冬日的夕陽沉淪得早，還不到5點，那些建筑和樹木就已經在地面上拖出了長長的斜影。眼中的昏黃，仿佛也在昭示這個龐大的地球帝國正步入晚年。
    在困頓中不列顛，位于蘇格蘭愛丁堡的荷里路德宮是英國王室最后一座正統的行宮。偌大的王家花園呈現出反季節的翠綠色，耐寒的杜鵑花（愛丁堡植物園20世紀初從中國引進了這種植物）和鳶尾花正絢爛地綻放著。穿著厚重外套的英王喬治六世，正挽著他的夫人伊麗莎白王后緩慢行走于這些色彩淡雅的花叢中。曾經的曾經，這是多么羨慕的一對。面對德國軍隊的兇悍入侵，他們展現出了領導者應有的大無畏精神：國王親臨前線視察部隊，王后組織婦女救護隊和救火隊奔走于后方，尤其當德軍遠程重炮已經可以威脅到倫敦城區的時候，女王拒絕撤離，一句“孩子們不能在沒有我的情況下離開，我不能在沒有國王的情況下離開，而國王不能在任何情況下離開”，讓無數英國軍民深受鼓舞，并因此被德國元首稱為“全歐洲最危險的女人”。
    現如今，倫敦已經變成了甕中的鱉，王室北撤，政府北遷，只留下百萬軍民繼續在絕望中守衛著昔日的繁華。
    未卜的前途，在國王和王后的眼睛里蒙上了一層深深的憂傷。
    在這個令人痛心的黃昏，宮殿中的王室仆從們都在忙碌地往汽車上搬運行李。根據國王和內閣的一致決定，整個英國高層已經開始了史無前例的大遷移。遙遠的加拿大地廣人稀，那里的自然風光和繁華的不列顛簡直屬于兩個截然不同的世界。作為英聯邦最忠實的成員國，加拿大政府已經誓言在喬治六世的帶領下繼續這場艱苦卓絕的戰爭，而且他們已經在風景優美的溫哥華為王室準備好了一座超大的別墅雖然和行宮的級別相差甚遠，但戰亂年代已經顧不上那么許多了！
    來來往往的人群中，一位白發蒼蒼的海軍老將步履顯得格外急促，但盡管如此，他仍然多花了一些時間繞過了那片完好的草坪。
    向國王和王后行禮之后，老將神情焦急地報告說：“愛爾蘭政府宣布脫離英聯邦，并將收回原本屬于他們的北愛爾蘭六郡！現在，他們的軍隊已經推進到了邊界以北大約50公里處，而占領貝爾法斯特的德國空降部隊暫時還沒有向城外擴張的跡象！”
    魁梧的喬治六世國王似乎很不愿意看到自己的海軍大臣那副瀕臨世界末日的表情，他仰起頭長嘆一聲，“終有一天，我們會讓愛爾蘭人為今天的行為付出沉重的代價！”
    歷史的橋段本來就是反反復復的，老將溫溫地問道：“陛下，我們現在是否要考慮一下公爵以救國軍名義發來的提議將北愛爾蘭暫時交托給德國軍隊接管？”
    帶著有些生氣的成分，國王異常果決地否定了這個建議：“不用考慮，我們絕不向納粹低頭。至于公爵組織的所謂救國軍，和法國維希政權一樣，賣國求榮的叛徒本質是任何花言巧語都掩蓋不了的！關于這一點，請轉告我們的首相，務必通過廣播向全英國人民傳達！”
    “是的，陛下！”老將應承下來，然后又謹慎地問說：“在剛剛結束的軍事會議上，將領們就是否突襲并摧毀可畏和威爾士親王號展開了激烈爭論，誰也無法說服誰！首相的個人意向是寧可炸沉它們，也不讓這兩條新戰艦為德國人所用，并立即將本土剩余的未完工戰艦向北美轉移，實在還不能下水的，也盡早炸毀！”
    喬治六世似乎早就預料到了這樣的結果，他迅速而果斷地說：“就按照他的想法去做吧！”
    “是！”
    末了，老將有些猶豫地說：“陛下，蘇俄特使從莫斯科帶來了口信：俄國軍隊在準備軍事攻勢的時候遇到了很多困難，他們迫切地需要汽車、火炮和飛機發動機，如果可能的話，他們希望短期內租借我們的一支戰斗艦隊！”
    “我們還有戰斗艦隊可以租借么？笑話！”45歲的英國國王很是氣憤地說，“他們這是在要挾我們嗎？告訴他們，我們同樣缺乏汽車、火炮、飛機發動機和戰斗艦艇，唯獨不缺少勇敢的士兵！如果他們愿意的話，我們可以派遣一個軍前往俄國，并與他們的軍隊并肩作戰！”
    “是的，陛下！在過去的一年里，俄國人展現出了他們不遜于德國人的胃口，我們不應該縱容他們，而應該讓他們跟德國人狗咬狗！我想那些布爾什維克的委員們應該能夠看清楚眼下的形勢：一旦英國被德國占領了，那么強大的德國陸軍和空軍肯定會從西線轉向東線！唯一的解決辦法，就是讓德國重新陷入兩線作戰的境地，這也是德國的元首和將軍們最害怕發生的事情！”
    一陣寒風吹來，國王稍稍冷靜了一些，他嘆了口氣，問道：“首相有什么想法？”
    在君主立憲制的英國，首相才是政府真正的首腦和決策者，老將忙不迭地說：“首相建議讓俄國人自己派船到英國港口來，我們可以向他們轉交無法帶走的汽車和火炮，至于艦艇，我們或許可以考慮將完工程度較低的‘安森’號轉交給他們！這足以抵消德國人提供給他們的那艘巡洋艦吧！”
    這里提到的德國巡洋艦，指的是希佩爾海軍上將級重巡洋艦的第四艘，1939年蘇德締結互不侵犯條約之后，為了向蘇聯表示友好，德國政府將這艘在建中的戰艦出售給了蘇聯，在蘇俄海軍被更名為“彼得羅巴甫洛夫斯克”號。
    喬治六世雖然稱不上多么英明神武，但至少不希望自己成為一個“敗家子”，于是，可憐的家伙用無比糾結的目光盯著自己的皮鞋看了許久，方才開口道：
    “雖然很令人痛心，但我們眼下可能也沒有更好的辦法了！請轉告首相，如果一定要將這些交給俄國人，那么盡可能讓他們將進攻提前到2月！憑借蘇格蘭的多山地形，我們還能堅守住這一個月吧！”
    “好的，陛下，我會如實向首相轉達的！”老將毫無建樹地回答說，正如同僚們所評價的那樣：海軍大臣龐德是個忠實的執行者，卻不是一個聰明的決策者。
    喬治六世挽著自己的王后轉向花園的出口，自言自語道：“終有一天，我們會借美國之手向德國人和俄國人討回今天的屈辱！這兩個極端邪惡的國家，本不該存活于這個世界！”
    “美國？那個唯利是圖的國家，也不是什么好東西呢！”王后輕聲嘀咕著。
    視覺轉換，同樣灑滿殘陽的貝爾法斯特，在經歷了一場殘酷浩劫之后顯得格外的蕭瑟。籠罩在港區上空的硝煙已然淡去，寥寥幾根煙柱也只是明火被撲滅后的殘跡，抹不去的是戰場的血腥殺戮和槍炮炸彈造成的創傷，港口原本的勃勃生機消失不見了，端著步槍和沖鋒槍的德國傘兵們正逐棟住戶地清理著每一條街區，將那些拒不投降并藏匿在民居中的英國士兵揪出來，以免天黑之后再遭到他們的襲擊。
    盡管當地政府官員和警察機構選擇了投降，但在白旗升起之前，港區相當一部分歷史悠久的建筑都毀于德國空軍的空襲，而哈蘭.沃夫等大小造船廠雖然免于轟炸，倉庫和船塢卻被駐守于此的英國海軍守備部隊用炸藥和燃油燒了個烏黑，入侵的德國軍隊反倒是扮演起了救火隊員的角色。在這些傘兵的努力下，伯肯黑德的悲劇沒有再次上演。處于舾裝階段的航空母艦“可畏”號、移泊于此的“威爾士親王”號和另外7艘在建艦艇最終得以保全主體，如果再加上擱淺于港外、仍拒絕向德軍投降的“厭戰”號戰列艦，這些艦只的設計噸位加起來已經超過了10萬噸，完全可以組建一支實力不俗的戰斗艦隊！
    盡管失去動力的“厭戰”號只能發揮出十分之一的戰斗力，但德國空軍早已停止了對它的轟炸，而自從一些載運德國傘兵的小船被擊退之后，德軍也不再發起強行登艦的行動。在港灣東側，作為德軍空降作戰突破口的貝爾法斯特機場，眼下仍是一片狼藉、德軍官兵們正在努力填補跑道上數量驚人的坑洼，但一切都需要時間，而在降落過程中損失了4架容克-52后，德國空軍仍然迫不及待地利用那些相對平坦和堅實的場地起降運輸機，看來，指揮官們很清楚占領港口、控制英國艦艇并不意味著最終的勝利由于德國主要占領區還位于愛爾蘭海對岸的威爾士和英格蘭，貝爾法斯特還是一塊孤懸于海外的“飛地“，而距此最近的英國港口不過四十海里。懾于德國空軍的強大戰力，皇家海軍白天的時候只派遣了幾艘航速較快的驅逐艦前來支援，并且無一成功突入港口，但是天黑之后，很多事情都可能發生！(未完待續，)</br>