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    我們所乘是輕舟，劃船的那兩個(gè)士兵還有廉百策都是能手，我和曹聞道雖然不太熟練，力量倒也足夠，船速很快，只不過一瞬，已欺近了那艘船。
    真是鄧滄瀾么？我還是有點(diǎn)擔(dān)心。此時(shí)已經(jīng)到了距那船還有十余丈的地方了，隱隱約約已能聽到兵刃相擊之聲。我站在船頭，高聲道：“我是橫野將軍楚休紅，前面是鄧將軍么？”
    風(fēng)是從北刮向南邊的，我的聲音肯定能傳到他們那邊。過了一會(huì)，那邊又有一個(gè)亮點(diǎn)閃了閃，廉百策叫道：“正是！統(tǒng)制，那正是鄧將軍！”
    鄧滄瀾一定也和我們一樣，趁夜色來勘測(cè)水勢(shì)的。恐怕他自恃水戰(zhàn)精熟，離東平城太近了，被蛇人發(fā)現(xiàn)后遭到追擊。我道：“快靠過去，助鄧將軍一臂之力！”
    曹聞道叫道：“遵命！”廉百策卻道：“不能靠近十丈以內(nèi)，若是被蛇人纏住，我們也要麻煩。把船工倒過來！”
    蛇人天生會(huì)水，又有如此巨大的力量，縱然水溫太冷，它們力量大打折扣，仍然不是我們可以對(duì)付的。我道：“總不能見死不救，武器準(zhǔn)備好，上吧。”現(xiàn)在我倒是慶幸?guī)淼氖遣苈劦蓝皇清X文義了。曹聞道箭術(shù)比錢文術(shù)強(qiáng)許多，廉百策更是少有的神箭手，有他們?cè)谖疑磉叄h(yuǎn)近都有攻擊力。
    我拔出百辟刀，站在船頭盯著前面。現(xiàn)在水聲更急，已經(jīng)聽得到刀槍撞擊之聲，隱約也可以看到前方水面上的兩艘船了。那兩艘船都是小船，靠北的那艘多半是鄧滄瀾所乘。我正看著，廉面策忽道：“統(tǒng)制，不能靠近了！”
    現(xiàn)在相距大約有十余丈之遙，因?yàn)樘焐担匀豢床磺澹荒芸吹侥撬倚〈先膫€(gè)人正全神貫注地站著，不知為什么，卻不劃動(dòng)。我道：“他們?yōu)槭裁床粍潱俊?br/>     廉百策道：“多半水中有蛇人，鄧將軍他們分不出手來。”
    我看了看船中，里面有一根拴船的繩子，這繩子也不太長(zhǎng)，只有五六丈遠(yuǎn)，扔給他們的話，現(xiàn)在夠不著。我道：“靠過去吧，再近一些。”
    說出這話，我也有點(diǎn)惴惴不安。廉百策倒沒說什么，伸手向那兩個(gè)劃槳的士兵做了個(gè)手勢(shì)，自己則貼到船幫上聽了聽，道：“水中有五個(gè)蛇人。還好，不算太多。”
    就算只有五個(gè)，我們連同鄧滄瀾的人加在一塊也不超過十個(gè)，仍然不會(huì)是蛇人的對(duì)手。我將那繩子繞成個(gè)繩圈套在臂上，站起來大聲道：“鄧將軍，聽到我的話么？”
    鄧滄瀾的聲音在水面上傳了過來：“楚將軍，你們?nèi)魺o實(shí)力，不要靠近，馬上回去！”
    我笑了笑，道：“大丈夫豈是貪生怕死之輩，你看準(zhǔn)了！”
    我嘴上說得豪勇，心中卻仍然有些擔(dān)憂。我的主意是把繩子扔過去，讓他們綁在船頭，我們把他們拖過來。只是繩子雖然又粗又重，要扔直了實(shí)在不容易。我解下腰間的流星錘，雖然有點(diǎn)舍不得，但這回也只能這么辦。我將流星錘綁在繩頭，在頭頂劃了幾個(gè)圈，叫道：“接住了！”
    流星錘我本時(shí)也經(jīng)常在練習(xí)，五步之內(nèi)可以百發(fā)百中。五步大約也就是丈許開外，現(xiàn)在有五六丈，我只要能扔到船上就可以了。我一將流星錘扔出，大叫道：“接著！”流星錘帶著風(fēng)聲向鄧滄瀾那船飛去，另一手極快地放著繩圈。
    現(xiàn)在又靠近了些，只有四丈許了，現(xiàn)在可以看清前面船上的人影。流星錘飛出時(shí)正對(duì)著鄧滄瀾的船只，但到了他們船頭卻還差了尺許。我心知一旦流星錘一旦落水，但只能收回來再扔一次了，只是不知還有沒有這個(gè)機(jī)會(huì)，蛇人一定已發(fā)現(xiàn)了我們的意圖。心中正自一沉，卻見那船上一人飛身?yè)涑觯话炎プ×肆餍清N。
    好！我只覺繩子上一沉，正待喝采，哪知采聲未曾出口，水中忽然飛起一道刀光。
    刀光掠向那人的手臂。如果這水中的蛇人是砍向繩子的，我倒還不曾擔(dān)心，繩子并沒有繃得很緊，它一刀未必能砍斷繩子，但砍向那人手臂，那人就只能棄繩了。我已打算收回來再擲一次，誰知那人一聲慘叫，繩子卻并不松，反倒繃得更緊。
    這一刀砍斷了那人的右臂，但那人竟然又伸出左手，連斷臂帶流星錘都抓在手中了！
    我不知這人到底是誰，聽聲音也不是鄧滄瀾，多半是個(gè)水軍團(tuán)的士兵。水軍團(tuán)的士兵如此堅(jiān)忍強(qiáng)悍，實(shí)是令我佩服得五體投地，我都驚得呆了。這時(shí)只聽得曹聞道叫道：“統(tǒng)制，快把繩子綁好！”他和廉百策同時(shí)射出一箭。雙箭貼著水面齊出，此時(shí)相距不過數(shù)丈，他兩人都是出色的箭手，那個(gè)方才砍斷了水軍團(tuán)士兵手臂的蛇人半身已露出水面，正待收刀再砍，那兩箭齊中它的頭顱。蛇人雖強(qiáng)，但如此要害中箭，哪里還活得了，一聲響，一條長(zhǎng)長(zhǎng)的身體登時(shí)浮出水面，只無力地拍了拍。
    雖然那個(gè)水軍團(tuán)士兵失了條手臂，但繩子還是抓住了。我急忙將繩子拴在船尾，道：“快劃，快劃！”
    那兩個(gè)士兵手起槳落，一根繩子登時(shí)繃得筆直，離開了水面，鄧滄瀾他們被拉得一震，一個(gè)踉蹌，船已被我們拖了回來。我緊盯著當(dāng)中的水面，生怕有蛇人會(huì)突然冒出頭來砍斷繩索。正看著，廉百策忽然叫道：“統(tǒng)制，有蛇人過來了，兩個(gè)！”
    我也聽到了水聲，但周圍漆黑一片，根本看不出來自何方。我叫道：“看著水面，一露頭就射死它！”
    剛說完，當(dāng)中的水面上一聲響，一個(gè)蛇人突然冒出頭來。這蛇人出現(xiàn)得太過突然，從黑水中突然出現(xiàn)，簡(jiǎn)直就象一個(gè)噩夢(mèng)。我冷不防被嚇了一大跳，還沒反映過來，曹聞道和廉百策已同時(shí)發(fā)箭。他們兩人發(fā)箭幾乎同時(shí)，但廉百策手一顫，竟然連發(fā)三箭，快得異乎尋常，比我發(fā)一箭更快。那個(gè)蛇人的頭剛露出水面，便被箭矢貫?zāi)X而入，登時(shí)斃命。
    我舒了口氣，道：“好！”廉百策卻仍是如臨大敵，在弓上又搭上三支箭，道：“還有一個(gè)在水中，小心了。”
    我道：“你們守住那繩子，諒它也過不來。”有曹聞道和廉百策這兩個(gè)神箭手，蛇人在水上一冒頭便會(huì)被射死。此時(shí)兩個(gè)劃槳的士兵正拼命劃著，拖著鄧滄瀾那艘小船向北岸而去，卻不知鄧滄瀾他們?yōu)槭裁磪s不劃槳。我長(zhǎng)聲站在船頭，正待高聲叫他，剛張開嘴還不曾說出話來，耳中猛地聽得一陣水響，眼前卻是一暗。
    一個(gè)蛇人突然沖破水面，直直沖起，手中握著一柄大刀，向我兜頭劈來！
    我嚇得魂飛魄散。這蛇人一直伏在水下潛游，直到現(xiàn)在方始發(fā)動(dòng)，如果我們被它斬殺，那鄧滄瀾他們前后遭到夾擊，想再逃出去，已是勢(shì)比登天。可是這蛇人來得太過突然，此時(shí)想逃都逃不開了，一邊曹聞道和廉百策都驚叫起來，我咬緊牙關(guān)，不顧一切舉刀向那蛇人砍去。這蛇人的一刀我已是擋不住了，現(xiàn)在只有與它硬碰硬，來個(gè)魚死網(wǎng)破。這一刀下去，我的一刀大概可以砍中蛇人前心，但那蛇人的刀也定可將我的頭顱砍成兩半，可這時(shí)也由不得我多想。
    哪知我的刀剛舉起，眼前忽然又是一黑，曹聞道一躍而起，一把抱住那蛇人，猛地翻向水中。那蛇人也沒料到居然會(huì)有這種變故，被曹聞道一撲，半個(gè)身體向后仰去，手中的一刀卻砍得偏了，擦著我的身體掠過，正砍在船幫上。蛇人的力氣大得驚人，這一刀深深沒入木中，如果再用點(diǎn)力，只怕會(huì)把這艘小船都攔腰砍成兩半。刀入木太深，被裂口緊緊咬住，那蛇人卻還不肯放手，拼命抓著刀柄，但半個(gè)身體已被曹聞道抱著倒向江水中。
    “砰”一聲，冰冷的江水飛濺而起。在水花中，我見那蛇人的一只手還抓著刀，這等機(jī)會(huì)實(shí)是千載難逢，百辟刀一橫，一掠而過。那蛇人的一根前肢被我一刀砍下，只聽得江水又是一陣響，便如開了鍋一般，想必是那蛇人負(fù)痛掙扎。我擔(dān)憂曹聞道安危，也顧不得一切，左手往江水中一攬，一把抓住了那蛇人的尾巴，那蛇人的下身趁勢(shì)一下卷住我。
    江水陰寒徹骨，蛇人遇寒之下，果然戰(zhàn)力大減，力量比平時(shí)弱了好些，當(dāng)初第一次遇到蛇人時(shí)，我也曾被那蛇人卷住，那時(shí)如同被綁得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，毫無還手之力，但此時(shí)卻還有反擊的余地。饒是如此，我仍然被那蛇人纏得一個(gè)踉蹌，差點(diǎn)也摔向水中。正在危急，卻覺有人一把抱住我的后腰，卻是廉百策見我危急，猛地拖住了我。
    我被廉百策抓住，心中一定，勇氣大增，人趁勢(shì)一蹲。蛇人力量甚大，一艘小船被它扯得東倒西歪，但一時(shí)卻也扯不了我入水。我不待它再有什么舉措，百辟刀猛地向前推去，一下刺入那蛇人體內(nèi)。那個(gè)蛇人負(fù)痛之下，又是猛力一扯，這一扯的力量大得驚人，若不是廉百策緊緊抓住我，我定會(huì)被扯下水去的。我也不管三七二十一，百辟刀吹毛可斷，拼命向前劃去，這一刀將那蛇人的身體都從中割了長(zhǎng)長(zhǎng)一條口子，一股腥臭之味沖鼻而來，那蛇人的五臟六腑都從破口中擠出。我也顧不得一切，揮刀亂砍，只覺那蛇人纏住我的力量越來越小，終于松開了我滑入水。
    那蛇人的軀體一落入水中，我馬上搶到船邊叫道：“曹聞道！曹聞道！”心中驚恐萬分，不知曹聞道生死如何。剛喊了一聲，突然間船邊的水“嘩”一聲響，一個(gè)人頭從水底鉆了出來，我嚇了一大跳，差點(diǎn)就要揮刀劈去，定睛一看，正是曹聞道。他嘴唇已蒼白得沒一點(diǎn)血色，不住打著哆嗦，我又驚又喜，將百辟刀一把插入刀鞘，抓住他的肩頭，叫道：“老曹，快上來！你沒事吧？”
    曹聞道已是筋疲力盡，身上沾了水，更是沉重，我拎了一下，哪里還拎得動(dòng)。廉百策搶過來幫我抓住了曹聞道，兩人同時(shí)用力，才把曹聞道拖上船。他一上船，只張大了嘴不住喘氣，雙手抱住肩頭，待定了定神，向我笑道：“統(tǒng)制，真是兩世為人。”
    曹聞道沒事，比救出鄧滄瀾更讓我興奮。我抓起一把槳，叫道：“快劃快劃，回去再說！”此時(shí)離東平城太近，天知道蛇人會(huì)不會(huì)大舉出擊。曹聞道歇了歇力，也抓起一把槳來劃著。我一邊劃，一邊看著后面鄧滄瀾的船，他們也正在拼命劃著，耳邊只聽得江聲此起彼伏，一如金鼓。
    離岸還有十余丈，有兩艘小船如飛向我們駛來。黑暗中，我聽得錢文義高聲道：“楚將軍，楚將軍是你么？”他的聲音在江風(fēng)中又粗又破，但聽在我耳中，不啻天音。我站起身，叫道：“錢文義，快過來，鄧將軍也在！”
    錢文義聞聲急急過來，將我們兩艘船接應(yīng)到岸邊。待鄧滄瀾也登了岸，我走過去行了一禮，道：“鄧將軍，末將救援來遲，望將軍恕罪。”
    我與他同是偏將軍，但他是水軍團(tuán)統(tǒng)領(lǐng)，實(shí)權(quán)比我要大得多。他向我還了一禮，嘆道：“楚將軍，此番真是多虧你了，我先將受傷的弟兄送去醫(yī)治，再來向楚將軍道謝。”
    我和鄧滄瀾交往不多，他向不多言，但秉性甚是寬厚，風(fēng)評(píng)甚好。我又行了一禮，道：“我也得回去換身衣服，先行告退了。”
    方才這一番折騰，我身上的戰(zhàn)袍也濕了許多。回到營(yíng)中，先將曹聞道送回自己的大帳，看他雖然凍得瑟瑟發(fā)抖，倒也無甚大礙，我放下心來，回自己帳中換了件戰(zhàn)袍。今天這次實(shí)地戡查雖沒有太大效用，但看到冬天水勢(shì)甚緩，用廉百策所說的辦法，證明建浮橋是完全可行的。我坐到桌前，拿出了那盒刻刀，一邊胡亂刻著一匹馬，一邊想著這事。更想著，帳簾挑起，一個(gè)護(hù)兵進(jìn)來道：“楚將軍，鄧將軍求見。”
    鄧滄瀾果然來了！我放下刻刀，道：“快請(qǐng)快請(qǐng)！對(duì)了，泡壺茶上來。”
    那護(hù)兵剛出去，鄧滄瀾挑簾進(jìn)來了。他也換了身衣服，樣子顯得極其儒雅。一見我，他行了個(gè)禮道：“楚將軍，今日援手之恩，鄧滄瀾沒齒難忘。”
    我扶住他道：“鄧將軍請(qǐng)坐，我也正有些事要跟你說呢，坐吧。”
    鄧滄瀾坐了下來，看到我桌上放著的刻刀，道：“楚將軍原來還有這雅好？”
    我笑了笑，道：“散散心的。對(duì)了，鄧將軍，我有個(gè)屬下提出一條破敵之策，末將以為大為可行，想聽聽鄧將軍的意思。”
    鄧滄瀾也笑了笑，道：“楚將軍，讓我猜一下可好？是不是要搭建浮橋？”
    我吃了一驚，道：“鄧將軍，原來你也想到了！”
    鄧滄瀾點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“此計(jì)我也早就想過，只是當(dāng)初兵力不足，當(dāng)時(shí)水勢(shì)一直很急，畢煒又是一根筋，我怕他弄巧成拙。如今屠將軍援兵來到，兵力已然足夠，天公作美，水勢(shì)也日日減緩，當(dāng)是到了用這條計(jì)的時(shí)候了。”
    我暗自咋舌。鄧滄瀾有水戰(zhàn)第一之名，雖然我私底下覺得他較李堯天尚有不如，卻的確名不虛傳。他嘆了口氣，又道：“這些天我日日晚間都在戡測(cè)水勢(shì)，已將江面可搭浮橋之處約略畫成。只是我也小看了蛇人，今晚靠近東平城太近，若非楚將軍救援，只怕便回不來了。唉，真是還不夠份量啊。楚將軍，你原來也去戡測(cè)水勢(shì)啊？”
    他雖然在自謙，但我心中實(shí)已佩服得五體投地。他哪里是不夠份量，我以為建浮橋之策是我軍想出的奇計(jì)，誰知早已經(jīng)鄧滄瀾算度之中了。我道：“鄧將軍，搭建浮橋的話，從上游出發(fā)，建成時(shí)當(dāng)要容易很多。”
    鄧滄瀾有些動(dòng)容，在桌上一拍，道：“正是！楚將軍，我只道你精于陸戰(zhàn)，原來對(duì)水戰(zhàn)也如此精通！”
    我被他說得有點(diǎn)臉紅，道：“哪里是我想得到，是我手下一個(gè)叫廉百策的將領(lǐng)想的。”
    鄧滄瀾道：“廉百策？當(dāng)初他不就是東陽(yáng)城的守將么？原來現(xiàn)在在你的手下了。”
    我又吃了一驚，道：“鄧將軍你也知道他？”
    鄧滄瀾微笑道：“我聽說過此人，據(jù)說他頗知兵法，只是當(dāng)初東平城一敗，此人下落不明。楚將軍，你真有知人之明啊，不愧文侯大人賞識(shí)。”
    他的話說得太過客氣，我不免略略有些尷尬，但心中卻也有點(diǎn)得意。這時(shí)那護(hù)兵端了茶上來，我倒了一杯，道：“雖然端茶多是送客，不過這一杯是以茶代酒，敬鄧將軍的。”
    這番話不全是客氣，鄧滄瀾確實(shí)是今世名將。鄧滄瀾端起茶，微笑道：“楚將軍客氣。”
    喝下一杯茶，鄧滄瀾道：“楚將軍，此番有你助陣，這一戰(zhàn)奪回東平城的把握又大了幾分。今日太晚了，明日我便將這計(jì)策在會(huì)議之中提出，請(qǐng)楚將軍指正。”
    第二日，鄧滄瀾立即提請(qǐng)屠方召開緊急會(huì)議。這次會(huì)議，唯有屠方與我們一眾偏將軍才能列席。會(huì)議上鄧滄瀾終于將他的計(jì)策說了出來，居然大大吹捧我一番，說此計(jì)是他與我一共想出的，聽得我頗為不自在，畢煒在一邊看我時(shí)，眼中已有掩飾不住的妒意。屠方聽得此計(jì)，大喜過望，商量之下，覺得大為可行。鄧滄瀾對(duì)此事已準(zhǔn)備多時(shí)，廉百策所說的船只不夠，編竹筏代替的計(jì)策他也想到的，早已準(zhǔn)備下大批的竹竿，足敷使用。眾人商議之下，決定立刻準(zhǔn)備此事。可是要搭建浮橋仍然很不簡(jiǎn)單，鄧滄瀾雖然觀測(cè)水勢(shì)，已畫出了一張很詳細(xì)的圖，但要將浮橋建起來，沒有一個(gè)人敢打包票。
    會(huì)議過后，我打馬回到營(yíng)中。一進(jìn)營(yíng)門，只聽得里面一陣呼喝之聲。那是曹聞道和錢文義正領(lǐng)著士兵們操練，另一邊陳忠和廉百策也領(lǐng)著一批人在練斧練箭。只是錢文義帶著一些士兵練刀槍擊刺，曹聞道和一些士兵卻赤手空拳，跟著唐開在打拳。一見我回來，他們都停了下來，曹聞道跟錢文義過來向我行了一禮，道：“將軍，商議得怎么樣？”
    我翻身下馬，將馬匹交給護(hù)兵，道：“屠將軍已經(jīng)同意此計(jì)了。”我看了看曹聞道帶的那些兵，又道：“你怎么練拳腳了？”
    曹聞道笑了笑，道：“統(tǒng)制，昨晚上險(xiǎn)死還生，末將覺得只練刀槍尚有不足。一旦武器沒了，豈不是任人宰割？錢將軍說起唐兄的斬鐵拳好生厲害，我想學(xué)學(xué)。也不用個(gè)個(gè)學(xué)到唐兄的程度，會(huì)個(gè)三招兩勢(shì)，到時(shí)就算手無寸鐵，也不至于沒還手之力。”
    我點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“曹兄所言極是。軍校中重刀槍兵法，輕拳腳之術(shù)，這確實(shí)有些偏頗。只是唐兄的斬鐵拳拳路很是繁復(fù)，你們學(xué)得如何了？”
    唐開忙道：“楚將軍，當(dāng)初周都督傳我一套簡(jiǎn)化了的斬鐵拳法，只有九個(gè)招式，連環(huán)使用，威力也不算小，適合軍中使用，我教曹將軍他們的便是這路。”
    我在五羊城時(shí)也跟著唐開馬馬虎虎學(xué)過一點(diǎn)斬鐵拳，自覺雖比不上唐開的水準(zhǔn)，但我的拳法底子不壞，一掌已能斬?cái)嗍种复旨?xì)的樹枝。聽唐開這般說，我道：“是么？斬鐵拳還有這些花樣？”
    唐開點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“斬鐵拳本是周都督家傳拳術(shù)，聽說共有山、水、風(fēng)、火、雷、天、日、月、羅睺計(jì)都九路，只是周都督只傳了我前六路，后三路只人已沒人會(huì)，已成絕響矣。”他說到周諾時(shí)，仍然尊其為“都督”話語音不甚唏噓。我知道他對(duì)周諾依然十分忠誠(chéng)，而周諾正是死在我和曹聞道兩人刀下，他現(xiàn)在卻是我的屬下，心中一定很是矛盾。我怕他再想周諾，忙有話岔開道：“還有水這一路？”
    唐開眼睛忽地一亮，道：“這路水拳正是適合在船只之類動(dòng)蕩不定的地方用的，若是在水面上，這路拳法極是適用。”只是他眼中的亮光一閃即沒，又黯然道：“只是這路拳很繁，一時(shí)也學(xué)不了。”
    我拍拍他的肩，道：“唐兄，你還是將這些拳法整編出來。斬影刀與斬鐵拳，那是西府軍武功中的雙璧，該發(fā)揚(yáng)光大。”
    唐開又點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“是。”
    我們正說些閑話，營(yíng)門口忽然有一陣亂，一個(gè)士兵急急路過來，到我跟前行了一禮，道：“楚將軍，外面來了幾個(gè)百姓，說想投軍。”
    要投軍的百姓也并不少，現(xiàn)在兵荒馬亂，尤其是東陽(yáng)城，已成前線，城中平民大多逃到后方去了，留在城中那些城民則多半是些天不怕地不怕的漢子，本來也沒什么事好做，從軍后倒能吃得飽飯，因此時(shí)常有人來投軍，只是投到我這兒來的還是第一次。我道：“是么？我去看看。”
    我?guī)е苈劦老驙I(yíng)門口走去。一到門口，卻見有十來個(gè)人正圍在執(zhí)勤的哨兵跟前說什么，那哨兵見到我，走過來行了一禮道：“楚將軍，這幾位想要投軍。”
    我走上前去，看了看那幾人。這些人身材雖不甚高大，卻個(gè)個(gè)十分結(jié)實(shí)。我微笑道：“幾位是想從軍么？”
    有一個(gè)人越眾而出，向我施了一禮，道：“楚將軍，小的馮奇，見過楚將軍。”
    這馮奇身材很是瘦削，甚至有些單薄，怎么看都不太象能上陣的。我有些懷疑地道：“馮先生，要當(dāng)兵，可是件危險(xiǎn)的事，你會(huì)用兵器么？”
    馮奇淡淡一笑，道：“楚將軍，我們兄弟十人以獵戶為生，都學(xué)過些武藝，請(qǐng)將軍放心。”
    另外幾個(gè)人身體都很結(jié)實(shí)，但這馮奇怎么看都不象有本領(lǐng)的人。我道：“馮先生，蛇人的力量強(qiáng)得非同尋常，我看你身體單薄，似乎不適合當(dāng)兵啊。”
    馮奇頓了頓，道：“楚將軍，在下力量不算大，刀槍擊刺之術(shù)也不精，不過將軍有所不知，我另有一種本領(lǐng)，大概在戰(zhàn)場(chǎng)上很是有用的。”
    我大感興趣，道：“什么本領(lǐng)？”
    馮奇道：“彈弓。”
    我怔了怔。彈弓是小孩子常玩的玩意，這難道也算一種本領(lǐng)？馮奇似乎也看出我的疑惑，道：“楚將軍不信，請(qǐng)?jiān)囋嚢伞！彼麖膽牙锩鲆话褟椆瓉恚@彈弓和小孩玩的大不相同，大了幾倍，他伸手從腰間摸出一顆石丸，道：“楚將軍，你指?jìng)€(gè)靶子給我。”
    我看了看四周，高聲道：“廉百策！”
    廉百策正在指點(diǎn)著那五十個(gè)箭營(yíng)士兵練弓，聽得我的叫起，走過來道：“楚將軍，有何吩咐？”
    “拿個(gè)靶子過來。”
    靶子拿來后，我道：“你就射一下這靶子看。”
    這是箭靶，放在了百步外。馮奇道：“楚將軍見笑，我這彈弓只能打數(shù)十步，現(xiàn)在太遠(yuǎn)了點(diǎn)。”
    一百來步，對(duì)于練箭的人來說，只要練了幾天就能射到了。聽得馮奇這般說，廉百策微微撇撇嘴，高聲對(duì)一個(gè)士兵道：“拿近點(diǎn)。”
    等靶子拿到了五十步外，馮奇才道：“好了！”他將手中石丸掂了店，裝到彈弓的皮套上，忽地?fù)舫觥！芭尽币宦暎前凶影l(fā)出一聲響，居然還晃了晃。馮奇轉(zhuǎn)過頭道：“楚將軍，請(qǐng)看吧。”
    箭靶是木頭做的，平時(shí)箭射中后就能插在上面，馮奇這顆彈丸竟然也嵌在了木頭里，看來力量也不算太小。這當(dāng)然是種本領(lǐng)，只是這種本領(lǐng)在戰(zhàn)場(chǎng)上卻沒多大用處。我有些躊躇，道：“別人也都會(huì)打彈弓么？”
    馮奇怔了怔，道：“他們不會(huì)這個(gè)。不過他們都是練劍的，劍術(shù)很不壞。”
    劍術(shù)？我心頭一動(dòng)，臉上卻不露出異樣，只是道：“本領(lǐng)確實(shí)不錯(cuò)。只是現(xiàn)在打獵收成不太好吧？”
    馮奇嘆了口氣，道：“一打仗，野獸都跑光了，現(xiàn)在當(dāng)真打不到什么東西，所以想投軍來吃口飽飯。反正爛命一條，與其餓死，不如戰(zhàn)死。”
    我道：“不過，當(dāng)軍人是朝不保夕的，你們有這手本領(lǐng)，當(dāng)獵戶也可過日子了，還是到帝都謀個(gè)事做做吧。”我伸手到懷里摸了摸，從錢袋里數(shù)出十個(gè)金幣，道：“這些給你們當(dāng)路費(fèi)吧。”
    馮奇大失所望，道：“楚將軍，你不要我們當(dāng)兵？”
    我淡淡一笑，道：“兵者兇器，我倒希望永遠(yuǎn)都不要再打仗了。如果你真的想從軍，請(qǐng)去帝都投效，前敵是不招新兵的。”說著把那十個(gè)金幣放到他手里。馮奇圓睜雙眼看著我，眼里也不知是什么神色。
    打發(fā)走了這十個(gè)人，曹聞道便急道：“統(tǒng)制，我真弄不懂，這姓馮的本事雖然華而不實(shí)，但多少也有點(diǎn)用，為什么不要他？”
    此時(shí)馮奇他們已經(jīng)走出了營(yíng)門。看著他們的背影，我低聲道：“曹兄，你不知道，我想我一定還會(huì)碰到他們。”
    曹聞道詫道：“什么意思？”
    “東陽(yáng)城一帶有獵戶么？”
    曹聞道還不知道我的意思，廉百策忽然在旁邊插了一句道：“不錯(cuò)。東陽(yáng)城以農(nóng)耕為主，野獸很少，附近很少有以獵戶為生的。”
    曹聞道道：“他也沒說住在附近啊，這有什么？”
    我看了看廉百策，廉百策笑了笑，也看了看我，才道：“曹將軍有所不知，若他們真是獵戶，眼下留在東陽(yáng)城，豈不是大為可疑？戰(zhàn)事一起，這一帶根本打不到獵物，若他們真有心要投軍，鄧將軍和畢將軍的部隊(duì)在這兒駐扎了那么久，早就投了。而前鋒營(yíng)不過是援軍中的一路而已，他們不找別人，卻專找前鋒營(yíng)來投軍，此事大有蹊蹺。何況，獵戶用劍，我還沒聽說過。”
    曹聞道怔了怔，想了想，道：“是啊，你這般一說，他們的行蹤確實(shí)有點(diǎn)可疑。難道，他們是跟著我們來的？”
    我點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“他們衣服上多有塵土，你不覺得他們穿得厚了點(diǎn)么？”
    現(xiàn)在天氣雖冷，但東陽(yáng)城的氣候較帝都還是暖和許多。曹聞道聽我這般一說，才恍然大悟，道：“正是！那么說來，他們是剛從北邊趕到東陽(yáng)城來的。”
    “要投軍，在帝都投效方便得多，他們一路趕到東陽(yáng)城，卻只為投到前鋒營(yíng)這么個(gè)偏師里來，這事你說沒什么可疑么？”
    曹聞道想了想，又道：“那他們到底是些什么人？”
    我道：“現(xiàn)在雖然不敢肯定，但那馮奇說他們擅長(zhǎng)使劍。用劍的，大多是法統(tǒng)中人，可他們明明又不是兩派法統(tǒng)的人物。跟我有仇，又擅使細(xì)劍的，只怕，只有當(dāng)初路恭行為二太子訓(xùn)練的一支黑衣決死隊(duì)。”
    二太子叛亂失敗后，當(dāng)初那支決死隊(duì)也降的降，死的死，逃得逃了。我雖然不敢肯定，但這馮奇多半便可能是決死隊(duì)成員。曹聞道叫道：“統(tǒng)制，你既然知道他們?nèi)绱丝梢桑瑸槭裁床荒孟滤麄兗?xì)細(xì)拷問？”
    我嘆道：“拿下他們有什么用？他們多半想殺了我為路恭行報(bào)仇。唉，單憑這份忠心，我就不忍殺了他們。”
    我剛說出口，卻見一邊廉百策臉色有點(diǎn)尷尬，心知我這話讓他也頗有感觸。如是錢文義在，我這話恐怕也要讓他們多心。我把廉百策收歸麾下，邵風(fēng)觀說廉百策這人勢(shì)利，不可用。我雖然不以為然，但心中多少有點(diǎn)芥蒂，剛才這番話確實(shí)也是說給廉百策聽聽的。
    曹聞道也嘆道：“統(tǒng)制，你良心也太好了，唉。”
    我暗自苦笑。讓他們各自回死后，我回到自己房里休息。躺在椅子上，我暗自想著方才的事。我良心太好了？也許是，也許不是。出生入死了那么多次，現(xiàn)在前鋒營(yíng)中，也只有曹聞道從來不曾叛過我，便是陳忠，當(dāng)初也因?yàn)閺膶傩翔F風(fēng)，跟我對(duì)陣過。要活下去，就得多用這些權(quán)術(shù)吧。只是越用這種籠絡(luò)人的權(quán)術(shù)，我就越覺得是在迷失自己。
    唯刀百辟，唯心不易。這也太難了。
    接下來幾日，全軍都在準(zhǔn)備著做浮橋。現(xiàn)在天氣還冷，蛇人行動(dòng)很少，從不主動(dòng)出擊，但畢竟馬上就要開春。開春轉(zhuǎn)暖，蛇人肯定又要發(fā)動(dòng)攻擊的，那時(shí)攻拔東平城就更強(qiáng)了。天氣一暖和，蛇人有東平城做據(jù)點(diǎn)，得到生力軍補(bǔ)充后再次大舉北上，那帝國(guó)又要危險(xiǎn)了，所以無論如何，都必須在冬天結(jié)束前奪回東平城。
    勝負(fù)在此一舉。只是，現(xiàn)在似乎每一戰(zhàn)都是生死之戰(zhàn)了。的確，我們失敗得太多，也太慘，已經(jīng)再經(jīng)不起一次大的打擊。如果再有一次南征軍那樣的敗績(jī)，就算文侯還能再招十幾萬士兵入伍，可是人類的信心也已經(jīng)蕩然無存。
    一定要贏！每個(gè)人都這樣想著。
    一天天過去，轉(zhuǎn)眼就又是三天了。這三天里，浮橋的材料已準(zhǔn)備得差不多，本來就該出擊了，但沒想到天公不作美，昨天起了大風(fēng)，江上浪濤一下大了許多，早上更下起了雨，小船都不敢駛出去了，要搭浮橋自然更加困難，因此已經(jīng)整裝待發(fā)的全軍又被告知靜候天氣轉(zhuǎn)變。
    這三天邵風(fēng)觀的風(fēng)軍團(tuán)極其忙碌，天天出發(fā)觀察蛇人動(dòng)向。平時(shí)他有空就叫我一塊兒喝兩杯，這幾天卻是滴酒不沾，我也見不到他的人。
    今天天氣太差了，我們都躲在營(yíng)里待命。我和李堯天喝了幾回酒，倒是對(duì)他們那種句羅島的石板烤肉情有獨(dú)鐘。在這兒雖然弄不到石板，鐵板倒是容易的。拿了塊鐵板在炭爐上燒得火熱，切了一盆羊肉自己邊烤邊吃。我沒什么酒癮，所以只拿了一小杯酒慢慢抿著，算是意思意思。正吃喝道，一個(gè)護(hù)兵走進(jìn)來道：“楚將軍，鄧將軍來了。”
    鄧將軍？我怔了一怔，一時(shí)竟想不起是誰。正在這時(shí)，卻見鄧滄瀾走了進(jìn)來。我大吃一驚，連忙跳了起來，走上前去行了一禮，道：“鄧將軍，你怎么來了。”
    鄧滄瀾身上披了件蓑衣，他把蓑衣掛到一邊，道：“楚將軍，在下做個(gè)不速之客，沒擾你雅興吧？”
    我笑道：“豈敢。來人，給鄧將軍上一付碗筷。”
    鄧滄瀾坐到我對(duì)面，我給他倒了一小杯酒，他倒不客氣，夾了一片羊肉放到鐵板上。鐵板燒得火燙，肉片一放上去，登時(shí)“滋滋”有聲，肉色變成了褐色。他把羊肉沾上調(diào)料，放進(jìn)嘴里，道：“楚將軍，這幾日準(zhǔn)備得如何了？”
    我道：“鄧將軍放心，我軍枕戈待旦，只等一聲令下。只是不知這場(chǎng)雨幾時(shí)能停。”
    鄧滄瀾微微一笑，道：“待天黑時(shí)雨就會(huì)停了，不過會(huì)轉(zhuǎn)成雪。這場(chǎng)雪不大，下半夜也會(huì)停的。”
    我道：“原來鄧將軍善觀天像啊。那我們得明日出擊了。”
    鄧滄瀾放下筷子，忽然目光灼灼地看著我，道：“楚將軍，如今一戰(zhàn)，我還是有些忐忑。要攻打東平城，須有一位英勇絕倫的大將充當(dāng)先鋒。”
    我心頭一跳，也放下筷子，道：“鄧將軍，客套話我也不說了，你是不是要前鋒營(yíng)打頭陣？”
    鄧滄瀾點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“先鋒之軍，必須極其鋒銳才行，一舉突破蛇人防線，后繼部隊(duì)才能源源不斷登城。否則先鋒卡住了，后面的部隊(duì)上不來，到時(shí)連退都退不下去。只是，”他有些猶豫，想了想又道：“蛇人負(fù)隅之下，先鋒軍必定損失慘重。”
    我淡淡一笑，道：“鄧將軍放心，我已想過多時(shí)。前鋒營(yíng)雖不善水戰(zhàn)，但對(duì)于陸戰(zhàn)，末將不敢妄自菲薄。只要先頭部隊(duì)能搶上城去，我定能斬關(guān)開城，讓大部隊(duì)沖入城中。”
    鄧滄瀾也會(huì)心一笑，舉起杯子來道：“我知楚將軍定能不負(fù)重托。文侯大人密信中所言不虛，楚將軍英勇無敵，又能運(yùn)籌帷幄，是當(dāng)世第一流的大將之材。”
    文侯如此稱許我！可是，這稱許的話也是給鄧滄瀾的密信中有的，他卻沒給我什么密信，看來，在文侯心目中，我到底比不上鄧滄瀾的份量。我又是高興，心頭也有點(diǎn)頹唐，臉上卻不動(dòng)聲色，道：“文侯大人謬贊，末將愧不敢當(dāng)。”
    鄧滄瀾道：“好，楚將軍，你立刻點(diǎn)齊人馬，準(zhǔn)備出發(fā)！”
    我大吃一驚，道：“什么？”現(xiàn)在正下著雨，我怎么也想不到進(jìn)攻居然從現(xiàn)在這個(gè)時(shí)候開始。
    鄧滄瀾道：“現(xiàn)在因?yàn)橄掠辏焐馨担忍旌跁r(shí)雨停，便又開始下雪。而此時(shí)江上風(fēng)浪最小，蛇人又料不到我們會(huì)在這等天氣突然進(jìn)攻，這實(shí)是個(gè)千載難逢的良機(jī)。楚將軍，前鋒營(yíng)現(xiàn)在立刻搭建浮橋，等天黑時(shí)便能完成，到時(shí)趁天降瑞雪，蛇人戰(zhàn)力降到最低點(diǎn)時(shí)，一戰(zhàn)成功。”
    我有些猶豫，道：“屠將軍知道么？”我是屬于屠方直接統(tǒng)轄的，照理鄧滄瀾指揮不動(dòng)我。鄧滄瀾微微一笑，道：“屠將軍已在我的主船上了。”
    屠方也在他船上？我心頭微微有些不悅。看來我仍然沒被當(dāng)成主將之一。不過現(xiàn)在也不是惱怒的時(shí)候，我猛地站了起來，道：“末將遵命。”
    鄧滄瀾也站了起來，道：“兵貴神速，此時(shí)水軍團(tuán)已在上游江上待命，你立即趕來，商議奇襲細(xì)節(jié)。”
    他拿起蓑衣披到身上，我跟著他出去，在門口對(duì)親兵道：“快去傳令，將錢曹兩位將軍喚出來。”
    鄧滄瀾朝我揚(yáng)了揚(yáng)手，道：“楚將軍，我在江邊等你。”
    他剛走，錢文義跟曹聞道已急匆匆地跑了過來。曹聞道的盔甲還有點(diǎn)不整，道：“統(tǒng)制，怎么了？”
    “立刻點(diǎn)兵出發(fā)！”
    我也不多說什么。錢文義和曹聞道都有詫異之色，但他們都沒說什么話，馬上跳去點(diǎn)兵。前鋒營(yíng)五千人訓(xùn)練最為精整，只不過一瞬，五千人已經(jīng)列隊(duì)排好。等隊(duì)伍排好，他們兩人上前，道：“楚將軍，前鋒營(yíng)整隊(duì)完畢。”
    我跳上了馬。雨不是很大，冰冷的雨點(diǎn)落在身上，很不舒服。我抹了一把額頭的雨水，看了一眼整整齊齊的前鋒營(yíng)。雨中，這支隊(duì)伍如鐵鑄的一般，動(dòng)也不動(dòng)。我喝道：“出發(fā)！”
    前鋒營(yíng)駐地離江邊并不遠(yuǎn)，我們向西走了一程，剛出城，便見以前選定的浮橋出發(fā)點(diǎn)上已聚集了大隊(duì)?wèi)?zhàn)船。岸上扎了些臨時(shí)營(yíng)地，只是里面空空的什么也沒有，看來只是讓人臨時(shí)避避雨而已。把前鋒營(yíng)帶進(jìn)去，一個(gè)傳令兵過來道：“前部橫野將軍楚休紅么？”
    我拍馬上前，道：“我是。”
    “屠將軍與鄧將軍在飛鵠上等你，請(qǐng)楚將軍隨我來，全軍先入帳中歇息，已經(jīng)備好了饅頭牛肉。”
    我讓錢文義和曹聞道領(lǐng)軍退入那些臨時(shí)營(yíng)帳，自己跟著這傳令兵上前。這艘飛鵠號(hào)正是當(dāng)初畢煒增援東平城時(shí)的旗艦，現(xiàn)在是水軍團(tuán)鄧滄瀾的座船了。經(jīng)過幾個(gè)月，這艘龐大的戰(zhàn)船已經(jīng)變得舊了許多，釘在船頭的“飛鵠號(hào)”三字已失去了當(dāng)初的光澤，可威風(fēng)仍是不減。
    在船頭，我跳下馬，跟著那傳令兵走上船上。一上床，只見船頭已張了一幅很大的羅蓋，屠方、畢煒、鄧滄瀾三人正站在羅蓋下商議什么。我走上前，行了一禮，道：“末將前部橫野將軍楚休紅聽命。”
    屠方抬起頭，道：“楚將軍，你來了。請(qǐng)坐。”
    一個(gè)士兵端了一把椅子過來讓我坐下。一坐倒，只見桌上放了一張大大的地圖，畫的正是江面形勢(shì)。屠方道：“楚將軍，鄧都督已將事宜向你說過了吧？”
    “末將明白。”
    屠方看了看我，道：“此役最為危險(xiǎn)，但只要成功，首功便是前部的。楚將軍，一切都看你的了。”
    我站了起來，道：“末將萬死不辭。”
    屠方掃了我一眼，又向鄧滄瀾道：“好，鄧都督，老朽立刻點(diǎn)齊地軍團(tuán)其余三部前來接應(yīng)楚將軍。今日一戰(zhàn)，定要成功！”
    他站了起來，鄧滄瀾和畢煒也都站起來，道：“定要成功！”
    屠方又向我道：“楚將軍，余事鄧都督會(huì)向你說明，我先去點(diǎn)兵，酉時(shí)全軍進(jìn)攻。”
    他剛走，畢煒也道：“鄧兄，我也先下去點(diǎn)兵了，火軍團(tuán)就暫時(shí)由你統(tǒng)領(lǐng)。”
    鄧滄瀾點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“好，后軍就仰仗畢兄了。”
    畢煒對(duì)我仍然愛理不理的，看來還在妒忌我。等他走了，鄧滄瀾向我交待了奇襲的整個(gè)計(jì)劃。我告辭時(shí)，鄧滄瀾低聲道：“楚將軍，努力。”
    我點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“是。”
    浮橋已經(jīng)搭了近一里。現(xiàn)在風(fēng)已經(jīng)小了，江面上仍然有些浪，浮橋的進(jìn)展一下變得慢了。我看著水軍團(tuán)的士兵忙忙碌碌地搭建浮橋，小聲道：“還要多久浮橋才能搭完？”
    鄧滄瀾看了看天，道：“此時(shí)已近江心，現(xiàn)在浪還大一點(diǎn)，等雨停后就會(huì)風(fēng)息浪止，到時(shí)就快了。楚將軍，最后一段得靠你們邊搭浮橋邊前進(jìn)了。”
    我點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“是，只是，浮橋這么窄，我們?cè)趺垂ド先ィ俊?br/>     浮橋?qū)捰姓稍S，可以并排站三四個(gè)人，也不算太窄，但一次只能三四個(gè)人爬城，要對(duì)付城上的蛇人是完全不可能的。鄧滄瀾淡淡一笑，道：“楚將軍放心，我已準(zhǔn)備好了水云梯，只消浮橋能靠到城墻邊，一次總可以同時(shí)有兩三百人攀上墻去。”
    兩三百人登上墻，仍然不會(huì)是城頭蛇人的對(duì)手，因此鄧滄瀾才要我的前鋒營(yíng)打頭陣吧，現(xiàn)在所有的部隊(duì)里，前鋒營(yíng)的攻擊力是數(shù)一數(shù)二的。只是這一仗，前鋒營(yíng)只怕又要有極大的傷亡，鄧滄瀾怪不得在那些臨時(shí)營(yíng)帳里準(zhǔn)備了大量的饅頭牛肉，讓那些注定要戰(zhàn)死的士兵做個(gè)飽死鬼吧。我心中一陣混亂，道：“鄧將軍，我先下去了，一旦出發(fā)，馬上來叫我吧。”
    我剛要下船，鄧滄瀾忽然道：“楚將軍，請(qǐng)保重。”
    我淡淡一笑，道：“螻蟻尚且惜命，我當(dāng)然知道保重。”
    “這一戰(zhàn)，前鋒營(yíng)只怕傷亡會(huì)極大。”
    我站住了。鄧滄瀾說得倒很老實(shí)，我道：“我知道。”
    “勝利只有用鮮血才能換來。楚將軍，只要此戰(zhàn)得勝，滄瀾愿為楚將軍挽轡執(zhí)鞭，至死無悔。”
    我苦笑了笑，道：“這倒不必了，前鋒營(yíng)的勇士并不是為你而戰(zhàn)的。”
    走下船時(shí)，我心里又是一陣亂。想想方才自己對(duì)鄧滄瀾不免太無禮了，不過我倒對(duì)他倒沒有惡感。在整個(gè)軍中，前鋒營(yíng)大概稱得上是戰(zhàn)斗力最強(qiáng)的部隊(duì)，對(duì)于鄧滄瀾而言，自然要將最強(qiáng)的部隊(duì)作為先鋒，才能殺開一條血路，奪取勝利。他可能在心里覺得有占對(duì)不起我，所以才會(huì)說什么挽轡執(zhí)鞭的話，那意思是說只要我回來，他定不會(huì)與我搶功，就算做我部下也在所不辭。原本我對(duì)他要前鋒營(yíng)當(dāng)先鋒總有些微詞，現(xiàn)在想來，的確只有前鋒營(yíng)最適合。
    此時(shí)已過正午，可是天卻越來越暗，便如黃昏。冰冷的雨點(diǎn)打在臉上，像一些細(xì)小的刀子刺入我的皮肉，微微地刺痛。
    我不是為某個(gè)人而戰(zhàn)的。在心底，我喃喃地說著。