翌日，隨著一聲嘹亮的雞啼，新的一天開(kāi)始了。
    正當(dāng)殷桃為齊霄收拾妥帖并準(zhǔn)備送他外出時(shí)，忽見(jiàn)有衙役匆匆求見(jiàn)。
    看那模樣，似乎是遇到了什么緊急的事。
    不得已，殷桃只得招呼他進(jìn)廳，并細(xì)聞端詳。
    那衙役稟告說(shuō)，工部所制造出來(lái)的蒸汽機(jī)，壽命測(cè)試達(dá)不到預(yù)期效果。故而，總監(jiān)工殷大人想讓衛(wèi)國(guó)夫人您趕過(guò)去一趟，幫忙分析此中的原因。
    殷俊還著重強(qiáng)調(diào)，此乃軍工大事，時(shí)刻都耽誤不得。
    噢……
    原來(lái)是蒸汽機(jī)的品質(zhì)方面出現(xiàn)了差池。
    殷桃秀美微蹙，心里感慨道：軍工制造所涉及的產(chǎn)業(yè)非常眾多，以工部目前的實(shí)力，能做到這一步已經(jīng)算是很不錯(cuò)了，哪能去追求盡善盡美呢？
    太不切實(shí)際了！
    長(zhǎng)城不是一天建成的，這需要一個(gè)循序漸進(jìn)的發(fā)展過(guò)程，只有先學(xué)會(huì)了走路，才能去嘗試怎么奔跑。瓊州的發(fā)展歷程，就是一個(gè)現(xiàn)成的例子，想急也急不來(lái)。
    除非，工部能從瓊州直接采買。
    可若是那樣，很多人就因此失去了可撈的油水，所以說(shuō)，基本不可能達(dá)成。
    不過(guò)，既然兄長(zhǎng)傳喚，自然要過(guò)去一趟，否則，他那邊沒(méi)法交差。
    不想那么遠(yuǎn)了，能改一點(diǎn)是一點(diǎn)吧！
    決定下來(lái)后，殷桃就立即換了一身相對(duì)得體的戎裝，然后就徑直去了工部。
    最近，朝堂的怪事多發(fā)，且風(fēng)云詭譎，所以，在進(jìn)出六部時(shí)都需小心為妙。
    為了周全起見(jiàn)，齊霄破天荒地做了一回主，他命黃飛扮成是不起眼的隨從，貼身保護(hù)住小姨娘的出行安全。
    “行倒是行，可我若是去了，誰(shuí)來(lái)保護(hù)你呀？”
    “嘖嘖，瞧見(jiàn)了沒(méi)？咱現(xiàn)在可是有這個(gè)傍身，還有什么可怕的？”
    “啊……你攜了火槍？”
    “嗯，我厲害吧？”
    經(jīng)過(guò)短時(shí)間的洽談，黃飛最終作出了讓步，改帶著一眾手下去保護(hù)殷桃了。
    這么一來(lái)，齊霄就變成了獨(dú)自外出。
    黃飛哪里知道，這是來(lái)自于他的有意而為之。
    呵呵，既然跑出來(lái)玩了，又何必掛著尾巴般的拖油瓶呢？我行我素，豈不是更自在？
    得意了一陣兒，齊霄便花錢雇了一輛寬敞的廂車，然后，就哼著小調(diào)去了周春生的家。
    這次依舊很不巧，大表叔已然早早地上衙去了。
    于家里頭，仍是只有姚氏和周峻茂這母子兩人。
    在打過(guò)了招呼并見(jiàn)過(guò)了禮后，齊霄便攜了周小弟一同去了。
    上車！
    揮別！
    開(kāi)拔走嘞！
    隨著一聲清脆的鞭響，兄弟二人便意氣風(fēng)發(fā)的出發(fā)了。
    且，邊行邊談。
    “我說(shuō)峻茂，今天參加聚會(huì)的，都有哪些人呀？”
    “嗯，有九門提督家的幺兒公子，還有兵部尚書康大人家的大長(zhǎng)孫，此外還有李宗正的親侄子……含你我在內(nèi)，總共是六個(gè)人。”
    我滴個(gè)乖乖！
    居然全是大官家的公子哥！
    難怪呀難怪，峻茂老弟會(huì)覺(jué)得低人一等，抬不起頭來(lái)，像這種級(jí)別的拼爹，哪是一般人家可以比的？
    即使自己，在明面上的地位也稍遜一籌。
    不過(guò)咱不怕，咱連皇帝陛下都能玩得轉(zhuǎn)，更何況是這幫臭小子呢？
    齊霄呶嘴一笑，露出了云淡風(fēng)輕的神情。
    見(jiàn)大哥如此輕松，周峻茂的緊張感也有所緩解，貌似坦然了許多。
    俗話說(shuō)得好，春困秋乏夏打盹。
    而當(dāng)下正值盛夏，所以在顛簸了一陣子后，才剛剛放松的周峻茂就開(kāi)始打起了瞌睡。
    為了給他提神，齊霄特地取出來(lái)了一個(gè)小玩意，并笑地問(wèn)道：“周老弟，你可認(rèn)得此物？”
    周峻茂斜瞄了一眼，回答道：“這玩意兒誰(shuí)不認(rèn)識(shí)，不就是咱們經(jīng)常玩的‘竄天猴’嗎？”
    “沒(méi)錯(cuò)，就是它！”
    “……”
    竄天猴，原名叫做沖天炮，屬于是傳統(tǒng)煙花中常見(jiàn)的品種。值得一題的是，它是利用古時(shí)火箭的原理制作而成。
    這類煙花，并不像噴射的禮花那樣，打于空中絢爛綻放，而是連其本體一同射出，然后炸開(kāi)作響。
    嗖??！
    啪！
    是的，就是這樣。
    周峻茂擺弄了幾下后，便取笑他道：“竄天猴乃是最為常見(jiàn)的低等煙花，只需花上半兩銀子，就可以買到一大把。這種下流玩意兒，哪有禮部推崇的禮花彈好玩？”
    齊霄卻是搖了搖頭，否道：“我反覺(jué)得，還是竄天猴更有意思?！?br/>     “怎么說(shuō)？”周峻茂聞言奇道。
    “哪！按發(fā)射原理上來(lái)看，禮花彈有點(diǎn)像是當(dāng)下的軍工炮，全都是由火藥作為驅(qū)動(dòng)，將所謂的‘彈丸’發(fā)射噴出。而竄天猴卻是不同，它采用的乃是火箭的發(fā)射原理，并不需要炮管式的發(fā)射筒作為根基?！?br/>     “你說(shuō)的這些都是常識(shí)，但凡一個(gè)能買得起煙花的主，誰(shuí)不知道？”
    “知道歸知道，但卻沒(méi)人認(rèn)真去關(guān)注過(guò)。假設(shè)說(shuō)，我把竄天猴的體積放大幾百甚至上千倍，并賦予精銅為其外殼，然后承載著有傷害性的彈頭發(fā)射出去。你說(shuō)，那會(huì)產(chǎn)生是什么樣的攻擊效果？”
    齊霄一邊說(shuō)著，一邊開(kāi)始暢想了起來(lái)。
    可是，周峻茂就有點(diǎn)膈應(yīng)了。
    若是討論煙花的話，或許他還懂上一點(diǎn)，可若是縱論軍工的話，他可就半點(diǎn)都不沾邊了。
    呃……
    咱不是不懂，而是不感興趣！
    周峻茂尷尬一笑，擺出了一副索然無(wú)味的表情。
    算了，咱換個(gè)話題聊！
    齊霄看了看窗欞外的郁郁蔥蔥，不解地問(wèn)道：“對(duì)了，咱們這是要去哪兒呢？怎么走著走著就出城了呢？”
    確實(shí)是。
    從早晨出發(fā)時(shí)就馬不停蹄，一直走到了現(xiàn)在的午時(shí)將至，粗略估計(jì)，少說(shuō)也得有幾十里路了。
    莫非，這場(chǎng)聚會(huì)定在了荒郊野外？
    果不其然！
    周峻茂接下來(lái)的一席話，立即就印證了齊霄的猜測(cè)。
    “他們幾個(gè)說(shuō)，天天浸淫在京城里實(shí)在是無(wú)聊了，好不容易有機(jī)會(huì)外出消遣，為何不選在牢籠之外呢？我拗不過(guò)他們，也只得聽(tīng)從。”
    “是這樣呀……”
    以周峻茂的柔弱性格，確實(shí)不太可能與那些人平等分辯。
    這并不是拼不拼爹的問(wèn)題，而是他壓根就沒(méi)有這種勇氣。
    又走了一會(huì)兒，道路突然變得難行起來(lái)。
    舉目望去。
    卻見(jiàn)灌木叢生，山嶺逶迤，處處都是一副荒涼景象。除了偶爾的野獸長(zhǎng)嘶，寒鴉低鳴，基本上聽(tīng)不到人的動(dòng)靜。
    此情此景，不禁讓齊霄打了個(gè)寒顫，與此同時(shí)，一股涼嗖嗖的感覺(jué)也泛上心頭。
    不過(guò)少頃，他又恢復(fù)了原有的膽色。
    區(qū)區(qū)荒涼，有什么可怵的呢？
    正自我打著氣，忽聞車外有人聲傳來(lái)：“你們終于到了……”
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