攻下,這也是個(gè)事實(shí)。在那些百姓看來(lái),高鷲城、東平城,這兩座名列十二名城中的大城相繼陷落,更是讓人心惶惶。帝國(guó)南九北十十九個(gè)行省,位于東南一帶的名城有之江首府東平、閩榕首府南安、廣陽(yáng)首府五羊、南寧首府高鷲四個(gè)。蒼月公叛亂后,南安城中只臨時(shí)駐了一千守軍,高鷲城破后,守軍已棄城北歸了,這樣?xùn)|南方的四個(gè)名城已陷落了三個(gè)。十二名城,四分之一都已落到了蛇人手里。
二十日,帝君下詔祭祀戰(zhàn)死者,武侯、沈西平、陸經(jīng)漁配祀太廟,十萬(wàn)余士兵則在國(guó)殤碑前再樹(shù)忠國(guó)碑。帝國(guó)數(shù)百年,戰(zhàn)死者的名字已經(jīng)布滿了國(guó)殤碑,何況還有許許多多不知名的士兵,他們生前只是個(gè)無(wú)名的士兵,死了,就連名字都留不下來(lái)了。
由于正值戰(zhàn)時(shí),祭祀不會(huì)很隆重,至少不會(huì)比天壽節(jié)隆重。樹(shù)忠國(guó)碑那天,薛文亦受命督工,他假公濟(jì)私地讓我和張龍友、吳萬(wàn)齡也抽空去華表山看看,找個(gè)由頭喝兩杯。他說(shuō)“死者已矣”倒也是言行一致。的確,戰(zhàn)死的太多了,要傷心也無(wú)從傷心起。
二十一日,天氣很好,又是個(gè)休息天,我和吳萬(wàn)齡兩人一早就出西門上了華表山。到得山上,張龍友和薛文亦已經(jīng)在了,我們找了個(gè)地方坐下,薛文亦取出一壇酒,我們圍坐在一起,看著工匠樹(shù)碑。忠國(guó)碑沒(méi)有國(guó)殤碑大,但也三丈多高,是個(gè)龐然大物,十萬(wàn)個(gè)名字布滿了整塊碑石。一下子戰(zhàn)死十萬(wàn)人,這在帝國(guó)數(shù)百年歷史上也是從沒(méi)有過(guò)先例的,一些死者的家屬也已早早地來(lái)了,那些孤兒寡婦穿著孝服,發(fā)出一陣陣壓抑不住的哭聲。山下,則是一片農(nóng)田,田里的禾木長(zhǎng)得郁郁蔥蔥,青翠欲滴,一些農(nóng)人正在田里勞作。
我端著酒杯看著他們,心頭不禁又有一陣刺痛。
此時(shí)在心里飲泣的,不知有多少人。那些去年還在的人們,到了今年,都已經(jīng)成為一個(gè)漸漸淡忘的回憶了。
薛文亦嘆了口氣道:“我們也差點(diǎn)變成碑上的名字啊。”
吳萬(wàn)齡也嘆了口氣:“要是我們一塊兒死了的話,說(shuō)不定連名字也留不下了。”
十萬(wàn)個(gè)名字,看上去也實(shí)在觸目驚心,而死在戰(zhàn)火中的平民更不知有多少。張龍友喝了口杯中的酒,在一邊插了一句道:“不要太多愁善感了,留不留得下名字,那又算得什么。”
薛文亦道:“小時(shí)家父跟我說(shuō),人死留名,豹死留皮。唉,這一名字,難道比生命更重要么?”
吳萬(wàn)齡道:“我父親是個(gè)小商人,他倒只跟我說(shuō),人得有錢,有地位,名聲倒不是很重要。”
我打了個(gè)哈哈道:“我小時(shí)侯倒聽(tīng)父親跟我說(shuō),以后一定要有權(quán)有勢(shì),當(dāng)大官,發(fā)大財(cái)。要是知道我現(xiàn)在連軍職都被開(kāi)革了,他一定會(huì)氣死了,呵呵。”
他們都笑了起來(lái)。當(dāng)大官,發(fā)大財(cái),這話聽(tīng)起來(lái)當(dāng)然沒(méi)有“為國(guó)捐軀”、“誓死報(bào)國(guó)”之類的漂亮話好聽(tīng),但實(shí)在卻是句大實(shí)話,其實(shí)他們父親說(shuō)的也都是這個(gè)意思。吳萬(wàn)齡忍住笑,對(duì)在一邊喝悶酒的張龍友道:“張兄,令尊大人也說(shuō)過(guò)這樣的話吧?”
張龍友皺了皺眉,道:“不知道,我沒(méi)父親。”
吳萬(wàn)齡道:“怎么可能沒(méi)父親”他突然把話咽住了。張龍友這么說(shuō),大概是有難言之隱吧,這些話也不好多問(wèn)。薛文亦打個(gè)圓場(chǎng)道:“別多說(shuō)活啊死啊的事,喝酒吧。我們四人出生入死,能一塊兒逃出高鷲城,那就是天注定的緣份。”
我道:“不錯(cuò),死者已矣,存者且偷生,天塌下來(lái),壓著的也不是我一個(gè)。”
張龍友突然站了起來(lái),大聲道:“正是。我們共過(guò)患難,今天能在一起,從今天起,我們四個(gè)就是生死與共的兄弟。”
我心頭一熱,也站了起來(lái):“說(shuō)得太好了。以后若有人能當(dāng)大官發(fā)大財(cái),不能忘了別的兄弟。薛兄,張兄,吳兄,你們可千千萬(wàn)萬(wàn)不要忘記我。”
薛文亦“撲哧”一聲笑了起來(lái):“楚兄,以前你總是一本正經(jīng),現(xiàn)在倒也玩世不恭了。”他頓了頓,又道:“要說(shuō)當(dāng)官么,張兄現(xiàn)在被提拔為土府主事員外郎,再升一步就成了侍郎,我們先恭喜他吧。”
工部的編制是尚書(shū)下轄左右二侍郎,金木水火土五府的每府都有五個(gè)員外郎,負(fù)責(zé)的稱主事員外郎。張龍友升為員外郎也沒(méi)有多久,居然馬上變成了主事員外郎,看來(lái)他在文侯跟前也是個(gè)紅人。
我們都已有了幾分酒意,連張龍友也終于露出一點(diǎn)笑容。可是我心頭仍然有些不安。兄弟么?錢文義也算是我在前鋒營(yíng)時(shí)結(jié)下的兄弟了,最終他還是背叛了我。人總是在變的,今日的兄弟,明天也不知會(huì)變成怎樣。武侯當(dāng)初和蒼月公的私交甚篤,據(jù)說(shuō)他們還有結(jié)為兒女親家之意,但武侯對(duì)付蒼月公仍是毒辣之極。我看了看他們,他們?nèi)允钦勑︼L(fēng)生,都不知道我在想這些。
這時(shí),一個(gè)小吏過(guò)來(lái)道:“薛大人,忠國(guó)碑已樹(shù)起,馬上要挖土基,請(qǐng)薛大人察看。”
忠國(guó)碑雖然比國(guó)殤碑要低一些,也有三丈高。這么高的石碑,當(dāng)然不會(huì)是一整塊巨石,而是用許多石塊鑿出榫頭組裝起來(lái)的,雖是石工的活,其實(shí)倒和木工更相象,所以才讓薛文亦這個(gè)精擅木工的人督工吧。石頭都已編好了號(hào),每塊都有上千斤的份量,這么重的石頭要搭起來(lái)不是件容易的事。故老相傳,當(dāng)年的帝君在樹(shù)國(guó)殤碑時(shí),只想樹(shù)起一塊巨碑,一味求高求大,沒(méi)想到鑿石容易,搭起來(lái)卻難于上青天。當(dāng)國(guó)殤碑樹(shù)到兩丈高時(shí),再要抬石頭上去,腳手架都吃不住力。后來(lái)民間有人獻(xiàn)上計(jì)策,把碑基用土堆起來(lái),通過(guò)土堆抬石頭上去,終于將國(guó)殤碑樹(shù)起來(lái)了。這主意雖然簡(jiǎn)單,卻極為有效,所以現(xiàn)在樹(shù)忠國(guó)碑也用了這個(gè)辦法。現(xiàn)在碑已樹(shù)好,土基還沒(méi)挖掉,只露出一個(gè)碑尖。薛文亦看了看,道:“好吧。你把這些酒收好。”
過(guò)一會(huì)可能文侯和太子都會(huì)來(lái),要是他們見(jiàn)我們?cè)诤染疲f(shuō)不定會(huì)有不快。我道:“好吧,我們帶點(diǎn)酒過(guò)去,再去祭一祭那些戰(zhàn)死的弟兄。”
國(guó)殤碑上的名字畢竟離我們遠(yuǎn)了,而這塊忠國(guó)碑上的名字卻有不少是我們認(rèn)識(shí)的。祈烈、譚青、孔開(kāi)平、申屠毅、王東、金千石、虞代,這些我曾經(jīng)朝夕相處的戰(zhàn)友,他們的名字也該都在碑上吧?
土基已經(jīng)挖了一小半了,露出了忠國(guó)碑上的上半部份,那兒已經(jīng)密密麻麻地刻滿了名字,排在第一位的便是“唐生泰”三個(gè)字,跟在后面的便是陸經(jīng)漁和沈西平。這三個(gè)人是南征軍的三個(gè)最高主將,但是現(xiàn)在,他們的尸骨都不知在什么地方。我想找一找祈烈他們的名字,可是名字太多了,密密麻麻的,我根本找不到。
隨著土基被挖下,露出的名字越來(lái)越多。我聽(tīng)得薛文亦他們的呼吸也變得粗重急促,那些深深刻入石頭的名字也象石塊一樣沉甸甸地壓在我們心里,仿佛有一種勢(shì)不可擋的壓力,周圍明媚的陽(yáng)光也好像一下子暗淡了下來(lái)。
我的眼前濕潤(rùn)了,耳朵里不時(shí)傳來(lái)了一些女子和孩子的哭聲。隨著土基一點(diǎn)點(diǎn)挖下來(lái),終于,忠國(guó)碑全部露在了外面。
我們不約而同地跪倒在地,薛文亦由張龍友扶著也跪了下來(lái)。我把一壺酒倒在碑前,想要說(shuō)什么,但喉頭一哽咽,卻說(shuō)不出話來(lái)。
酒倒在地上,泥土濕了一塊,似是淚水的痕跡。
祭過(guò)了死者,我們退到一邊,讓雜工把碑身擦拭干凈。吳萬(wàn)齡扶著薛文亦坐回輪椅,他剛坐好,突然皺了皺眉,道:“那是什么?”
山下有一列車隊(duì)正從西門外駛出,邊上有重兵守著。邊上一個(gè)雜工聽(tīng)得薛文亦的話,停下手里的抹布道:“大人,那是內(nèi)府的車子。”
薛文亦道:“內(nèi)府?難道帝君有西狩避兵之意了?”
內(nèi)府就是帝國(guó)的寶物庫(kù)。帝國(guó)有三大內(nèi)府,帝都有兩個(gè),另一處比較遠(yuǎn),在西北的昌都省的山中。鎮(zhèn)守昌都的青月公雖然也是與蒼月公并列為三公之一,但由于他這一支源出宗室,帝君對(duì)他極為信任,昌都也是帝君的原籍,因此一個(gè)內(nèi)府便守青月公世代鎮(zhèn)守。大概大帝初得國(guó)時(shí),因?yàn)榕聡?guó)祚不長(zhǎng),萬(wàn)一子孫被人趕下帝位,在原籍留上一庫(kù)珍寶,也好有東山再起的資本。現(xiàn)在帝君只怕還不會(huì)起意西行,但自蛇人攻破東平城后,京師震動(dòng),先行將一部份轉(zhuǎn)移出去,省得真到了危急時(shí)來(lái)不及。可是有這樣的主意,只怕已經(jīng)對(duì)蛇人的攻勢(shì)有了畏懼之心了。
這列車隊(duì)中的大車仍有二十余輛之多,如果不派重兵押送,只怕在路上會(huì)被人搶走。但長(zhǎng)途跋涉混亂之下,大車不時(shí)顛簸,只怕車上有不少易碎的都會(huì)損壞。吳萬(wàn)齡忽然長(zhǎng)嘆一聲,道:“這些寶物遭此一劫,實(shí)是可惜。”
張龍友在一邊笑道:“吳兄,你未必多慮了。寶物雖然貴重,終究只是細(xì)枝末節(jié),真正的寶物,便在這里。”
他舉起馬鞭指了指前面。吳萬(wàn)齡和薛文亦都有些莫名其妙地道:“張兄指什么?”
“你看,眼前這萬(wàn)里河山,那才是真正的珍寶。這些珍寶誰(shuí)也無(wú)法毀滅,永遠(yuǎn)都峙立在天地之間。珍寶會(huì)消滅,會(huì)破損,但是山河永在。”
他的話說(shuō)得豪氣干云,吳萬(wàn)齡無(wú)法反駁,只是笑了笑道:“你這話也有道理。只是這些寶物一旦破損,便再也不能恢復(fù),遭此兵殛,就此散落,實(shí)在太可惜了。”
張龍友有點(diǎn)不屑一頓地道:“只要這世界還在,那一切都可以從頭再來(lái),怕什么。”
吳萬(wàn)齡見(jiàn)我在一邊只是不語(yǔ),便道:“楚兄,你倒是說(shuō)說(shuō)看。”
車隊(duì)正在大路上緩緩行進(jìn)。裝得太多了,車子行得也不快,從山腰上看下去,那列車隊(duì)象是航行在青翠的麥田里的小船。我道:“世上最珍貴的,該是那些吧。”
我指著在麥田里勞作的農(nóng)人。薛文亦一怔,道:“是什么?”
“那些人。這世界上最珍貴的,該是天下蒼生。不論是男是女,是老是幼,每個(gè)人都是天地間最可寶貴的。珍寶易失,山河永在,但如果沒(méi)有人,這一切又有什么意義?”
他們都有些不以為然地笑了笑,張龍友道:“你的話都和蒼月的共和說(shuō)差不多了。”
蒼月號(hào)稱共和軍是“以人為尚,以民為本”廢除帝制,認(rèn)為人人平等。但是在高鷲城里,共和軍為了守下去,殺人取食,這樣的行為哪里談得上“以人為尚”?其實(shí)我是想起了在蛇人營(yíng)中時(shí)聽(tīng)那個(gè)叫木昆的蛇人說(shuō)什么這世界原本是蛇人的天下,后來(lái)才被我們這種人類占據(jù)。如果真的被蛇人掌握了世界,那么珍寶無(wú)數(shù),關(guān)河險(xiǎn)要,又有什么用處?帝君在這種時(shí)候不想著大發(fā)內(nèi)府勞軍犒師,只想著轉(zhuǎn)移寶物,實(shí)在是本末倒置。
可是就算我的話,也沒(méi)人會(huì)當(dāng)一回事吧。我有些茫然地看著那列車隊(duì)漸行漸遠(yuǎn),沿著山路蜿蜒而去。