深秋的風，鉆進骨子里涼，紅顏從茶水房出來，叫風沙迷了眼，才要抬手揉，宮門前一陣動靜，小太監進來通報：“皇太后駕到……”
    所有人撂下手中的事，依序跪在門前恭迎，紅顏放下茶盤要跟上去，卻聽人喚她：“趕緊過來攙扶主子。”
    隨著這聲音，面容憔悴的皇后從繡了萬壽祥云的門簾后閃出身子，紅顏忙兩步奔上前，躬身搭一把手。
    皇后踩著花盆底搖搖晃晃站定，冰涼的五指碰著才侍弄了茶水的紅顏，這一暖竟沒來由的往心里鉆，她不禁低頭，看了看這個面生的小宮女。
    此刻，太后的鳳駕已到長春宮門外，皇后摸了摸發鬢便要出迎，可不等她走幾步，寧壽宮的華嬤嬤已疾步進來，親熱又殷勤地上前攙扶皇后：“太后說了，您身子弱，在屋里等便是。”
    皇后哪里肯聽，顫顫巍巍往門前走，門外宮女太監已擁簇著太后進門，紅顏只匆匆看了一眼，卻覺得年近五旬的皇太后，比年輕的皇后要精神許多。
    婆媳倆一道進了寢殿，門簾放下，內殿里再沒有紅顏的事，她想起方才的茶水，趕緊又回茶水房去重新沏過。
    果然很快有人喚茶，皇后貼身的宮女寶珍親自過來，一面吩咐小宮女準備，一面走到紅顏身邊，輕聲道：“方才娘娘看了你呢，下一回要是再遇上，娘娘若問起名姓，你可要機靈些。你阿瑪既托了我，我必然會照顧你。”
    紅顏福了福，垂首恭敬地說：“多謝寶珍姑姑，奴婢能在長春宮里當差，已是旁人羨慕不來的，不敢再勞煩姑姑費心。”
    寶珍卻嘆口氣，往寢殿的方向望一眼，瞇著眼似在自言自語：“只怕過些日子，就該換人了。”
    紅顏聽得半句，卻不明白姑姑話里的意思。她只知道，二阿哥的身子一直不好，皇后娘娘把二阿哥從阿哥所接回來后，日夜服侍在兒子身邊，漸漸的，她自己也要成了病人。
    “磨蹭什么，太后等著用茶。”寶珍忽然的呵斥，叫紅顏回過神，可偏偏有宮女懼怕這一聲，嚇得將茶杯摔在地上。
    驚心的碎響，惹得寶珍橫眉豎目要罵人，外頭卻先慌亂起來，有小太監跑進茶水房來喊：“姑姑快回去，二、二阿哥不好了。”
    這一句話后的長春宮，呈現的是紅顏進宮當差兩個月以來從未見過的光景，她跟著旁人一道跪在庭院里哭，可是進宮前阿瑪就對她說，在宮里不能隨便掉眼淚，掉眼淚便是有人死了。
    那一天，是乾隆三年十月十二，皇后富察安頤唯一的兒子，因病夭折。
    之后的日子里，無論來來往往多少人，長春宮中只聞哭聲，茶水房里宮女們說，皇上來了三天沒離開皇后娘娘一步，紅顏看了眼桌上的茶具，她這幾天比往日更小心地侍弄擦洗，可惜不論送去什么茶，也不見帝后多動一口。
    “就要送二阿哥走了，都趕緊出來。”門外有人來喊，宮女們忙將發髻上的白珠花扶周正，紅顏跟著出來，外頭已羅列許許多多的人，她們到廊下跪著，才俯下身子，就聽有人在哭：“娘娘保重，娘娘您松手吧，娘娘……”
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