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    然而最終的勝利依然十分遙遠(yuǎn)，遠(yuǎn)得望不到影子。一轉(zhuǎn)眼，就是三年了。
    這三年里發(fā)生了很多事。奪回東平城是天保二十八年年初。這一年的好消息僅僅這一次而已，正當(dāng)我們挾余勝之威，躊躇滿志，準(zhǔn)備一路南下，掃平蛇人，這年的四月就遭到了一次大挫，石虎城被蛇人攻破，全城兵民被斬殺迨盡。
    石虎城是名將褚聞中鎮(zhèn)守。褚聞中的兩萬狼兵頗負(fù)盛名，我在隨畢煒赴援東平城時(shí)，曾有一支狼兵臨時(shí)編入我麾下，對(duì)他們的戰(zhàn)斗力我是深有體會(huì)。加上蛇人攻擊符敦城失利，人人都以為，比符敦城更堅(jiān)實(shí)的石虎城自無問題，褚聞中自保有余。沒想到大約有一萬余蛇人如同天降，以迅雷不及掩耳之勢(shì)破了城池，狼兵居然沒能組織起有效的防御。石虎城位于大江上游南岸，是上游的門戶，此城一失，中游符敦城、下游東平城這兩道門戶就形同虛設(shè)，蛇人可以從石虎城繞道渡過大江這道天塹，一路殺來。文侯聽得這個(gè)消息時(shí)，正召集我與鄧滄瀾、畢煒和邵風(fēng)觀四人舉行家宴，報(bào)事人遞上羽書，文侯驚得失箸更色，不語竟日。第二天，他立刻命令鄧滄瀾與畢煒兩軍火速沿江而上，務(wù)必要阻住蛇人北渡。
    當(dāng)時(shí)新軍訓(xùn)練依然不足，反攻東平，損兵不少，新訓(xùn)練出來的士兵大多補(bǔ)充入諸軍中，東平城甫奪回，也需要大兵鎮(zhèn)守，實(shí)在派不出更多的部隊(duì)了。幸好鄧滄瀾與畢煒的水火兩軍團(tuán)不負(fù)重托，在石虎城與蛇人鏖戰(zhàn)二月，纏斗之下，雖然未能擊潰蛇人，但蛇人也被他們拖住了，未能大舉北上，結(jié)果到了六月，文侯調(diào)發(fā)狄騎一萬，加上調(diào)拔的青月公援軍二萬，共三萬人赴援，八月告捷，蛇人終于退卻，石虎又被奪回，但諸軍傷亡慘重，據(jù)說連畢煒的神龍炮也失落了兩門。
    而這時(shí)，蛇人又向東平發(fā)動(dòng)了進(jìn)攻。
    此時(shí)駐守東平的只有地軍團(tuán)。雖然屠方指揮得力，我們橫野、折沖、鎮(zhèn)威、揚(yáng)威四部算是力戰(zhàn)不止，可是水火兩軍團(tuán)已被調(diào)走，地軍團(tuán)孤掌難鳴，死守到八月，正是石虎奪回的捷報(bào)傳來時(shí)，東平城再度易手，地軍團(tuán)退守東陽城。
    幸好東平城經(jīng)過接連兩番戰(zhàn)役，已是殘破不堪，蛇人又缺乏船只，一時(shí)不能渡江攻擊，而此時(shí)五羊城終于出擊了，一舉收復(fù)了周邊幾個(gè)城池，蛇人大概覺得后院起火，加上天氣又轉(zhuǎn)冷，于十月底全軍退卻，我們才算僥幸奪回東平城。
    天保二十八年十一月一直到天保二十九年夏，帝國(guó)與蛇人沒什么戰(zhàn)事，文侯也舒了口氣，帝國(guó)軍算是有了個(gè)難得的喘息機(jī)會(huì)，但是五羊城卻陷入了危機(jī)，蛇人惱怒何從景突然發(fā)難，派兵圍困五羊城。我們離得太遠(yuǎn)，加上自顧不暇，只能盼望上天護(hù)佑，讓五羊城脫得此劫。說來好笑，五羊城是共和軍的大本營(yíng)，以前帝國(guó)視之為若仇讎，恨不得他們?cè)缭鐨纾F(xiàn)在卻從上到下都盼著他們撐過去，連重病在身的帝君，也破天荒地率監(jiān)國(guó)太子一同以太牢祭天，為五羊城祈福。誰都知道唇亡齒寒的道理，五羊城一旦覆滅，蛇人下一輪的攻勢(shì)會(huì)極其凌厲，就算文侯自己，也沒有再一次勝利的信心了。
    沒想到的是，五羊城的守御強(qiáng)得超出我們意料。從這年七月一直到年底，雖然謠言滿天飛，說是蛇人已經(jīng)攻破五羊城，馬上就會(huì)北上，但事后都被證實(shí)只是謠言而已，五羊城守得固若金湯?？墒悄辖槐鹊鄱迹煲膊皇翘洌呷擞窒铝撕菪模ㄒ瞥嵌笠?，這一戰(zhàn)曠日持久，一直持續(xù)到次年七月，蛇人終于知道啃不下這塊硬骨頭，廢然而退。
    消息傳來的這一天，帝都上下歡聲雷動(dòng)，簡(jiǎn)直就和當(dāng)初帝國(guó)破圍成功時(shí)一般。也因?yàn)槲逖虺强鄳?zhàn)整整一年終于守住了城池，而這一年天下大熟，糧草取得大豐收，尤其是句羅島，據(jù)說太倉粟米幾乎要滿溢出來，句羅王入貢的糧草馬匹比往常多了一倍，帝都的底氣也為之一振，人人都覺得勝利終于快要來了?？墒钦l也沒想到，此時(shí)倭島又開始向句羅島發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，句羅王以血書告急。
    據(jù)說倭島此番進(jìn)攻，竟然是受蛇人挑撥。我不太相信蛇人竟能挑動(dòng)倭王，但倭人進(jìn)攻句羅島卻是事實(shí)。文侯權(quán)衡之下，決定派李堯天率一萬水軍團(tuán)，會(huì)同三萬句羅水軍遠(yuǎn)征倭人，一舉解決倭王。
    這一戰(zhàn)我不太贊成，鄧滄瀾的水軍團(tuán)在石虎城損傷很大，此時(shí)補(bǔ)充了不少新軍，還有待訓(xùn)練，但李堯天自己躍躍欲試。倭人與句羅人是世仇，能有這個(gè)機(jī)會(huì)遠(yuǎn)征倭人，他是求之不得。
    這一年，薛文亦得子，張龍友則因?yàn)楦牧艰F甲車，加封為工部侍郎。更因?yàn)榕c葉臺(tái)一共獻(xiàn)上丹藥，帝君服用后病情大見起色，連帶著上清丹鼎派的地位都大見上升。
    天保二十九年九月，李堯天率水軍團(tuán)精兵一萬，會(huì)同三萬句羅水軍，戰(zhàn)船八百余艘，開始遠(yuǎn)征，鄧滄瀾則在帝都加緊訓(xùn)練新軍。水軍團(tuán)因?yàn)樵獨(dú)獯髠?，文侯決定是年大力扶持水軍團(tuán)，從諸軍中抽調(diào)能手，這一年軍校畢業(yè)生中有不少便編入了水軍團(tuán)。唐開報(bào)了名，被水軍團(tuán)收錄。他是軍人，一直不甘于在軍校當(dāng)教官，此時(shí)終于得償所愿。這一年畢業(yè)生中，有一班就是我當(dāng)初教過一段時(shí)間的，其中有幾個(gè)也入了水軍團(tuán)，成了唐開的同僚。
    李堯天九月出發(fā)。我對(duì)他極有信心，便是文侯也相信李堯天的能力，但不幸的是，李堯天一去便無消息。直到第二年開春，有殘兵逃回帝都，我們才知道李堯天的結(jié)局。當(dāng)時(shí)水軍在海上曾遇到倭人攔截，被李堯天輕松擊敗，倭人惶惶不可終日，于是死守本島。李堯天列隊(duì)待攻，哪知就在總攻的前一夜，颶風(fēng)忽起，八百艘戰(zhàn)船全軍覆沒。
    聽到這個(gè)消息，我不禁怔忡了半天。李堯天是不世出的將才，我總以為他這一去，定能奏凱而還，做夢(mèng)也想不到他居然會(huì)死在颶風(fēng)之下！當(dāng)初路恭行自盡前說是“天命有歸”也許，冥冥中真的有天命在注定一切。
    李堯天遠(yuǎn)征軍的失利，使得共和軍越發(fā)重要起來。以前文侯一直有的讓共和軍與蛇人去拼命，我們坐收漁人之利的念頭，直到這時(shí)才終于完全打消，帝國(guó)與共和軍的合作越發(fā)密切起來，甚至，文侯允許共和軍在帝都設(shè)立議事處，負(fù)責(zé)與五羊城之間的日常談判。
    天保三十年，號(hào)稱太陽王的天保帝因?yàn)椤胺e勞成疾”國(guó)師玉馨子上疏保舉他的師弟玉清子為帝君向海外仙山取藥。由于上清丹鼎派的丹藥立竿見影，清虛吐納派那些養(yǎng)生之道顯得難見成效，玉馨子一定盼望借這機(jī)會(huì)重獲寵信。只是要派人尋藥，花費(fèi)不少，現(xiàn)在因?yàn)閼?zhàn)事，國(guó)庫空虛，御史臺(tái)右班御史齊裕輝上疏辦諫。因?yàn)樵谶M(jìn)諫時(shí)有些沖動(dòng)，向來不問政事的帝君竟然破天荒地大發(fā)雷霆，對(duì)齊御史動(dòng)用廷杖，結(jié)果齊御史被活活打死。而齊裕輝正是地軍團(tuán)折沖將軍齊雅輝的親哥哥，齊雅輝因此事連坐而斬首，地軍團(tuán)進(jìn)行整編。這件事對(duì)地軍團(tuán)震動(dòng)很大，齊雅輝有功無罪，卻因?yàn)闊o妄之災(zāi)而斬首，不僅是地軍團(tuán)上下，全軍都為齊雅輝不平。好在此時(shí)與蛇人的戰(zhàn)事不算激烈，否則因?yàn)榇耸?，已漸漸成為主力的地軍團(tuán)只怕會(huì)因?yàn)檐娦臏o散而一蹶不振。文侯也有鑒于此，對(duì)地軍團(tuán)進(jìn)行了一番大調(diào)整，我因?yàn)閷儆谖暮畎嗟字械拇髮?，被提拔為地軍團(tuán)副都督，僅名列屠方之下，橫野軍由錢文義接手，折沖軍則交給了曹聞道。雖然我也很想升官，可是在這種情況下升官，我實(shí)在并不高興。
    天保三十年，玉清子率眾如期入海求藥，唐開正被選中成為護(hù)衛(wèi)的兩個(gè)百夫長(zhǎng)之一，結(jié)果一去再無消息。十二月，帝君駕崩。
    天保三十年的冬天，是二十年不遇的寒天，天氣極為寒冷。雖然因?yàn)楹洌c蛇人沒有太多戰(zhàn)事，可是因?yàn)檫B年戰(zhàn)爭(zhēng)，無家可歸的貧民日益增多，這年冬天因?yàn)閮鲳H而死的貧民極多，尸首狼藉于道。就在這樣一個(gè)寒冷的季節(jié)里，太子登基為帝，改元自新。
    自新元年二月，春雪連綿。
    這一年是因?yàn)椤暗鄱贾畞y”而載入史冊(cè)的。起因去天保三十年年底太陽王終于病重不治，去世前遺詔命江妃自縊以殉。遺詔下到江妃所居靜婉宮，江妃不從，說這是太子矯詔，命宮中衛(wèi)士斬殺傳旨黃門，緊閉宮門不讓人出入。太子針鋒相對(duì)，命文侯率軍進(jìn)攻。文侯調(diào)火軍團(tuán)炮轟宮門，畢煒率人殺入江妃所居靜婉宮，將里面一干人等斬盡殺絕，江妃因絕望而自縊。路翔是江妃表兄，這些年他這個(gè)兵部尚書被文侯架空，根本不得過問軍事，等如閑職，但他一直隨遇而安，似乎根本不以為意，此時(shí)終于再也按耐不住，與文侯發(fā)生了正面沖突。
    帝都的變亂發(fā)生前，我因?yàn)閷?duì)事態(tài)的處理上與文侯相左，被文侯調(diào)到前線。后來聽說，帝都之變，死傷上千，而事后文侯大肆搜捕路翔余黨，刑罰極為殘酷，單是刑法上被折磨而死的就不下三千人，因連坐獲罪的超過兩萬，以致這一年帝都的棺材價(jià)格大漲，人們背后傳說“自新”這年號(hào)不好“自”是如傾盆血“新”則是斤斧加所親。
    然而這一年對(duì)蛇人的戰(zhàn)事卻捷報(bào)頻傳，地軍團(tuán)與風(fēng)軍團(tuán)、水軍團(tuán)會(huì)同八千共和軍在東平城下與來犯的五萬蛇人野戰(zhàn)，取得大勝，但地軍團(tuán)同樣損失慘重?？墒沁@一戰(zhàn)使得地軍團(tuán)名噪一時(shí)，勇名之盛，一時(shí)無兩。以往我們不敢與蛇人野戰(zhàn)，因此敵退我進(jìn)，敵進(jìn)則我退，總在進(jìn)行拉鋸式的消耗戰(zhàn)，但此時(shí)張龍友終于已將鐵甲車改善完全，蛇人在鐵甲車的沖擊下潰不成軍，全軍覆沒，而這一戰(zhàn)因?yàn)橥婪疆?dāng)時(shí)留在帝都，我擔(dān)任前敵全權(quán)指揮。戰(zhàn)后屠方晉升為兵部尚書，我則升為地軍團(tuán)都督，可是我與文侯之間，也因?yàn)榈鄱贾畞y的處理產(chǎn)生了無法彌合的裂縫。
    這一年，陳忠也結(jié)婚了。地軍團(tuán)在齊雅輝被連坐后進(jìn)行過一次大的整編，這一年因?yàn)樽蟛挎?zhèn)威將軍宗敏和右部揚(yáng)威將軍陳澎戰(zhàn)死，地軍團(tuán)又補(bǔ)充了一次兵員，總兵力達(dá)到了四萬，因此又進(jìn)行了一次整編。本來錢文義、曹聞道兩人已分統(tǒng)一營(yíng)，此時(shí)我將全軍分為五部，取名為“仁義信廉勇”五營(yíng)，簡(jiǎn)稱為“五德營(yíng)”。錢文義統(tǒng)義字營(yíng)，信字營(yíng)交給陳忠，廉字營(yíng)自然是廉百策，剩下曹聞道和楊易兩人不太好安排，權(quán)衡這下，曹聞道為人有些莽撞，仁字營(yíng)需要節(jié)制全軍，需要一個(gè)大將之才，相比較之下，楊易有勇有謀，才堪大用，這些年立功甚多，便是與他不甚相投的曹聞道，對(duì)他的軍事才能也佩服得五體投地，因此勇字營(yíng)便交給了曹聞道，楊易成為仁字營(yíng)統(tǒng)領(lǐng)。
    楊易一直對(duì)我頗為不忿，甚至曾經(jīng)出走過，要投奔五羊城。那一次是我孤身追上了他，請(qǐng)他留下來。他雖然要前往五羊城，但我知道他實(shí)是因?yàn)樽约号c路翔沾親帶故，見文侯搜捕余黨極酷，生怕自己遭殃，并不是真的仰慕共和軍的信條。楊易文武全才，確是不可多得的人才，這幾年立功很多，因此他成為五德營(yíng)五大統(tǒng)領(lǐng)之首，另幾人，包括曹聞道在內(nèi)也都沒有多說什么。
    雖然仕途得意，可是我心里仍然痛苦。當(dāng)沒有人的時(shí)候，我總是拿出那塊沉香木來細(xì)細(xì)雕琢?，F(xiàn)在我琢刻之技已頗為有名，樸士免若還在生，只怕也要甘拜下風(fēng)。可是，每當(dāng)我拿出那個(gè)毛坯時(shí)卻覺得無從下手，她的樣子在我記憶中越來越模糊，終于已成為一團(tuán)幻影，我不知道今生是否還有可能雕得出來。
    她現(xiàn)在是帝君的妃子。因?yàn)闉榈劬铝碎L(zhǎng)子，母憑子貴，她現(xiàn)在已是最得帝君寵愛的嬪妃了。帝君除了一正二側(cè)三妃，其余嬪妃很少，即位后居然甚為勤政，頗有勵(lì)精圖治之名，與做太子時(shí)整天只知吃喝玩樂大為不同。他將軍事全部交給文侯，自己一心關(guān)注政事。帝都之亂后，帝國(guó)文校又進(jìn)行了一番變故，徹底打破門閥之見，一律以開科取士，不問出身。南宮聞禮甚得太子信任，全權(quán)辦理此事。他的確是個(gè)能吏，做事井井有條，剛正不阿。蛇人的威脅雖然還未消除，但帝國(guó)上下已呈現(xiàn)出一派生機(jī)勃勃的景像。
    薛文亦已被提升為工部侍郎，張龍友更是青云直上，已是工部主事侍郎?，F(xiàn)在的工部尚書蒲峙再過一兩年就要致仕，尚書一職多半便是張龍友了。吳萬齡在火軍團(tuán)中也已成為中軍，是畢煒的得力臂膀。薛文亦的兒子薛庭軒今年四歲了，甚是活潑。
    現(xiàn)在是自新元年七月。蛇人迭遭失敗，勢(shì)力已大不如前，四相軍團(tuán)成為帝國(guó)軍的絕對(duì)主力，帝國(guó)民間甚至還有兒歌說什么“楚畢鄧邵，國(guó)家之寶”云云，我想多半是文侯命人造的流言，抬高四相軍團(tuán)地位的。
    戰(zhàn)爭(zhēng)還在繼續(xù)，仍然看不到盡頭。
    “砰”一聲，曹聞道肩頭被我刺中，雖然槍頭只是白堊，但這一槍力量仍然很大，曹聞道一個(gè)趔趄，在馬上摔了下來。我吃了一驚，慌忙帶住馬，跳下來道：“曹兄，怎么樣了？”
    曹聞道摔得呲牙咧嘴，不過看來并沒受傷。他揉了揉肩頭，苦笑道：“統(tǒng)制，練槍時(shí)用不著這樣狠吧。”
    我有些過意不去。帝都之亂后，我心情一直極壞，出手也往往失了分寸。我道：“是，是我過份了?！?br/>     曹聞道見我居然道歉，倒有些不安，道：“不能怪統(tǒng)制你，是末將現(xiàn)在養(yǎng)尊處優(yōu)，槍法也生疏了?！彼F(xiàn)在是勇字營(yíng)統(tǒng)領(lǐng)，平時(shí)主要是指揮作戰(zhàn)，已很少上陣沖鋒，槍法確實(shí)有些生疏。我道：“曹兄，槍馬一道，如逆水行舟，不進(jìn)則退，你是要多練練了。”
    有了鐵甲車，騎兵的用處一下減弱了許多，現(xiàn)在地軍團(tuán)還是步兵較多，馬匹多用來運(yùn)輸物資?？墒俏铱傆X得鐵甲車雖然威力巨大，終究不能一味迷信。曹聞道站起來動(dòng)了動(dòng)四肢，抓起白堊槍，道：“再來一次。”
    他這人倒是很不服輸。我笑了笑，道：“還要再來？”
    曹聞道嘿嘿一笑，道：“我斗不過你，現(xiàn)在兩打一吧，我叫個(gè)人一塊來玩玩?！?br/>     我笑罵道：“得了，你非要報(bào)仇，我讓你打一下就是，你和陳忠兩人一塊兒上來我哪兒斗得過，非要我出丑么?！?br/>     他和陳忠最為相投，叫的人肯定也是陳忠。陳忠力大無窮，他練習(xí)槍馬又遠(yuǎn)比曹聞道勤勉，如果生死相搏，我還可以用陰招狠招取勝，可是這種練習(xí)，他若和曹聞道聯(lián)手，我肯定不是對(duì)手了。曹聞道卻搖搖頭，道：“不是陳忠，是個(gè)新來的。”
    “新來的？”我有些詫異。地軍團(tuán)編制最大，此次回帝都休整，補(bǔ)充了不少兵員，也許曹聞道發(fā)現(xiàn)有個(gè)槍法很出色的新兵了。我的好奇心被撩了起來，兵法有云：人盡其才，物盡其用。而千軍易得，一將難求，這個(gè)新兵如果槍法出色，再多學(xué)兵法，日后說不定堪當(dāng)大用。我道：“好啊，讓他來吧。”
    曹聞道嘿嘿笑了笑，對(duì)邊上一個(gè)親兵說了句什么，自己跳上馬，道：“統(tǒng)制，你可別小看他了，這人雖然新來，但我和他斗過一回槍法，居然敗在他手里?！?br/>     我吃了一驚，道：“你輸了？真的假的？”曹聞道槍法雖然還不算頂尖，但也是出類拔萃了，這新兵如果真能在槍法上擊敗他，實(shí)在讓人想不到。
    曹聞道正撥馬往回帶，轉(zhuǎn)過頭來道：“自然是真的，反正你不要輕敵便是。”
    我握了握白堊槍，也帶著飛羽向后走。這個(gè)新兵真有如此強(qiáng)么？我有些不敢相信。剛帶著馬走到一邊，便聽得有個(gè)老人高聲道：“楚將軍?！?br/>     這是武昭老師！我急忙過去，跳下馬來躬身施禮道：“武昭老師，你好，今天怎么有空過來？”現(xiàn)在我的官職已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)高過武昭了，但每次見他都不敢缺了禮數(shù)。
    武昭老師看了看我，微笑道：“楚將軍，你的槍法越來越出色了。”
    我低頭道：“那是老師教導(dǎo)有方。”武昭是公認(rèn)的軍中第一槍，他也輕易不夸獎(jiǎng)人，被他夸了一句，我不禁大為得意。
    武昭臉上仍帶著微笑，道：“這個(gè)人是今年剛畢業(yè)的，不過他槍法很好，你也別大意。”
    我道：“他也是武昭老師的高足吧？學(xué)生一定注意。”軍校學(xué)生的槍法或多或少都受過武昭指教，不過武昭也如此說，看來這人多半確是不凡。
    此時(shí)曹聞道遠(yuǎn)遠(yuǎn)地在那邊叫道：“統(tǒng)制，你準(zhǔn)備好了么？”我抬頭看去，卻見他提槍立馬，身邊是一個(gè)騎著白馬的士兵。這人身上也只穿著軟甲，不過卻戴著護(hù)面。我向武昭道：“武昭老師，請(qǐng)稍候?！碧巷w羽，舉槍示意。
    當(dāng)中的一個(gè)士兵舉旗一揚(yáng)，我一催戰(zhàn)馬，登時(shí)沖了過去。哪知對(duì)面曹聞道卻立于原地不動(dòng)，只是那個(gè)士兵催馬沖過來。
    他是要與我單挑？我倒是略略有些詫異。單挑的話，地軍團(tuán)中連楊易和陳忠都不是我的對(duì)手，這新兵實(shí)在有些不知天高地厚。不過看他在馬上提槍之勢(shì)，極是中規(guī)中矩，一桿白堊槍握在手中紋絲不動(dòng)，確有幾分真實(shí)本領(lǐng)。
    十幾丈的距離，對(duì)于快馬來說一蹴而就，眨眼間便到了近前了。我看準(zhǔn)了，挺槍向他前心刺去。因?yàn)槲矣行浪裢?，有心要一個(gè)照面便將他挑下馬來，這一槍速度極快，便是曹聞道也未必?fù)醯米?。哪知槍剛一刺出，卻聽“喀”一聲，那人的槍竟然同時(shí)探出，一下格住我的槍頭。
    鎖槍術(shù)！我吃了一驚。這種鎖槍術(shù)已非一般人能使得出來，看來他確是武昭老師的高足了。我只覺槍尖上傳來的力道不輕，此人力量也不算小，不過還比不上我，雙臂一沉，正待強(qiáng)行沖開他的鎖槍術(shù)，哪知力量剛加上去，那人的槍忽地一沉，人幾乎伏到了馬背上，槍尖則自下而上挑了起來。這一招如行云流水，極是流暢，我用力太過，已回轉(zhuǎn)不及，索性將左手一推，白堊槍橫了過來，壓向他的槍頭。
    這同樣是鎖槍術(shù)。原本是我攻他守，可是這人手法熟練，眨眼間就迫得我不得不防，確是不錯(cuò)。此時(shí)兩馬已經(jīng)交錯(cuò)，照理他的槍被我鎖住，如果仍要強(qiáng)攻，只怕要被我拖下馬來，哪知這人的槍尖晃了晃，長(zhǎng)槍一伸一縮，一下脫出我的槍稈，竟然橫著掃過來。
    這一槍不拘泥成法，大是可圈可點(diǎn)，我聽得曹聞道在那邊大聲叫道：“好！”心底也暗暗贊了一聲好。不過這一槍雖然出人意料，但他已經(jīng)沖過我身前，這般回掃的力量已經(jīng)不夠，我的左手猛地一壓，槍尖有肋后直翻上來，他這一槍正砸在槍桿上“砰”一聲，我只覺掌心略略有些發(fā)麻，左手忽地一探，喝道：“去吧！”
    我在戰(zhàn)場(chǎng)上廝殺過不知多少次了，只怕馬蹄聲便可知道他的方位，他正在攻擊，定然料不到此時(shí)我還能反擊。這一槍刺出，我已覺得槍尖上傳來一點(diǎn)份量，定已刺中，正要再接再勵(lì)將他頂下馬來，但槍尖上卻覺一滑，居然受不上力。我吃了一驚，扭了扭頭用眼角余光看去，只道他多半是伏在鞍上躲過，哪知卻見我這一槍竟然刺在他的槍桿上，正沿著槍桿滑去。在這電光石火般的一瞬間，他居然能用槍桿接住我的槍頭，這份眼力和槍法當(dāng)真不凡。我吐出一口氣，不禁脫口道：“好槍法！”手腕一抖，已準(zhǔn)備將槍擲出。
    此人槍法高明，但畢竟不知變通。這般以槍桿來接住我的槍，高明則高明矣，卻實(shí)在華而不實(shí)。他的槍已只能防守，如果我以投槍術(shù)將白堊槍擲出，則正中他背心，他哪里還逃得過去。哪知我的槍正要脫手，那人卻笑了笑道：“真的么？嘿嘿?！?br/>     這聲音還帶了些稚氣，語氣又驚又喜。我一聽這聲音，驚叫道：“小殿下！”白堊槍已脫手?jǐn)S出，我的右手一把抓住槍尾，用力拖了回來。
    這正是小王子的聲音！每次我回到帝都休整，都去掃一下郡主的墓，而小王子每次都來陪我。我算是他名義上的姐夫，他對(duì)我極為佩服，每次都纏著要我比試，甚至在郡主墓前都用筷子比試過一次。我恍然大悟，才知道曹聞道為什么會(huì)對(duì)這新兵如此恭敬遷就。屈指算來，小王子今年已滿十七，虛歲也已十八，正是軍校畢業(yè)了。
    我?guī)мD(zhuǎn)馬，跳下來道：“真是小殿下么？”
    他也帶住馬，摘下護(hù)面，笑道：“楚將軍，我的槍法真的好么？”護(hù)面下，正是小王子那張俊秀之極的臉。一年多不見，他又長(zhǎng)高了許多，只是臉上還帶了些稚氣。
    看到他，我心里也不知是什么滋味。名義上我也算是宗室，但不知為何，看到那些宗室子弟總是氣不打一處來，唯一的例外大概只有小王子了。我道：“當(dāng)然好，已經(jīng)比我高明許多了。”
    小王子撇了撇嘴，正要說什么，武昭已走了過來，他的臉有些發(fā)白。方才我要以投槍術(shù)，他定然已看在眼里。這點(diǎn)距離，白堊槍雖傷不了人，但一旦擲中，小王子定然坐不穩(wěn)馬鞍，會(huì)被我打下來。他一到我們跟前，跳下馬來道：“小殿下，我說你現(xiàn)在尚不是楚將軍對(duì)手，你還不信?！?br/>     小王子嘻嘻一笑，道：“是啊是啊，我險(xiǎn)些被楚將軍的投槍打下來?！?br/>     武昭道：“你還笑！楚將軍不明底細(xì)，若誤傷了你，我和他如何向王爺交待?！?br/>     小王子將護(hù)面掛到馬鞍上，道：“武昭老師，這你也太小看我了，要連這一下都頂不住，我這幾年軍校也白上了，怎么能到地軍團(tuán)來。”
    我大吃一驚，道：“什么？小殿下，你要到地軍團(tuán)？”
    小王子又是一笑，武昭在一邊突然正色道：“地軍團(tuán)都督楚休紅接旨?！?br/>     他從懷里摸出一卷帛書，我連忙跪下，道：“臣楚休紅接旨?！?br/>     “自新帝元年七月十七日詔曰：查安樂王世子弓馬嫻熟，公忠體國(guó)，才堪大用，即日起為地軍團(tuán)監(jiān)軍，共赴國(guó)難，欽此?！?br/>     小王子要做監(jiān)軍了？我又吃了一驚。監(jiān)軍是從今年開始的設(shè)立的，大概太子即位后，覺得諸軍將領(lǐng)手握重兵，不可不防，因此設(shè)立監(jiān)軍一職。各部監(jiān)軍不是內(nèi)監(jiān)就是宗室，可與帝君直接聯(lián)系，地軍團(tuán)此番休整，正是等著上面派監(jiān)軍下來。我和諸將說起此事，都覺得不知來個(gè)什么人，若是個(gè)毫不知兵卻又頤指氣使的宗室內(nèi)監(jiān)之類，實(shí)在是件麻煩的事，沒想到居然會(huì)是小王子。我不禁有些喜出望外，磕了個(gè)頭道：“臣遵旨?！?br/>     等武昭收好圣旨，小王子馬上過來道：“楚將軍，我們什么時(shí)候出發(fā)？這回我要大殺一陣了！”他年紀(jì)雖小，卻膽大包天，當(dāng)初還是個(gè)半大小孩就敢和蛇人正面相抗，現(xiàn)在長(zhǎng)成了，更是天不怕地不怕，聽他的意思，恨不得馬上就要上陣。
    我笑了笑，道：“沒有這么急。另外，監(jiān)軍可不是上陣的，你可不能隨便沖殺?！?br/>     “什么！”小王子叫了起來“那可不成，我要和帝君大哥說一下，不要當(dāng)監(jiān)軍了，還是當(dāng)個(gè)驍騎。對(duì)，這名字威風(fēng)?！?br/>     驍騎只是個(gè)中下級(jí)軍官，和監(jiān)軍根本不可相提并論，可也沒有軍校生一畢業(yè)就當(dāng)驍騎的。我怕小王子真的心血來潮，非要當(dāng)驍騎不可，他毫無經(jīng)驗(yàn)，只怕連我也指揮不動(dòng)，反而添亂，再另外派個(gè)內(nèi)監(jiān)來做監(jiān)軍，更是麻煩，忙道：“小殿下，監(jiān)軍之職極其重要，非你不可，帝君深思熟慮，你也不要讓他為難?！?br/>     小王子想了想，半信半疑地道：“是么？那能不能和蛇人廝殺的？”
    我暗自嘆了口氣。雖然小王子做監(jiān)軍比旁人要好得多，可仍然是件叫人頭痛的事。我道：“當(dāng)然也要的。軍中每個(gè)人都是戰(zhàn)士，我也不例外?！?br/>     小王子這才道：“那也好。”他看了看四周，又笑道：“楚將軍，那以后我就是你手下的大將了?！?br/>     我有些哭笑不得。監(jiān)軍并不是將領(lǐng)，而且監(jiān)軍的位置其實(shí)比主將還高，我應(yīng)該說是小王子手下的將領(lǐng)才對(duì)。不過我怕這般一說，小王子又要節(jié)外生枝，也不再多說，只是道：“小殿下，軍人以服從為天職，軍令如山，令行禁止。小殿下現(xiàn)在是軍人了，這一點(diǎn)千萬不可忘記。”
    小王子心不在焉地道：“我知道了，定然服從你的指揮，放心吧。地軍團(tuán)什么時(shí)候才出發(fā)??？”
    我道：“還要休整一段日子吧。小殿下，趁這時(shí)候，你多熟悉一下鐵甲車?！?br/>     鐵甲車已經(jīng)成為地軍團(tuán)的主力戰(zhàn)具，比騎兵的地位更重要。小王子點(diǎn)點(diǎn)頭，又道：“對(duì)了，楚將軍，還有一件事。”
    我道：“什么？”
    “共和軍在霧云城設(shè)立的議事處，現(xiàn)在換了一個(gè)主事的，那個(gè)人好像還認(rèn)識(shí)你?！?br/>     我怔了怔，道：“認(rèn)識(shí)我？”我在共和軍中認(rèn)識(shí)的人不多，較為相投的大概只有丁亨利。但丁亨利是共和軍現(xiàn)在的第一大將，總在前線廝殺，不太有可能會(huì)來帝都當(dāng)議事處主事人。我道：“他叫什么？”
    小王子想了想，道：“他還帶了家眷。父王帶我去拜訪過一次，這人倒是很會(huì)說話，好像，叫什么‘鄭昭’?！?br/>     鄭昭！我吃了一驚。鄭昭身有讀心術(shù)，他來這兒自然可以揣測(cè)別人的心思了。不過文侯已經(jīng)知道他有讀心術(shù)，只怕這一番暗斗會(huì)極其激烈。而讓我吃驚的還是他說的家眷。我道：“是他妻子兒子么？”
    “他就有一個(gè)妻子，聽說叫什么段白薇的，是個(gè)女將，槍法很不錯(cuò)，還沒兒子呢。”小王子也沒聽出我的聲音有些異樣，只是緩緩說著?！肮埠蛙姷娜宋?，看來也很有些出類拔萃的。對(duì)了，和那個(gè)鄭昭一塊兒來的，還有個(gè)法統(tǒng)的人，居然也認(rèn)識(shí)你。”
    我詫道：“法統(tǒng)的人？”這回我是怎么也想不起來了。我道：“是誰？”
    “我也忘了?！毙⊥踝幼チ俗ヮ^皮，看來實(shí)在想不起來。我暗自嘆了口氣，沒再說什么。
    白薇也來帝都了。我知道她對(duì)我有種異樣的感情，鄭昭也知道，在五羊城時(shí)就大為吃醋，所以來帝都才特意打聽我在什么地方吧。他是何從景的股肱之臣，何從景對(duì)他極為倚重，此番前來霧云城，看來帝國(guó)和共和軍的合作又深了一步。不管怎么說，這總是一件好事。
    小王子來到地軍團(tuán)后，雖然沒什么作為，不過他與陳忠和曹聞道兩人混得倒是極熟，反是廉百策，大概還在擔(dān)心我對(duì)他有成見，總不敢與小王子太接近。
    休整一月有余，時(shí)間已交八月。文侯也來地軍團(tuán)視察了幾次，問了我一些地軍團(tuán)近況。每次見到他，我總覺得文侯又憔悴了許多。帝都之亂后，官吏經(jīng)過一番大清洗，凡是江妃與路翔一黨，不是遭貶斥，就是被調(diào)任閑官，而文侯手下得力之人尚不足以填補(bǔ)空缺，文侯這段時(shí)間也一定累壞了?？粗臉幼?，我因?yàn)榈鄱贾畞y中與文侯意見分歧而產(chǎn)生的不滿了消除了許多。不管怎么說，文侯手段雖然狠辣，卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)比路翔和江妃一黨高明。帝都文校經(jīng)過這一番動(dòng)亂，徹底對(duì)平民開放，官宦子弟最后的特權(quán)也被剝奪，似乎倒是件好事，郡主所說的“新時(shí)代”似乎更近了。
    也許，沒有文侯這樣的權(quán)臣，帝國(guó)也沒救了。醫(yī)者常說沉疴當(dāng)下以虎狼藥，文侯恐怕就是一劑虎狼藥吧。
    這一天，我陪著文侯檢閱完地軍團(tuán)，自己也累得要命?；氐阶√?，讓人燒了水洗了個(gè)澡，坐在桌前看著天機(jī)法師的皇輿周行記。這本書介紹了許多地方的風(fēng)物特產(chǎn)，有些地方我也去過。只是天機(jī)法師在書中所說的“盛產(chǎn)珠玉”或“盛產(chǎn)牛羊”之類的繁華地方，現(xiàn)在卻多半已成一片廢墟了。
    白天文侯和我說起，共和軍提出了一個(gè)南北夾擊的計(jì)劃。這計(jì)劃相當(dāng)大膽，但也確實(shí)有效。以往我們和共和軍各自為戰(zhàn)，總是缺乏呼應(yīng)，現(xiàn)在帝國(guó)軍已經(jīng)在東平城站穩(wěn)腳跟，共和軍也已收復(fù)閩榕、廣陽二省，只是閩榕省尚有兩萬余蛇人占住了南安城，死戰(zhàn)不退。南安是閩榕首府，城池雖然不算如何高峻，終究也是十二名城之一，共和軍屢攻不克，但南安是后防腹地，如果這地方不解決掉，廣陽閩榕二省終究不得安寧，因此何從景便讓鄭昭攜來這個(gè)計(jì)劃，要求地軍團(tuán)和水軍團(tuán)助戰(zhàn)。文侯權(quán)衡之下，覺得此計(jì)劃雖然也是何從景想利用我們，但南安城確實(shí)不可丟失，何從景也答應(yīng)一旦攻下，南安城可以由帝國(guó)控制。閩榕一省是共和軍收復(fù)的，現(xiàn)在是他們的勢(shì)力范圍，但南安城如果被帝國(guó)控制，那么帝國(guó)的勢(shì)力便可插到五羊城邊上了，自然對(duì)帝國(guó)有利。他想來想去，覺得此事對(duì)雙方都有利，但要我們出征時(shí)盡量保存實(shí)力，不要打消耗戰(zhàn)。
    文侯的心思，鄭昭肯定也知道。何從景需要的，也只是讓后防安定吧，他現(xiàn)在在往西南一方擴(kuò)展，已打入南寧省，閩榕安定后，就可以全力經(jīng)營(yíng)西南，為將來與帝國(guó)對(duì)峙做打算了。而何從景的打算也一定在文侯的算計(jì)中，只是他們都心照不宣而已。初步定下是八月初出發(fā)，鄧滄瀾的水兵團(tuán)帶我們到東平城后，就分兵兩路，地軍團(tuán)從陸路南下，水軍團(tuán)沿海而行，九到十月開始對(duì)南安發(fā)動(dòng)攻擊。如果順利，年底前一定要拿下南安城，明年就要開始正式的大反攻。
    整個(gè)計(jì)劃就是這樣。地軍團(tuán)作為主力作戰(zhàn)部隊(duì)，將十分吃重。我趁現(xiàn)在這個(gè)機(jī)會(huì)多看些南疆地形，到時(shí)不至于措手不及。只是我有些不明白的是，文侯既然不要我們?nèi)M(jìn)攻，為什么又要讓征調(diào)四相軍團(tuán)的大部助攻。我本想問問文侯，但看他高深莫測(cè)的樣子，又不敢問。文侯雖然說過把我當(dāng)兒子看待，但我也知道這絕無可能的，我在文侯心目中，頂多只是一個(gè)親信部將而已。
    正看著，書房門口被人敲了敲，我抬起頭，道：“進(jìn)來。”
    進(jìn)來的是我家的一個(gè)差人。他躬身行了一禮，道：“將軍，外面有輛馬車，是來請(qǐng)將軍出去?！?br/>     馬車？我怔了怔。白天文侯剛視察過，也與我長(zhǎng)談過一次，晚上照理不會(huì)來叫我了。我道：“是誰？”
    “那位大人沒有說，只說將軍出來便知?！?br/>     來叫我出去，居然連車都不下，這人的架子也真夠大的。我把那本書收了起來，道：“我去看看?！弊叱鋈r(shí)，心里想著這到底是誰？難道是白薇？她來帝都也沒多少天，今天大概有空，便來叫我么？我有些猶豫，白薇并不知道鄭昭有讀心術(shù)，她想的一切鄭昭全能知道，恐怕會(huì)惹出麻煩來。
    剛走到門口，卻見門外停了一輛黑色的大車。這車也沒有家徽，看樣子只是尋常商賈所乘。我又是一怔，走到門前，道：“在下楚休紅，請(qǐng)問是哪一位。”
    “楚兄，快上來吧?！?br/>     門開了，露出的竟然是張龍友的臉。他現(xiàn)在已是工部主事侍郎，官職不低了，自然可以坐這等大車。我呆了呆，道：“張兄？這么有空么？進(jìn)來坐吧?！?br/>     張龍友笑了笑，道：“不必了，城東新開了一家勝友樓，我們?nèi)タ纯窗?。?br/>     我對(duì)喝酒并沒有多大興趣，但張龍友這般相邀，倒也不好回絕。我上了車，道：“叫一下薛文亦吧，不知他有沒有空?！?br/>     我們現(xiàn)在各自都十分忙碌，偶爾才能聚一聚，每次相聚都是四人一起?，F(xiàn)在吳萬齡跟隨畢煒守在東平城，只能把薛文亦叫出來。哪知我剛說出口，張龍友卻道：“不用了，今天還有別人在，不要叫他。”
    “別人？”我一怔。張龍友算是與人交往很少的，除了我們幾個(gè)沒什么相熟的朋友，我不知道還會(huì)有誰在。張龍友只是道：“到了你便會(huì)知道，開車。”
    車夫趕著馬車緩緩向前駛?cè)?。這車夫馭車之術(shù)倒也高明，一路平平穩(wěn)穩(wěn)，走得甚快。我心中狐疑，道：“張兄，到底還有什么人？”
    “到時(shí)你就知道了。”張龍友低著頭，低低說著。我覺得他一副心事重重的樣子，心里也有些疑惑。張龍友以前不算多嘴，但喜怒總是掛在臉上，現(xiàn)在城府越來越深，我總覺得他似乎戴著一副厚厚的面具，看不清他的真面目。正想著，張龍友忽然從座位下拿出一套衣服，道：“楚兄，來，換件衣服。”
    我呆了呆，看了看身上道：“怎么？這衣服不成？”平時(shí)幾個(gè)老友小酌，我總是穿一身便服，他拿出的這套衣服也只是件極其普通的衣服，實(shí)在不知道他這是什么意思。張龍友低聲道：“換上再說?！?br/>     我莫名其妙，脫下外套，穿上他給我的衣服。此時(shí)車子駛進(jìn)一條很黑的小巷子里，忽然停了停，張龍友從車簾縫隙看著外面，低聲道：“下去吧。”
    勝友樓是城南新開的一家酒樓，我雖然沒來過，但名聲已如雷灌耳，聽說連廁所里都裝飾滿了雕花板，可是這條小巷子黑漆漆的，根本不像是有個(gè)酒樓的樣子。我不禁一呆，道：“這是哪里？”張龍友卻又低下頭，似乎躲開我的目光，道：“快下車吧。”他先行推開門，跳了下去。我滿腹狐疑，幾乎懷疑這是個(gè)要害我的圈套，但還是跟了下去。
    剛一下車，張龍友敲了敲一邊的一扇小門，門一下開了，張龍友閃身進(jìn)去，扭頭道：“快進(jìn)來?！币贿M(jìn)門，那輛馬車卻又向前駛?cè)?，門也一下關(guān)上了。我莫名其妙，道：“究竟是怎么回事？這是哪里？”
    黑暗中，張龍友的目光顯得十分明亮。他低低道：“有個(gè)人要見你?！?br/>     這絕不是閑來喝杯酒了。我皺起了眉頭，道：“是誰？”張龍友如此神秘，讓我忐忑不安。他沒抬頭，只是道：“見了你就會(huì)知道?！?br/>     這是個(gè)尋常的院落。張龍友帶著我走進(jìn)去，里面黑漆漆地，只點(diǎn)了幾支蠟燭，光線十分昏暗。他走到一間屋前，輕輕敲了敲，道：“大人，楚休紅將軍到了?！?br/>     我聽他稱什么“大人”心中猛地一跳。難道是文侯？可是文侯叫我來為什么要做得如此詭秘？難道有什么秘事要吩咐我么？只是即使文侯真的有秘事要我做，似乎也不該由張龍友牽線。我詫異地看了一眼張龍友，但張龍友躲開我的目光，把頭偏到一側(cè)。這更讓我生疑，我伸手要去推門，又有些遲疑，低聲道：“究竟是誰？”
    張龍友抬起頭。燭光昏暗，映得他的臉也閃爍不定。他遲疑了一下，道：“楚兄，天下是何人的天下？”
    我也抬起頭，心中卻升起一股涼意。張龍友這話似有深意，我也隱隱約約猜測(cè)到了他的意思。我心頭有些微微地疼痛，聲道：“是帝君？”
    張龍友眉頭一揚(yáng)，閃過一絲詫異，馬上又回復(fù)平靜，只是輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“楚兄，不要怪我，我不想成為你的敵人。”
    我也不想。只是心頭更是一陣陣地絞痛。郡主在世時(shí)就擔(dān)心文侯會(huì)太過跋扈而產(chǎn)生不臣之心，那時(shí)覺得雖然這一天終究會(huì)來，但來得還是太早了些。我低聲道：“我懂了?！?br/>     張龍友站得筆直，道：“楚兄，現(xiàn)在你要回去還來得及。不過我想讓你知道，我為什么要你換衣服。你以為甄礪之對(duì)你推心置腹，視若子侄么？其實(shí)，你們四相軍團(tuán)的都督每日做些什么都在他耳目的監(jiān)視之下，所以我才讓人穿了你的衣服去勝友樓飲宴。”
    文侯在監(jiān)視我？我呆了呆。雖然我沒有發(fā)現(xiàn)，但我知道這不是空穴來風(fēng)。文侯對(duì)人絕不會(huì)完全信任，當(dāng)初我赴援符敦城時(shí)，在符敦城的所作所為他都了若指掌，自是那里也有他的耳目在?？墒?，文侯畢竟對(duì)我有恩，要我就此反叛他，我也做不出來。我呆呆地站著，只覺腳下似有千鈞之重。一切都在我的一念之間了?？墒俏乙仓溃m然張龍友說是我要回去還來得及，但如果我轉(zhuǎn)身離去，一定已走不出這個(gè)院子。
    他是要逼我表明立場(chǎng)了。我看著他，張龍友被我看得轉(zhuǎn)過臉去，一張臉卻沒一絲表情。我低聲道：“張大人，你對(duì)我真是恩重如山?！?br/>     友情，原來也是這般靠不住的東西。張龍友的臉騰一下漲紅了，卻沒有說話。他官越做越大，卻也讓我覺得越來越陌生，以前那個(gè)樸實(shí)厚道的張龍友已不復(fù)存在了。我還想再說幾句挖苦的話，卻忽然想到當(dāng)初他與我一同反對(duì)武侯殺人為食之議的情景，心頭不由一軟，接下來的挖苦話都吞了回去，只是嘆道：“張兄，你好自為之吧?！鄙焓滞崎_門走了進(jìn)去。
    里面只點(diǎn)了兩支小蠟燭，有個(gè)人正坐在那兒。這人身上穿著一件黑袍，又靠墻坐著，整個(gè)人都似乎要隱入黑暗。我剛走進(jìn)門，那人忽然道：“楚將軍，把門關(guān)上，你坐吧。”
    這聲音圓潤(rùn)動(dòng)聽，但我耳邊卻如同響起一個(gè)霹靂。這正是帝君！帝君還是太子時(shí)，話語中總有些輕佻，但現(xiàn)在聲音雖然沒有變，卻顯得極其沉穩(wěn)。我張了張嘴，也說不出來，只是向前走了兩步，跪倒在地，道：“陛下，臣楚休紅有禮?！?br/>     還沒說完，他微微一笑，道：“免禮吧。楚將軍，你是我堂妹夫，不必如此多禮?！?br/>     帝君尚是太子時(shí)，只知尋花問柳，愛好除了女人以外，就是音樂。登基后我也曾謁見過他一次，在朝中他自是一本正經(jīng)，但以前那個(gè)紈绔子弟的印像太深了，我怎么都想不到僅僅大半年他就變成現(xiàn)在這樣子。我低下頭，低低道：“微臣不敢?！?br/>     他道：“朝中為君臣，現(xiàn)在卻只論親屬。妹夫，你坐吧?！?br/>     我一坐下來，他已倒了一杯酒，遞給我道：“楚將軍，這春梨酒是今年的新釀。別的酒越陳越好，這個(gè)酒有些不同，新酒才有雪梨果的清香，你嘗嘗?！?br/>     我對(duì)酒并無什么嗜好，但帝君親自為我斟酒，不能不喝。我接了過來，道：“微臣惶恐”
    “跟你說了，不必這樣稱呼，現(xiàn)在只論親屬?！?br/>     我接過酒來喝了一口。這酒十分清冽，喝的時(shí)候幾乎喝不出酒味，一喝下去才感到喉嚨口如同燒起來一般。聽他說什么“只論親屬”我不禁苦笑?？ぶ鬟€活著的話，我才是他堂妹夫，現(xiàn)在卻只是個(gè)名義上的堂妹夫而已。而帝君叫我來，自然不會(huì)是讓我喝一杯春梨酒，我已轉(zhuǎn)過了十多個(gè)念頭，猜不透他到底要說什么。
    他顯然也發(fā)現(xiàn)了我臉色的異樣，手指在案上輕輕叩了叩，嘆道：“茵妹巾幗不讓須眉，原是我朝不可多得的人材，可惜天不假年。楚兄，我們是至親，還該多走動(dòng)才是。”
    他居然和我稱兄道弟了。其實(shí)郡主只是帝君的堂妹，帝君同父異母的弟妹還有十多個(gè)，我根本算不上什么至親，他越這樣說，我心中就越發(fā)惶恐。我低下頭，道：“微臣不敢，微臣只是臣子，豈敢與帝君如此相稱?！?br/>     他嘆了口氣，道：“人主與常人豈有異哉？楚將軍，你也多慮了?！敝皇撬m然說我多慮，卻已不再和我稱兄道弟。聽他這樣說，我才覺得自在些，低頭行了一禮道：“君臣之禮，微臣切切不敢忘?！?br/>     與其說我不敢忘君臣之禮，不如說我不想與帝君太過接近吧。帝君叫我過來，做得這般隱密，又瞞過文侯，我已經(jīng)猜出他的用意來了，十之八九，他是想建立自己的私人班底。他可以說是文侯一手扶持上去的，同樣，如果文侯哪一天想推他下臺(tái)，也是容易得很?，F(xiàn)在帝國(guó)軍最精銳的四相軍團(tuán)指揮官，全是文侯的私人，他又軍權(quán)在握，就算想起兵造反，也是毫無困難。只是最讓我想不到的是一向只知醇酒美人的帝君，居然也會(huì)有這等想法了。看來，大帝的血脈即使已經(jīng)稀薄得如同清水，畢竟還在帝君體內(nèi)奔流著。我被張龍友騙來，實(shí)在不想這樣表態(tài)，心中只是轉(zhuǎn)著念頭，希望能含糊蒙混過去。
    帝君聽我這般說，也垂下了頭，喝了口酒。我不知該說些什么，只好也啜飲著杯中的酒。文侯掌握了朝中一切，帝君只能算是個(gè)傀儡，而文侯的手段我想起來就要不寒而栗，無論如何都不敢投靠其他人的，即使那人是帝君。我在心底暗自罵著張龍友。張龍友定已成為帝君的私人了，如果我向文侯告密，文侯雖然不會(huì)對(duì)帝君下手，但張龍友的地位肯定會(huì)一落千丈，說不定就不明不白暴尸街頭。只是這樣的事我是絕對(duì)做不出來的?？扇绻颐髡f不肯成為帝君班子中的一員，今天恐怕也走不出去，其中利害，我自是洞若觀火。
    半晌，帝君忽然抬起頭，道：“楚將軍，普天之下，皆何人之臣？”
    我一凜，抬起頭來，道：“稟帝君，普天之下，莫非王臣?！?br/>     “王者之臣，心屬何人？”
    我誰也不屬，我只是我自己。我想著，忽然一陣煩亂，口中卻低低道：“臣之心身，皆屬帝君?！?br/>     這是套話，除了這等回答也沒有其他了。帝君臉上露出一絲笑意，但這笑意一閃即沒，他又嘆了口氣道：“若茵妹在日，楚將軍你說這話，只怕就不會(huì)這般猶豫了?！?br/>     他一說到郡主，我只覺胸口有些疼痛，說不出的難受。郡主活著時(shí)，我曾經(jīng)答應(yīng)她，就算有朝一日要與文侯為敵，我也會(huì)站在她這一邊?？墒强ぶ饕呀?jīng)死了，這句話我?guī)缀跻恕Ｎ覐埩藦堊?，卻不知該說什么好，又閉上了。
    帝君忽然道：“楚休紅，世事變幻莫測(cè)。當(dāng)初二弟要害我，多虧你救駕，我方有今日。日后若有什么變故，還望你記得今日之言。”
    我的心頭又猛地一震。帝君這話是什么意思？難道文侯與帝君之間真的已經(jīng)產(chǎn)生了裂痕？我不禁抬起頭，看著帝君。他那張俊朗的臉此時(shí)已多了幾分凝重，以前那種紈绔子弟的輕佻已蕩然無存。
    帝君也開始有自己的主見了，不再對(duì)文侯言聽計(jì)從。我心頭一陣亂，不知道這是好事還是壞事。明君自是萬民之福，但君主昏庸，把政事全權(quán)委派給賢臣，其實(shí)比一個(gè)自以為是的明君更好一些。我低下頭，道：“臣不敢?！?br/>     從我這兒看過去，帝君的臉隱沒在燭光后，陰沉而又威嚴(yán)，不知為什么，在我的心底，他的臉與文侯似乎重合到一處了。沉默了半晌，帝君忽道：“楚休紅，好自為之，帝國(guó)大帥之位，朕給你留著?！?br/>     我突然顫抖了一下。我現(xiàn)在是偏將軍，已是第四等的高級(jí)軍官，元帥卻只有文侯一人。帝君這話，已經(jīng)暗示了他要與文侯決裂了吧？我只覺得一陣暈眩。該不該向文侯報(bào)告？可是如果真能取文侯而代之，成為元帥的話，那不是我從小就有的夢(mèng)想么？原來，帝君叫我來，是逼我表明立場(chǎng)吧?？墒潜M管現(xiàn)在我對(duì)文侯也有很多不滿，但文侯將我一手提拔起來，我實(shí)在無法想像有朝一日真要與文侯為敵。
    帝君見我沒說話，哼了一聲，道：“楚將軍，難道你連元帥都不滿足么？”
    他的話中有些不滿，甚至我能聽得出他語氣中露出的殺機(jī)。我只覺背后一涼，道：“陛下，臣不敢?！?br/>     雖然看不清他的樣子，但也感得到帝君淡淡笑了笑，道：“起來吧。”他從懷里摸出一方玉玦，道：“這枚鎮(zhèn)岳玦乃是那庭天當(dāng)初的隨身之物，向來都由宗室至戚有勛功者佩帶。雖然晚了點(diǎn)，你收起來吧?！?br/>     那庭天的佩刀叫鎮(zhèn)岳刀，以前由二太子執(zhí)掌，鎮(zhèn)岳玦多半也是他隨身佩帶的。二太子被誅殺，鎮(zhèn)岳刀賜給了文侯，沒想到這枚鎮(zhèn)岳玦卻沒有隨同刀一起給他。我遲疑了一下，心知只要接過玉玦，就要站在帝君一方了。文侯對(duì)我有大恩，他也說過會(huì)把我當(dāng)兒子一樣看，但我知道這絕對(duì)是套話而已，在文侯心目中，我同樣是一件工具。我遲疑了一下，看著他，帝君也看出了我的遲疑，道：“楚休紅，這并不是我給你的，是替你侄子給你的?！?br/>     他口中的侄子，自然是從郡主那一方說的，指他的幼子吧。
    是她生下的王子。帝君只有三妃，帝后因?yàn)槿菝膊患眩皇軐檺郏仄G春也一直不能懷孕，日后的太子肯定就是她所生的這位王子了。我心如刀絞，晃了晃，幾乎要摔倒。帝君卻又嘆了口氣，道：“朕知道甄卿對(duì)你恩重如山，也不該太勉強(qiáng)你。只是，昨日為赦免江妃與路兵部親屬一事，甄卿竟然毫無人臣之禮。為大臣者，跋扈如此，朕只怕將來難以預(yù)料，能依靠的，唯有楚卿你了?！彼D了頓，又道：“茵妹當(dāng)初對(duì)我說過，若有這一天，務(wù)必要向你說明，她說你定會(huì)站在朕這一邊的?！?br/>     我心中又是一陣絞痛。如果帝君只是拿些高官厚祿來引誘我，我連聽都不會(huì)聽，但他又提起了郡主。如果我的心已被戰(zhàn)火煉成了鐵石，郡主就是一道深深裂痕。我咬了咬牙，終于伸出雙手接過，道：“臣不敢，愿為陛下效死，肝腦涂地，在所不惜?！?br/>     如果文侯有一天真與帝君反目，以帝君的能力，肯定不會(huì)是文侯的對(duì)手。我知道自己絕對(duì)是選錯(cuò)了，可是想到文侯對(duì)江妃一黨那殘酷的手段，我連想都不敢想一旦帝君被推翻后她的下場(chǎng)。
    只是為了報(bào)答你，郡主。我在心底暗暗地想著。
    帝君微笑道：“我知道你會(huì)收下的。妹夫，快回去吧，龍友在外面等急了?！彼讲乓迅目诮形颐?，此時(shí)才又叫我“妹夫”了。我不知道他為什么這么急趕我走，又磕了個(gè)頭，道：“謝主隆恩?！边@才走出門去。
    一出門，張龍友正站在門外。他見了我，躬身行了一禮，道：“楚將軍，我送你回去吧?！甭犅曇?，竟是如釋重負(fù)。我一言不發(fā)，只是跟著他走到門口。又等一會(huì)，聽得門外傳來馬車聲，他拉開門，道：“上車吧。”
    上了車，我那件衣服已經(jīng)折好放在座位上。我換好衣服，一路上仍是一聲不吭。到了我的住處，張龍友替我打開車門，微笑道：“楚兄，恭喜。”
    我仍然有些不安，見他居然眉開眼笑的，我淡然道：“都是你安排的？”
    張龍友看了看四周，壓低聲音道：“豈敢，我哪有這等權(quán)力，只是舉薦你而已。楚兄，說實(shí)話，我真怕你出不來?！?br/>     如果那時(shí)帝君覺得我不能站在他這一邊，只怕我馬上就會(huì)被殺吧。只是就算他埋伏下刀斧手，我想我也不會(huì)束手待斃的。只是如果真到了這種地步，張龍友便難逃薦舉非人之責(zé)了。我嘆了口氣，道：“算了，效命君王，本是軍人的本份?！?br/>     他笑了笑，道：“自然，我向帝君說楚兄你素懷忠義，是靠得住的人?！彼q豫了一下，從懷里摸出一個(gè)小包，又道：“還有，這里有兩包藥粉，你回去后馬上用酒將紅藥服下，白藥灑到洗澡水里，浸半個(gè)時(shí)辰，等水變黑后換清水再浸半個(gè)時(shí)辰?！?br/>     我接過來，詫道：“這是什么？”
    他臉上閃過一絲尷尬，看看四周，道：“別問了，你照做就是，不然三日后會(huì)吐血而亡。”
    我大吃一驚，這才恍然大悟。帝君給我喝的那杯酒里一定下了毒。可是我明明見帝君從自己喝的壺中倒出來的，做夢(mèng)也想不到會(huì)有毒。能調(diào)出這種無色無臭的毒藥的，除了精擅藥石的張龍友，還有什么人？怪不得是他帶我過去，原來一旦覺得我靠不住，就要?dú)⑽覝缈诹恕Ｎ矣行┱纾睦镆膊恢鞘裁醋涛丁：冒肷危爬淅涞溃骸澳嵌嘀x你了?！?br/>     我轉(zhuǎn)過身，不再理睬他，重重關(guān)上了門。我怕再晚一點(diǎn)，他就會(huì)看到我眼中涌出的淚水。
    雖然現(xiàn)在我和他站在同一邊，但是我們之間那一份友情終于化為烏有。我想到過太多的可能，卻從來不曾料到這樣。